圣旨落下不到半日，京城就像被人往滚油里扔了一把盐。
炸了。
先炸的是朝堂。
早朝散去时，太和殿外还勉强维持着几分体面。可等各部官员出了宫门，那点体面便跟春雪见日似的，化得干干净净。
“听说了没有？陛下当朝赐婚！”
“岂止听说，老夫亲眼看见沈家那位跪下接旨的。”
“二公主……驸马……”
“从今往后，沈砚可就不只是沈家的儿郎了。”
再炸的是坊间。
酒楼茶肆里，原本还在说北蛮使团丢人的，说二公主三剑打跪蛮将的，说沈砚国宴破题的，这会儿话头齐刷刷一转，全落到了那道赐婚圣旨上。
“我就说！我早就说沈大人和二公主不对劲！”
“你那叫早说？你那是天天瞎编。”
“什么瞎编？长街刺杀那回，二公主不就护着他么？”
“可那是公主啊……”
“公主怎么了？陛下都下旨了！”
而最热闹的，自然还是沈府。
门房从午后开始便没歇过，来贺喜的帖子一张接一张，车马几乎堵了半条街。原本还在观望风向的官员、勋贵、清流甚至商贾，这会儿像突然都想起自己与沈家“素有往来”一般，拎着礼便往里递。
沈府前院里，常福跑得鞋底都快冒火。
“张大人送玉如意一对！”
“李侍郎送南珠一匣！”
“还有陈掌柜、许掌柜那边，也都派人送了厚礼，说是给少爷……给驸马爷贺喜！”
他喊到最后，自己先忍不住咧嘴笑了出来，又赶紧把笑憋回去，生怕被沈廷山看见，觉得他轻浮。
沈廷山今日的脸色，倒是罕见地没有太沉。
他站在前厅，听着一声接一声的道贺，眼底复杂得很。欣慰是有的，震动也是有的，可更多的，是一种身为朝堂老臣最清楚的分量感。
这门婚事，不只是天恩。
也是入局。
而沈砚本人，反倒是整个沈府里最不热闹的那个。
他从宫里回来之后，便被前厅那阵势吵得头疼，借着换衣的由头躲回了偏院。常福中途来回报了三次，最后一次甚至已经学会压着激动，故作稳重地说：“少爷，外头排队道喜的人，比当初来求您写诗的人还多。”
沈砚正靠在椅子上喝茶，闻言眼皮都没抬。
“那说明京城这帮人终于明白，写诗不能当饭吃，驸马比较值钱。”
常福差点笑喷，随即又想起什么，压低声音道：“少爷，那二殿下……”
“嗯？”
“二殿下今日，没翻墙。”
沈砚端着茶盏的手微微一顿，随即笑了。
“稀奇。”
“可不是么！”常福一脸新鲜，“以往遇上什么事，殿下不是翻墙就是直接堵门，今儿这天大的喜事……呃，也不知算不算喜事，反正她那边一点动静都没有。”
沈砚放下茶盏，嘴角却勾得更深了些。
没有动静，反倒最像她有动静。
以萧清棠那性子，若真毫不在意，早提着酒坛子或者剑就来了。如今这般安静，多半不是不想见，是羞得不知怎么见。
想到这里，沈砚竟难得生出一点想笑又不好真笑出来的心思。
二公主殿下也有今天。
——
苏府。
内宅书房里一片安静，窗下焚着淡淡的安神香。
苏清漪坐在案前，手里正翻着一册新抄的《商税流转策》。这本策文是她近来替印言斋整理士林风向时顺手誊出的批注本，纸页上还留着她细细的朱砂评语。
原本她看得很专注。
直到门外丫鬟急匆匆跑进来，连行礼都顾不上完整，便压着兴奋道：“小姐，宫里刚传出来的消息！陛下……陛下把二公主赐婚给沈公子了！”
话音落下的那一刻，书房里静得像连香灰都停了。
苏清漪指间微微一松。
那本《商税流转策》从她手中滑了下去，落在桌边，书页散开一半。
丫鬟原本还满脸激动，见她神色不对，声音顿时小了下去。
“小姐……”
苏清漪没有立刻说话。
她只是静静坐着，眼睛落在那册跌下去的策文上，脸色一点点白了些。
赐婚。
二公主。
来年完婚。
