兵部那场火，到了后半夜才算真正被压下去。
可火势是压下去了，味道却压不住。
烧焦木料的糊味、湿灰味、油脂味，还有一股极冲鼻的火药呛味，混在一起，被夜风卷着，沿着兵部东侧偏院一股股往外冒。外头围着的人群被禁军和兵马司硬生生隔开了十几丈，仍旧挡不住探头探脑。谁都知道，今夜这把火不简单。
一边烧了旧军械和历年转运账册。
一边又“恰好”带着了旁边临时堆放的新式火药样件。
这要说不是冲着谁来的，那就真把满京城的人都当傻子了。
沈砚下马的时候，靴底踩进一片被水浸透的灰泥里，发出轻微的咯吱声。
他抬头看了一眼火场，眼神比夜色还冷。
偏院半边墙都熏黑了，塌下来的梁木冒着白烟，几名兵部差役正提着水桶来回跑，脸上全是烟灰和惊惶。更远处，几个穿着兵部制式袍服的将官站在院门口，见沈砚带着人过来，脸色齐齐变了一下。
领头那人四十来岁，脸膛发黑，胡子修得很整，正是兵部武库清吏司出身的主事将官，姓薛。
他快走两步，拱手行礼，语气却不算客气。
“沈大人，火场还未完全清理，里头梁木尚有余火，恐怕危险。大人若要查验，不如等天亮之后，由兵部和大理寺一并……”
“让开。”
沈砚只说了两个字。
薛主事脸色一僵，勉强道：“大人，末将也是为您安危着想。此处到底是兵部失火重地——”
铮。
一声极轻的剑鸣，像从人耳边滑过去的一道冰线。
萧清棠立在沈砚身侧，长剑已半出鞘，寒光在火场余焰里一闪，直接映在薛主事脸上。
她今日来得急，没着华服，只穿一身深色劲装，外头披着玄色大氅，肩背挺得笔直。边关那股杀出来的煞气还没散，在这片焦黑废墟前更显得压人。
“本宫没听清。”
她看着薛主事，声音不高，却冷得让人脊背发凉。
“你是在拦他，还是在拦本宫？”
薛主事喉头一紧。
后头几个兵部将官也明显有些发虚。
他们敢跟沈砚打官腔，未必敢真挡着这位在雁门关火里杀回来、如今又得了御前带剑之权的二公主。
更何况，萧清棠现在那副神情，怎么看都不像讲道理的。
薛主事额角隐隐见汗，只得退开半步。
“殿下误会，末将绝无此意。”
“没有最好。”
萧清棠剑未全收，只偏头对身后的禁军道：“清场。十丈之内，除了他的人，谁都不许靠近。”
“是！”
禁军立刻向前压去。
兵部差役和外围看热闹的人群很快被又往后推了一截，连那几个明显还想留在近处“旁观”的将官，也被萧清棠冷冷一扫，不得不再退几步。
常福抱着个小布包跟在后头，见这帮人总算老实了，忍不住哼了一声。
“刚才不还一个个挺能说吗？现在怎么都哑巴了？”
萧清棠没理他，只低声对沈砚道：“你看你的。谁再废话，我替你劈开路。”
沈砚偏头看了她一眼，嘴角微微动了动。
“殿下现在越来越像臣的贴身恶霸了。”
萧清棠冷冷道：“少贫。查你的。”
沈砚笑了一下，随即收敛神色，踏进了火场。
一进偏院，热浪还没散尽。
看似火灭了，里头却仍旧烫得厉害。地上到处是湿灰和碎木，被水一泼，踩下去发黏。左侧那间旧库房烧得最狠，房顶塌了大半，几根烧黑的梁柱歪斜着撑在残墙之间，旁边还有几只被烧变形的铁皮柜，柜门扭曲外翻，像被人用火生生烤化了骨头。
右侧那间偏房则更像被炸过。
墙皮崩裂，窗框外翻，地上散着大量碎裂的黑陶片和焦木。那几名受伤兵卒方才就是从这里抬出来的，如今地上还留着一条条拖拽过血水和泥灰混成的痕。
