夜里风凉，沈府偏院的灯却还亮着。
沈砚把最后一页账单翻过去，正准备把笔一搁，院外忽然传来急促脚步。那脚步不算乱，却压得很低，像是怕惊了人，又像是带着不敢耽搁的急。
常福先探头进来，脸色古怪得很。
“少爷，宫里……不，四公主府来人了。”
沈砚抬了抬眼：“这个时辰？”
常福咽了口唾沫，声音压得更低：“不是递话，是殿下亲自来了。”
沈砚手中茶盏微微一顿。
他起身时，脑子里已经过了两层念头。
其一，军粮案必然出变故了。
其二，这变故还不小，不然萧明玥不会在这个时辰亲自出府。
前厅灯火不盛，门窗都掩着。萧明玥一身深色斗篷，站在灯影里，眉眼比平日更静，也更冷。她身后只带了那名最稳的女官，显然是避着人来的。
沈砚拱手：“殿下。”
萧明玥没有寒暄，开口便道：“何元正死了。”
前厅里像是被这五个字轻轻敲了一下。
常福倒吸一口凉气，差点把自己呛着。沈砚却只是目光一沉，往前走了两步。
“刑部大牢？”
“就在一个时辰前。”萧明玥看着他，“狱卒口供是，自尽。”
沈砚听完，直接笑了。
那笑意极淡，半点喜气都没有，只有一种“果然如此”的冷。
“军粮案刚烧起来，他就自尽。”
“这世上有这么懂事的犯官，刑部怕是该给他立块贞节牌坊。”
萧明玥眼底掠过一丝极淡的无奈，随即又压下去。
“刑部的人已经去看过，表面上查不出太多毛病。吊死，留了绝笔，认了罪，说是一时贪心，不敢连累旁人。”
“真是个体贴同僚的好侍郎。”沈砚在案边坐下，抬手示意常福上茶，嘴里却一点没闲着，“死得这么快，连词都替后头的人想好了，这哪是自尽，这是有人替他尽忠。”
萧明玥也坐了下来。
斗篷解开一角，露出里头素净宫装。她今晚来得太匆忙，连发间都没用太多珠饰，只压着一支细簪。灯光落在她脸上，显得那双眼更清。
“我来，是想听你一句准话。”
“殿下请讲。”
“何元正一死，军粮案会不会就此断线？”
这不是一句轻飘飘的问话。
这是在问，这把火还能不能继续往里烧。
沈砚端起茶盏，指腹在杯壁上轻轻一转，片刻后才道：“会断一截，但不会全断。”
萧明玥看着他，没打断。
“何元正是账面上的口子，也是最容易先死的那根钉。”沈砚道，“大公主那边现在最想做的，不是翻案，是断尾求生。把最容易咬出人的这一段，先切掉。”
“何元正认罪、自尽、绝笔独担，后头许多原本可以顺藤摸瓜的人，便多了一层缓冲。”
“尤其是朝里那些和他挨得太近的。”
萧明玥缓缓点头。
“我也是这么想。”
她停了停，声音更低了些。
“今夜我进府前，父皇那边已有一句话递出来——人死了，案却不能轻。”
沈砚抬眼看她。
这句话信息很多。
第一，老皇帝知道何元正之死不干净。
第二，他不打算让军粮案就这么被一具尸体盖过去。
第三，萧明玥今夜来，不只是她自己的意思，背后也有老皇帝默许。
这让沈砚心里那点原本就有的判断，彻底坐实了。
四公主当然在用他。
从最初借留春斋的耳目，到如今借他的抽线能力、商路关系和做局手段，她都在用。
可她背后站着的是老皇帝。
而在如今这盘局里，被四公主用，和被老皇帝那条线用，很多时候其实是一回事。
沈砚心里很清楚这一点，却并不反感。
因为天下没有白用的人。
别人用你，也是在替你开路。
他怕的从来不是被用，怕的是被当一次性筷子，用完就扔。可眼下看，老皇帝既给了腰牌，又借四公主之手不断放权给他试局，这便不是单纯拿他顶雷。
想到这里，沈砚反倒更冷静了。
“殿下既然深夜来找我，说明宫里和您都不觉得这案子该停在何元正这里。”
“自然不能停。”萧明玥道，“北地军粮不是他一个人就能吃下去的。他死得越急，越说明后头还有人怕。”
“那就对了。”沈砚放下茶盏，“死人会断口供，不会断物流。”
