西暖阁里的药味，比前几日更重了。
不是那种寻常补身的苦气，而是浓得发腻、带着血腥和参味混在一起的沉闷。几只铜盆安静地摆在屏风后头，盆中残着发黑的血水。几名太医跪在外间，额头抵地，连大气都不敢喘。谁都知道，陛下这几日不是病，是在拿猛药吊命。
沈砚进暖阁时，脚步都下意识放轻了些。
他抬眼望去，老皇帝半靠在软榻上，身上盖着厚厚的明黄锦被，脸色灰败得厉害，眼窝都像陷下去了一圈。前些日子在太和殿外怒斥三皇子时，那股强撑出来的帝王威势还在；可如今那层撑着的壳，显然也快要碎了。
西暖阁内站着的人并不少。
宗室里有几位年长王爷，内阁那几位真正能压得住朝局的重臣也都到了，连平日最讲究分寸、最不肯轻易露情绪的大太监，此刻都低着头，眼圈发红。
萧明玥站在榻前，一身素净宫装，神色比谁都稳。萧清棠立在她斜后方，手按剑柄，像一杆沉默的枪。沈砚站到朝班最前，刚一拱手，老皇帝便抬了抬眼皮。
“都到了？”
声音很轻，哑得厉害。
内阁首辅连忙上前半步：“回陛下，都到了。”
老皇帝闭了闭眼，像是在缓那口气。过了片刻，才重新睁开，目光慢慢扫过殿中众人。
那一眼，依旧有威。
所以哪怕他咳血连日，哪怕看着已经油尽灯枯，殿中也没有一个人敢生出半点轻慢。
“宣旨吧。”
这一句落下，西暖阁里的空气像是跟着凝了一下。
大太监双手颤着，从御案上捧起一道早已备好的黄绫圣旨，声音尖细，却努力压得平稳。
“奉天承运皇帝，诏曰——”
字句一起，所有人同时低头。
“朕自承大统以来，夙夜忧勤，惟愿宗社永安，黎庶得宁。今朕龙体违和，军国重务不可一日无主。四公主萧明玥，性资端敏，持躬淑慎，遇大事而能决，临危局而能定，屡经灾政、户政、宫变、兵乱，皆能辅国安邦，深合朕心。”
“今册封萧明玥为皇太女，即日起代天子摄政，统理军国大事，内外诸司、文武百官，皆当恪遵号令，不得有违。”
“钦此。”
最后两个字落下时，暖阁里寂静得几乎能听见炭火轻爆。
哪怕在场众人，十之八九都已提前猜到这个结果，可真当“皇太女”“代天子摄政”这几个字从圣旨里一字一字落出来时，仍旧让不少人心口狠狠震了一下。
这是大宁立国以来，从未有过的事。
女子监国，已足够惊世。
而皇太女摄政，便已不只是惊世。
是定局。
几位宗室王爷神色各异，有人面皮微抽，有人低头不语，显然心里还有余波未平。内阁几位重臣倒是稳得多，尤其是前些日子亲眼看着四公主如何稳住户部、如何在西暖阁前接住大局的人，此刻虽也神情肃然，却并无多少意外。
老皇帝没有再看旁人，只望向萧明玥。
“明玥。”
萧明玥上前一步，缓缓跪下。
“儿臣在。”
她的声音很稳，甚至比暖阁里许多老臣都更稳。
老皇帝望着她，胸口轻轻起伏，像是每说一句都要耗费极大的力气。
“朕把这副担子，交给你了。”
“从今日起，军国诸务，不可退，不可怯，也不可乱。”
萧明玥低头叩首。
“儿臣领旨。”
她没有推辞。
没有像某些守旧老臣脑中幻想的那样，来一场眼泪涟涟的辞让三番。她只是稳稳地接了下来。就像她这一路走来，接灾政，接户部，接太和殿之乱，接西暖阁里老皇帝最后那口气一样。
该她接的时候，她从不后退。
大太监捧着圣旨和玉玺上前时，手都是抖的。
那方玉玺并不算陌生，可今日再看，分量便完全不同了。暖阁内所有目光，几乎都落在那只托盘上。
萧明玥抬起双手，将圣旨接过，又把那方沉甸甸的玉玺稳稳托起。
没有迟疑。
