散朝之后，西暖阁的门一关，外头太和殿那层庄严体面便像被一刀切了个干净。
屋里只剩炭火轻爆的细响，和一股压得人胸口发沉的冷意。
萧明玥坐在上首，御案前那封带着盐斑与暗红血迹的急报并未收起，像一块刚从海里捞出来的铁，湿冷地压在所有人眼前。兵部、户部、工部几位重臣已快步赶来，连靴底的雪泥都没来得及完全拍净。萧云昭也未离去，立在窗边，指尖压着一卷沿海旧档，神情比平日更淡，淡得像一层薄冰。
沈砚进门之后，没有先说话，只冲常福一摆手。
“铺图。”
“是。”
很快，西暖阁中央的长案被清空。
东南沿海布防图、海道图、近三个月商盟货运线路图、地方水师巡防换防简录，一张接一张地铺开。除了朝廷现成的图册，韩六河那边经六合商盟送来的私报也被一并摊了上去，纸页厚薄不一，却都被沈砚用镇纸压得笔直。
众人目光落下去，最先看到的，是沿海一线被朱笔圈出来的几个点。
临海、东平码头、安浦、河湾盐场、三处转运小港。
这些地方，看似零散，可若细看，竟恰好卡在东南最要紧的几条海运商路与补给接点上。
兵部尚书先皱起了眉。
“地方水师几次迎击，贼船却总能先一步撤走，臣原以为只是海寇熟悉海路，占了快船便宜。”
“快船？”沈砚抬眼看了他一眼，“若只是快船，能在半月之内连破数县，还顺手把海运大动脉咬断？”
兵部尚书一滞。
沈砚已经伸手点在图上。
“看这里。”
他指尖先落在临海，再往南划到安浦，接着转向东平码头。
“这几处地方，不是海寇随便挑的。”
“它们全都避开了东南水师主力驻泊的大港，也避开了两处最容易被包抄的近岸浅湾。下手的位置，不是最肥的，就是最巧的。”
户部侍郎脸色微变：“巧到什么程度？”
“巧到像有人提前把账本翻给他们看了。”沈砚淡淡道。
他又从旁边抽出一份水师换防简录，直接摊到布防图旁。
“临海失守前三日，当地水师主力刚被调往北湾巡防。”
“东平码头出事那晚，负责接应的另一支官船队原本该在附近，却提前半日改了泊点。”
“安浦最离谱，守军前脚刚把补给从旧仓移往南仓，后脚海寇便绕开旧仓，一把火烧了新仓。”
暖阁内一时无人出声。
这些事，若单拎一件出来，还能说海寇运气好，或者探子机灵。
可三件、四件、五件全都撞到一个方向，那就不是运气了。
是喂出来的。
萧云昭终于开口，声音清冷。
“海寇再熟海路，也不可能熟到这种地步。”
“除非他们拿到的，不只是大概消息。”
“而是地方守军、水师、仓储、补给，甚至临时调动的准信。”
沈砚点头。
“对。”
“而且还不止如此。”
他把韩六河送来的另一份商盟私报推到众人眼前。
“这是近两个月，六合商盟在江南沿海几条商线上的损失记录。”
“前半段，海寇只劫散船和小货。”
“后半段开始，他们像突然长了脑子，专挑运盐、运粮、运布的大船下手，甚至连哪一批货值钱、哪一批护得薄都门清。”
工部尚书皱眉道：“商路消息也漏了？”
“不是漏。”沈砚扯了下嘴角，“是有人在后头替他们挑肥拣瘦。”
他说到这里，抬手点了点图上沿海向内延伸的几条商道。
“海寇是凶，可海寇不是神仙。”
“他们靠海吃饭，擅的是袭船、烧港、劫货。你让他们趁乱上岸抢几座小县城，能做到。可若说他们自己就能在这么短时间里，把沿海各地布防、商路、水师、粮仓、盐场和官道补给全摸透，还能组织起支持长期攻城拔寨的后勤——”
他冷笑了一声。
“除非海里真养出状元来了。”
常福在门边听得一缩脖子，心想少爷这话虽然损，可确实有理。
