春闱案像一场骤雨，来时砸得满城人仰马翻，退时却又偏偏只留下满地泥水与一层看似平静的潮气。
太和殿上的血书、口供、旧官纸、福顺典暗账，把大公主一系按得不轻。长公主府被禁足，几家世家挨了重罚，门客死的死、散的散，朝中好似终于能喘一口气。
可真正懂局的人都知道，这口气，喘不稳。
因为狗被打疼了，并不等于狗群散了。
相反，往往是嗅到血之后，更多原本缩在暗处的东西，会开始往前凑。
夜已深。
长公主府外的封条仍挂着，府门也照旧闭着，可内院最深处一间偏厅里，灯火却压得极低，四周窗棂都蒙了厚布，连一丝亮都透不出去。
屋里有三个人。
萧长宁坐在主位，脸色比太和殿那日更冷。她今日没穿外出时那身华贵宫装，只着一袭深紫常服，发间也只压了一支乌金簪。少了几分堂皇，多了几分叫人不敢多看第二眼的寒。
郑元嵩坐在下首，手里捧着茶，茶早凉了，他却一直没喝。
最后一人，站着。
裴应狐。
他今日还是那副不显眼的样子，灰青长衫，身形瘦削，脸上带着一点仿佛永远都睡不醒的倦意。可偏偏是这种人，一旦在屋里安安静静站着，反倒比那些大嗓门的门客更叫人心里发毛。
萧长宁指尖轻轻敲了一下桌案。
“死得倒快。”
她说的是陶敬川、贺文修，还有周家外房那位管事。
语气很平。
听不出怒，也听不出哀。
可越是这样，郑元嵩便越知道，她心里压着的火有多大。
裴应狐垂着手，低声道：“若不快，便轮到殿下府门前挂白幡了。”
这话够直接。
郑元嵩眉头一皱，似乎不喜这种说法。
萧长宁却没动怒，只抬眼看他：“你倒是很会给自己记功。”
裴应狐微微躬身。
“臣不敢记功。”
“只是春闱那一局既已被沈砚翻了过来，后头再留活口，便不是给咱们留路，是给他留刀。”
萧长宁盯着他看了片刻。
“本宫丢了一条好线。”
“是。”裴应狐答得很平静，“但殿下保住了根。”
“根？”
萧长宁冷笑一声，“本宫被禁足，封邑被削，郑家周家在朝中颜面扫地，你跟本宫说，根还在？”
裴应狐终于抬起头。
那双细长的眼里没有慌，只有一种近乎冷血的清醒。
“殿下还在。”
“郑公还在。”
“长公主府的骨架还在。”
“朝中那些真正想要沈砚死、想要四公主那一脉倒的人，也都还在。”
“这便是根。”
屋里静了静。
郑元嵩这时才缓缓放下茶盏，沉声开口：“裴先生说得不错。春闱案不是赢，只是没让他们一刀砍进心口。”
“可也正因如此，朝中其他几位，便再也坐不住了。”
萧长宁眼神一沉。
“你是说，三皇子和五皇子？”
“正是。”郑元嵩道，“三皇子一向心浮，今日看着殿下受挫，他只会觉得这是机会。五皇子表面温和，实则最爱捡现成便宜。殿下这边若弱，他们一定会扑上来。”
裴应狐却在此时轻轻笑了一下。
“扑上来，未必是坏事。”
萧长宁看向他。
“你又想说什么？”
裴应狐往前半步，声音依旧不高。
“殿下如今被禁足，明面上不好再亲自伸手。”
“那便让别人，替殿下去咬。”
“猎犬若闻见血，自己便会扑。”
这句话一落，萧长宁眼底终于微微动了一下。
她当然听得懂。
裴应狐这是要借她的退，换别人往前冲。
郑元嵩也眯了眯眼，显然同样听出了其中意味。
裴应狐缓缓道：“三皇子想要兵，想要军中声望，也最忌惮沈砚手里的火器、后勤与京营监察。他不会甘心四公主与沈砚把内廷军械和商税账线一并攥在手里。”
“至于五皇子……”
他顿了顿，唇边浮起一点极浅的笑。
“那位殿下表面上最像个闲人，实则看得最清楚。”
“他知道，大公主这一脉和沈砚那一脉若拼得你死我活，他最好在旁边捡。”
“可现在的问题是，若他继续只看，不动，等西暖阁那边真正稳下来，他便连捡的机会都没有。”
萧长宁靠在椅背上，眼里寒意慢慢沉下去。
“所以，你的意思是，要把他们都拖进来。”
“不是拖。”裴应狐道，“是给他们一条更合心意的路。”
他说到这里，外头忽然传来一阵极轻的脚步声。
守在门外的心腹低声报了一句：“五殿下到。”
郑元嵩与萧长宁同时抬眼。
裴应狐却像早已料到，神色半点不变，只轻轻往后退了半步。
很快，门被从外头推开。
