印言斋这几日忙得像一口没空歇火的锅。
前头收稿、卖书、放《商税流转策》精校本，后头排字、校对、装订，院里一群穷秀才从天亮忙到掌灯，连争一句句读的力气都快被榨干了。可即便如此，钱掌柜脸上的笑还是没下去过。
因为忙，意味着有钱。
而有钱，便意味着少爷这阵子没白折腾。
午后日头斜斜照进前院时，钱掌柜还在柜前核对新一批《商税流转策》的预订名录。忽听门口珠帘轻响，他下意识抬头，刚想照例喊一句“贵客里边请”，声音却先在喉咙里顿了一下。
来的是苏清漪。
她今日没像往常那样摆出一副生人勿近的高冷架势，也没刻意戴那种将整张脸都遮得严严实实的厚帷帽。她只着一身素雅春衫，外头罩了件极轻的月白薄纱披风，眉眼间仍带着苏家嫡女惯有的清贵，可那份清贵里，偏偏又多了点说不清的柔。
像是锋利收了一半，露出底下真正的颜色。
钱掌柜连忙起身：“苏小姐。”
苏清漪轻轻点头，目光却没有在柜台前多停，反而先往后院方向看了一眼。
“沈公子在么？”
钱掌柜听得心里一跳。
这位苏家小姐从前哪次来，不是绕着少爷走？便是问书、问稿、问刻印，也总得先把语气摆冷三分，生怕旁人看出她是冲着谁来的。今日这一句却问得太直，直得连他这个老掌柜都忍不住多看了她一眼。
可钱掌柜到底是老狐狸，面上半点不显，只笑道：“东家在后院看校样。苏小姐若是为《商税流转策》的精校本而来，倒是正巧，最新一版刚定下来。”
“我便是为这个来的。”苏清漪说完，自己都像是觉得这句借口过于单薄，眼睫轻轻一垂，又补了一句，“上回拿到的那一版，青杏说有两处句读与望月楼当日流传出来的略有不同，我便来看看。”
青杏站在她身后，听得都想替自家小姐捂脸。
她很想说，小姐，您昨晚分明把那份精校本翻来覆去看了三遍，连墨迹浅重都快看熟了，哪还有什么句读不同。
可她到底不敢拆台，只能老老实实低头当个木桩子。
钱掌柜自然也不会拆穿，立刻道：“那小的这就带苏小姐进去。”
后院里，沈砚正歪在长案边翻几页校样。
他这几天被军粮案、商路、镜子和印言斋的排期夹着折腾，按理说该累，可偏偏这人骨子里像装了个越忙越能贫的机关，面上看着还是那副懒散样。手边一盏茶，脚边一摞稿，嘴里还不忘嫌弃吕秀才把“赋役”两个字改得像蚯蚓打架。
“你这字若拿去卖，别说一页三文，倒贴都得看人脾气。”
吕秀才被他说得老脸一红，偏又不敢反驳，只能抱着稿子缩了缩脖子：“东家教训得是。”
沈砚刚想再补一句，便见钱掌柜领着人进来。
他一抬眼，动作顿了一下。
苏清漪站在院门口。
春风掠过廊角，吹得她鬓边一缕发丝轻轻晃了晃。她平日里总把下巴抬得恰到好处，像生怕谁看轻她半分。可今日不知怎么，那份强撑的锋利竟淡了许多，尤其目光和沈砚撞上的一瞬，竟难得没有先冷下来，反而先乱了一下。
很轻。
可沈砚看见了。
他心里顿时“哦”了一声，嘴角也跟着慢慢挑起来。
“稀客啊。”
他把校样往案上一放，慢悠悠站起身，“我还当苏小姐这辈子再踏进印言斋，至少得等下回天下大旱。”
苏清漪本来就有些局促，被他这一句说得耳根微微一热，偏又不愿立刻露怯，只能板着脸道：“沈公子这铺子不是开门做生意的么？难不成还分谁能进，谁不能进？”
“当然不分。”沈砚笑吟吟地看着她，“只是像苏小姐这样，从前见了我恨不得先绕三步路的人，今日竟主动问到后院来，实在让人受宠若惊。”
苏清漪本想继续端着，可对上他那双带笑的眼，心里那点好不容易攒起来的镇定，顿时又散了两分。
她今日确实是主动来的。
而且不是被裴姑娘哄来的，也不是被家里长辈逼着来的。
就是她自己想来。
这几日她夜里总睡不安稳，手边那面琉璃手镜照得她心思无处可藏，越照越乱，越乱越清楚。她终于明白，自己若再像从前那样躲着、端着、嘴硬着，怕是连自己都要看不起自己。
所以她来了。
借口是《商税流转策》的精校本。
可真正想看的，是眼前这个人。
