天还未大亮，太和殿外的风里便已经带了股燥意。
不是暑热的燥，是人心被盐价一步步逼出来的燥。
宫门外，进宫的朝臣比往日更早，低声交谈的人也更多。几位穿着青袍的言官站在廊下，神色凝重，嘴里说的却全是“民怨”“盐价”“国本”。不远处几名户部官员脸色也都不好看，像是一夜之间，满京城的锅都扣到了他们头上。
沈砚到时，常福抱着文书匣跟在后头，眼珠子转了一圈，小声道：“少爷，今儿这阵仗，比前些日子流民那回还吓人。”
“废话。”沈砚抬了抬袖口，语气平平，“流民是京郊在乱，盐价一涨，是满城都怕自己锅里没味儿。大宁百姓可以先少吃一口饭，不太愿意少吃一口盐。”
常福咽了口唾沫，又压低些声音：“那您今天真要在朝上……照昨夜说的来？”
沈砚看了他一眼，笑了。
“怎么，怕你家少爷被当场拖去天牢？”
“奴才主要怕您一句话把满朝文武都吓抽过去。”
“那你今天多看着点。”
说话间，太和殿鸣鞭声起，百官入列。
殿内比平日更沉。
老皇帝坐在御座之上，面色发沉，案前压着数份急递奏报，最上头那封摊开的，显然就是关于京城盐价暴涨与百姓争购的回报。满朝文武分列两侧，衣冠肃然，却掩不住底下那股暗流涌动。
沈砚站在户部班列之中，眼神一扫，便看见了几张熟面孔。
昨日在朝上抓着“私盐”“统筹不力”咬他的那几名言官，今日精神头更足。大公主一系几位惯会站在大义高地上的官员，也都微微前倾，显然今日这一局，他们准备得比昨日更周全。
果然，礼毕未久，便有户部一名老臣先出列。
“陛下，京城盐价连日飞涨，百姓竞买，民心浮动。此非寻常商货涨跌，实已关乎京畿稳定。臣以为，朝廷不可再坐视。”
老皇帝淡淡看他：“那你说，如何平抑？”
那老臣拱手，神色沉稳，一副老成谋国的模样。
“臣请朝廷立刻出资，以高于平日市价的价格，向京中各大盐商统一收购存盐，再由官面低价放出，平息抢购之风。如此，一则可使盐商不致惜售，二则可迅速稳住民心。”
此言一出，殿中顿时有不少人暗暗点头。
听起来，确实稳妥。
你们不是捂盐么？朝廷出钱买。你们不是抬价么？朝廷高价收。先把货拿到手，再由官面放盐，似乎立刻便能把盐价压下去。
紧跟着，大公主一系的几名官员立刻出列附议。
“臣附议。”
“盐乃民生根本，眼下最紧要的是平息民怨，不宜计较一时银耗。”
“朝廷若再迟疑，恐抢盐之风更烈，到时人心惶惶，京城必乱。”
“眼下已不是计较商贾得利之时，当以稳局为先。”
话说得冠冕堂皇，连“商贾得利”都轻飘飘放过去了，倒像高价购盐是朝廷恩德，盐商们只是顺手捡了点便宜。
沈砚站在下头，差点笑出声。
好一套体面话。
这哪是平抑物价？
这分明是朝廷掏银子，替大公主手底下那几家盐商高位出货，顺便把他们前几日囤货抬价赚来的黑心局，洗得干干净净。
一旦朝廷真高价收了，后头不但民怨不会真正平，反而等于公开告诉天下商人：你们放心囤，囤赢了有朝廷接盘。
这哪是救火。
这是给纵火的人发赏钱。
老皇帝面沉如水，目光在几人身上扫过，却没立刻点头，只淡淡问了一句：“户部怎么看？”
这话一出，满殿的视线便又压到了沈砚身上。
昨天骂他“私盐”“统筹不力”，今天则要看他在“高价购盐”与“强压盐价”之间怎么选。
若他赞成高价收购，便等于替大公主盐商们抬轿。
若他主张立刻查抄盐仓、强压盐价，便正中对方下怀。盐商只要咬死自己合法囤货，御史台立刻便能反咬他仗官压商、扰乱市面。
这局做得不算花，却极阴。
老皇帝看着他：“沈砚。”
“臣在。”
“你近来一直盯着京中盐价与京郊用盐，户部这边，可有良策？”
大殿内顿时安静下来。
常规答案，大家其实心里都清楚。
无非就是调盐、压价、查仓、安民。
可偏偏沈砚不是个按常理出牌的人。
他出班，拱手，先扫了一眼那几个提出“高价购盐”的官员，随后才不紧不慢开口。
“回陛下，臣以为——”
“此时若由朝廷高价收购盐商存盐，不是平价。”
“是替奸商送钱。”
殿中顿时一静。
那几名官员脸色微变，正要开口，沈砚却已继续往下说。