萧明玥眸光微动：“你是说，货路？”
“对。”
沈砚起身，走到一旁书案前，抽出一张空纸，提笔画了几道线。
“军粮不是银票。银票可以抄个账、改个印，藏一藏便看不见。可粮要动，就一定会走路。”
“走仓，走船，走车，走人。”
“只要何元正真把粮从正路里挪出去，就不可能一点痕迹都不留。”
他笔尖一点一点往下写。
“官船太扎眼，他们未必敢大动，尤其案子越近，越会走偏门。”“偏门要么是私仓，要么是外包，要么是化整为零，借商路遮。”
萧明玥听到这里，身子微微前倾。
“你的意思是，用商会的路去查？”
“不是商会查官，是商会查货。”沈砚抬头，“京里的账册可以做假，衙门口供可以串词，狱里的人还能死。可做买卖的人，最怕的是哪一单货没人认，哪一条路最后没人收银子。”
“黑船也好，偏仓也罢，只要真走过，便会在某个环节留下商人的记号。”
“比如船帮暗号，装卸清单，仓票副联，甚至是某一段路上额外给出去的脚钱。”
萧明玥静静看着那张纸，眼神越来越亮。
她看得懂这里头的分量。
朝廷现在查的是官。
沈砚要查的是路。
一明一暗，两条线若能合上，何元正这根断线便不算真断。
她沉吟片刻，忽然问了一句和军粮案不那么相干的话。
“清棠近来一直跟着你。”
沈砚一愣：“二殿下？”
“嗯。”萧明玥看着他，“你觉得她如何？”
常福在旁边眼观鼻鼻观心，努力把自己缩成一根柱子，心里却已经开始打鼓。
这问题一听就不简单。
沈砚想了想，答得倒也不虚。
“二殿下直，真，讲义气，心里也装着边关。”
“她不适合在后宅和朝局这些浑水里天天斗心眼，但若真到了要有人扛刀、要有人替大宁去守一条线的时候，她会比很多人都站得更稳。”
萧明玥听完，沉默了片刻。
“你看得很准。”
她微微垂眸，指尖在杯沿上轻轻一碰。
“我们几个姐妹，长姐最强，也最像父皇年轻时。她要的，是那个位置。”
“二姐不一样。她的心不在宫里，也不在这些位次上。她若真能自己选，多半宁肯常年在边军里吃风，也不愿在京城里听一句虚话。”
“至于三姐……”
萧明玥停了一下，眼底掠过一抹极淡的复杂。
“她看得太清，也太远。许多事，旁人还在争，她已经先看到争完之后会烂在哪里。”
沈砚听着，没有贸然接话。
这种姐妹之间的判断，外人听着可以，顺嘴点评便是犯蠢。
萧明玥却像知道他在想什么，轻轻一笑。
“我今夜问你这些，不是要你站队。”
“我是想告诉你，这场夺嫡，不只是朝臣与公主的局。”
“也是姐妹之间的局。”
“有些人看着近，不代表会与你一路；有些人看着远，也未必真会在关键处袖手。”
沈砚心里微微一动。
这话是在提醒。
提醒他，不要把二公主的直当成无足轻重，也不要把三公主的冷静当成置身事外。
更深一层，是让他明白，这局远比表面上“大公主与四公主”对打更残酷。
因为所有人都带着血缘，也都带着自己的路。
沈砚沉默片刻，忽然笑了一下。
“殿下今夜倒像是来给臣补一堂皇家家谱课。”
“你可以这么理解。”萧明玥也没有否认，“你如今已经在局中了，早晚要明白。”
“那臣也问殿下一句实话。”
“你说。”
“殿下从一开始，便知道留春斋那张网不只是挣钱。如今又借臣去抽军粮案的泥。”沈砚看着她，“您是不是也在利用臣？”
常福在旁边差点把自己咬了。
这话可真敢问。
前厅安静了一瞬。
萧明玥却没有恼。
她只是抬起眼，平静地看着沈砚。
“是。”
这一个字答得太干脆，连沈砚都微微挑了下眉。
“我当然在用你。”
“你有眼，有脑子，有手段，也敢做事。这样的人，我若不用，才是蠢。”
她顿了顿，语气仍旧平稳。
“可你该知道，我用你，不是把你当消耗品。”
“你帮我，我也在替你挡。”
