军械坊外的风，比先前更冷了。
那只瓦钵里残着一撮焦黑硫灰，边缘还沾着一点烧过后凝起的白渣。味道刺鼻得很，像有细针顺着鼻腔往脑门里扎。老张头和几名工匠站在一旁，脸色一个比一个白，谁都不敢再把那几袋新硫磺当普通原料看。
沈砚却没立刻发作。
他只是蹲下身，用一根细木签拨了拨那点残灰，眼神静得可怕。
常福站在后头，原本还想骂两句“哪个狗东西活腻了”，可看见自家少爷这副神情，硬是把话咽了回去。
越是这样，越说明事情不是简单抓个偷工减料的蠢货打一顿就能了的。
“少爷。”常福压低声音，“要不要现在就封坊搜人？”
“不急。”
沈砚站起身，拍了拍指尖的灰，语气平得没有一点波澜，“现在搜，只能搜出一群吓破胆的倒霉蛋。真正伸手的人，闻到味就先缩回去了。”
老张头听得心里一紧：“东家，那这事……”
“既然有人想看军械坊炸炉。”
沈砚转头，目光从那几袋硫磺上慢慢移开，唇角竟还勾了一下，只是那笑意冷得让人脊背发凉。
“那就让他看。”
常福愣了愣，随即眼睛一亮。
“少爷，您是说……”
“将计就计。”
沈砚拢了拢袖子，往配料区里走，“动手脚的人不可能只把东西塞进来就算完。他得知道这批料有没有进混料房，有没有真用上，最好还能亲眼看见军械坊出事，才敢放心去销自己尾巴。”
“既如此，咱们便替他把戏台子搭好。”
——
不到半个时辰，军械坊最里层的小议事间里，已经站满了人。
老张头、常福、外仓记账的、配料房领头的两个老工匠，还有四公主那边留下的两名暗卫，都被叫了进来。门一关，外头禁军又加了一层岗，连只耗子都难钻进来。
沈砚站在桌案后，把那袋有问题的硫磺拍在桌上。
“先记住一件事。”
“今天这事，不是查谁偷懒，也不是查谁贪了几两料。”
“是有人想要军械坊整锅上天。”
屋里瞬间静了。
几个工匠喉头发紧，脸都白了。
老张头骂了半辈子人，这会儿也只剩一句带着寒气的脏话从牙缝里往外挤。
“这帮天杀的……”
“所以从现在起，谁也别把自己当看热闹的。”沈砚目光扫过众人，“这军械坊若真炸了，死的不止是我，先死的是你们。”
没人敢吭声。
沈砚这才开始布置。
“第一，配料区和混料区继续封着，真原料一粒都不许动。”
“第二，放风出去。”
常福立刻接话：“放什么风？”
“就说我今夜要赶一批大的，军械坊要做合批装填，火药配料和装罐都得通宵。”
说到这里，沈砚看了他一眼，“你去放。放得像一点，越像越好。最好让外头每个该知道的人，都知道今夜军械坊灯火通明，稍有不慎就可能出大事。”
常福一听就乐了，拍着胸口道：“这个奴才熟。”
“别太熟。”沈砚冷笑，“装得像真着急，别演过了。”
“明白。”
“第三。”
沈砚手指点了点桌面，“今夜配料房里不放真料，放假料。外头看着像在合批，闻着像在装填，灯火和人影都得有，但屋里真正等着的，不是火药，是人。”
两名暗卫同时抬眼。
“你们进配料房上梁，左右两边各埋一个。只要有人摸进去，不论是看一眼就走，还是动手销东西，都先别急着扑，等他脚彻底踏进门，再关死。”
其中一名暗卫低声道：“若对方带毒呢？”
沈砚淡淡道：“那就让常福盯着他的下巴和手。”
常福一愣：“我？”
“怎么，不敢？”
“敢倒是敢……”常福咂了咂嘴，“就是少爷您说得这么准，像是奴才天生命里该踢人下巴似的。”
“你别的本事不一定有，这种事天赋倒挺高。”
屋里原本绷得极紧的气氛，被这句冲散了一线。
可谁都笑不出来。
因为他们都知道，今夜这一局，抓的不是小贼。
抓的是敢把手伸进火药桶的人。
——
风声放出去，比想象中还快。
常福下午先在外仓和搬料口骂了两场，一场骂“今晚不许出半点差池，少爷要亲自盯合批”；一场骂“谁再手脚慢些，今夜就别想出军械坊的门”。
