沈府这两日，活像真病了一场。
不是主子病。
是院子病。
前院来回送信的伙计脚步都比平时乱，偏院里搬账册、抬契纸的人一趟趟进出，连常福说话的嗓门都哑了三分。门房外头但凡来了熟识商行的人，先听见的不是客套寒暄，多半是“还没消息”“再去催”“矿上又塌了”之类丧气话。
京城里最会闻味儿的人，这两日都闻出来了。
沈砚的水泥工坊，像是真被世家那一网给勒住了脖子。
有人幸灾乐祸，有人暗自摇头，也有人嘴上说着“沈大人才智过人，想必自有后手”，心里却已经开始盘算，若水泥真断了炊，边关修防的锅最后该扣到谁头上。
而沈府里头，戏也唱得极足。
午后时分，偏院书房外还摆着两摞没来得及收进去的停供回信，周老账房进去时眉头皱得能夹死苍蝇，出来时叹气声隔着半条廊都听得见。常福更是往城西、城南跑了小半日，回来时鞋底都是灰，嘴里还骂骂咧咧，说哪家掌柜比哪家更不是东西。
可就在这满院子“快顶不住了”的味道里，门房忽然快步进来，神色有些发直。
“少爷。”
沈砚正坐在书房里翻一册工部送来的旧料账，闻言头都没抬。
“又是哪家塌矿了？”
门房咽了口唾沫。
“不是矿。”
“是……三公主府来人了。”
沈砚翻页的手，终于顿了一下。
他抬起头，看了门房一眼。
“三公主？”
“是。说是三殿下听闻二公主近日心绪不宁，特来探望。只是二公主今日并不在府里，三殿下如今已进了前厅，点名说……若二殿下不在，见见少爷也无妨。”
书房里静了两息。
常福本来正蹲在一旁清点暗仓来的假账条子，闻言差点把手里的纸团捏烂。
“三公主怎么挑这时候来？”
周老账房也抬了眼，神色微微一沉。
沈砚却笑了。
“还能为什么。”
“探病是假，探局是真。”
他说着，把手里的旧料账慢条斯理合上，起身理了理衣袖。
“三殿下既然都借着二殿下的名头上门了，总不能让她白跑一趟。”
常福赶紧起身：“少爷，要不要先把桌上这些——”
“收一半，留一半。”
“啊？”
沈砚往外走，语气懒散得很。
“收太干净，像心虚。全摆着，又像故意给她看。”
“咱们如今不是装着快死了么？那就得死得自然一点。”
常福听得一愣一愣的，连忙照办。
——
三公主今日没进正厅，而是被引去了沈府后园的水榭。
这安排不算失礼，却也很有分寸。毕竟她名义上是来探二公主的，二公主不在，若还在前厅大坐，总显得太刻意。水榭临水，既清净，也方便说些不必让太多人听见的话。
等沈砚过去时，萧云昭已经先到了。
她今日穿得极素，一袭烟青宫装，外罩薄披，发间只一支白玉簪，连珠钗都少见地没戴。水榭外春水轻漾，日光落在她侧脸上，把那份原本就清冷的气质照得越发净透。
若只看这副模样，倒真像是位来探望皇妹的温和姐姐。
可沈砚很清楚。
这位三公主若真温和，京城里能活得安稳的人怕是要多出一大半。
萧云昭正低头看着案上的一只白瓷茶盏，听见脚步声，才缓缓抬眸。
“沈大人。”
“臣见过三殿下。”沈砚拱手一礼，随即笑道，“臣原以为殿下今日是来看二殿下的，没想到倒先看见了臣。看来臣这沈府，如今比二殿下还更像病号。”
萧云昭看着他，唇角极轻地动了一下。
“你倒有自知之明。”
“臣最近确实诸事不顺。”
“是么？”
她反问得很淡，眼底却没半点信的意思，“我听闻你府上这两日矿也塌了，窑也炸了，车也断了，连工头都像商量好了一般卷银子跑路。若再多两天，怕是京城里连看门的狗都要传一句，沈大人的水泥工坊眼看便要断炊。”
沈砚在她对面落座，自己给自己倒了盏茶。
“坊间消息传得如此快，看来臣这回确实倒霉得很体面。”
萧云昭没有接他这句插科打诨，只淡淡看着他。
“你觉得我会信？”
水榭里风声轻轻一晃。
沈砚端起茶盏，吹了吹热气，像是没听清。
“殿下信什么？”
“信你会被几家矿场、几座煤窑和几条车队，逼得束手无策。”
萧云昭身子微微后靠，眸光却始终落在他脸上，像在慢慢拆一盘已经看出几分门道的棋。
“沈砚，我虽没亲眼见过你做盐局那几步，但从军粮案到盐政，再到新教材和水泥，你做事从来不是撞到墙上才知道绕路的人。”
“你既敢当着父皇的面，让工部停掉旧有建材采购，敢把北境第一批修防全压在水泥上，便说明你在那一刻，就已经想过会有人掐你的料、卡你的路、断你的工。”“若连这一层都没想到——”