没有颤。
那一刻，连几位原本心里还存着一点“礼法难容”念头的宗室，都下意识屏住了呼吸。
因为眼前这位原本在诸位公主里最不显山露水的四公主，此刻安静跪在西暖阁中，手托玉玺，神情平静而沉稳，竟当真有了几分储君的气象。
沈砚站在一旁，看着她接旨时的侧脸，心里也微微一动。
从前她在宫里，总像一轮被人忽视的冷月，光不刺眼，却一直都在。后来她掌户部、稳中枢、接国库危局，再到如今接过这方玉玺，许多东西便终于从暗处走到了明处。
小透明？
早没了。
如今她站在那里，便已是大宁真正意义上的半个主宰。
老皇帝像是终于了了一桩最重的心事，整个人都显得更疲惫了些。他摆了摆手，示意众人退下，只留下最核心的几人。可在退下之前，内阁与宗室仍旧要先依礼参拜。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！首辅第一个跪下。
“臣等，拜见皇太女殿下。”
其余众臣与宗室随之而拜。
“拜见皇太女殿下。”
声浪压在西暖阁中，不算震耳，却极重。
这是名分。
也是从这一刻起，再无人能在明面上否认的合法统治。
萧明玥手托玉玺，目光微垂，只淡淡道：“诸卿免礼。”
这四个字出口时，暖阁里许多人心里又是一震。
因为她说得太自然。
自然得像她早就站在这个位置上。
——
消息传出西暖阁时，宫外天色已近黄昏。
皇太女摄政。
六个字像风一样卷过宫墙，卷过六部，卷过宗室府邸，也卷进了长公主府。
萧长宁坐在内院妆镜前，面前只剩下最后一面铜镜。
这几日她已不怎么出门，也不再问外头许多事。五皇子废，裴应狐死，三皇子兵败身亡，武定侯满门抄斩，所有还能让她自欺欺人说一句“未必毫无机会”的筹码，都已经碎得干干净净。
可即便如此，当“皇太女”“摄政”这几个字真正传进她耳中时，她仍旧觉得胸口像被什么东西狠狠压了一下。
来传话的心腹跪在地上，头都不敢抬。
“殿下……西暖阁已下遗诏。”
“陛下册封四公主为皇太女，即日起代天子摄政。”
屋里安静了很久。
萧长宁坐在那里，没有立刻说话。
她看着铜镜里那张依旧美艳却已明显憔悴的脸，眼神一点点冷下去，又一点点空下去。
最后，她忽然抬手，抓起桌上一只玉梳，狠狠砸了出去。
哐当——
铜镜应声碎裂。
碎片落了一地，映出无数张支离破碎的脸。
那名心腹吓得一颤，连呼吸都停住了。
萧长宁却没有再发怒。
她只是看着地上的碎镜，许久之后，忽然低低笑了一声。
那笑声很轻，也很冷。
“输了。”
“这次，真输干净了。”
她不再喊四妹，也不再说什么旧账新仇。因为她很清楚，从老皇帝亲口把皇太女的名分定下那一刻起，她萧长宁便连站到桌边的资格都没有了。
她不是输了一局。
是输掉了整盘棋。
屋里没人敢接话。
萧长宁慢慢闭上眼，再睁开时，眼底最后一点不甘也像被这满地碎镜一并割碎了。
“都退下吧。”
“以后……不必再替本宫争什么了。”
——
西暖阁这边，宗室与重臣退尽后，老皇帝也再撑不住，被太医和大太监小心扶回内殿。
暖阁外间一时静下来。
只剩沈砚、萧明玥与萧清棠三人。
宫人们已经捧来了象征储君摄政的杏黄朝服，料子厚重，纹样华贵，却并不张扬。那种颜色原本最难压，可到了萧明玥身上，反倒像天生就该属于她。
她转入屏后更衣时，萧清棠靠着柱子，轻轻吐了口气。
“总算定了。”
沈砚嗯了一声。
“名分这一步，算是踩实了。”