骂完之后，他还故意在两个负责外围杂务的管事面前嘀咕，说这次是给北边赶的急货，配料房今夜要一直亮到后半夜，谁敢添乱，少爷能活扒了他的皮。
消息顺着这些嘴，一层层往外爬。
等天色刚黑，军械坊外围几个该知道、不该知道的耳朵，便都听明白了。
今夜，军械坊要大批合料。
今夜，最容易出事。
今夜，若那批动过手脚的硫磺真进了配料房，便该响了。
沈砚对此只回了一句。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“很好。”
——
深夜，军械坊火光通明。
但只通明在该通明的地方。
配料房外头特意多挂了两盏风灯，窗纸上还映着来回走动的人影。有人搬袋子，有人过秤，有人低声报数，偶尔还能听见老张头故意扯着嗓子骂一句“轻点！那是最后一批合料！”
若只从外头看，一切都像极了真在赶工。
可配料房里头，却安静得很。
桌上摆着几只空陶盆，袋子里装的是细沙、木炭末和少量没问题的边角料，做得像模像样，却根本不够点着。屋角阴影里，两名暗卫早已潜上梁间，呼吸都收得极轻。
门后侧，常福蹲得腿都麻了，手里攥着一根短棍，眼睛瞪得像铜铃。
“少爷。”
他压低到几乎听不见的声音，“您说那孙子真会来？”
沈砚坐在屋中唯一一把椅子上，灯火照着他半边脸，神情冷得像一块打磨过的铁。
“会。”
“为什么？”
“因为人心都一样。”
沈砚轻轻摩挲着指尖，“敢冒这种险下黑手的人，不亲眼见到结果，是睡不着的。尤其军械坊这种地方，一旦真炸，里头死多少人、毁多少料、有没有把尾巴一并烧干净，他总得自己确认。”
常福点点头，忽然又小声补了一句：“那他要是真带毒，奴才踢慢了怎么办？”
“那你以后就去给他烧纸认错。”
常福：“……”
外头夜更一点点往后挪。
风吹着窗纸，发出极细的扑响。
军械坊别处还不时有脚步和人声，可配料房这一处，却像被从整座作坊里单独剥了出来。越静，越显得时间难熬。
直到后半夜，外头终于传来了一点不一样的动静。
不是巡守禁军的整步，也不是工匠粗重的脚步。
是很轻、很虚、刻意收着的那种声音。
一步。
两步。
在门外停住。
常福整个人瞬间绷直了，连呼吸都停了一拍。
梁上的暗卫也在同一瞬把身子压得更低。
门外那人显然在听。
听屋里有没有真在配料，有没有别的异常。片刻后，他似乎终于确认了什么，极轻地碰了一下门。
吱呀。
门被推开了一条缝。
先探进来的，不是身子，是一只眼。
那眼睛在黑暗里闪得很快，先扫向桌案，扫向陶盆，又扫向地上的袋子和角落里堆着的几只木箱。大概是没看见人，门缝这才又大了一些。
一个穿着普通灰褂、腰间挂着小钥匙串的中年男人，侧着身慢慢挤了进来。
脸不陌生。
正是白日里外仓和配料转运线上那名姓赵的小管事。
白天看时，这人低眉顺眼，见谁都点头哈腰，扔在人堆里半点不起眼。可如今摸进配料房时，他整个人都透着一股绷紧的贼意，尤其是那双眼，先是贪婪地扫了一圈，随后竟下意识摸向袖口，像是在确认什么东西还在。
他显然以为，自己摸进来，是来确认炸炉前最后一步。
更显然，他也准备好了，一旦确定计成，便要立刻销掉自己身上的某样暗号。
可就在他反手轻轻把门掩上的瞬间——
“看够了么？”
一道淡淡的声音，自屋中正中响起。
赵管事整个人猛地一僵。
下一瞬，屋内灯火忽然亮了两盏。
原本缩在阴影里的光一下铺开，照见了桌案，照见了陶盆，照见了那把椅子上正端端坐着的沈砚，也照见了四周不知何时已悄无声息围拢过来的几名暗卫。
钢刀出鞘半寸，寒光冷得刺眼。
赵管事脸上的血色，“刷”地一下全没了。
他先是本能地往后退了一步，后背撞上门板，发出一声闷响。紧接着，他眼神里那点惊惧瞬间便转成了绝望，整个人像被踩了尾巴一样，猛地把手往嘴边送。