“更何况，我背后不是我自己。”
“是父皇。”
最后这三个字，落得很轻，却一下把许多东西都说透了。
不是她一个弱势公主在借他撑门面。
是老皇帝那条线，在借他这把活刀子开路。
所以这不是单纯的人情利用。
是互相押注。
沈砚心里那点原本故意挑出来的试探，反倒被这句坦白压平了。
他本就不怕被用。
就怕对方既用他，又要装出一副全是恩情的模样。
如今萧明玥答得如此直接，反倒显得更可信。
“殿下这实话，臣爱听。”沈砚笑道。
“所以，你还查不查？”
“查。”沈砚答得很快，“而且得快。”
他提笔在纸上重新划出几道更细的线。
“何元正一死，后头的人一定会继续灭痕。黑船的记录、偏仓的副票、外包漕帮的暗号，能烧的会烧，能灭的会灭。”
“所以咱们不能等刑部慢慢审。”
“得用商会的路子先去找那些最不该被官面注意、却最可能藏真记录的地方。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！萧明玥问：“你打算从哪儿下手？”
“先从船。”
“船？”
“嗯。”沈砚道，“粮走陆路太慢，北地量又大，真正要化整为零地往外送，最方便的还是借水路拆单，再中途转仓。”
“韩六河那边对漕路熟，陈万同和许敬山手里又各有旧货路。让他们不查官，只查过去这段日子里，哪几条偏船、黑驳子、临时租的仓船突然多了北地走向的重货。”
“尤其是那种账上写香料、药材、杂货，实际吃水却不对的船。”
萧明玥听得很快，立刻点头。
“我让人配合你。”
“配合可以，但别走公主府明线。”沈砚提醒道，“这事一旦让大公主那边察觉咱们在顺着商路追，她会先把那批最底下的人灭干净。”
“我知道。”
说到这里，萧明玥忽然安静了片刻。
她看着沈砚，眸色微深。
“你方才问我是不是在用你。”
“那我也再提醒你一句。”
“从今往后，这种案子会越来越多。你每往前走一步，便会离朝局更近，也离那些人更近。”
“他们不会只想赢你一次，他们会想你死。”
沈砚听完，笑了笑。
“巧了。”
“臣最近也越来越发现，京城这些贵人一旦动真格，是真不拿人命当成本。”
“所以你还继续？”
“继续。”
他看着桌上那张画满线的纸，眼底一点一点沉下来。
“何元正这根线断了，就得从别的地方接上。”
“若因为人死了，便让军粮案停在这里，那才叫真替他背后的人成全了断尾求生。”
萧明玥望着他，没再说话。
前厅灯火静着，窗外夜色更深。
这场谈话到这里，许多话其实已不必再多说。
军粮案还远没结束。
何元正在狱中“自尽”，不过是有人试图把最危险的那根线一刀切断。
可他们现在要做的，便是在那根断线之外，再找出一整张网。
良久，萧明玥起身。
“我不能久留。”
沈砚也站了起来。
“臣明白。”
“商会那边，你今夜便动。”
“好。”
“查到了，不必先送刑部，先送我这里。”
“自然。”
她走到门前时，脚步微微一顿，没回头，只留下一句。
“清棠若还在你这里学东西，你别把她教坏了。”
沈砚一愣，随即失笑。
“殿下这话不公平。二殿下那样的人，臣哪有本事教坏。”
萧明玥没有再接，只极淡地弯了下唇角，随即掩进夜色里。
等人一走，常福才长长吐出一口气，拍了拍胸口。
“少爷，今晚这消息也太要命了。”
“是啊。”沈砚看着桌上那张还没干透的线图，“死人会断口供，活路不会。”
他把那张纸拿起来，轻轻吹了吹墨迹，声音也跟着低了下去。
“去叫周叔，再让人往五家商帮递信。”
“就一句话。”
“军粮案没完，先查黑船。”
常福立刻应下。
院外风声更紧了些，吹得廊下灯火轻轻摇晃。
而那根刚在刑部大牢里被人掐断的线，也在这一夜里，开始从另一头重新接了起来。