兵部尚书沉声道：“你是说，江南内部有人接应？”
“不是有人。”沈砚目光压在图上，语气发冷，“是一定有人。”
“而且这个人，或者说这股势力，位置不会低，手也不会短。”
他转头看向萧明玥。
“否则，做不到这种程度的信息喂养。”
萧明玥一直没说话。
直到此刻，她才缓缓抬眸，眼底寒意深得像看不见底的海。
“江南士族。”
四个字落下，暖阁里的空气像又沉了一层。
这并不难联想。
此前新商税推下去时，江南一带本就是阻力最重的地方。那些世代盘踞在盐道、布行、漕运、典当和地方书院里的大族，明面上一个个恭顺听旨，账册递得比谁都快，暗地里却阳奉阴违，小动作不断。不是拖税，就是假账，不是商队绕道，就是地方官装瞎。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！沈砚早就知道他们不会老实。
可他原本以为，这帮人最多是在账本和地方官场上做做手脚，想着慢慢耗新政的劲。
现在看，还是低估了他们的毒。
萧明玥指尖在御案边缘轻轻一扣。
“新税入江南之后，江南几家大族联名哭穷，地方州府接连上书，说民间商路不稳，盐价易乱，宜缓不宜急。”
“本宫当时便觉得，他们太齐了。”
“齐得不像真穷，倒像是提前商量好的。”
萧云昭接过话头：“清流在江南的几处书院，也有类似风声。台面上说的是忧民，私底下却总有人拿‘国朝过于急进，必生祸乱’这一套去煽。”
“只是之前他们还只敢在嘴上绕。”
“如今东南一乱，便不像只是嘴上绕了。”
沈砚笑了笑，只是那笑里一点暖意都没有。
“能把海寇和高丽水师一起拖进来，这已经不是嘴。”
“这是把刀递到了外人手里，再指给他们看——往哪儿捅最疼。”
户部尚书只觉得后背发凉。
“引狼入室……”
“对，就是引狼入室。”沈砚淡淡道，“而且他们心里大概还觉得自己很聪明。”
“海寇上岸，乱的是沿海，是地方，是商路，是水师。朝廷若压不住，丢的是新政威信；压得住，也得先把兵力和银子往东南扔。”
“到时候他们躲在后头，一边装作受害，一边等着看朝廷焦头烂额，再顺手把所有账都推到‘新法太急、逼民生乱’上。”
工部侍郎听得额角直跳。
“这些江南士族……竟敢到这一步？”
“他们未必一开始就想走到这一步。”沈砚眸色幽冷，“可人一旦舍不得手里那点既得利益，被逼急了，胆子会越来越大。”
“更何况——”
他说到这里，手指忽然停在地图东南偏海的一块封地上。
那处地方，不在几座失守县城正中，却像一块安静趴在海边的大石，既能望海，也能控陆，位置极妙。
暖阁里几位重臣的目光顺着他的手，一起落了过去。
靖海王。
兵部尚书眼皮狠狠一跳。
“太傅的意思是……”
沈砚没有立刻接话，只是看着那块封地，眼底一点点起了锋。
靖海王。
东南唯一一个名正言顺坐镇海疆、手握一定旧部与地方威望的藩王。
老皇帝在时，此人一直守着东南，名声不算坏，至少明面上挑不出太大错处。海防、海贸、剿匪、安抚士族、平衡地方官府，这些年他做得都算体面。也正因如此，朝廷对东南许多事，反而习惯性地多给他几分面子。
可如今再回头看，这份“体面”，就未必还那么干净了。
沈砚缓缓道：“海寇若要做大，得有后勤。”
“高丽水师若要混进来，得有落脚和遮掩。”
“江南士族若要把手伸进地方布防、水师动向和商路调度，光靠他们自己，也未必有这么顺。”