表面看，几乎就是最标准的“旧库起火，火势蔓延，引爆旁边火药样件，最终炸毁偏房”的路数。
若换个不懂行的，看到这里，多半已经信了七八成。
可惜，沈砚偏偏懂一点。
而且不是一点点。
他先没去那间炸毁的偏房，反倒蹲在左侧旧库房门口，伸手拨开一截被水泡烂的焦木。
常福赶忙凑过来。
“少爷，小心烫。”
“知道。”
沈砚用袖子垫着手，把那截木头翻开，露出底下一片烧成黑灰的地面。
他低头闻了闻。
烟味、木头味、旧纸味。
还有一股极淡，却不该出现在普通木料阴燃里的怪味。
像什么东西在火里猛地一蹿，留下来的尖锐腥气。
沈砚眼神微动，没有立刻说话，而是顺着那股味道继续往里走。
地上有几根塌下来的梁木，其中一根靠近西南角，烧得最狠，几乎只剩半截焦骨。偏偏它附近那一片地面，却比别处灰白得多。
不是普通木灰那种发黑发脆的白，而是一种夹着淡黄和诡异青意的浅灰。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！沈砚蹲下身，拿过常福递来的匕首，轻轻刮了刮梁柱表面。
薄薄一层焦壳被刮开，底下粘着一些细碎粉末。
那粉末在火场余光下颜色很怪，细得像灰，却又带着点不自然的发亮感。
常福也跟着蹲下来，伸着脖子看了半天。
“这……这灰怎么还带点绿不绿黄不黄的？”
萧清棠也走近了些，目光落在沈砚刀尖上那撮粉末上。
“不是木灰？”
“当然不是。”
沈砚把那点灰轻轻抖进手心，又凑近闻了一下。
那股刺鼻的味道更清楚了。
不是火药。
也不是普通灯油。
是某种极易起火、而且会在短时间内带出猛火的引燃物残痕。
他伸出两根手指，把那点粉末轻轻捻了捻，随后忽然抬头，看向那根焦梁上方被烧得最透的位置。
那里原本该是梁木和墙面交接处，如今整个角都黑透了，像是火先从那儿爆起来，再顺着梁身一路往下舔。
沈砚眼里慢慢浮出一点冷意。
“有意思。”
常福立刻问：“少爷，您看出什么了？”
“看出有人太着急了。”
沈砚站起身，把手里那点灰抖进一块干净帕子里，小心包好。
“这不是自然起火。”
他转头对萧清棠道：“这是特制磷粉，掺了烈酒一类的东西，先撒在梁柱和墙角上，再借火一点，瞬间蹿燃。”
萧清棠微微蹙眉。
“磷粉？”
“嗯。”
沈砚点头，语气平静得像在讲一件极寻常的小事。
“这东西细，沾木即附，见火极快。若再混上烈酒，火苗会先贴着木料猛蹿，烧得又急又亮，看起来就像是库房自己从里头突然炸了火。”
“可普通失火，尤其是旧库里纸木阴燃，火势应该是慢慢长，先冒烟，再蔓，最后才塌。”
“不会在一个梁角上留下这么明显的爆燃灰。”
常福听得一愣一愣的。
“也就是说……是有人先把这地方点着了？”
“不是点着，是做成了像自然烧起来的样子。”
沈砚低头又看了看那片灰，“如果只是泼油点火，痕迹太重，味也压不住。磷粉混烈酒，烧得快，残得散，外行只会觉得是木头和纸自己烧透了。”
说到这里，他抬眼看向火场外头那几个兵部将官。
那几人远远站着，表面像在等他查，眼神却时不时往这边飘，显然都在演。
沈砚嘴角扯了扯。
“可惜，演得不够细。”
萧清棠听懂了，眼神顿时冷下去。