“他们先封仓，后抬价，再雇人四处散风，逼得百姓争相购盐。如今市价虚高，人心正慌，朝廷若在此时拿国库银子去接货，等于昭告天下——谁囤得狠，谁便赚朝廷的钱。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“今天朝廷替他们接这一回，明天旁的商货一乱，是否也照此办理？”
“长此以往，国库有多少银子，够给这帮人填贪心？”
这一番话说得极快，直接把对方那层“稳民心”的皮扒了下来。
一名大公主一系的官员立刻冷声道：“那依沈大人之见，莫非坐视不管？百姓抢盐，民怨渐起，你却只知苛责商贾，难道盐价自己会跌不成？”
“会。”
沈砚答得极干脆。
对方愣了一下，满朝也跟着愣了一下。
会？
什么意思？
不等众人反应过来，沈砚已抬头望向御座，语气平稳得几乎不像在说一个会震翻满朝的话。
“臣请陛下——”
“不要强压盐价。”
“相反，允许京城盐价继续涨。”
“并下旨撤去外地盐商入京卖盐的临时卡限，鼓励天下所有有盐货的商贾，高价来京售盐。”
这句话落下，太和殿足足静了两息。
随后，轰然炸开。
“荒唐！”
“盐价继续涨？沈砚，你疯了不成！”
“百姓已然抢盐，你竟还请朝廷放任涨价？这不是与奸商同流合污是什么！”
“此策若行，京城人心必乱！”
“简直饮鸩止渴！”
方才那些主张朝廷高价购盐的官员，原本还怕沈砚另出怪招拆局，结果听到这里，简直像见了鬼之后又捡到了刀，骂得一个比一个凶。
连不少中立官员都皱起了眉。
因为这法子，实在太反常识了。
盐价已经暴涨，百姓已在争购，正常人想的都是怎么压，怎么抢先稳住。结果沈砚不但不压，反而还奏请朝廷放开卡口，让它继续涨？
这不叫平抑物价。
这看起来像是亲手往锅里添柴。
御座之上，老皇帝的眉头也终于微微皱了起来。
他原本以为，沈砚再出奇，也不过是在“查抄”与“调运”之间出新招。可现在这小子居然直接走了第三条路，而且还是最险、最像疯话的一条路。
“沈砚。”
老皇帝的声音压了下来，“你知道自己在说什么吗？”
“臣知道。”
“你说放任盐价上涨，鼓励天下盐商入京。若几日后京城盐价更高、百姓更慌，你拿什么收场？”
殿中所有声音一下又收住了。
这句，才是真正的杀问。
大公主那边几名官员嘴角都隐隐带了点冷意。他们此刻几乎已经认定，沈砚是被逼急了，病急乱投医，想拿一套听着玄乎的说辞赌运气。
萧长宁站在前列，神色不动，心里却第一次生出一丝近乎讥诮的轻松。
她原本还担心沈砚会借题发挥，再搞出什么拆账、拆局的古怪手段。现在看来，此人到底还是年轻，竟妄想靠“让盐价涨得更高”，把盐荒自己引来的人压下去。
简直可笑。
朝中清流更是忍不住了。
“陛下，此策万万不可！”
“朝廷若真如此，等同明着替奸商张目！”
“沈砚口口声声说要平盐价，如今却要纵盐价更涨，这不是平价，是乱政！”
“臣请陛下慎断！”
声浪一阵高过一阵。
沈砚却始终站得很稳，等这些人骂得差不多了，才缓缓开口。
“诸位大人骂臣疯了，臣不意外。”
“因为若只看眼前一城一地，盐价越涨，确实越吓人。”
“可臣想问一句——”
他转过身，目光扫向满殿文武。
“京城的盐，是只在京城有，还是天下有？”
众人一怔。
沈砚继续道：“如今京城盐价高得离谱，正说明一件事——这里的盐，比别处更值钱。”
“只要价够高，外地手里有盐的人，会不会想来卖？”
“会不会日夜兼程，把仓里的盐、路上的盐、原本准备慢慢放的盐，全往京城送？”
“诸位大人只看见京城百姓在怕，却没想过天下商人看见的，是什么。”
他说到这里，声音缓了些，却更显清晰。
“他们看见的，是银子。”
“是暴利。”
“是只要把盐运进京，便能一夜挣到平日数倍的钱。”
“臣今日若强压盐价，外地盐商只会观望；朝廷若高价收购，京中大盐商便先把仓一清，外地盐商反倒未必来得及咬住局。”
“可若放开关卡，让价自己冲到最高——”
“天下逐利之人，便会自己替朝廷把盐运进来。”
这番话一说，殿中忽然安静了不少。
因为他们听懂了。