明明不过是几句极简单的话，却像有人拿着细针，慢慢往心口里扎。不是一下见血的疼，而是那种突如其来、连躲都没法躲的闷痛。
她早就知道，像沈砚这样的人，不可能真的只停在月下海棠、几句坦白、几回斗嘴与并肩之中。
她也早就知道，公主们一个个站在他身边，绝不会只是风月暧昧。
可“知道”，和“真的听见赐婚”是两回事。
这意味着什么，她比谁都明白。
意味着从今往后，沈砚身边会有一个名正言顺、人人皆知、连圣旨都盖了印的女子位置。
而她，不会是那个位置上的人。
苏清漪微微垂下眼，指尖轻轻蜷起，像是在压那股骤然翻上来的酸涩。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！丫鬟见她久久不语，越发忐忑：“小姐，要不奴婢……”
“无妨。”
苏清漪终于开口，声音很轻，却还算稳。
她弯腰将那本策文捡起来，重新放回案上，低头时一缕发丝垂在脸侧，衬得脸色更显清淡。
“这是天家恩旨，也是他该有的位置。”
她说完这句，停了片刻，像是在说服丫鬟，也像是在说服自己。
脑海里却不受控制地浮现出那一夜苏府后园，海棠花下。
她也更明白。
他从来不是谁的所有物。
这样的人，注定会往更高、更险、也更亮的地方去。
苏清漪缓缓吸了一口气，再抬眸时，眼底那点失落和酸楚还在，却已不再涣散。
反而慢慢沉成了一种更安静、更坚定的东西。
“去取我前些日子整理好的那几册盐政后续舆情摘录，还有印言斋那边新汇总的茶楼风向。”
丫鬟一愣：“小姐，您这是……”
“他既已站到了那个位置，往后盯着他的人只会更多。”苏清漪声音恢复了平日的清醒，“赐婚是喜事，可喜事之后，世家和朝中酸气最重的时候，也最容易借题生事。”
她轻轻抚平案上那本策文边角，唇色虽淡，眼神却比方才更定。
“我做不了正妻，也争不了名分。”
“但能替他看的账、替他稳的舆论、替他补的商路，我一样不会少做。”
丫鬟看着自家小姐，一时竟有些说不出话来。
苏清漪没有再多言，只重新拿起笔，在《商税流转策》空白处又落下一行批注。
字迹依旧清秀，手却比方才稳得多。
窗外风过，吹得竹影摇了摇。
她眼底那一点隐秘的酸，最终还是被压进了墨色里。
——
三公主府，水榭。
夜里水面微凉，廊下悬灯映得棋盘半明半暗。
萧云昭独自坐在案前，指尖捏着一枚黑子，听完身旁女官禀报的赐婚消息后，竟没有露出半分意外。
她只是安安静静看着棋盘，片刻后，唇边慢慢浮起一丝极淡的冷笑。
“果然。”
女官低声道：“殿下，您早猜到了？”
“父皇若只想赏他，给官、给权、给实差，都不难。”
“可沈砚如今太锋。”
萧云昭垂眸，将那枚黑子轻轻按在棋盘中腹，“锋到不只是可用，而是必须绑住。”
“赐婚，是恩。”
“也是枷锁。”
女官轻声道：“可二公主与沈大人……”
萧云昭眼底掠过一抹极细的情绪，转瞬即逝。
“我知道。”
“所以这道赐婚，才更高明。”
她看着棋盘，声音清冷平稳。
“父皇不是随便指了一个人给他。”
“清棠性子直，心也直，若真把沈砚绑进皇家，拿她去绑，最稳。”
“对父皇而言，这是一手两得。”
她停了停，唇边那抹冷意更深了些。
“可越是如此，我越想看看——”
“看看什么？”女官问。
萧云昭轻轻转着指尖剩下的白子，目光落在棋盘中被黑子逼得越来越窄的几条线口上。
“看看他在驸马这个身份下，还能怎么破局。”
“许多人觉得，成了驸马，便是荣宠，也是绳索。”
“可沈砚这人，最有意思的地方就在于——”