她顿了顿，语气平静得近乎锋利。
“那你也不配走到今天。”
这话说得很直。
直得连一丝试探用的软垫都没垫。
沈砚听完，却只是笑了笑。
“三殿下今日不是来探病的。”
“自然不是。”萧云昭答得干脆。
“二皇姐最近羞得大概不太想见人，我借她的名头来，不过是图个登门顺理成章。”
她说这句话时，神色依旧清清冷冷，像是在说件与自己毫不相干的小事。
可偏偏内容又太直白，听得沈砚都忍不住想乐。
“殿下这样卖姐姐，倒卖得坦荡。”
“她若知道，多半只会先脸红，再拔剑。”萧云昭淡淡道，“但剑不会先砍我。”
“那可未必。”
“怎么，你要替她挡？”
“臣哪敢。”
两人你来我往，话头轻飘飘拐了个弯，可真正的锋刃其实半点没散。
萧云昭抬手，轻轻转了转面前的茶盏，终于把话重新挑回正题。
“外头那些人，如今大概都很满意。”
“世家觉得他们一网下去，终于把你勒住了。大皇姐那边，想来也正等着看你如何在朝堂上被边关催命。”
她看向沈砚，眸中带着一点极细的探究。
“可我不满意。”
“因为殿下没看懂臣怎么死？”沈砚问。
“因为你死得太假。”
萧云昭说完这句，唇角极轻地弯了一下，像是终于承认了一丝自己今日来此的真正兴趣。
“常福跑得很卖力，周老账房叹气也叹得像模像样，工部和兵部的人被你半真半假地吊着，连京城商路上的风声都放得极顺。”
“若换了旁人，看到这里，差不多就该信了。”
“可我偏偏觉得，你这场装可怜，装得太像了。”
沈砚抿了口茶，没说话。
萧云昭继续道：“越像，越说明你在故意给人看。”
“你不是在求活路。”
“你是在等别人以为，你真的只剩这一条活路。”
水榭外，有风吹过柳枝，沙沙作响。
沈砚终于放下茶盏，看着她笑了。
“殿下果然还是殿下。”
“臣这点不入流的小戏，看来终究瞒不过你。”
“所以你承认了？”
“臣承认什么？”
“承认你根本没被他们逼到墙角。”
“臣如今坐在府里喝茶，当然不算站在墙角。”
萧云昭眯了眯眼。
“你这人，真是句句都像答了，又句句都像没答。”
“那是因为殿下问得太大。”沈砚慢悠悠道，“臣总得给自己留点命。”
萧云昭没有立刻接话。
她看着眼前这个人，心里那股熟悉的感觉又涌了上来。
像在棋盘上盯着一枚明明已经被人围住的棋子，偏偏你越看，越觉得它不像死子，反倒像是在等别人再多下一步。
这种感觉，让人心里发痒。
也让她更想往前探。
“三日之内，矿塌、窑炸、断车、缺工，一起落在你头上。”
“你却还坐得住。”
萧云昭声音放得更轻了些，像在自语，又像在逼问。
“沈砚，你留的后手，恐怕不只是另找一条石灰石矿线那么简单。”
“若只是换矿、换煤、换车马，你不会演得这么彻底。”
“你在等。”
“等他们把这张网收得更死，好让某样东西响得更大。”
她说到这里，终于停了一下。
而“响”那个字，在水榭里落下来时，竟带了点说不出的冷意。
沈砚眼底笑意微微一动。
他没有承认。
可也没有否认。
只是伸手替她添了半盏茶，语气仍旧懒散。
“殿下今日这一趟，看来不是来探病，是来拆戏的。”
“你若唱得不好，我自然懒得拆。”
“那臣这出戏，殿下看着还算过得去？”
“唱得很好。”萧云昭道，“好到连我都险些想再多信你三分。”
“可惜殿下太聪明。”
“聪明有时候也未必是好事。”
她捏着茶盏，目光仍旧落在他脸上，“比如现在，我明知你手里一定还攥着后手，却偏偏看不见那后手究竟是什么。”
“这种感觉，很少见。”
沈砚笑意更深。
“殿下若真看得见，臣反倒该睡不着了。”
“我看不见，不代表旁人看不见。”
“那便要看旁人有没有殿下这么会想。”
萧云昭没有被他这句糊弄过去。
她盯着他看了片刻，忽然换了个方向。
“你这后手，很险。”
不是疑问，是判断。
沈砚抬了抬眉。
“哦？”
“你若只是留了条稳妥退路，不会任由水泥工坊这边演到如今这步。”
“世家那张网已经收得很近，工部兵部也都真急了，连大皇姐都快信了你会在朝上挨这一刀。”
“你还不动，只能说明——”
她缓缓道，“你要出的，不是普通拆招。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“而是足够让他们以后都不敢再伸手的狠东西。”