“所以这盘棋里，若只有士族，我反而不信。”
兵部尚书低声道：“你怀疑靖海王？”
“不是怀疑。”沈砚目光未移，“是觉得他的位置，太诡异了。”
他拿起一支朱笔，在靖海王封地周围轻轻划了一个圈。
“你们看。”
“沿海几处出事的地方，若单看海上线路，像是海寇四处乱扑。可若把这些点和内陆通道、补给转运、地方豪族大宅以及王府势力范围一起叠上——”
朱圈之内外，几条线像忽然连了起来。
萧云昭看得最先眯起了眼。
“这不是乱扑。”
“对。”沈砚道，“这是有人在给他们放路。”
“哪些地方能抢，哪些地方抢了之后能退，哪里有船、有粮、有暗仓、有熟路，甚至哪里有人能替他们压一压地方动静。”
“这不是几家盐商、几家士族自己就能搭好的局。”
萧明玥缓缓道：“而靖海王，正好镇着东南。”
“正好。”沈砚轻轻重复了一遍，笑意却越来越冷。
“而且正好到让我觉得，不顺手把他拎出来照照光，都对不起这封急报。”
暖阁里一时没有人接话。
因为所有人都明白，这种话一旦挑明，意味着什么。
那不是单纯的地方官匪勾结，也不是几家江南士族为了抵抗新政闹出来的小动作。
那是藩王。
是坐镇东南、名分正当、兵权虽不重却影响极深的藩王。
若他真在里头扮了什么不干净的角色，那东南这潭水，就绝不是一般的深。
户部尚书只觉得手心都在发凉，忍不住道：“可若没有铁证，贸然把矛头指向靖海王，只怕……”
“我知道。”沈砚打断他，“现在还只是推断，不是结案。”
“可办这种事，等铁证自己长腿走到京城，那东南的县城都该烧成白地了。”
他转过身，目光扫过众人。
“所以现在最要紧的，不是坐在暖阁里祈祷海寇突然良心发现。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“是先承认一件事。”
“这场海寇之乱，根子不在海上。”
“在江南。”
“在那些嘴上喊着忠君爱国、背后却敢拿大宁的商路、百姓和海疆去给自己当筹码的人。”
每一个字，都像钉子一样，钉进暖阁里的空气里。
江南。
从前提起这个地方，朝中大多数人先想到的，都是烟雨、粮仓、文脉、商路、富庶与柔软。
可此刻，那两个字落在众人心里，却像一片看着最温润的水面下，藏着一整个能把船拖下去的漩涡。
沈砚走回长案边，手指按着那张东南沿海图，眼底杀意一点点浮上来。
“北方的冰河，看着吓人，实则冷直。”
“你盯着它，算准它，砸穿它，也就完了。”
“可江南不一样。”
“这地方水软，话也软，笑脸更软。”
“可真要烂起来，水底下藏的刀，比冰河里的裂口还阴。”
萧清棠一直靠在窗边听着，这会儿终于直起身，眸光冷得利落。
“所以你想怎么做？”
沈砚抬眸看她，声音低而稳。
“先去东南。”
“先把海上的刀口按住，再把岸上的烂肉一块块剜出来。”
“海寇也好，高丽水师也好，江南士族也好，靖海王也罢——”
他说到这里，唇角轻轻一扯。
“既然他们觉得大宁刚起势，舰还没成，就能先趁乱来一口。”
“那我就让他们先看看，钢铁大宁这艘船，炮口往东南转过去的时候，是什么动静。”
暖阁内炭火噼啪一声。
谁都没有接话。
可谁都知道，这不是一句气话。
沈砚既然这样说了，便意味着东南这盘局，他已经开始起手。
而大宁这艘刚刚摆脱北方风雪、正要向海而行的巨舰，也注定要先在东南的浑水里，狠狠干上一场。
窗外，冬日天光已经有些偏了。
可众人心里都很清楚——
江南的水，才刚刚露出最深的颜色。