五皇子萧承钧走了进来。
与三皇子那种张扬锋利不同，这位五皇子一向生得温润，脸上常年带着三分笑，看谁都像不急不躁。今日夜访长公主府，他也并未穿得如何显眼，只是一袭月白锦袍，外头罩着深色狐裘，进门时甚至还先向萧长宁行了个很规矩的兄妹礼。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“皇姐。”
他声音很轻，带着恰到好处的关切，“近日禁足，委屈你了。”
若换个不懂的人来听，只怕真要以为这位五皇子是来上演兄妹情深的。
萧长宁却只是淡淡看着他。
“你若只是来宽慰本宫，那这趟便白跑了。”
萧承钧笑了笑，竟也不尴尬，自顾自走到一旁坐下。
“皇姐如今还是这般直。”
“也好，省得彼此绕弯子。”
他说完，目光在郑元嵩身上停了一瞬，最后落到裴应狐脸上。
“这位，想必便是裴先生了。”
裴应狐躬身一礼。
“臣见过五殿下。”
萧承钧点点头，眼底却掠过一丝不易察觉的审视。
他其实早就听过这名字。
长公主府中有个不太露面的狠角色，做事极阴，收尾极快，春闱案那一夜连断三条线，便足够让京城有心人把这个影子重新翻出来。
而今晚，他之所以肯冒险夜来长公主府，便是因为这个影子，终于肯露面了。
萧承钧没有再寒暄，直接开口。
“春闱一案，皇姐这边吃了亏，本王也看在眼里。”
“如今四皇妹得势，沈砚握着火器、后勤、商税与京营部分监察，二皇姐又手握边功。若再让他们这么走下去——”
他微微一笑，语气仍旧温和。
“往后这京城，怕是没旁人什么事了。”
萧长宁冷冷道：“所以呢？”
“所以，兄弟姐妹之间，总归不该眼看着一家独大。”
萧承钧说这话时，神情甚至还带着几分无奈，仿佛自己才是那个被逼无奈下场的老好人。
可在座几人，没一个会信。
郑元嵩没说话，只静静看着他。
裴应狐则垂着眼，像是在听，又像是在算。
萧承钧见没人接，便自己把话往下挑开。
“我知道皇姐如今不好动。”
“但皇姐不好动，不代表旁人不能动。”
“沈砚如今最值钱的，不是名声，是他手里那些实打实的东西。”
“火器。”
“后勤。”
“京营眼线。”
“这些东西只要还在，他便永远都不是一个单纯的功臣。”
萧长宁眼神微深。
她当然明白这个道理。
可道理人人都懂，谁来下口，才是真问题。
萧承钧看着她，笑意愈发温和。
“本王今夜来，不是要皇姐替我做什么。”
“而是想说，若有人愿意从旁帮着把沈砚那几只手，一只只剁下来，本王倒很乐意替皇姐分担些力气。”
这已经是明摆着递话了。
不是同盟誓言，也不是生死托付。
是最典型的皇子做派——
我不替你出头。
但若你这里有条路，能削沈砚和四公主的权，我愿意一起走。
萧长宁没有立刻点头。
她只是看着萧承钧，慢慢道：“你想要什么？”
萧承钧轻轻叹了口气。
“皇姐把弟弟想得太俗了。”
“本王要的，不过是朝中别只剩下一种声音。”
“若四皇妹和沈砚把路都堵死，那别人也总得替自己留条活路。”
裴应狐在这时，终于开口了。
“殿下若只是想留活路，那今晚不该来。”
萧承钧转头看他，笑意不减。
“裴先生这话有趣。”
“正因京城快没活路了，本王才来。”
“好。”裴应狐也看着他，语气平静，“那臣便直说。”
“长公主府如今不便再正面出手，五殿下若愿合作，有两件事，正好适合您去做。”
萧承钧眼神微亮，却没露出来，只道：“先生请讲。”
裴应狐伸出第一根手指。
“其一，朝中继续推‘权重生忌’。”
“让更多人觉得，沈砚手里的火器、商税、后勤与京营监察，已不是臣权，而是祸权。”
“这事五殿下擅长。”
“您不必亲自下场，只需让那些平日最爱惜羽毛、最会写‘忠臣折’的老勋贵与清流去说。”
“他们不会显得像在争储，反而像在替国朝担忧。”
萧承钧微微点头。
确实，这一路正适合他和老宁远伯一脉去走。
他们平日最会装不争，如今若借“臣权过重”四字往上推，反倒比大公主和三皇子出手更不惹眼。
裴应狐又伸出第二根手指。
“其二，盯死火器。”