说到最后一句时，萧云昭自己眼底都多了一分极淡的光。
那不是害怕。
是期待。
她天生便比旁人更爱看局，也更爱看那些看似死路一条，却偏偏能被人翻出天的局。
如今世家与大公主一脉在明处得意得很，整个京城都快信了沈砚真被掐住了命门。可她偏偏从这层满得过头的狼狈里，看出了更深的一点静。
像暴雨前压得太低的云。
越低，越说明后头会响。
沈砚听完，没有鼓掌，也没有故作惊讶。
他只是看着她，目光里难得真切地带了点欣赏。
“三殿下。”
“嗯？”
“臣忽然觉得，有时候人太聪明，也挺吓人。”
“你现在才知道？”
“早知道，只是今日格外知道。”
萧云昭终于笑了一下。
她的笑总和旁人不同，很淡，像湖面上掠过一丝光，转瞬便收。
“所以，我猜对了。”
“殿下猜了很多句。”沈砚重新端起茶盏，似笑非笑，“臣总不能句句都替你画押。”
“你不必画押。”
萧云昭身子微微前倾，声音压得极轻，“我只要知道，你不是在等死，便够了。”
两人目光在半空中轻轻一碰。
谁都没把话说死。
可谁也都明白，对方已经听懂了大半。
萧云昭没猜出具体是什么。
她当然猜不出。
受限于这个时代的眼界，哪怕她再聪明，再擅长从蛛丝马迹里看棋局，也不可能直接跳到那条连这个时代都还没真正点燃过的路上。
可她已经足够确认。
沈砚手里，确实藏着极其凶险、也极其可怕的一手。
而这只手一旦伸出来，倒霉的恐怕不只是掐他料线的几家世家。
想到这里，萧云昭反而彻底放松了些。
她甚至端起茶，慢慢饮了一口，语气也轻了。
“如此看来，倒是我白替你担心了。”
“殿下会担心臣？”
“少往自己脸上贴金。”她放下茶盏，神色恢复成那副清清冷冷的模样，“我只是担心，若你真这么容易被掐死，京城这盘棋便少了些意思。”
“那臣还真得多谢殿下不愿让臣死得太无趣。”
“你若真死，也不会死得无趣。”
萧云昭看着他，忽然又补了一句，“像你这种人，多半只会拉着旁人一起下水。”
沈砚失笑。
“殿下这评价，很高。”
“我向来不轻易高看人。”
“所以臣更受宠若惊了。”
萧云昭没有再接这句玩笑。
她起身，拢了拢袖，动作极缓，像是此行真正想确认的东西已经确认完了。
“今日这一趟，我就当真是替二皇姐来探病的。”
她看向沈砚，眸中仍有一丝未散的探意，却已不再逼问。
“病既然是假，药我也不留了。”
“只是沈大人。”
“嗯？”
“你若真要给世家听响。”
她顿了一下，唇边那抹极淡的笑意再度浮起。
“最好响得像一点。”
“否则我今日白跑这一趟，未免太亏。”
沈砚也站起身，拱手笑道：“臣尽量不让殿下失望。”
“我不怕失望。”
萧云昭转身往外走，背影清冷，步子却比来时轻了些，“我只怕你下手还不够重。”
水榭外，日光已斜。
她走到廊下时，忽然又停了一瞬，没有回头，只淡淡丢下一句。
“大皇姐最近，心情应当不错。”
“世家那边也是。”
说完，她再未停步，径直离去。
沈砚站在水榭里，看着她背影消失在垂柳与回廊之间，半晌才低头笑了一声。
“三公主殿下，真是生怕别人死得不够热闹。”
常福这时候才从水榭外头探了个脑袋进来，憋了半天，终于敢开口。
“少爷，三殿下走了？”
“走了。”
“她都说什么了？”
“说我装得不像。”
常福一听，顿时急了。
“啊？不能吧！奴才这几天嗓子都快喊破了，周叔叹气都快叹出病了，这还不像？”
沈砚看了他一眼，慢悠悠坐回原位。
“像不代表真。”
“有些人，天生就是来看透别人戏码的。”
常福挠了挠头，还是没太懂。
“那她看出来了多少？”
“够多了。”沈砚端起已经有些温凉的茶，轻轻抿了一口，“但也只够多，不够全。”
常福眨了眨眼。
“那……这算好事还是坏事？”
“对我们，不算坏。”
“为什么？”
沈砚望着水面被风吹出来的一圈圈细纹，唇角轻轻扬起。
“因为她够聪明，所以不会在这时候乱伸手。”
“她只会等着看。”
“等着看世家怎么自己把自己送进坑里。”
水榭外，暮色渐沉。
远处回廊尽头，萧云昭的身影早已不见，只余一线轻风吹动柳梢。
而京城另一头，此刻多半还有不少人正因为“沈砚快顶不住了”而心情不错。
大公主在等，世家在等，工部兵部在急，满城都压着一股暴雨将至前的低闷。