张小七第三次回头时，方惟礼正在买一包炒栗子。
卖栗子的老妇人耳背，铜勺在铁锅里翻得哗啦响，问了两遍才听清他要半斤。方惟礼耐着性子把铜钱一枚枚放到案上，再抬眼时，张小七已经拐过了前面的药幡。
他没有追快，只把滚烫的纸包夹在腋下，顺着街边的人流往前走。
长京药局附近从来不缺人。天刚亮透，煎药铺的烟便顺着瓦檐往下压，卖药渣的、收旧药罐的、替大户跑方子的，全挤在一条街上。车轮碾过昨夜的泥水，留下深浅不一的沟。若有人在这里丢下一张纸、换一只篮子，转眼就能被几十双鞋踩没。
张小七显然熟悉这条路。
他没有直奔药局后门，而是在街口停下，先替一个药铺伙计抬了半筐甘草，又去热汤摊要了一碗面汤。汤只喝了两口，他便端着碗走到墙根，蹲下来重新绑鞋带。
方惟礼隔着两辆驴车，看见他左手伸进鞋帮，摸出一小截卷紧的油纸。
那截油纸没有塞进墙缝，也没有交给谁。张小七把它压在空汤碗下面，端回摊前，丢下两枚铜钱便走。
汤摊老板忙着下面，头也没抬。一个背灰篓的老汉随后过来，将桌上三只空碗摞到一起，连油纸一并扣进最上面的碗底。
方惟礼咬开一颗栗子，舌尖被烫得发麻。
张小七在往东走，灰篓老汉却拐向西边。两个人之间没有对视，也没有停顿。
他身后的差役低声问：“跟哪个？”
方惟礼把栗子壳捏碎在掌心。
“你跟张小七，别碰他。我跟背篓的。”
灰篓老汉走得不快，脚下却没有一点犹豫。他沿着药局外墙穿过两条窄巷，篓里装的全是晒干的药渣，气味又苦又冲。路上有两家铺子叫住他卖渣，他都摆手，说今日的货有人订了。
走到药局后巷第三口井边，他终于停下。
井台旁坐着个补药囊的妇人。妇人脚边放着一只破竹篮，篮里全是裁剩的黄纸边。灰篓老汉弯腰舀水，最上面的空汤碗顺势滑进竹篮，被黄纸边盖住。
方惟礼贴在拐角的砖墙后，右手已经按上刀柄。
妇人提起竹篮时，药局后院忽然传出一声脆响。
像是药罐砸在了石地上。
紧接着，黑烟从后院账房的窗缝里涌出来。有人在里面大喊走水，院门被猛地撞开，抱着药匣的伙计、捧着账纸的小吏一窝蜂往巷里冲。井台边立刻乱成一团，补药囊的妇人被人撞得踉跄，竹篮翻倒，黄纸边撒了满地。
方惟礼没有去看火。他扑向那只汤碗，手指刚碰到碗沿，一名药局杂役抱着湿毡从他面前冲过，重重撞上他的肩。碗摔在井台下，裂成几片，碗底的油纸却不见了。
补药囊的妇人已经钻进人群。
“让开！”
方惟礼追出十几步，前面同时出现了三只一模一样的破竹篮。一个进了药材市，一个下了河阶，另一个被扔在卖炭车后。挑担、推车、逃火的人堵死巷口，他若拔刀硬闯，先倒下的只会是百姓。
身后又有人喊：“经手房还有人！”
方惟礼脚下一顿。
药局后院的火不大，烟却黑得异常。着火的是堆废药纸的角柜，正挨着经手房。两名老书吏还在里面搬账簿，其中一个被倒下的木架压住了腿。火舌已经舔到窗纸，散落的药方被热气卷得满屋乱飞。
秦照月从对面染坊的侧门跑出来，暗红斗篷被风掀到肩后。她原本守的是后院另一个出口，听见砸罐声便知道事情不对。灰篓老汉和补囊妇人选在账房起火时交接，张小七送出的那张油纸多半只是用来把人引到井边。
真正要拿的东西还在院内。
方惟礼回头看她。
“接纸的人往河阶去了。”
“里面压着人，经手簿也在里面。”
“我追下去还来得及。”
秦照月朝巷口看了一眼。三个竹篮早已散进不同方向，河阶下停着七八条替药铺运柴的小船。再追，未必能追到接纸的人；不追，张小七送出的消息便会顺着这条路走完。
院内传来木梁断裂的闷响。
秦照月抄起井边的水桶，塞进方惟礼手里。
“先把活人拖出来。青枝守账，我去截后门。”
方惟礼脸色难看，却没有再争。他和两名差役冲进经手房，用湿毡裹住头脸，合力抬开压腿的木架。老书吏疼得直冒冷汗，怀里还死死抱着一本焦了边的厚簿，谁来拿都不松手。
“这是本月过手的药单。”老书吏咳得喘不上气，“烧了就说不清了。”
“先说你这条腿。”方惟礼一把将他背起来，“账簿没长腿，人有。”
