北境的天，说翻脸就翻脸。
申时刚过，原本只是阴沉的天幕，忽然像被谁从极高处狠狠抖了一下。先是一阵怪风，自北往南贴着山脊卷来，吹得高坡旗灯东倒西歪，接着天色肉眼可见地暗了下去。那不是寻常乌云压顶的暗，而是一种灰白混着铁青的浑浊，仿佛整片天都被冻裂了，再拿碎雪往下填。
高地指挥点上，负责望空的军士先变了脸。
“风向乱了！”
沈砚抬头时，悬在半空中的热气球已经开始不对劲。
原本还算稳当的巨大布囊，在骤然变烈的横风里猛地一偏，拴住它的几道粗索瞬间绷成了笔直。吊篮在半空中狠狠一荡，里面的侦察兵几乎被甩得撞上边框，旗语也跟着乱了一拍。
萧清棠眼神一沉：“收不收？”
沈砚没立刻答，只盯着天上那只巨大的“天眼”。
第二股风来得更凶。
呼的一声，漫天雪粒像刀子一样卷上去，直拍在布囊表面。那只热气球先是往上一窜，随即又被斜斜扯向西侧，吊篮几乎横了过来。下面几名负责地索的士卒被带得踉跄前冲，手掌在麻绳上蹭出一片血红。
“稳住！稳住！”
常福扯着嗓子大喊，自己也扑上去帮着拽绳。
高空之上，那几名侦察兵已经顾不上报旗了，只能死死抱住吊篮边缘。布囊外皮被狂风吹得啪啪爆响，竹骨关节发出令人牙酸的吱嘎声，像下一刻就会被生生撕开。
沈砚脸色终于变了。
“降！”
“立刻降！”
军令一下，地面所有人同时扑向绳索。放索的放索，收侧绳的收侧绳，工匠们顶着风雪去控下方火口，边上还有人抬着湿毡准备扑火。可这种天气里，热气球哪还像先前那般听话，简直像一头被雷惊了的怪兽，在半空中左摇右摆，时高时低。
萧清棠已经亲自上手拽住一根主索，银甲上很快积了一层雪。她咬着牙，手背青筋都绷了起来：“再来一阵，这玩意儿真得裂。”
沈砚骂了句脏话。
他比谁都清楚，这只热气球对眼下这条防线意味着什么。没有它，大宁就像被人蒙了一只眼。可再不收，它就不是蒙眼，是直接把眼珠子都吹没了。
足足折腾了两刻钟，那只在狂风里几乎发疯的热气球才被硬生生拖回地面。
布囊刚一落下，几名工匠扑上去一看，脸都白了。
“裂口了。”
“东侧接缝崩了两寸，再高一点就得整片扯开。”
“竹骨也断了一根。”
常福喘着粗气，抹了一把脸上的雪水：“少爷，这天眼……今晚怕是上不去了。”
沈砚没有说话。
他只是抬头望向天。此刻的北境已经彻底变了模样，狂风卷着大片大片的雪花横着扫，远处山脊和敌军营地方向全被抹成一片模糊灰白。别说热气球上去侦察，便是站在高哨上用望远镜看，视野也被雪幕切得七零八落。
天眼，没了。
萧清棠握着还带血痕的绳索，缓缓吐出一口白气：“先用地哨补。”
“只能补一部分。”沈砚终于开口，声音有点冷，“这种天，三里之外人马都要看虚，更别说大范围调动。”
他话音刚落，另一头守着火器营的校尉便一路冒雪冲了过来，神色比刚才热气球险些被撕了还难看。
“沈大人！”
“前线试枪出问题了！”
沈砚猛地转头：“什么问题？”
“火绳、火门、药池全在返潮。”那校尉急得嘴皮都在抖，“方才照常轮检，十枪里头竟有三枪哑火，还有几杆点着后只冒烟不吐子！”
这话一出，旁边几名老将脸色唰地变了。
火器最怕什么？
最怕天气。
昨天还是轰得草原人胆裂魂飞的大炮和燧发枪，今天就可能因为一场风雪变成会响不会杀人的铁棍。
沈砚大步往火器阵地走去。
还没靠近，便先闻到了一股又湿又呛的火药味。几排火枪手正缩在挡风棚后轮流擦枪、换药，旁边架着炭盆和油布，可即便如此，枪机和药池边缘仍旧凝着细小水珠。
一名火器什长咬着牙重新扣火。
喀哒一声。
没响。
他脸色瞬间难看到了极点，立刻又去补引药，结果这次倒是点着了，却只是噗地冒出一团闷烟，铅弹压根没吐出去。
“又哑了……”
旁边一个新军士卒低声骂娘，声音里头第一次有了点掩不住的慌。
昨天他们还靠着燧发枪和大炮把草原人打成了筛子，今天这玩意儿就在他们手里闹脾气。
沈砚抓过一杆枪，低头一摸，指腹顿时蹭了一层冰凉潮气。
太冷了。
而且风雪太横，哪怕有油布遮、有炭盆烘，火绳和引药也扛不住这种持续不断的湿寒。
“把备用干药全搬出来，火绳分批轮换，点火前先靠火盆烘。”
“短时间内能稳多少稳多少。”
他说得快，可心里却一点也不轻松。