“沈砚如今最容易招忌的，不是诗名，不是商税，是火器。”
“这东西新、狠、快，边关立了功，可也正因为新，满朝其实没几个人真正安心。”
“只要京城里有足够多人开始怀疑，火器会不会乱军制、会不会不稳妥、会不会终有一日反噬朝廷，那沈砚手里的这一块，便迟早要被人围着咬。”
萧承钧听到这里，眼神终于真正变了。
他放下茶盏，慢慢道：“先生的意思是，要从火器下嘴。”
裴应狐微微一笑。
“不从火器下嘴，难道去撞他刚从雁门关带回来的军功？”“军功是甲。”
“火器与后勤权，是手。”
“先废手，再慢慢剥甲。”
这几句话一出，连郑元嵩都忍不住在心里暗暗点头。
春闱一局已经证明了，正面碰军功，只会替沈砚添脸。
可若京中多出足够多的声音，都在说火器不稳、后勤集于一人之手太险、内廷军械不该由新贵独掌，那便是另一回事了。
萧承钧沉吟片刻，终于缓缓露出一点真心实意的笑。
“皇姐得先生，果然不虚。”
萧长宁淡淡道：“你是来夸人的，还是来谈事的？”
萧承钧拱了拱手。
“自然是谈事。”
“本王答应。”
“后头朝中关于沈砚手中权柄过重、火器不宜独掌、后勤不可一人并握的风声，由本王与老宁远伯那边去推。”
“至于先生所需其他方便……”
他看了眼裴应狐，笑意更温，“若不伤本王自己筋骨，自然也可帮。”
裴应狐并不因这句话而露喜色，只淡淡道：“五殿下果然谨慎。”
“这是好事。”
萧承钧也不觉尴尬，反而笑得更深。
“与先生这样的人说话，若不谨慎，怕是连怎么死都不知道。”
裴应狐眼底终于浮起一点极淡的寒光。
“那殿下便继续谨慎。”
“只要记住，我们现在有共同的狗要打。”
萧长宁冷冷听着两人这番话，终于开口。
“既然要联手，本宫只要一个结果。”
“沈砚手里的东西，不能再让他握稳。”
“尤其火器和后勤。”
萧承钧点头。
“皇姐放心。”
“京城从来不缺会叫的嘴。”
“只要给他们一点方向，他们自然会替咱们把话说到满朝都是。”
屋里这场夜谈，到了这里，便算成了。
没有歃血为盟，也没有生死契书。
只是几个都闻见了血味、又都不想让沈砚和四公主彻底坐稳的人，极其现实地把手搭到了一起。
萧承钧起身告辞时，外头夜色更深。
临出门前，他忽然回头，看了裴应狐一眼。
“先生。”
“殿下还有事？”
“本王只是有些好奇。”萧承钧微笑，“春闱那一局，先生虽未全胜，却也算让满朝都看明白了你这把刀的利。如今继续在暗处，可惜了。”
裴应狐垂眸一笑。
“刀若人人都看见，便不值钱了。”
萧承钧闻言，笑了笑，没再多说，转身离去。
等人走后，屋里静了片刻。
郑元嵩这才低声道：“五皇子可信么？”
裴应狐道：“不可信。”
“那你还让他进局？”
“因为他会咬。”裴应狐神色平静，“而且会从最合适的地方咬。”
“他和三皇子不同。”
“萧承煜像疯狗，扑上来便想扯肉。萧承钧却像藏在后头的瘦狼，平时笑着，真闻见血了，比谁都舍得下口。”
萧长宁看着门外夜色，冷冷道：“你是把他们都当猎犬了。”
裴应狐低头。
“殿下如今不便亲自出门狩猎。”
“那就养犬。”
“犬多了，总有能咬中的。”
——
同一时间，城南武定侯府里的酒气，却比长公主府里的灯火还重。
三皇子萧承煜今夜没去见任何姐姐妹妹，也没摆什么兄友弟恭的样子。他本就不是那一路人。
此刻他坐在武定侯府偏厅，案上酒坛已经开了两只，脸色却比酒还辣。
“沈砚不过打了一场边关仗，回来便想踩在兵部和京营头上撒尿？”
他一掌拍在桌上，震得酒盏都跳了一下。
“内廷火器、京营监察、后勤账线，他怎么不干脆把天下兵马都搬去沈府？”
武定侯坐在下首，神情阴沉，手里却还稳稳捏着茶。
与萧承钧那边的阴柔不同，这一屋子人都更像军中出来的旧人。坐姿硬，嗓门沉，哪怕穿着便服，也透着一股洗不掉的旧军气。
其中一个鬓角发白的武将冷哼一声。
“殿下说得对。”
“他一个靠商路、火器起家的文臣，如今却把手伸进军械和京营，兵部若再不吭声，往后谁还拿旧军制当回事？”