她低低笑了一声，眼神极亮。
“你越想用身份框住他，他越可能借着这个身份，把局搅得更大。”
水榭里又安静下来。
风掠过棋盘一角，吹动几缕她鬓边碎发。萧云昭伸手将那枚白子随意放回棋笥，神色仍旧从容，可那份从容之下，分明压着一种越来越清晰的兴味。
她没有酸，也没有恼。
更多的是一种棋逢对手、而对手被帝王亲手加了一道锁之后，她反而更想看看这人如何带着锁继续往前走的期待。
“去盯着京里那几家最爱嚼舌根的茶楼。”
“赐婚之后，酸话一定不会少。”
“是。”
“还有——”萧云昭缓缓抬眼，“别管那些无聊风月，只看朝堂几处人的动向。父皇这一手，真正急的人，绝不会是内宅女子。”
女官躬身应下。
而萧云昭则重新将目光落回棋盘。
棋局未终。
可她已经越来越期待，下一步会怎么走。
——
四公主府，书阁。
比起外头的热闹和暗流，这里安静得几乎有些过分。
夜已深，书阁中只留了两盏灯。案上摆着一份刚送到的贺礼单子，上头列着东珠、玉器、绸缎与几件极稀罕的书画古物，每一件都挑得极准，既体面，又不显得暧昧越线。
沈砚来时，萧明玥正站在案后看账。
她今日穿了件极素的浅青长裙，发间只簪了一支白玉簪，整个人比平时更清，也更静。听见脚步声，她抬起头，目光落在沈砚身上，停了片刻，才轻轻开口。
“恭喜。”
沈砚扫了一眼案上的礼单，笑了。“殿下这份贺礼，送得比外头那些人都有章法。”
“他们是来道喜。”萧明玥示意他坐下，自己提壶斟茶，“我是来确认，事情有没有变。”
茶水落盏，声极轻。
可她的手指在提壶时，还是极细微地顿了一下。
几乎看不出来。
若不是沈砚此刻坐得近，怕也未必会注意到。
他看了一眼那道微不可察的颤，眸光微微一沉，面上却未显出来，只接过茶盏。
“殿下想确认什么？”
“确认你我之间的合作，是否会因这场赐婚而变。”
萧明玥抬眸，语气平稳得像在谈一笔最普通的盐路买卖，“如今京中人人看你已成二皇姐驸马，将来立场是否会更明，是否会彻底站向皇室某一支，这些问题，外头会猜，我也该问。”
书阁里安静下来。
灯火映在她眼底，清清亮亮，却压不住那一线深藏的波澜。
沈砚将茶盏放下，没有立刻绕弯。
“殿下，我之前说过一次，今日也可以再说一次。”
“我只忠于大宁，忠于皇上。”
“与你联手，是因为你我做的许多事方向一致，都在清朝中蛀虫，稳钱粮，稳局势。”
“不是因为我要替某位殿下提前押注。”
他说到这里，目光直直落向萧明玥。
“赐婚不会改这一点。”
“二公主也不会改这一点。”
“你我若继续联手，是为了大宁，不是为了谁的私心。”
萧明玥静静听着，没有打断。
片刻后，她才轻轻点头。
“我明白了。”
语气仍旧很平。
可她端起茶盏时，指尖在盏沿停了一瞬，连带着盏中茶水都轻轻晃了一下。
这一点极细的波澜，终于还是泄了底。
她很快便压了下去，将茶送到唇边，仿佛什么都没有发生。
“那便好。”
“商盟的账，盐路的线，后宅与外头的人手，照旧。”
“世家和大公主接下来不会安静，赐婚只会让他们更急。”
“我不会在这种时候收手。”
沈砚看着她，心里无声叹了口气。
有些话，她没有说。
他也不能接。
两人之间最稳的，始终是那层同盟关系。越是到现在这个位置，越不能轻易让情绪坏了大局。
于是他只淡淡点头。
“好。”
“照旧。”
书阁里又静了一阵。
没有更多越线的话，也没有什么风月绵长的试探。只是在那片安静里，灯火将两个人的影子拉得很近，近得像只要再往前一步，便会碰到一起。
可终究，没有谁真往前一步。
