印言斋后院里，晨光斜斜照进来，把长案上的纸页照得微微发亮。
几个穷秀才正埋头校稿，偶尔低声争一句句读，另一边工匠在分拣字模，木块落入格槽，发出轻而密的细响。整个院子忙而不乱，像一架刚刚磨顺的机器，带着一种纸墨与烟火混在一起的生气。
萧清棠站在廊下，看着那几个为了半页稿子争得脸红的秀才，神色比刚进门时认真了许多。
“所以你给他们的，不只是工钱。”她道。
沈砚手里转着扇子，懒洋洋接话：“工钱只能叫人来，规矩才能叫人留下。再加一条看得见的路，人就会自己把骨头撑起来。”
萧清棠点了点头，目光还落在院中：“我从前只觉得读书人最重脸面，如今看，他们重脸面不假，可真要活命的时候，也一样会为了几钱银子拼命。”
“这不矛盾。”沈砚笑道，“脸面和肚子，本来就得先后排队。饿着肚子谈风骨，那叫精神富足；饿死了还谈风骨，那叫替阎王写墓志铭。”
萧清棠先是一怔，随即没忍住，唇角轻轻一扬。
“你这张嘴，真是好话也能说得不像好话。”
“臣这是尽量把道理讲得不无聊。”
“那倒是。”
她说着，微微偏过头，看向沈砚。
今日她穿一身青衣，少了几分公主威仪，却把原本藏在宫装下的利落劲儿衬得更明显。她眉目本就生得英气，这会儿在晨光里站得笔直，眼神清亮，哪怕只是这样寻常说话，也带着股叫人移不开眼的精神。
沈砚看了她一眼，顺口便道：“殿下今日这一身，比昨日那副一言不合就拔剑的模样更像来学习的。”
萧清棠眉梢一挑：“怎么，昨日不像？”
“昨日像来收保护费的。”
“沈砚。”
“臣在。”
“你是不是总要嘴贫两句，才能好好说话？”
“主要是殿下这人太正，一正就显得臣不说点俏皮话，像在跟国子监祭酒对账。”
萧清棠瞪了他一眼，眼底却分明带着笑意。
就在这时，前院那边传来冯掌柜的声音。
“苏小姐，这边请。”
沈砚手里的扇子一顿。
萧清棠也听见了，侧头问：“有人来找你？”
“找印言斋的。”沈砚下意识回了一句，随即又反应过来，心里轻轻“啧”了一声。
苏清漪怎么这个时辰来了？
下一刻，院门口便出现了两道身影。
苏清漪今日仍戴着轻纱帷帽，衣裙素雅，身后跟着青杏。她本是寻了个极像样的由头来印言斋——名义上问《商税流转策》后续是否还会增印，顺便想看看近日京中争相求印究竟到了什么地步。
可她脚步刚迈进后院，便先看见了那一幕。
沈砚站在廊下，神态是她熟悉的那种懒散带笑。可他身边却站着一个她从未见过的青衣女子。
那女子极美。
不是她这种偏清冷的美，也不是寻常闺阁女子那种柔婉精致。她五官明朗，眉眼英气，站姿笔挺得像一杆不肯弯的枪。她衣着虽普通，通身却带着一股根本压不住的贵气与傲气，像哪怕穿着布衣，也仍旧比旁人高出一截。
更要紧的是——
她与沈砚说话时，竟是自然的。
不是客气，不是生疏，也不是那些高门女眷对沈砚如今名声所带的试探。两人之间那种插科打诨、你来我往的熟稔感，像已经磨过几轮。
苏清漪脚步微不可察地停了一下。
心口像忽然被什么轻轻刺了一下，不重，却酸得极快。
青杏跟在后头，也先愣了愣，随即敏锐地察觉到自家小姐周身那点骤然冷下去的气息，连呼吸都放轻了。
沈砚已经看见她了，只得迎上前一步。
“苏小姐。”
苏清漪的目光先从他脸上掠过，随后又落到萧清棠身上，声音仍稳，却比平日更淡了两分。
“我来得似乎不太巧。”
沈砚干笑一声：“倒也没有什么巧不巧，印言斋本就是开门做生意的。”
“是么？”苏清漪轻轻道，“我还以为，后院如今已成了沈公子专门陪人说笑的地方。”
这话一出，空气顿时微微一凝。
青杏心里“咯噔”一下，心说坏了。
自家小姐这话，酸得连她都听出来了。
沈砚也听出来了，正想开口把话岔过去，萧清棠却已经先一步看向苏清漪。
她本就是个直性子，最不耐烦别人阴阳怪气。
“这位姑娘，”她开口极直接，“你若对他有意见，大可直说，何必拐着弯扎人？”