另一边，青枝用湿布包住手，正把窗边三本经手簿往木箱里塞。火是从废纸角柜起的，可角柜下没有炭盆，只有一只摔裂的黑釉药罐。罐底还粘着半团未燃尽的油棉，明显有人提前放进去，等院外起乱时才引火。
她没有急着碰药罐，先用白纸包住，再去看书案。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！书案上少了一本薄册。
缺的是一本专记临时领牌、补签和后门交接的经手簿。木架上留着一道比周围颜色更浅的空痕，旁边墨碟被撞翻，墨汁顺着架脚淌到地上。
青枝蹲下时，墨水里正浮着半片被踩烂的纸角。
纸角上只有一个“安”字。
秦百川随后进门，一脚踩灭掉到门槛边的火星。他没去翻湿漉漉的账，而是先看账房里的人。
“谁最早喊走水？”
几个药局小吏面面相觑。
有人说是抱湿毡的杂役，有人说是后院扫地的婆子，还有人说是从窗外传来的。方才所有人都只顾着往外跑，谁也没记住第一声究竟从哪儿响起。
秦百川指了指院门。
“刚才出去的人，一个个按原来站的位置回来。记不住人脸，就记他抱了什么、穿什么鞋、从哪个门走。少一个，也先别喊抓贼。”
药局主事急得额头冒汗：“秦大人，冬药方还等着发，若全扣在院里……”
“谁说扣？”秦百川扯过一张还没烧到的药单，“看病的照领药，送药的照出门。你把经手房和配药房混成一锅，才真是替放火的人省事。”
药局主事被噎得一愣，转身去分人。
闫掌柜从后巷赶来，手里捏着一片摔碎的汤碗。他没追上补囊妇人，却从井边捡回了碗底。瓷片内侧沾着一圈灰白色的薄蜡，指甲一刮，蜡下露出细细的蚌壳粉。
“这不是封药罐的蜡。”他说，“药铺嫌蚌壳粉磨手，近几年早换成细石灰。做旧纸的人才爱掺这个，抹在折口上，晒两日就像压了几年。”
青枝把药匣薄底夹出的白灰蜡丸拓样拿来，两边颜色相近，颗粒却不完全一样。白石口送回的拓样里，灰更细，夹着松脂；汤碗上的蜡里则有蚌壳粉。
“只能说用途相近。”青枝道，“不能说出自同一锅。”
闫掌柜点头：“同一行当也能有十家手艺。真要硬认，做蜡的人做梦都得笑醒。”
秦照月刚从后门回来。她没截到人，只在染坊外看见一辆装药纸的板车离开。板车有药局的真出门签，赶车的也是常年替药局送废纸的车夫。人和车都是真的，只有今日多装了一只盖着湿布的药篓。
等她让人追到纸坊，那只药篓已经不在车上。
车夫说药篓是账房小吏临时塞来的，要送给河边的洗药人。至于是哪名小吏，他只记得对方戴着口罩，左手袖口被火燎出一个洞。
药局里十二名小吏，没有一人左袖破洞。
那件衣服只为走出这道门穿了一次。
方惟礼把获救的老书吏交给医者，回来时肩头全是烟灰。他听完纸坊的回报，抬手将那包早已凉透的栗子丢到桌上。
“张小七呢？”
跟人的差役低下头。
“他去了东街驿马棚，照常点卯。小的守了两刻，他什么人也没见。后来他说肚子疼进茅房，出来时衣服没变，鞋上却多了药泥。小的进去看，后墙有个狗洞。”
方惟礼额角跳了跳。
“人跑了？”
“没跑。他从另一头绕回驿站，现在还在喂马。”
这比跑了更麻烦。
张小七送了东西，绕了一圈，又若无其事地回去当值。他知道有人跟着，还是有人故意让他知道。若现在把人拿来，最多只能问出那只汤碗；若继续放着，今晚那条路未必还会再走。
秦照月走到烧黑的角柜前，用木尺挑开灰烬。油棉下面压着几张普通药方，最底下却有半张驿递补签纸。纸上墨迹被火燎掉大半，只剩日期和一个模糊的北字。
青枝将墨地里那片“安”字纸角拼上去，边缘刚好对得住。
沈安的补签记录原本就在那本失踪的薄册里。有人今天来，不是为了烧掉整座药局，只为把这一页连同前后的经手名字带走。
药局主事终于想起一件事。
“昨日下午，后门旧印匣换过锁。管印的孙录说钥匙弯了，拿去街口修了半个时辰。”
“印匣里有什么？”秦百川问。
“都是废印和临时过手签。旧北驿补签印、药船放行印，还有几枚早停用的药材验讫小印。”
众人赶到后墙的小印房。门锁没有撬痕，新换的铜锁也好好的。孙录哆嗦着开门，印匣一层层点过去，旧北驿补签印还在，药材验讫小印也在。