“也就是说，左边旧库这把火，本来就是人故意点的。”
“对。”
沈砚把那包灰收入袖中。
“而且点火的人知道自己要烧什么——不是整个兵部，是这间旧库里的账和这间偏房旁边的东西。”
常福立刻反应过来。
“一边烧旧账，一边栽您火药炸库？”
“终于长脑子了。”
常福顿时委屈：“少爷，您夸人能不能别这么损。”
沈砚没再搭理他，直接转身去了右边那间炸毁的偏房。
这边比左边更乱。
地上散着许多木箱残片，有几只还勉强能看出原本是军械坊调拨样件的封箱形制。箱子都炸烂了，里头该放的东西大多已经烧成碎渣，可那些最显眼的黑陶壳片，却偏偏散得到处都是。
若是不细看，确实很像火药样件受热爆裂后留下的残骸。
沈砚却没有先看整地，而是挑了一块最大的黑陶碎片捡了起来。
碎片边缘参差，像是从一只黑陶小罐上崩下来的。常福见状，立刻又凑过来。
“这不就是咱们装火药样件那种陶壳么？”
“像。”
沈砚答得很快，“但不对。”
他把那块碎陶举到灯火和火场残光之间，仔细看了看内壁。
萧清棠也靠近了些。
“哪里不对？”
“内壁太干净。”
沈砚手指一点一点摩挲过去，眼神越发锐利。
“若真是火药在里头炸了，这内壁不该是这样。”
他说着，用匕首轻轻刮了刮陶片内层。
刮下来一点黑灰，却很浮，像只是外头火烧进来熏上去的。
没有那种真正被火药高温冲刷过之后的硝化残痕，也没有内壁结焦、发白、发脆的层。
简单说，这玩意儿像被火场熏过。
不像在里面炸过。
沈砚又捡了两片，连着看了一遍，表情终于彻底冷了下来。
“好家伙。”
“连炸炉都给我演了全套。”
常福一愣：“少爷，您是说，这陶壳不是从咱们样件里炸出来的？”
“不是。”
“啊？”
沈砚把那几块陶片往手里一合，淡淡道：“至少不是在这儿炸出来的。”
他看向萧清棠，解释得更直白些。
“真正的火药样件若因高热自爆，陶壳内壁会先吃火，再受压，爆开后残片上会留下很明显的内冲痕。像水壶从里炸开和从外砸碎，不懂的人看着都像坏了，可仔细看裂口和内壁，完全不是一回事。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“这几块陶片，外焦内假，裂口又多是死碎纹，不像从里炸开，更像是提前砸碎了，再扔进火场里熏一遍。”
萧清棠眸光陡冷。
“伪造的？”
“对。”
沈砚冷笑一声。
“他们怕只烧旧账不够，便顺手给我补一个‘火器炸炉’的现场。”
“这样一来，外头的人便会顺着他们早就放好的话往下想——火先起，火药再炸，人再死，锅自然扣到我头上。”
常福听得牙都快咬碎了。
“这帮狗东西也太阴了！”
“阴是阴，可手艺不行。”
沈砚把陶片递给他，“拿好。别摔了，这可是明天朝堂上的宝贝。”
常福立刻双手捧住，跟抱祖宗牌位似的，连呼吸都放轻了。
沈砚又低头看了看地上那几个炸烂的木箱。
有一只箱角还残着半截封条，确实是内廷军械坊的调拨样式。但箱子底部烧得并不对称，反倒像火从旁边卷过去，箱身先着，里头东西未必真全炸了。
他蹲下身，掀开一块压在箱板下的半焦麻布，下面果然露出一点没烧透的细粉。
捻起来一闻，是军械坊常用的改良火药。
只是量很少。
少到根本不可能炸出眼前这种场面。