苏清漪隔着帷帽轻纱，目光落在她身上。
“我与沈公子说话，似乎还轮不到旁人代他出头。”
“旁人？”萧清棠眉头轻扬，“我听着你句句带刺，还以为你们之间有多大旧怨。既是旧识，何必摆出一副见他便不痛快、却又偏要来的样子？”
这一下，青杏脑门都快冒汗了。
她虽不知眼前这青衣女子究竟是什么身份，可单看这气度和说话的劲儿，也知道绝不是省油的灯。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！苏清漪袖中的手微微攥紧，语气愈发冷了。
“我来印言斋，是问《商税流转策》的后续刻印，并非来看谁教我怎么说话。”
“那你便问策论。”萧清棠半点不让，“上来先拿话挑人，不像问事，倒像找茬。”
苏清漪唇线轻抿：“姑娘倒很护着他。”
萧清棠答得更快：“因为我听不得有人明明自己想来，却又摆出一副别人欠了她的脸色。”
这句话太直。
苏清漪心口那股酸意顿时更重了，连带着耳根都隐隐发热。
她最恼的，恰恰就是这一句说中了她自己都不愿承认的心思。
“姑娘似乎很了解旁人的心思。”
“我不了解旁人的弯弯绕绕。”萧清棠看着她，“但我看得出，你对他有气，而且不是普通生意上的气。”
她顿了顿，语气比先前更直白。
“既然退了婚，又何必总摆出这种姿态？”
这句话一落，整个后院像被谁猛地按住了。
常福在一旁眼珠子都差点飞出去，差点当场给这位祖宗跪下。
祖宗啊。
这话是能直接往外扔的吗！
青杏也吓白了脸。
苏清漪的身子几乎是瞬间绷紧。
她没想到，眼前这青衣女子竟会直白到这种地步，连“退婚”二字都毫无遮拦地扔到脸上来。
而最让她难堪的是，她竟一时无法反驳。
因为这话像刀，偏偏扎在最要命的地方。
她确实退了婚。
也确实在退婚之后，一次次又走到了沈砚身边。
苏清漪沉默一瞬，声音已明显冷了下来。
“这是我与沈公子之间的事，姑娘未免管得太宽。”
“我若管得宽，也是你先把话带偏。”萧清棠道，“你若只为策论而来，大可大大方方问，没人拦你。可你一进门便先拿话敲他，我自然要问一句——凭什么？”
眼见火药味越来越浓，沈砚终于头皮发麻地上前一步，强行插进两人中间。
“停。”
他一手朝萧清棠那边压了压，一手朝苏清漪那边拱了拱，神情活像个被两边债主堵在门口的掌柜。
“二位，咱们这是印言斋，不是京城最贵的修罗场票房现场。”
没人理他。
苏清漪看着他，语气更冷了几分：“沈公子身边如今倒是热闹。”
萧清棠立刻道：“你若有话冲他说，别拿语气扫旁人。”
“殿下——”沈砚下意识脱口而出，刚说两个字，自己先一僵。
后院里瞬间又静了一下。
苏清漪眸光微变，猛地看向萧清棠。
殿下？
青杏也直接呆住了。
常福在后头恨不得当场把自己埋进字模堆里。
坏了。
说漏嘴了。
萧清棠倒没什么被识破身份的慌乱，只是转头看了沈砚一眼：“你这时候倒知道叫殿下了？”
沈砚干笑：“臣平日也知道。”
苏清漪隔着帷帽，看着眼前这位青衣女子，心口像被什么重重一压。
她原本只当对方是哪个来路不简单的高门女子，却没想到，竟是一位公主。
而且看沈砚与她相处的模样，显然并不只是寻常见礼。
这种认知并未让她心里那股酸意消下去，反倒更乱了。
她忽然觉得自己此刻站在这里，像极了一个莫名其妙闯进别人局中的人。
可越是这样，她反而越不想退。
“原来是殿下。”她缓缓开口，语气已重新稳下来，“是我失礼了。”
萧清棠听得出，这句“失礼”里仍旧没多少真正的软意，便也只点了点头：“无妨。你若真是来问《商税流转策》的，印言斋自然会答。”
沈砚赶紧接上：“对，对，答，必须答。”
他一边说，一边冲常福使眼色：“去，把新印的样本和排期册拿来。快点，再磨蹭我就让你去给两位——给大家现场表演活字翻跟头。”
常福如蒙大赦，抱着脑袋就跑。