“少爷！”
常福早就等着这一瞬，嗷地一声从门后扑了出去，一脚狠狠踹在那人手腕上。
啪！
一粒极小的黑丸从赵管事指间飞出去，砸在地上滚了两圈。
赵管事痛得惨叫半声，却还不死心，张嘴就想咬舌。
“还他娘想死？”
常福这回半点不含糊，第二脚直接踹上他下巴。
咔的一声闷响。
赵管事脑袋猛地后仰，整个人像破麻袋一样摔在地上，下巴当场脱了，嘴张着，却只能发出含混不清的呜呜声，眼泪鼻涕一起往下流。
两名暗卫已同时落地，按肩压腿，膝盖狠狠抵住他后背，让他连抽搐都抽不利索。
常福捡起那粒黑丸，后背还在冒冷汗，嘴上却已经先骂开了。
“我就知道！你个狗东西还真在嘴里藏了毒！”
赵管事趴在地上，脸贴着灰，眼珠子都快瞪出来了，死死盯着沈砚，里头全是惊骇。
他怎么都想不明白。
今夜配料房明明灯火通明，外头明明放了风，说是要大规模合料装填。为什么屋里等他的不是炸炉后的混乱，而是沈砚本人。沈砚缓缓站起身，走到他面前，低头看着他。
“是不是觉得，自己该等来一声响？”
赵管事浑身发抖，嘴巴脱了，只能从喉咙里挤出呜呜声。
沈砚蹲下身，把常福手里那粒毒丸接过来，放在他眼前晃了晃。
“东西准备得倒挺齐全。”
“看样子，不止是想来确认战果，还想顺手把自己身上的尾巴也一并抹了。”
他说到这里，眼神忽然更冷了些。
“可惜。”
“本少爷今夜等的，就是你。”
——
人被拖进了军械坊最里头的一间空屋。
这地方平日里原本是堆废木箱和旧绳索的，现下腾空了，门一关，连外头风声都隔了大半。屋中只有一盏灯，一张凳，一桶冷水，和几样最简单却最能让人张嘴的东西。
赵管事下巴被常福强行按了回去，疼得整个人都在打摆子，嘴里却还死咬着不说。
一开始，他还想硬撑。
后来，第一桶冷水下去，他牙都开始打颤。
再后来，暗卫不知用了什么手段，他连惨叫都叫不利索了。
军械坊外头风仍旧冷，屋里却一点点热起来。
不是炭火热。
是血和恐惧熬出来的热。
常福最初还骂骂咧咧，说这狗东西看着细皮嫩肉，没想到嘴还挺硬。到后头听见对方终于崩了那一口气，趴在地上涕泪横流地往外吐话时，他反倒安静下来，只死死盯着那张脸。
赵管事交代得不算整齐。
可线一旦断口开了，后头就都顺了。
他承认，是有人通过兵部外围旧线找上了自己。不是直接见大公主府的人，而是拐了两道手，最后落到一个专做采买杂差的小头目身上。银子给得重，话却说得轻，只让他在新入库的硫磺里“添一点不会立刻看出来的细灰”，事成之后，自有后路。
他起初不敢。
可后来听说，只是让军械坊“出点小意外”，未必真查到自己头上，再加上那一叠银票摆在眼前，人便软了。
顺着这条线往回倒，沈砚又让暗卫把外仓、采买、兵部外围旧料线上的人名一一对。
到了天将亮时，几根钉子终于浮了出来。
不算最核心。
却刚好够恶心。
有兵部外围负责旧料验收的一个书吏，有内廷采办线上一个专给军械坊过手原料的小头目，还有外仓那边一个专管分袋和签押的副手。几个人平日全不起眼，职位不高，权也不大，偏偏每人都能摸到一点最要命的地方。
单拎出来，谁都不显。
串起来，刚好能把那一包细灰一路送进军械坊。
常福听完，气得牙根都痒。
“这帮孙子，跟老鼠打洞似的，真是什么缝都能钻。”
沈砚坐在一旁，听完最后一段供词，脸上没什么表情。
“老鼠不怕多。”
“怕的是不顺藤摸。”
他将那几个人名默默记下，随即抬眼看向地上已经瘫得像烂泥一样的赵管事。
“你还有最后一点用。”
赵管事听见这句话，像是抓住了最后一根稻草，拼命点头。
“把你平时递信、留暗号的法子，原原本本说出来。”
赵管事哪还敢藏，抖着声音全吐了。
原来他与外头接线，不用书信，也不用人头明递，而是靠城西一间旧纸马铺门口的香灰碗。灰碗边上若插一根短竹签，便是有事；插两根，是事成；若换成一小截染了油的麻绳，则是出了岔子，速断尾巴。