另一人也道：“边关打赢一仗，算他有本事。可有本事不等于能坏规矩。火器这种东西，本就妖异，新是新，谁知道稳不稳？如今兵部里都在传，他那套火器后勤，是要另起炉灶，把旧军制架空。”
萧承煜听到这里，眼里那股戾气终于缓了点，转头看向武定侯。
“侯爷，城南和京营那边，你的人还能不能说话？”
武定侯慢慢放下茶盏。
“明着争权，不行。”
“西暖阁现在还在，老皇帝那口气也还吊着，谁敢明着碰沈砚手里的密旨权，谁便是先出头的那只鸟。”
“但要让底下人说话，却不难。”
他声音压得很低，带着多年老军头才有的那种阴沉。
“兵部老将最怕两件事。”
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“二怕新规矩让他们那些老路子走不通。”
“沈砚的火器、后勤和节点责任制，恰好把这两样都踩了。”
萧承煜眼神一亮。
“所以？”
“所以，不用殿下亲自开口。”
武定侯缓缓道，“明日起，城南旧部、兵部几位老校尉、京营里那些吃老军制饭的人，自然会替殿下说。”
“说沈砚功高震主。”
“说火器妖异，终有一日乱军。”
“说军中若人人都信他那套新法，兵部旧制便要废，老将老卒都要被赶去喝西北风。”
“说得多了，听的人自然就会多。”
“听的人多了，哪怕是假的，也会先长出三分真。”
萧承煜终于笑了。
那笑里没有半点温和，反倒满是年轻皇子被逼急后生出来的狠。
“好。”
“本王就不信，他能一边在朝上玩嘴，一边还能把兵部和京营都压服。”
“去。”
他抬手点了点下首几个旧将。
“让你们的人明天开始就动。”
“不用喊打喊杀，只把话放出去。”
“让他们都知道——”
他眯起眼，慢慢吐出几个字。
“沈砚这是在借火器，乱军制。”
——
于是，京城表面上的短暂平静，在第二天清晨，便已经开始裂缝。
贡院外头，士子们又重新围着榜单与改期补议的消息忙碌起来，仿佛春闱案真已过去。
印言斋照旧开门，新刊比前几日收敛许多，书生们也不再敢当街大声喊什么实学压旧学。
街上的热闹，甚至比前两日还显得安静一些。
可若往兵部衙门、京营校场、城南几处老牌勋贵酒楼和那些旧将常去的馆子里走一圈，便会发现，底下的话头已经变了。
“边关打赢了不假，可那火器真能长期用？”
“谁知道呢。听说动不动便要掌心雷、震天雷，这些妖雷一旦失控，先炸的怕不是蛮子，是自己人。”
“还有那什么节点责任制，把旧军法和兵部章程都踩到脚下了。以后是不是军中只听沈砚，不听兵部了？”
“功高震主啊。”
“他现在手里攥着火器、后勤、商税、京营眼线，谁敢说他以后不借此乱军？”
这些话，乍一听像是闲言碎语。
可若仔细一辨，便会发现它们像是从一个模子里倒出来的。
不直接骂沈砚造反。
也不明着说他有罪。
只是一遍遍地把“功高震主”“火器妖异”“乱军制”“兵部旧制将废”这几件事，往一起拧。
拧得越久，越叫人心里发毛。
而在更深一层的地方，三皇子、五皇子、大公主残留势力、世家、武定侯旧部与老宁远伯一系，也都各自顺着自己的方向，开始朝着同一件事用力。
沈砚手里的火器。
沈砚手里的后勤。
沈砚手里的那一小块却足够致命的权柄版图。
谁都明白，若不能先把这些地方撕开一道口子，后头别说争储，连上桌的机会都要没了。
京城这座大棋盘，在春闱案表面落幕之后，非但没有安静下来，反而像闻见血腥味的猎犬一起出笼。
它们从不同方向绕圈、试探、低吼。
有的咬舆论。
有的咬兵部。
有的咬火器。
有的咬后勤。
看似不是同一路，实则都在朝着同一个人合围。
而此刻，沈府书房里，沈砚正看着手中新送来的几份密报，神色越来越淡。
桌上烛火一晃，把那几张纸上的字映得忽明忽暗。
常福站在一旁，小声道：“少爷，兵部那边今早已经传了好几轮了。说您以火器败坏军法，说再这么下去，京营都要变成您一个人的私军。”
沈砚把密报轻轻放下，忽然笑了一声。
“好。”
常福愣住：“好？”
“猎犬，终于都放出来了。”
他说着，抬眼看向窗外。
院中风不大，天色也平静。
可他知道，真正的扑咬，很快就会来了。