这就更清楚了。
偏房里确实有火药样件，但真正爆开的力量，远没到把房架掀成这样的地步。这里头一定还有人为布置过的别的东西，或者至少——爆炸效果被人故意夸大，现场也被重新做过。
沈砚站起身，拍了拍手上的灰，整个人反而彻底轻松下来。
因为查到这一步，事情已经很明白了。
不是火器不稳。
不是样件自爆。
是一把先烧旧账、再栽火药、故意把“火器炸库”四个字喂到满京城嘴边的脏火。
而且，说它高明吧，也算有些用心。
说它粗糙吧，偏偏又粗糙得很。
因为做局的人太急，急着一把火把两件事一起办成：灭口兵部旧账，顺手收回沈砚刚刚拿稳的火器统筹权。
“查完了？”
萧清棠看着他。
“差不多。”
沈砚点头，抬手把袖中那包灰和常福手里的陶片都收拢好，目光又扫了一遍火场四周。
外围站着的那些兵部官吏，一个个脸上都写着不安和假镇定。有人装作在看伤兵，有人装作在催人泼水，可眼神总往这边飘。
显然，他们也在等。
等沈砚是不是会露出一点慌，等他是不是会在火场里暴跳如雷，等他自己先把这出戏坐实一半。
可惜，他们等不到。
沈砚缓缓走出偏房，到了火场空地中央，站定。
夜风一吹，灰烬和白烟从他脚边掠过去。
萧清棠走到他身侧，低声道：“如何？”
“粗劣。”
沈砚看着四周那些明显在演戏的兵部官吏，笑了一下。
“但够恶心。”
“有人先拿磷粉混烈酒点了旧库，烧掉陈年烂账；再把提前砸碎的陶壳和少量火药残料扔进偏房，伪造成火器炸炉。”
“表面上是意外失火，实际上是两刀并一刀。”
“既灭了该灭的旧账，又想借这把火，把我手里的火器统筹权一并烧回去。”
萧清棠听完，眼底那股冷意几乎要凝成霜。
“那便是栽赃了。”
“当然是。”
沈砚抬手掸了掸袖口沾着的灰，语气轻描淡写，像是在点评一出不怎么高明的杂戏。
“而且是一场极其粗劣、却又用心险恶的栽赃。”
“他们不求做得天衣无缝，只求明早朝堂上，能让一群人借着死人、借着火场、借着‘火器不稳’这四个字，一起扑上来咬我。”
说到这里，他偏头看了眼萧清棠，唇角微微一扬。
“殿下，看来明天又得劳烦您陪臣去吵一架了。”
萧清棠看着他，剑已经完全入鞘，神色却比出鞘时更冷。
“吵什么。”
“谁若还敢拿这把火说事，本宫就让他自己进火里待着。”
常福在后头抱着那堆证物，听得热血都要上来了。
“对！烧他个头秃！”
沈砚回头看了他一眼。
“你先把东西抱稳，别还没上朝就先给我摔成真碎片。”
常福立刻缩了缩脖子。
“少爷放心，天塌了我先拿脑袋顶着。”
“你那脑袋不值钱。”
沈砚笑骂一句，随即又回头看向火场外头那些人。
这一眼很淡。
可被他扫到的几个兵部官吏，却都莫名心里一紧。
像是忽然意识到，今夜这把本该烧在别人身上的火，非但没把人逼慌，反倒像把某种更麻烦的东西，给烧出来了。
沈砚没再多留，直接下令。
“封火场。”
“今夜起，谁再敢动这里一片木屑、一把灰，就当他是帮凶。”
“明早之前，我要这里原样不动。”
禁军齐声领命。
兵部那几名将官脸色都不太好看，却在萧清棠的目光之下，一个字都不敢多说。
夜色深沉，火场余烟未散。
而沈砚已带着那包古怪灰烬和几块伪造陶壳，转身离开。
这把火，烧得很凶。
可真正要命的，从来不是今晚。
是天亮之后。