清晨的京城，钟声刚过，天色还带着一点冷白。
沈府门前的青石上已有薄薄一层晨雾。常福抱着一只文书匣，眼圈还微微发红，显然昨夜那股激动劲儿并没真正过去，只是今早强行憋住了。
“少爷……不，沈大人。”
他叫完又觉得别扭，自己先龇了下牙。
沈砚掀开车帘，瞥他一眼：“你再这么一惊一乍地改称呼，到了户部，人家还没来得及刁难我，我先被你喊得露怯了。”
常福赶紧挺胸：“那奴才稳重点。”
“你稳重点的样子，更像装的。”
周老账房站在车旁，闻言也忍不住笑了笑，可笑意很快又压了回去，低声提醒道：“少爷，今日先去户部，再去翰林院。户部那边最重钱粮实务，翰林院最重清名礼数，都是吃人不吐骨头的地方，您千万小心。”
“周叔放心。”沈砚理了理绯袍袖口，“他们若真想吃人，至少也得先看看牙够不够硬。”
他说得轻巧，周老账房却一点没敢真轻松。
这身正六品鹭鸶绯袍穿在沈砚身上，已把那层旧日纨绔气压得几乎看不见。可也正因如此，谁都知道，今日这一趟，不是去露脸，是去见刀。
马车缓缓驶出沈府，朝户部官署而去。
一路上，常福抱着匣子，小声问：“少爷，户部那些人会不会当面给您脸色看？”
沈砚靠在车厢里，懒洋洋道：“不会。”
“啊？”
“我第一天上任，背后还挂着陛下破格提拔的牌子，他们脑子又没被驴踢，怎么会当面给脸色。”
“那就好。”
“但他们会笑着给我挖坑。”
常福刚松下去的那口气，又立刻提了起来：“……少爷，您说话能不能别大喘气。”
沈砚笑了笑，没再多说。
户部官署比他想的还要沉。
不是气势恢宏的沉，而是一种常年跟账册、库银、漕运和各地钱粮打交道后，浸出来的沉。院墙不新，砖色发暗，回廊下挂着的木牌和告示却都收拾得极规整。来往官吏步子不快，衣冠整肃，人人脸上都带着一种久浸公门后的谨慎与麻木。
沈砚刚下车，门口迎出来的两名小吏便立刻躬身。
“可是沈员外？”
“正是。”
“几位郎中与主事已在内厅候着，请大人入内。”
这态度，挑不出半点错。
常福跟在后头，却总觉得这份客气太匀了，匀得像提前用尺子量过。
进了户部内厅，里头已坐着几人。
为首的是一名四十多岁的瘦高官员，脸色微黄，眼神却极亮，见沈砚进来，立刻起身，笑容恰到好处。
“沈大人到了。”
“在下户部郎中方既明，往后同署共事，还请沈大人多多照应。”
旁边几位主事、员外与书吏也纷纷起身行礼，一口一个“沈大人”，叫得极顺，半点都不像对一个刚进来的新人。
沈砚拱手回礼，面上也极和气：“诸位客气，晚辈初来乍到，理当多向诸位前辈请教。”
“沈大人过谦了。”另一位圆脸主事笑呵呵接上，“京城谁不知沈大人才名，又懂商税流转、钱粮账法，陛下既把您放进户部，那自然是看中了您的实务之才。往后我等这些老朽，怕还要靠大人点拨。”
这话听着是抬，实则抬得有点过了。
常福站在门边，心里立刻咯噔一下。
来了。
捧杀。
沈砚却像完全没听出味儿，仍旧笑得很稳：“诸位若再这么夸，我等会儿连算盘都不敢碰，生怕把你们嘴里的‘实务之才’给打碎了。”
厅里几人跟着笑，气氛一时倒像颇为融洽。
方既明抬手让座，又命人奉茶，随后才慢慢把话带到正事上。
“沈大人初入户部，按理说该先熟悉各司分掌，再慢慢接手差事。”
“只是近来部中事务繁杂，军粮案后又清了不少旧口子，人手很是吃紧。”
“我等商量之后，觉得有一桩差事，最适合沈大人。”
沈砚端起茶，吹了吹茶沫：“方郎中请讲。”
方既明朝旁边使了个眼色。
立刻便有两名书吏抬上来三大摞账册，厚得像三堵小墙，“砰”地一声放到旁边案上，震得桌脚都轻轻一颤。
常福眼皮猛跳。
沈砚也抬眼看了一下。