只是这份心思，她到底还没修炼到能坦坦荡荡说出口的地步。于是被沈砚一打趣，她那点刚生出来的勇气立刻又有些发软，只能抿了抿唇道：“我来取书，不行么？”
“行，当然行。”沈砚走过去，从案上捡起一册新装订好的精校本，故意在她眼前晃了晃，“书在这儿。不过苏小姐若只是为取书，叫青杏来一趟便够了，何必亲自跑一回？”
青杏站在后头，心说少爷您这话问得可真是往人心口上戳。苏清漪果然被问住了。
她眼睫颤了颤，原本想好的几句说辞忽然都显得又假又薄。偏偏沈砚也不急，就那么好整以暇地看着她，像是真在等一个答案。
院中一时安静下来。
连旁边几个校稿的秀才都很有眼力见地低下头，恨不得把自己埋进稿纸里。
苏清漪攥着披风边角，指尖微微发紧，半晌才低声道：“我……顺路。”
“顺路？”沈砚眨了眨眼，“苏府到印言斋这条路，什么时候和《商税流转策》变得一样会拐弯了？”
苏清漪被他气得抬眼瞪他，可那一眼里偏偏没什么怒意，反倒像被人逼急了后生出的嗔。
“沈砚。”
“在。”
“你非得这样说话么？”
“我若不这样说话，怎么知道苏小姐今日到底是来取书，还是……”
他故意顿了一下。
“还是来看看我有没有被这些日子京城里传的那些盛名捧得找不着北。”
苏清漪心口一跳，脸颊竟也跟着微微热了。
她确实是来看看他的。
可这话被他这样半真半假地挑出来，反倒叫她不知该怎么回。她只能勉强稳住声音：“你少自作多情。”
“好。”沈砚从善如流地点点头，“那就当我自作多情。不过既然苏小姐都亲自来了，书总不好让你白拿。”
他说着，把那册精校本递过去，却没有立刻松手。
苏清漪下意识伸手去接，指尖便轻轻碰到了他的手。
两人都顿了一下。
不过是极轻的一触，可那一瞬间，像有根细细的线在空气里绷了一下。
苏清漪几乎立刻想缩回手，却又怕显得自己太过在意，只能硬撑着将书接了过去。只是接过去之后，她耳根已悄悄红了一层。
沈砚看得分明，心里那点恶趣味和柔软一并冒了头，刚要再说句什么，后院另一头却忽然传来脚步声。
“沈砚，你前日让我算的那几份——”
声音清亮，带着一贯的直。
萧清棠拿着几页账目，从里头走了出来。
她今日也是一身便衣，青衣窄袖，腰线利落，手里捏着几张纸，步子走得又快又直。只是她刚走到廊下，看清院中的情形，后半句话便停在了嘴边。
院里一下安静了。
沈砚头皮微微一麻。
常福若在这里，怕是已经开始替印言斋烧香。
苏清漪也明显怔了一下。
她当然认得萧清棠。
先前两人在印言斋便已撞过一次，那回火药味十足，沈砚夹在中间几乎要把嘴皮子都磨破。只是那时候她自己还没真正认清心意，很多情绪都还拧着，嘴硬得很。
如今再见，却不一样了。
她自己都知道，自己今日的眼神、语气，甚至刚才那点局促与柔和，和从前都不一样。
而萧清棠这样的人，最不擅藏弯，也最擅直觉。
果然。
萧清棠站定后，只在两人脸上扫了一圈，眉梢便轻轻扬了起来。
“原来是苏小姐。”
“二殿下。”苏清漪稳了稳心神，福了一礼。
萧清棠点点头，目光却落在她手里那册《商税流转策》上，又很快扫回她脸上。
上次见面，苏清漪一身刺，话里话外都透着拧巴与不服。今日却明显不一样。她脸上那层冷并没有全散，可那冷里已经藏不住别的东西了。
尤其是刚才被她撞见时，那点来不及收起的柔和与娇羞，太显眼了。
萧清棠心里顿时“哦”了一声。
她虽不爱弯弯绕绕，却不代表看不懂。
于是她看着苏清漪，直接开口：“苏小姐今日倒是和上回不大一样。”
苏清漪手指微紧：“殿下此言何意？”
“没什么意思。”萧清棠把账目往臂弯里一夹，语气平直得惊人，“只是上回你见了他，像见了旧债主。今日看着，却像……”
她顿了顿，似是在找词。
“像终于不打算嘴硬了。”
这话一出，院里空气瞬间就绷了起来。
沈砚心里直叹气。
这位殿下果然还是一如既往地不爱铺垫。
苏清漪也被这句话问得耳根更热，可她这回却没有像从前那样立刻冷脸否认。
她沉默了一息，竟抬起眼，直直迎上萧清棠的目光。