临走前，萧明玥将那份礼单推到他面前。
“带回去。”
“外头人看的是贺礼，我送的是态度。”
沈砚接过礼单，抬眼时正看见她已经低头去翻另一册账。神色重新恢复成了那个最冷静、最清醒的四公主。
仿佛方才倒茶时那一点微不可察的手不稳，只是灯影晃了一下。
——
而当事人二公主萧清棠，则完全是另一番光景。
她没有翻墙。
没有堵沈府。
没有提酒。
甚至连自己的公主府大门，今日都比平日关得更早。
贴身侍女进屋时，只见她一个人坐在窗边，手里明明捏着兵书，半天却一页都没翻过去。
“殿下。”
“嗯。”
“外头都传遍了。”
“我知道。”
“那……沈大人那边要不要……”
“不要！”
萧清棠回答得极快，快得像被火燎了一下。
侍女吓得一缩，随即又见自家殿下耳根通红，立刻低下头憋笑，不敢再看。
萧清棠自己也知道自己反应太大了，咬了咬唇，强作镇定地补了一句。
“本宫的意思是……今日不去。”
“也不是不去，就是……”
她说到这里，自己先说不下去了。
平日里她天不怕地不怕，提剑便上，翻墙如回自家后院。可今天这道赐婚圣旨一出，许多原本还能嘴硬的东西，忽然都变了味。
从前她去找沈砚，是搭档，是并肩，是想见就见。
现在再去——
好像所有人都会知道，她是去见自己未来的驸马。
光是这么一想，她便觉得耳根热得发烫。
更别说，今日一整天，宫里宫外不知道多少人当着她的面或背着她的面说“恭喜殿下”“驸马大才”“文武良配”……
她起初还能板着脸装没听见，后来被说得烦了，直接躲回了府里。
躲回来之后，脑子里却反倒更乱。
一会儿想起太和殿上沈砚站出来替她骂那群老东西，一会儿又想起父皇当朝赐婚时自己耳边轰的一声，再一会儿，又想起长街、月夜、流民营、学徒营、书房里那些乱七八糟却早已扎了根的片段。
兵书捏在手里，半个字都没看进去。
侍女小心翼翼地问：“殿下，那若沈大人递帖子来……”
萧清棠一下抬头。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“他递了？”
“……还没有。”
“那你问什么！”
侍女赶紧低头。
萧清棠自己也愣了一下，随后更气自己反应太大，索性一把把兵书扣在案上，起身往里间走。
“本宫乏了。”
“谁来也不见。”
“尤其……尤其今晚不见。”
说完，她走得飞快，像是再慢一点，连背影里的慌乱都要被人看出来。
侍女站在后头，望着自家殿下那明显有些同手同脚的步子，实在忍得辛苦。
天知道，她跟着二公主这么多年，见过她提剑追人，见过她一脚踹翻校场木桩，见过她在皇后娘娘面前都不服软。
就是没见过她因为一纸赐婚，羞得连沈府都不敢翻墙去了。
夜色渐深。
京城里的道贺声、议论声、算计声与暗流，仍在各处翻涌。
苏清漪压下酸意，开始重新整理沈砚往后会用得上的舆论与商线；萧明玥在书阁里收稳情绪，确认同盟不变；萧云昭坐在水榭边，冷眼看透帝王术里的恩与枷锁，只等着看沈砚如何在新身份下继续落子；而萧清棠，则罕见地把自己关在房里，红着耳根，死活不肯迈出那道门。
这一场赐婚，像一块巨石落进京城最深的水里。
表面上是喜，是恩，是佳偶天成。
可水面之下，情感与权谋、心动与立场、枷锁与同盟，早已在无声处搅成了一张更密、更乱、也更危险的网。
而这张网的最中央，偏偏还是那个此刻坐在沈府偏院里，明明已经是满京风口上的准驸马，却还在听常福汇报“二殿下今天没翻墙”的沈砚。
他放下茶盏，望了望墙头的方向，嘴角一点点扬起。
“行吧。”
“让她先躲一晚。”