萧清棠瞥他一眼：“听你这口气，像是只办完了半件小事。”
沈砚笑了笑。
“本来也只是第一步。”
“皇太女摄政的旨意能定局，是因为前头死的人够多，流的血够狠。可这旨意并不会自己让国库生银，也不会自己让地方官变成人，更不会让那张旧网乖乖散掉。”
萧清棠听完，嗤了一声。
“行，还是你这张嘴最会扫兴。”
可她嘴上这么说，眼里却并无半分不认同。
因为她也知道，真正难的，从来不是夺位本身。
而是夺下来之后，怎么让这部已经破破烂烂的国家机器重新转起来。
片刻后，屏风后的脚步声轻轻响起。
萧明玥走了出来。
杏黄朝服压在她身上，衬得她整个人越发端凝。她本就生得极美，只是平日那种美更多藏在清冷和克制里。如今换上这身衣裳，反倒让那份清冷里多了一层不容置疑的尊贵。
灯下看去，眉目如画，神情如冰。
却又不是冷到拒人千里。
而是那种真正站到高处之后，自然生出的沉稳与威仪。
沈砚看着她，一时竟也没立刻开口。
萧明玥察觉到他的视线，抬眸望来。
四目相对。
没有太多话。
可两人都明白，这一路从败家子到朝局中心，从四公主到皇太女，走到今天，终于算是把最要紧的那层名分握到了手里。
只是也仅仅如此。
这不是终点。
只是他们真正开始执刀的起点。
萧明玥缓缓走近，手中那方玉玺仍旧沉甸甸的。她看着沈砚，声音不高。
“看什么？”
沈砚回过神，嘴角一勾。
“看殿下终于穿对了颜色。”
萧清棠在旁边翻了个白眼。
“这种时候你还能贫。”
萧明玥却没被这句逗得失了稳，只极轻地弯了下唇角。
那笑意很淡，却比任何时候都更真实。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“你不是早就等着这一天么？”
沈砚点头。
“是。”
“但真到了，还是觉得这一路死了这么多人，总算没白忙。”
这句话说得很轻。
没有抒情，也没有故作深沉。
只是实话。
萧明玥眼底也微微一动。
她当然知道，他说的“没白忙”里，有太和殿的血，有西直门外的雷火，有户部那座填进去的金山，也有西暖阁里老皇帝最后拿命撑出来的这道旨意。
于是她只看着他，缓缓开口。
“接下来，会更忙。”
沈砚笑了。
“臣最不怕忙。”
“怕什么？”
“怕没人干活。”
这回连萧清棠都被逗得扯了下嘴角。
可笑意很快又收了回去。
因为三个人都知道，萧明玥这句“更忙”，绝不是一句空话。
摄政的名分虽定，国库虽暂稳，京城虽血洗过一轮，可地方的旧势力、六部的惰性、军政的窟窿、边关的隐忧，还有这天下一层层看不见的旧网，都还在那里。
它们不会因为一纸诏书便自己散去。
只会等着新的执政者伸手去碰。
而一碰，便是新一轮刀光。
暖阁外，天色彻底暗了下来。
宫灯一盏盏亮起，把长长宫道映得发黄。远处有钟声隐隐传来，低沉而缓慢，像是给旧时代送行，又像是在替新局开路。
沈砚站在灯下，看着身着杏黄朝服的萧明玥，忽然觉得这一路的风雨、刀兵和算计，终于在这一刻有了一个清清楚楚的落点。
而萧明玥也正看着他。
她手托玉玺，站得极稳。
眼里没有惶惧，也没有被权位砸下来的迟疑。
只有一种与他如出一辙的清醒。
名分已经定了。
接下来，便该去修那台已经吱呀作响的大宁机器，去掀那张还罩在天下头顶的旧网。
风从廊下穿过，卷起一点冬夜寒意。
两人对视片刻，谁都没有再多说什么。
可那份默契，已比任何誓言都更分明。
前头的路，终于真正轮到他们来走了。