夜深之后，风雪更紧了。
白日里被沈砚和萧清棠强行拧成一台绞肉机的边关要塞，到了夜里，反倒显出另一种森冷的秩序。山脊上新立起来的旗灯哨位一处接一处亮着，火光被风吹得摇晃，却始终没灭。内层寨墙上，火器新军按新划出来的区位轮值，枪口探出女墙，黑洞洞地对着外头那片被雪色和夜色吞没的山野。
可越是这样，越显得外头黑。
黑得像一张伏在地上的兽皮，静悄悄地盖住了整片雪原。
帅帐内灯火未熄。
白日接管要塞之后，沈砚几乎没怎么歇着，一边盯着重划防区后的各处调动，一边让人把旧将留下来的哨探、辎重和外营分布又重新梳了一遍。萧清棠靠在帐中主位旁，银甲未解，只卸了披风，正低头看着一份外围暗哨的换值简册。
“这几处外哨，离辎重营还是太近了。”
她指尖在图上点了点，眉头微蹙，“若敌军真想夜里摸火，先割哨，再烧粮，比白日硬冲划算得多。”
沈砚把手里的炭笔一搁，笑了笑：“你这是被草原人打出经验来了。”
萧清棠抬眼看他：“边军若连这个都学不会，坟头草都长几轮了。”
沈砚正要接话，帐外忽然传来极急的脚步声。
“报——”
一名夜哨亲卫掀帐而入，半边肩甲上还沾着风雪，脸色明显发紧，“外围丙三区西侧哨位传回急讯，有暗哨失联！”
帐内空气一下就紧了。
萧清棠猛地起身：“哪一处？”
“西北坡外第三道木楼哨，还有下头两处伏雪暗哨，按时限未回旗灯号。”
沈砚眼神一沉，已经走到了舆图前。
这不是寻常风雪断讯。
白日里他才把信号链重新钉上去，今夜就有外哨失联，说明敌人来得极快，而且极准。
萧清棠直接道：“我带人出去。”
“先不急。”沈砚抬手按了一下图上西北坡位置，“失联的是西北坡，那里往下压，正好能摸到咱们新扎的辎重外营。”
亲卫额角冒汗，低声补了一句：“另外，外头巡线的老兵回报，在雪地里发现了不止一股轻骑蹄印，印子浅，像是……马蹄包了软皮。”
“马裹蹄。”
沈砚轻轻吐出三个字，唇角反倒扯了一下，“还真来了。”
萧清棠目光一厉：“夜狼游骑。”
草原新主最擅长的，不只是白日里用大军压阵，更是这种黑夜中钻骨缝的阴招。最精锐的一批游骑兵，轻装、短弓、火箭、弯刀，马裹蹄，人衔枚，不冲坚城，不撞大阵，专挑暗哨、辎重、粮草和军心下手。若守军一乱，后头主力再跟着压上来，便是最省力的劫营打法。
帐中几名被急召来的旧将此刻也已到齐，听见“夜狼游骑”四字，脸色全变了。
赵伯升第一个开口：“殿下，沈大人，夜狼最擅夜袭剪哨，这时候绝不能乱动！依末将看，当立刻闭营，收缩外哨，辎重营全部熄火藏形，诸军死守寨墙，严防敌军主力借夜摸上来！”
另一名老将也立刻附和：“不错！草原人最会使诈。若我军此时出营追击，正中了他们引蛇出洞的计。只要守住要塞，等天一亮，他们自然退去。”
“对，闭营最稳。”
“夜里视线不明，火器也难以尽展，万一追出去乱了阵脚……”
帐里一时间全是这种声音。
都是老规矩，都是老边军被夜袭之后最本能的反应。
收、缩、守。
把头缩进壳里，熬过这一夜再说。
萧清棠听得眉头越皱越紧，却没有立刻发作，只偏头看向沈砚。
她知道，这帮旧将说的不是全无道理。夜里出营，本就是险事。可她更知道，若真按他们说的这么干，今夜多半能少犯错，却也等于把主动权拱手让给了草原人。
沈砚站在图前，安安静静听他们说完，忽然笑了一声。
“不愧是老规矩。”
帐中顿时一静。
赵伯升硬着头皮道：“沈大人，夜狼游骑不是寻常袭扰，他们最怕的就是我军不稳。守，是最稳妥的法子。”
“稳妥？”沈砚转过身，看着他，“你所谓的稳妥，就是让他们剪了咱们的哨，摸到辎重营外头，想烧哪堆粮就烧哪堆粮，想射哪一片帐篷就射哪一片。然后咱们全军缩在墙后头，等天亮再看看自己少了多少车、死了多少人、丢了多少脸？”
赵伯升脸色一僵：“末将不是这个意思……”
“你就是这个意思。”沈砚直接打断，语气不重，却一句比一句扎人，“你们这些年对草原夜骑的办法，说穿了就一个字——忍。”