“殿下既然看出来了，又何必问。”
萧清棠显然也没想到她会这样接，微微一怔，随即眉梢扬得更高了。
“这么说，你是后悔了？”
这句比刚才更直。
若放在从前，苏清漪大概宁可把自己憋死，也绝不会在别人面前承认这三个字。
可今日不一样。
她已经被那面镜子照得太清，也已经在这些日子的反复挣扎里，把自己的心意看了个明白。事到如今，若还要嘴硬，那便不仅是骗别人，也是骗自己。
所以她站在那里，指尖捏着书册边缘，声音虽轻，却极稳。
“从前眼盲。”
“如今看清了，也不算晚。”
这一句话，像一颗石子砸进院中静水，瞬间把所有表面的平静都砸碎了。
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沈砚更是差点把自己的后槽牙咬出声。
这哪是取书。
这分明是苏家第一才女亲自来印言斋摊牌了。
萧清棠盯着苏清漪，眼神里先是讶异，随后竟多了几分说不清的认真。
她是直，但她不傻。
她听得出来，苏清漪这话不是一时赌气，也不是女人间逞口舌。
这是真的认了。
认自己从前看错了人，也认自己如今起了心。
片刻后，萧清棠忽然笑了一下。
“你倒比上回诚实多了。”
苏清漪也没退：“至少这一次，不必再自欺欺人。”
两人一个清直，一个清冷，偏偏都生得极出众。此刻一个站在廊下，一个立在案前，空气里那股无形的火花，几乎都快烧到纸堆上了。
沈砚夹在中间，第一次真切体会到什么叫比朝堂对奏还费命。
望江楼上，大公主是明刀。
水榭里，三公主是暗棋。
可眼前这两位，一个太直，一个太真，这修罗场烧起来，竟丝毫不比前两者轻松。
他眼看萧清棠还要开口，立刻抢先一步，把手边那几页账目一把抓了过来。
“殿下！”
萧清棠看向他：“怎么？”
“你不是来问账的么？”沈砚一脸痛心疾首，“你看看你，拿着账目出来半天，正事不问，光顾着替我审旧事。若周叔知道，怕是要说你这些天的商课白学了。”
萧清棠一噎。
沈砚不等她反应，又转头看向苏清漪，表情同样无比自然。
“苏小姐不是来取精校本的么？这版我还没给你讲哪里改动最大，你若只拿着走，回头又要说我印言斋敷衍客人。”
苏清漪本来还绷着心口那股劲，被他这一套左右开弓打岔，险些没维持住表情。
她看了他一眼，心里又气又想笑。
这人果然还是这样。
哪怕修罗场都快炸了，他也能硬生生搬出账和书来当盾牌。
沈砚心里却在疯狂敲木鱼。
天知道他不是想拿账和书救场。
他是再不救，印言斋今天就得从印书改成点火。
于是他动作极快地把三人往长案边一拉。
“来，正好都在。”
“殿下你看这份账，这里为什么不能只看明面进项，得连着后头铺货节奏一起算。”
“苏小姐你看这页精校本，这一句为什么要改成这个停顿，不然前后气口不连。”
“咱们今日主打一个各学各的，各忙各的，谁也别闲着。”
这话说得又快又密，连停顿都不给。
萧清棠看着他那副强行镇场子的模样，嘴角先是一抽，随后竟真被他这股拼命转移话题的劲儿弄得有点想笑。
苏清漪也被他这一顿胡扯扯散了方才那股直面心意后的紧绷，脸上热意虽还在，气氛却到底没再往更危险处烧下去。
院中那股几乎要炸的微妙张力，就这样被沈砚硬生生按住了半截。
只是按住归按住，未必就真消了。
苏清漪低头翻着那册精校本，目光却仍会偶尔落向沈砚。
萧清棠拿着账目看了两眼，余光也仍会不自觉地扫过苏清漪。
一个已经不打算再退，一个也已察觉到了不同。
而夹在中间的沈砚，只觉得自己后背都快生出一层细汗。
他忽然无比怀念望江楼上的大公主和听雪别院里的三公主。
至少那两位，刀和棋都明明白白。
不像眼前这局。
一个眼神，一句话，一个不经意的呼吸停顿，都能要命。
夕阳慢慢斜进后院，把长案边三人的影子拉得微微错开。
没人再把方才那句“从前眼盲，如今看清了也不算晚”接下去。
可那句话落下之后，有些东西，终究还是和从前不一样了。
至少沈砚知道。
苏清漪这一次，不会再退回去了。