那些账册封皮发旧，边角磨损严重，有的甚至已泛黄起卷，显然不是一两年的新账。最上头几本还贴着旧签，写着“京郊皇庄岁入”“常平仓调拨”“历年平损杂项”等字样。
方既明脸上的笑半点没变。
“京郊皇庄与常平仓的旧账，这几年积得很乱。”
“前任经手之人不是外调，便是病退，再加上其中牵涉皇庄收成、仓储耗损、转运平账，最需一个既懂钱粮、又敢下手梳理的人。”
“放眼如今户部，倒是沈大人最合适。”
他说得一本正经，旁边几人也立刻附和。
“正是。”
“这差事旁人碰不了，唯有沈大人才镇得住。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“陛下破格用人，想来也是盼着大人一来，便替我户部清一清这团乱麻。”
好家伙。
沈砚心里都快给他们鼓掌了。
这哪是交差事，这是直接把最臭的一口锅，笑眯眯地端到了他面前，还顺手替他把盖子焊死。
京郊皇庄、常平仓、历年旧账。
这几样东西，单拎出来都够恶心人，合在一起更是标准的陈年烂泥坑。里头账目必然被做过手脚，而且还是前后多人、多层平账反复揉过的那种。一个新来的员外郎，若真莽着接了，查不明白是无能，查得太明白又容易得罪一串旧人。
摆明了是要看他出丑。
常福站在后头，急得手都发热，偏偏这种场合他一个奴才插不上嘴，只能眼巴巴瞧着。
沈砚却只放下茶盏，起身走到那三摞账册前，随手翻开最上头一本。
纸页一掀，里头果然是密密麻麻的流水账、平耗账、转拨签记，字迹还不止一人，前后缝补痕迹极重。莫说外行，便是真在户部浸了多年的老油子，一时半会儿也未必愿意碰。
他翻了几页，便合上了。
方既明一直观察着他的神色，见他不说话，眼底极快地掠过一丝几不可察的笑意。
“沈大人，如何？”
沈砚抬头，先笑了。
“诸位还真看得起我。”
方既明立刻道：“能者多劳。”
“这话说得好。”沈砚点点头，“既然诸位如此抬爱，那这差事，我接了。”
厅里几人都微微一顿。
他们原本以为，沈砚至少要推一推，装一装为难，甚至借口初来不懂，先讨些缓冲。谁知他居然答得这么快。
快得反倒让人一时摸不准他是真不知深浅，还是另有倚仗。
那圆脸主事试探着笑道：“沈大人果然痛快。”
“食君之禄，分君之忧。”沈砚转身，拍了拍那摞账册，“既然入了户部，总不能第一天就跟诸位说我只会写诗，不会看账。那也太对不起陛下这道旨了。”
方既明眼神微微一闪，随即也笑了：“沈大人说得是。”
接下来半个时辰，几人又装模作样讲了些户部规矩、点卯时辰、各司分掌之类的套话。话说得都很周全，态度也都很客气，可越客气，越透着一种“等着看你下回怎么摔”的味道。
沈砚全程应对得滴水不漏，该谦虚谦虚，该客气客气，半点锋芒没露。到最后离厅时，甚至还亲自让常福把那几摞最要命的旧账全搬上了车，一副真打算回去好好啃的模样。
出了户部官署，常福才终于憋不住，小声骂道：“这帮人嘴上抹蜜，心里淌脓。少爷，那堆账一看就不对劲！”
“废话。”沈砚上了车，神色倒还闲，“真是清清白白的新账，轮得着我第一天来接？”
“那您还接得这么痛快！”
“我要是不接，他们接下来就得开始演第二出。”
“什么第二出？”
“无非是‘沈大人果然徒有虚名，连账册都不敢碰’。”
沈砚靠进车厢，伸手敲了敲那几摞被塞得满满的旧账，笑意淡了些，“初入朝堂，最没意思的就是和他们在嘴上来回拉扯。”
“他们既然急着送坑，我先收着。”
“至于这坑后头埋的是谁，等我看完账再说。”
常福听得后背一凉，随即又有点兴奋。
他太熟悉这语气了。
少爷每次越是这么平平淡淡，越说明后头有人要倒霉。