“他来摸，你忍。”
“他来烧，你忍。”
“他来剪你耳朵上的肉，你还得捂着嘴，生怕自己叫大声了把他吓着。”
几名旧将脸上火辣辣的，却没人敢立刻顶回去。
沈砚往前走了两步，手指点在西北坡和辎重营之间。
“你们是不是都觉得，火器白天厉害，夜里便成了睁眼瞎？”
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可帐里那几张脸上，分明都写着这个意思。
夜里看不清，敌骑又轻又快，一味追出去，确实容易被人牵着鼻子跑。
沈砚看着他们，忽然笑得更冷。
“可若我们自己都认了这一点，草原新主凭什么不来试？”
“他今夜派夜狼游骑过来，不是因为他真觉得几百骑就能吃掉我们十万大军。”
“他是在探。”
“探我们是不是还和从前的大宁边军一样，到了夜里就只会闭营缩头；探咱们新军和火器是不是离了白日就没牙；探这座要塞刚接管第一夜，是不是最容易被他伸手摸穿。”
萧清棠眼底冷光一闪。
她听懂了。
若今晚只守，那不只是丢一两处暗哨、几车粮草的问题。
是等于亲口告诉草原新主——对，你猜得没错，大宁的火器一到夜里就瞎，咱们也不敢出来。
这口气一旦让对面探实了，后头这种夜袭、剪哨、烧营、扰军心的活，会一夜接一夜地来。
到时候真正被拖死的，不是这一晚。
是整条防线的神经。
帐中沉默片刻，赵伯升还是咬牙道：“可夜狼游骑最狡猾，若我军主动出击，万一正好撞上敌军主力后手……”
“所以才更不能按你们那套死守。”沈砚看着他，语气终于冷下来，“你们这些旧规矩最大的问题，就是永远只想着别犯错，从不想着怎么让对面犯错。”
“闭营死守，看似稳，实际是把整个夜里的节奏都送给敌人。”
“他们想在哪动手，就在哪动手。想什么时候退，就什么时候退。你们唯一能做的，就是缩着等。”
“这仗若这么打，迟早被人活活放血放死。”
帐中诸将面面相觑。
常福站在后头，听得心里直发热。
这味儿对了。
少爷每次一这么说话，就代表对面要倒霉。
萧清棠这时终于开口：“你的意思，是不守？”
“守要守，但不是闭着眼守。”沈砚抬手，把西北坡、外围暗哨和辎重营周边几处位置一连串圈了起来，“今夜这批夜狼，既然是草原新主送来的试刀石，那咱们若不把他砸碎了送回去，岂不是太不给面子？”
萧清棠唇角微微一勾。
“你想怎么做？”
沈砚没有立刻说透，只转头对帐内众将道：“从现在起，闭营死守这条废令，谁再提一句，我先把他挂到寨墙上给夜狼当靶子。”
几名旧将脸色一变，再没人敢吭声。
沈砚继续下令：“外围明哨不撤，暗处信号照旧，但辎重营和粮草堆周边所有火种立即重布。看着像平常，实际上位置全部给我换掉。粮车外营留空一半，易燃草料单独移位，装成还没来得及收整的样子。”
“火器一营、二营不许乱动，按原阵隐伏。”
“挑视力最好的老兵、商盟暗卫和短枪手出来，先别惊动全军。”
他说到这里，眼底那点冷意里终于浮出一丝锋芒。
“草原人既然觉得夜里是他们的地盘，那今夜就让他们知道，大宁也不是只会在墙后头数火箭。”
帐中诸将听到这里，虽还不知道沈砚到底要怎么反制，可已都听明白了一件事。
今夜，不会只是守。
而且，沈砚压根没打算让这批摸上门的夜狼游骑安安稳稳退回去。
萧清棠看着他，忽然问了一句：“你有几成把握？”
沈砚抬眼看向帐外那片被风雪吞没的黑夜，笑了笑。
“他们敢来，便至少值八成。”
“剩下两成——”
他伸手，轻轻敲了敲案上的图。
“看咱们回礼送得够不够狠。”
帐外，夜风卷着雪沫子掠过营盘。
更远处的黑暗里，草原新主派出的夜狼游骑正一点点咬向要塞外围，像一群贴着雪地潜行的影子狼。
而要塞之内，原本想靠闭营缩头熬过一夜的旧规矩，已经被沈砚一脚踢翻。
这一夜，边关不会只挨打。
大宁也准备给这群送上门的狼，回一份大礼。