听懂之后，反而更觉得疯狂。
拿暴利去勾天下盐商来京？
这不是治病。
这是下猛药。
一名老臣皱眉道：“纵然如你所说，外地盐商愿来，可路途总需时日。若在此期间京城盐价继续疯涨，百姓如何承受？”
“所以臣只要七天。”
沈砚答得极快。
“七天内，价会自己往下掉。”
“若七天之内，京城盐价不能回落，臣自请辞官，下狱待罪。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！这句话，终于真正把满朝都镇住了。
辞官，下狱。
而且，是当朝自己说出口。
方才还在怒斥他荒唐的官员，这会儿都被这一句砸得短暂失声。
连老皇帝都眸光一凝。
他盯着沈砚，缓缓道：“你要给朕立军令状？”
“是。”
“七天？”
“七天。”
“若不能平息盐荒，平抑物价，便自请辞官入狱？”
“臣绝不反悔。”
太和殿里静得几乎能听见呼吸。
大公主一系的人心里先是一惊，随即几乎要笑出来。
疯了。
这回是真疯了。
他们原本只是想借盐荒把沈砚拖进泥里，谁知道此人竟自己跳进来，还顺手把棺材盖都盖了一半。
七天平盐价？
还放任盐价继续涨？
萧长宁垂下眼睫，唇角那点冷意几乎压不住。
她不信。
她手下那三家盐商把票路、仓路和城内几处关键盐口捏得死死的，风声也已经散遍了京城。这个时候，别说七天，就是再给他十天半月，他也未必能把这锅翻过来。
而现在，他自己把命门送上了御前。
这不是豪赌。
这是自寻死路。
老皇帝却没急着拍板。
他看着沈砚，眼神很沉。
这小子从诗会到军粮案，再到流民营，办的每一件事，起手都像在赌，可最后又偏偏都被他做成了。也正因如此，老皇帝此刻并未像满朝文武那样，先把这法子当成疯话。
他在看。
看沈砚眼里有没有虚。
有没有乱。
结果没有。
这小子站在那里，神色竟稳得很，像不是在拿自己的官身和前途做赌注，而是在说一件他已经算到八九分的事。
老皇帝沉默片刻，终于缓缓开口。
“满朝皆说你此策荒唐。”
“连朕，也觉得险。”
“你凭什么让朕信你这七天？”
沈砚拱手，语气没有半分虚浮。
“凭臣知道，天下最跑得快的，从来不是赈灾公文。”
“是银子的味道。”
这话一出，连老皇帝都被他说得眼角微微一动。
沈砚继续道：“臣不敢请陛下盲信，只请陛下给臣七天。七天之内，臣若不能让京城盐价掉头，臣便不配坐户部这个位置。”
“可若成了——”
他抬起眼，目光冷冷扫过方才那几个主张高价购盐的官员。
“朝廷便不必再替奸商接盘。”
“还可以顺手看看，究竟是谁在这场盐荒里，赚着该杀头的银子。”
这一句，终于把锋芒彻底亮了出来。
不只是平价。
还要算账。
满殿无声。
片刻后，老皇帝忽然一拍案。
“好。”
这一声，不算太高，却震得许多人心里一沉。
“朕准了。”
“自今日起，京中盐价暂不强压，撤去外地盐货入京卡限，凡合法持票贩盐者，皆可入京售盐，不得擅加阻拦。”
“七日为期。”
“若七日后盐价不落、盐荒不平——”
老皇帝看着沈砚，声音沉得像压石。
“你自己来朕面前领罪。”
沈砚拱手下拜。
“臣，领旨。”
这一下，局便真定了。
朝中不少人都还没回过神来。
清流里有人脸色发白，显然觉得这简直是拿国朝民生做赌。大公主一系表面上也都做出忧国忧民的难色，可眼底深处，却已压不住那点几乎要溢出来的冷笑。
他们看见的不是机会。
是尸坑。
七天之后，只要盐价不降，沈砚便得自己往里跳。
而眼下京城盐局，正牢牢攥在他们手里。
萧长宁站在班列中，脸上仍旧平静端肃，袖中的指尖却已轻轻收紧。
她原本想的是借这一局把沈砚拖垮。
如今看来，甚至不必她再多推一把。
此人自己，已经站到了悬崖边上。
早朝散时，殿中百官下意识为沈砚让开一条路，目光里尽是复杂。
有人觉得他疯了，有人觉得他是装疯，也有人隐隐觉得，这位沈员外郎既然敢把七日军令状立到御前，未必真是空手乱赌。
可不管旁人怎么想，悬念已经被拉到了最高处。
七天。
京城盐价继续涨。
外地盐商入京。
听起来荒唐得像儿戏，却偏偏是如今皇帝亲口拍板的国策。