因为他知道，这不是靠多摆几个火盆就能彻底解决的事。极端天气是最蛮不讲理的敌人，它不和你讲什么钢铁基地，不讲什么燧发枪改良，更不讲什么热气球天眼。风雪一来，所有领先时代的优势，都得先跟老天爷打一架。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！而老天爷，多半不站他们这边。
傍晚时分，暴风雪彻底成势。
整座要塞都被吞进了灰白色的怒潮里。旗灯被吹得忽明忽暗，墙头守军连睁眼都费劲，风雪砸在女墙和甲片上，噼啪作响。远处敌营几乎完全看不见了，只剩偶尔隐约的火点，在雪幕深处一闪而过，像藏在黑暗里的狼眼。
中军帅帐内，炭火烧得再旺，也压不住那股从门帘缝里灌进来的寒意。
几名守将围着沙盘，神情一个比一个凝重。
“天眼上不去，西北和东坡两段只能靠地哨轮报。”
“火器营那边回报，哑火率还在往上走。”
“若敌军今晚趁雪试探……”
说到这里，帐里安静了一瞬。
谁都清楚，若草原新主真能抓住这种机会，那今晚就是最好的机会。
沈砚盯着沙盘，指尖在西侧坡口处停了停。
整条防线里，西侧那一段本就最麻烦。地势比正面更碎，坡缓却长，拒障区布得不如正前厚，平日靠的是提前预警和两翼火力交叉补足。可现在，热气球收了，视野废了大半；火器又因为风雪受潮，威力大打折扣。
这时候若有人摸西侧……
萧清棠显然也想到了同一个地方，直接开口：“西坡加双哨，再把预备队往后挪一营。”
“已经挪了。”沈砚点头，“但这种天，哨子能不能看见、枪能不能打响，谁也不敢拍胸脯。”
萧清棠眸色更冷：“那就让人贴着雪地听。”
“我已经让老边军去做了。”
他顿了顿，又补了一句，“现在只能尽量多留一道命。”
帐里没人再说话。
因为这已经不是布局够不够精细的问题，而是战争真正开始露出它最不讲理的一面。
你前一刻还靠着新器与火力优势压着对面打，后一刻一场暴风雪下来，优势便被抹去大半。
入夜之后，风雪没有半点减弱的意思。
整座要塞都像被埋进了会动的白沙里。火把根本打不远，站在墙头，十几步外的人影都时清时糊。哨兵只能靠灯、靠耳、靠经验硬撑。许多人把脸裹得只剩一双眼，睫毛上结了霜，呼出的气刚离嘴边便凝成一片白。
西侧坡口外，雪积得更厚。
那里本就不是最醒目的主攻面，白日里看着安静，到了这种天气，反倒更像被天地故意藏起来的一块死角。
草原联军大营深处，这时也没有号角。
没有擂鼓。
甚至没有什么大规模调动的喧哗。
草原新主站在大帐外，看着外头那片足以吞没视野的风雪，眼神冷得厉害。
他等的，就是这样的夜。
天眼飞不起来，火器受潮，风雪又足够大，大到能把人马声、甲叶声、脚步声统统压下去。
他没有再派自己最值钱的本部精骑。
而是把另一群人推了出来。
那些人衣甲杂乱，脸色灰败，很多人身上还带着旧部落的纹记与旧王庭遗留的皮饰。他们不是草原新主真正信任的嫡系，而是被吞并后编进联军里的旧王庭仆从军。
平日里，他们被驱赶、被压榨、被拿来做最脏最险的活。如今到了这种夜里，他们也被推到了最前面。
没有呐喊。
没有战前鼓噪。
有的只是冰冷的命令，和后头督战骑兵无声抬起的弓。
这群人若不往前，先死的就是自己。
于是他们只能低着头，在风雪里一脚深一脚浅地往前压。
没有号角，便没有回头的胆子。
没有喊杀，便像一群被雪夜裹着的鬼。
他们借着风雪最浓的时候，从联军西侧缓缓分出，一层层压向大宁要塞西坡。
雪太大了。
大到西侧哨兵最初只觉得前头雪幕似乎更厚了一些。
一名老哨兵趴在女墙后头，眯着眼往外看，看了半天，只觉得眼皮都被雪打得发木。他刚想换个角度，忽然心里一紧。
不对。
那不是雪墙。
那是……人在动。
他猛地往前探了探身子，借着风里一瞬稍开的缝隙，终于看见了那片灰白之后压上来的黑影。
不是几骑。
不是一小股游骑。
是人。
黑压压的一整片人。
他们没有声音，弯着腰，顶着风雪，已经悄无声息地摸到了拒马之前。最前头甚至有人已经伸手去拖雪下埋着的障碍木桩，后排更多人影还在源源不断地从雪幕深处压上来。
那老哨兵浑身寒毛瞬间炸起，嗓子几乎是从胸腔里撕出来的。
“敌袭——！”
“西坡——敌袭——！”