马车没有回府，而是转道去了翰林院。
若说户部给人的感觉是沉，是湿，是一股陈年旧账和铜臭堆出来的深水味，那翰林院便完全是另一副模样。
院门更雅，回廊更长，檐下悬着的匾额与题字都透着文气。进出之人袍袖整齐，走路都不快不慢，连说话声都比户部低几分。空气里没有钱粮和账墨味，只有纸、墨、书卷和一点陈年木架晒过后的淡香。
看着清贵，听着体面。
可沈砚刚踏进去，便感觉到了比户部更冷的东西。
不是敌意摆在脸上的冷。
是视若无物。
一个穿青袍的小吏领着他往里走，一路遇到几位翰林官员，对方明明看见了他那身绯袍，也看见了身边引路的小吏，却只是淡淡扫一眼，点点头便过去，连句像样的招呼都没有。
常福跟在后面，心里直犯嘀咕。
户部那帮人至少还装装样子。
这儿倒好，连装都懒得装。
一直走到偏厅，里头已有几位翰林学士和侍讲在坐。见沈砚进来，其中一位须发梳得极整齐的老学士才慢吞吞放下手中书卷，目光从他身上扫过，像看一件不该摆进来的东西。
“这位便是新任侍读？”
引路小吏忙躬身：“回孙学士，正是沈侍读。”
那孙学士轻轻“嗯”了一声，也没起身，只道：“坐吧。”
说是坐，却根本没给正经位置。旁边只剩一张靠近书架、明显临时腾出来的小几，连茶盏都没摆。
这冷遇，做得不算明显，却极到位。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！沈砚像完全没察觉，径直坐下，还颇有兴致地扫了扫四周满墙古籍。
另一名中年侍讲终于开口，语气里带着点不咸不淡的笑。
“久闻沈侍读诗名大盛，活字之术也搅得满京城沸沸扬扬。今日入翰林，倒也算我院中添了新鲜气。”
这话看着客气，里头那点“新鲜气”却像在说什么市井杂耍。
旁边一人立刻接道：“翰林重的是典籍、史学、制诰、经义，不同于外头书坊印几篇杂文小策。沈侍读既入此间，日后还是要多收收那些匠气。”
又有人淡淡一笑：“说到底，活字印书不过奇技淫巧，利于商贾传货，未必真配谈什么斯文正统。”
常福站在门边，听得拳头都硬了。
什么叫匠气，什么叫奇技淫巧？
你们若真有本事，倒是一夜印几千份邸报出来看看！
可他再气，也知道这不是能随便插嘴的地方。
沈砚却只是抬了抬眼，脸上竟还带着一点很轻的笑。
“诸位前辈说得是。”
他答得太顺，倒把对面几人都答得微微一顿。
孙学士慢慢道：“你既明白，便好。”
“翰林院不是市井名场，也不是争口舌高下之地。既来了，便该先学规矩。”
说着，他朝一旁点了点头。
立刻有人抱来一摞书。
不是新书，是一摞边角发黄、纸页发脆的旧籍，最上头几本连书名都带着一股生僻古味。什么《北堂旧注杂抄》《前朝礼司残卷》《古今仪范补遗》，一看便是那种平日没几个人主动碰的偏僻典籍。
“沈侍读初来。”孙学士慢条斯理道，“先把这些书的序目、异文和旧注出处各理一遍，再把院中常用礼制和往来仪注抄熟。”
“我翰林院行事，不比外头。何时进堂、何时应对、何时起身、何时回话，都有规矩。省得将来你入值时，在御前和诸公面前失了仪。”
常福听得都快翻白眼。
这哪里是交差事，这是摆明了把人往最枯最烦的地方塞，还顺带拿礼制来压。
而且这帮人挑的书，一看便是又偏又杂，纯粹拿来磨人的。
沈砚心里也门儿清。
户部给他烂账，是实务上的坑。
翰林院这边不给明刀，直接上礼法、旧籍、生僻门道和清流鄙视链。
在他们眼里，他这个靠诗名、活字和买卖冲上来的新侍读，本就是个不够“纯”的异类。若不能在第一天便把他压到“你不过是会写几首诗、做几门小生意的俗人”那个位置上，往后这翰林院里，便不太好站住他们自己的清贵。