沈砚又看向苏清漪，努力把场子往正事上拽。
“苏小姐不是想问后续刻印么？正好，今日新排的批次里就有几份加印。印言斋如今求印的人多，排期也挤，若苏小姐只是想取一份清样，我让人现在就拿。”
苏清漪看着他，没立刻说话。
她心里那点酸、那点难堪、那点被当场戳穿旧事的不自在，全搅在一处，乱得厉害。可偏偏沈砚这会儿又是一副极认真想把事情圆过去的样子，倒让她没法再冷着脸继续往下刺。
片刻后，她才淡淡道：“我本就是来问这个。”
“那就好。”沈砚立刻点头，像抓住救命稻草，“做生意嘛，最怕的就是客户和学习代表在后院打起来，影响我们印言斋的专业形象。”
萧清棠皱眉：“什么叫学习代表？”
“就是殿下这种肩负重任、代表皇家来体验民间产业运作的人才。”
“你这词听着怪。”
“怪一点才显得新。”
苏清漪本来还绷着，听见他这几句胡扯，唇角几乎要不受控制地动一下，最终却还是压住了。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！萧清棠则直接给了他一句：“油嘴滑舌。”
“臣这叫紧急止损。”沈砚叹道，“方才那场面，再不拦着，印言斋今日就得从印书改成印战书了。”
青杏在旁边听得都想替他擦汗。
常福很快抱着东西跑回来，怀里一摞样本，一本排期册，脚步快得像后头有鬼追。
沈砚立刻接过去，摊开给苏清漪看。
“这是《商税流转策》接下来几批加印的清样，后头若还有宫里和几家书院那边的追加，排期可能再往后挪两日。”
“另外这边有一批新校的版本，错字与断句都重新顺过。苏小姐若要，我让人给你留一份最稳的。”
苏清漪垂眼看着那几页纸，神情总算一点点重新落回了正事上。
只是她仍能感觉到，旁边那位二公主的存在感强得惊人。
而且对方看沈砚的眼神，坦荡得很，连半点遮掩都没有。
这种坦荡，反倒让她更不自在。
萧清棠也没再追着方才的话头不放，只站在一旁安静看着。只是她虽直，却不笨，已隐隐看出了眼前这位苏家小姐和沈砚之间，绝不只是普通旧识那么简单。
那股说不清的别扭和在意，隔着帷帽都遮不住。
片刻后，苏清漪抬起头，语气已恢复平稳。
“那便劳烦沈公子替我留一份。”
“好说。”沈砚立刻点头，“印言斋别的未必快，给熟客留样还是有传统美德的。”
“谁与你是熟客。”苏清漪几乎是下意识回了一句。
沈砚眨了眨眼：“不是熟客？那就是尊贵老客户。”
这一句终于把苏清漪堵得没了脾气。
萧清棠在旁边看着，忽然明白了为什么昨日父皇会说，让她跟着沈砚，能学到些宫里学不到的东西。
至少这人在场面最乱的时候，确实很会把鸡飞狗跳硬生生拽回正道。
只是那正道拽得，也十分不要脸就是了。
又说了几句正事后，苏清漪终究没再久留。
她转身离开前，目光不由自主地又在萧清棠身上停了一瞬。
后者也正看着她，神情坦然，半点不避。
两个同样出众、却气质截然不同的女子，目光在空中轻轻一碰，像没声的火星。
苏清漪最终什么也没再说，只带着青杏离开了后院。
等她走远，常福才终于长长吐出一口气，拍着胸口小声道：“我的娘诶，总算走了一位。”
萧清棠转头看向沈砚：“你这旧事，倒比经商复杂。”
沈砚抬手揉了揉额角，满脸都是“我也想简单点”的无奈。
“殿下见笑了。”
“我没笑。”萧清棠认真道，“我只是觉得，你方才比在望月楼上舌战群儒还难。”
沈砚叹了口气：“那可不。望月楼上顶多是文人骂我，刚才那是两位祖宗同时看我不顺眼。”
萧清棠闻言，眼底终于浮出一点压不住的笑。
后院里，纸墨气仍旧安安稳稳地浮着，秀才们继续低头校稿，工匠们照旧拣字，像方才那场微妙到几乎冒火星的修罗场，不过是晨间一段小小插曲。
可沈砚心里很清楚。
有些东西，一旦撞上了，便不可能还跟从前一样。
至少苏清漪今日那一眼里的酸意和乱意，已经骗不过人了。