只有药船放行印的位置空了。
空格里放着一团捏成丸的湿纸。青枝用镊子展开，纸上是今夜北漕药船的出门底签，船号和货项都被水泡花，只能辨出开闸时辰。
戌初。
孙录脸色惨白：“今夜没有官药船。入冬后的夜船早停了。”
秦百川拿起登记簿，翻到上一年。药船放行印确实已经停用八个月，可印匣中每月仍有一次清点，每次都写在。
清点的人没有发现丢印，只能说明印不是昨晚才少的。
“或者每次放回来的，都只是个样子。”闫掌柜看着空格边缘，“印座这里有新木屑。有人做了一枚外形相同、落印不同的替身，清点时看一眼便过去。今天把替身也拿走了，是怕我们比印。”方惟礼转身就要调人去北漕。
秦照月却先拦住他，把那张泡坏的底签平放在窗边。
“这张纸留下得太整齐了。”
“你觉得北漕还是饵？”
“我觉得他们很希望我们今晚去北漕。”
“那就不去？”
秦照月盯着纸上晕开的墨。戌初两个字写得很重，唯恐水泡之后看不清。若真是慌乱中丢下的凭据，谁会特意把最要命的时辰写得比其他字深一层？
可药船印又确实丢了。
饵里掺着真钩，才最难躲。
“去。”她说，“但别让所有人都去。方大人带明线查北漕旧船，青枝留药局清人和衣物，爹去查这八个月是谁点的印。我去找张小七谈谈。”
方惟礼没有立刻走。
“现在拿他？”
“现在请他吃栗子。”
秦照月从桌上拿起那包凉栗子，掂了掂，纸底发出轻微的沙响。她拆开纸包，栗子下面竟粘着一粒极小的白灰蜡点。
方惟礼买栗子时，张小七就在前面的药幡下回过头。
有人碰过这包栗子。
也有人借方惟礼的手，把另一条消息送进了药局。
---
白石口西墙外，灰旗在午后往前移了二十丈。
一个裹羊皮袄的牧奴将灰旗插在旧界石旁，随后牵着瘦马往回走。马鞍下藏着一根细苇管，管中纸条只有三行：药车照走，西仓开匣，药童入内。
纸条没有写帅帐，也没有写祁问山。
送信的人只能看到西墙小仓，看不到药童离开后究竟去了哪座内棚。可到了对面前哨，三行字被抄成军报时，最后一行却多了四个字。
帅帐收药。
带队的敌骑校尉看完军报，派出七骑，绕过正对西墙的雪坡，沿旧界石排成一条松散的弧。他们没有冲城，只让两匹空马驮着木箱来回跑。木箱里装着碎铁，颠起来像兵器，又像药瓶。
城头新兵果然多看了几眼。
陆沉锋站在箭垛后，手没有碰弓。他左腰的归营短刀压在旧甲边，刀鞘被风吹来的细雪磨得发白。
“他们等什么？”韩石问。
“等墙上多点一盏火，或者少换一班人。”
“要不要把西仓药童撤回来？”
陆沉锋看向城内。两名药童已经按原路进了内棚，沿途只经过三处固定岗。若此刻临时调人，城外那七骑反而能确定这趟药与帅帐有关。
“不撤。西墙照常换班，弓手不添，火盆不减。”
韩石应声下城。
七骑在雪坡上耗了半个时辰。最前面的人忽然张弓，箭没有射向城头，而是钉在西墙外的旧水槽旁。随后两匹空马受惊般往南跑，木箱里的碎铁一路乱响。
一名年轻军卒下意识要去摇警铃，被曹参军按住手腕。
“没过界石，铃不响。”
敌骑又等了一阵，见墙上既没有多兵，也没有人冲出来追，终于调转马头。
他们走后，陆沉锋才让人用长钩把那支箭拖进来。箭杆很普通，箭尾却缠着一小片浸油药纸。纸上没有字，只抹了两道白灰。
一道粗，一道细。
粗灰颗粒大，细灰却与药匣薄底里的蜡丸拓样极像。
曹参军看着那两道灰，脸色一点点沉下去。
“城外的人已经知道小仓开过匣。”
陆沉锋捏住药纸一角，没有让手套碰到灰痕。
他们今日保住了药，也没乱一班岗。可藏在路外的眼睛已经把看到的东西送了出去，还在送出的半真消息里添了“帅帐收药”。
这四个字若传得更远，下一次来的就未必还是七骑。
天色将暗时，西小门守卒送来一只从雪沟里捡到的旧药篓。篓底是干的，外沿缠着与假胡成竹箱上相同的细黑丝。
篓中没有药，也没有信，只有一块刚压过红泥的窄木牌。木牌正面盖着一枚残缺旧印，印文模糊，仍能辨出“药船放行”四字；背面则刻着五个新字。
白石西料十一。
陆沉锋将木牌翻回正面，红泥尚未冻硬。
远在长京药局印匣中消失的那枚旧印，早就被人送出了城。