这法子不稀奇。
可胜在隐蔽。
若不是今夜抓了现行，谁也不会把军械坊的硫磺和一间给死人扎纸的铺子想到一块去。
沈砚听完，终于缓缓点了点头。
“够了。”
常福在旁边压低声音：“少爷，这狗东西怎么处置？”
赵管事闻言猛地抬头，眼里全是哀求。
沈砚却只淡淡看了他一眼。
“秘密处决。”
“尸首别留在京郊，顺着旧沟处理干净。”
“是。”
赵管事浑身一抽，连求饶都还没来得及喊完整，便被暗卫堵了嘴拖了下去。
屋里顿时静了。
常福望着空下来的门口，啐了一口。
“死得便宜他了。”
沈砚没有接这句。
他起身走到窗边，看了一眼天色。
东方已经泛了点鱼肚白，军械坊外的林子像被薄雾裹住，安静得像什么都没发生过。
可今夜之后，军械坊内部那点看不见的缝，已经被彻底撕开了。
“周叔。”
“老奴在。”
“按名册，一条条清。”
沈砚声音很淡，“兵部外围那几个，别立刻惊动太大。先做成普通失踪和调离，外仓与内廷采办线上能拿的，今夜之前全部换掉。”
“军械坊从今天起，只留真正干净的人。”
“是。”
周老账房应得极快。
他也明白，这一次若不是少爷鼻子够灵、心够黑，顺势反钓一手，军械坊真炸了，后果谁都担不起。沈砚转过身，又看向常福。
“纸马铺那条线，不能断。”
常福一怔，随即眼睛亮了。
“少爷，您是想……”
“他们不是想知道军械坊炸没炸么？”
沈砚唇角慢慢勾起，笑意却冰得很。
“那就告诉他们，炸了。”
——
当天晌午，城西旧纸马铺门口，那只香灰碗边，多了两根短竹签。
插得很稳。
与赵管事平日里传“事成”的暗号，一模一样。
而更晚一些时候，一条更具体的风声，也顺着另一层更隐秘的口子，悄悄往大公主府方向递了过去。
风声不大，却足够叫该听见的人心里一动。
说是京郊军械坊昨夜出事，雷火炸炉，配料房塌了半边，死伤不轻，沈砚连夜封坊压消息，如今军械坊内外全在收拾残局。
真假掺着说，最像真的。
尤其“封坊压消息”这四个字，最容易让人信。
因为越像出事，越会急着捂。
而大公主那边，等的也正是这个。
常福把回来的暗探领到偏厅时，脸上的笑压都压不住。
“少爷，鱼饵扔出去了。”
“纸马铺那边有人看见了？”
“看见了。”常福点头如捣蒜，“不仅看见了，那边盯梢的人还特意多停了会儿。咱们递过去的另一路风声，也已经被接上了。外头现在多半已经开始以为，军械坊真炸出事了。”
沈砚嗯了一声，神色却依旧平静。
他走出偏厅，站在军械坊新换过一轮岗的院中，目光慢慢扫过四周。
昨夜抓人的痕迹已经被清得差不多了，配料房重新封过，原料全数复验，守卫也换了一拨。几个该拿掉的钉子，已经悄无声息地从军械坊这张网里被剜了出去。
这地方，终于开始像一只真正的铁桶。
可光自己稳，还不够。
他得让外头那只手，先以为自己得手了。
这样，对方才会松。
一松，后头才更好摸。
周老账房站在后头，低声道：“少爷，大公主若真信了这消息，短时之内，应当不会再把手往军械坊里探。”
“她会信一半。”沈砚道。
“这就够了。”
“信一半，便会自以为聪明；自以为聪明，便最容易漏出真正的尾巴。”
他说到这里，抬眼望向京城方向。
晨雾已散，远处天光很亮。
谁也看不见，那一层平静下面，昨夜其实刚死了一名细作，也刚有一场足以把半个军械坊炸上天的毒计，被硬生生掐死在门里。
如今军械坊清了，内鬼拔了，假消息也送出去了。
接下来，便轮到对面在“得手”的错觉里，自个儿露出更多东西。
常福站在旁边，忍不住搓了搓手。
“少爷，您这回算是把大公主那边也给装进瓮里了。”
沈砚笑了笑，语气很淡。
“瓮都架好了。”
“接下来，就看她往里钻得有多深。”