说到底，还是看不起。
只是看不起得比户部更文雅些。
“如何？”孙学士看着他，“沈侍读可有异议？”
厅中几人都在看他。
有人眼底带着明显的轻蔑，有人则是一种等着看他忍不住顶嘴的淡嘲。
可沈砚偏偏没给他们这个机会。
他起身，拱手，笑得甚至比在户部时还温和。
“晚辈初入翰林，本就该多学。”
“诸位前辈肯赐教，是晚辈的福气。”
“这些书和礼制，我收下了。”
一句不顶。
一句不辩。
这下，连孙学士都微不可察地皱了下眉。
因为他原本已经准备好了后头的话。比如若沈砚嫌书偏，便说他心浮气躁；若嫌礼繁，便说他目无礼法；若拿活字和实学来辩，便更正好顺势把他归进“商贾俗气，不足登堂”的那一栏。
结果他全没接。
就这么笑眯眯地接了。
像一拳打出去，落在了棉花上。
偏偏这棉花还不软，反倒叫人心里发堵。
又有一名侍讲不甘心，淡淡道：“沈侍读倒是能忍。只是不知，外头那些靠活字、靠印坊积起来的虚名，到了翰林这等地方，还能撑多久。”
沈砚看向他，脸上笑意依旧。
“撑不撑得久，晚辈暂且不知。”
“不过名字和差事都已在这里了，想来总得先试试。”
这话听着谦，细品却又有点不是味儿。
那侍讲还待再说，孙学士已先抬了抬手。
“既如此，今日便先到这里。”
“书你带回去看，明日来答。”
“是。”
沈砚拱手应下，真就让常福把那几摞又沉又偏的旧书抱了起来。
等出了翰林院回廊，常福才终于憋不住，气得直喘。
“少爷，这帮人比户部那群笑面虎还恶心！”
“户部至少是把坑摆明了。”
“这儿倒好，一边装清高，一边拿什么礼制古籍恶心人，还敢说活字是奇技淫巧！”
“您方才怎么就不怼他们两句？”
沈砚抱着其中一本《古今仪范补遗》，边走边笑。
“怼了有用？”
“至少出气！”
“出气是一时的。”沈砚脚步不停，语气却淡了些，“他们这种地方，最不怕嘴上输，最怕的是你真把他们看重的东西也做得比他们好，还顺手把他们嘴里那层清贵皮给扒了。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！常福愣了愣：“少爷，您这意思是……”
沈砚抬手拍了拍怀里那本旧籍，又想起马车上那几摞户部烂账，唇角微微勾起。
“户部给我旧账，翰林给我旧书。”
“都挺好。”
“省得我自己去找借口动手。”
他说得轻描淡写，可眼底那点锋芒却已经压不住了。
今日这第一天，两边都没给他好果子吃。
一个想看他在钱粮账目上摔死，一个想看他在清流规矩里闹笑话。
可也正因如此，这些人是谁，站在哪边，最喜欢用什么手段压人，他心里反倒更明白了。
初入朝堂，若当场翻脸，不过是给人看一场年轻气盛的热闹。
真正值钱的，不是嘴上赢他们。
是把他们亲手塞过来的东西，一样一样嚼碎，最后再原封不动砸回去。
马车缓缓驶离翰林院时，天边日光已开始偏西。
常福还在气鼓鼓，嘴里念叨着“奇技淫巧”那四个字，越念越像想去咬人。
沈砚却靠在车厢里，手边是户部那几摞烂账，脚边是翰林院那堆偏僻古籍，脸上甚至还带着一点很淡的笑。
他没发作。
也不打算现在发作。
因为今日记下的，不是气。
是名字。
户部里那个把常平仓与京郊皇庄旧账推给他的方既明，圆脸主事，几个跟着起哄的员外与书吏。
翰林院里那个摆足清流姿态的孙学士，阴阳怪气说活字辱没斯文的侍讲，还有那几个眼里明晃晃写着不屑的人。
他都记住了。
风从车窗吹进来，翻动了最上头一页旧账。
沈砚伸手按住纸页，眼神一点点沉了下去。
第一天上任，两重天。
很好。
接下来，就看谁先被按在地上摩擦了。