北漕总埠的水，比石桥闸宽得多。
秦照月的马车还没到埠门，先听见了船号声。河面上乌篷、青篷、粮船、柴船挤成几道长线，纤夫沿着湿滑的石岸拖缆，号子被风吹散，混着木桩撞水声，一下一下敲在人耳朵里。
这里不比石桥闸。
石桥闸能半闸验船，是因为闸口窄，差役把绳一横，船就得慢下来。北漕总埠却像一张大口，长京北面的粮、柴、炭、布、盐引都从这里吞吐。码头上有漕司的牌楼，有船户会馆的旗，有粮商临仓的红漆门，还有十几处临时搭起的账棚。
一辆车停晚了，就有一船米压在水上。
一船米压晚了，城里半条街的粥铺都要骂。
秦照月下车时，埠门前已经站了三拨人。
第一拨穿皂衣，是北漕总埠的官吏。为首的中年官员瘦脸长须，官袍熨得平整，连袖口都没沾半点水气。他身后跟着几个书办，人人怀里抱册，眼神却先落在秦照月带来的封证白布上。
第二拨是粮商和船户。粮商衣料讲究，脸色难看；船户袖口卷着，手背上全是绳勒出的旧痕，站得比官吏更靠前。
第三拨才是看热闹的百姓。挑筐的、卖热汤的、等船的、等雇工的，乌压压贴在埠门两侧，谁也不敢大声喊，却都伸着脖子。
那瘦脸官员先拱手，礼数很足。
“秦姑娘，下官北漕主事蒋逢。石桥闸之事，下官已收到急递。只是总埠不同小闸，一日误一刻，后面就要压三里船。姑娘若有公文，请入账房核验；若要封埠，还请先请漕司正印。”
他说到“封埠”二字，船户那边立刻起了一阵嗡声。
“封不得啊！”
“俺船上是真米，早上就该入仓。”
“昨夜在石桥闸等了半宿，今日又等？官府查案，不能拿我们垫命吧？”
一个粮商阴着脸道：“秦姑娘查童役，小民不敢说不该查。可北漕粮期是朝廷定的，今日误了交仓，罚银算谁的？”
这话一出来，周围人全看向秦照月。
秦照月没有立刻回嘴。她先看了一眼河面。
船太多。
青篷船混在粮船里，船尾旧板和新板被水浸得同色；小划贴着大船走，像鱼贴着船底；有几艘柴船捆得严实，柴堆下方压着草席，看不清舱口。
如果她一句“全停”，总埠会炸。
也会正中对方下怀。
秦百川从后面下车，没进人群，只站到一张湿木案旁，抬手让自家账房铺开纸笔。纸一铺，船户的眼睛先亮了一下，又立刻警惕起来。
蒋逢看见那张账纸，眉心微不可察地收紧。
秦照月转身对青枝道：“立牌。”
青枝早有准备，把三块木牌交给差役。
第一块写：真粮真柴真炭，验封号、船籍、押运人后即放。
第二块写：青篷、换板、无名小划，靠左绳待验。
第三块写：误时登记，真误照账请赔，假闹另案处置。
木牌一立，码头上先静了一瞬。
船户中有人忍不住喊：“真误真赔？”
秦百川把笔往砚边一搁，抬眼道：“按水钟记。谁的船几时靠、几时放、误了多久、为何误，见证人姓名一并写。日后该赔的，从查案经费里先垫；借机塞假票、换船板、藏人的，另算。”
这话比秦照月说管用。
船户要的是今日能不能走，粮商要的是罚银谁担。秦百川把账摆出来，他们就算仍有怨气，也得先看这账怎么记。
蒋逢沉默片刻，笑了一下：“秦大人思虑周全。只是总埠验船有旧规，外人不可擅动漕簿。”
“我不动漕簿。”秦照月道，“我只看三样。”
蒋逢问：“哪三样？”
秦照月抬手指向河面：“可拆船名板，童役衣粮耗用，北草棚编号。”
她没有提万丰，也没有提崔氏。
蒋逢袖中的手指却停了一下。
闫掌柜一直站在秦照月身后，像个随行看账的小商人，直到这时才把一块旧木板抱上前来。那是石桥闸封存的顺安旧船名板，板面泡过水，旧字发暗，背后新钉眼却很清楚。
“诸位船家都懂船。”闫掌柜把木板立在湿案上，“这块板是顺安老板，字旧，漆旧，边也旧。可背后这排钉眼新，间距宽窄不一，说明它近来至少被拆过两次。”
一个老船户被旁人推了出来。他本来想躲，见众人盯着，只好弯腰看了一眼。
“钉眼确实新。”老船户嘟囔，“老板若常在一条船上，钉眼吃水后会肿，边上不该这么干。”
闫掌柜又从袖里取出一张折过的验板条。
“石桥闸程坎送来的记录。第一艘假顺安，船尾旧板，船身不合；第二艘青篷船，尾板缝渗蓝砂油；柳皮埠草棚下，捡到同样蓝砂油浸过的竹皮。麻九按手印作证，旧板背后新钉有三排。人没来，证词和拓痕到了。”
他把纸摊开。
纸上没有大段话，只有几处钉眼拓印、船板宽寸和两个粗糙手印。手印旁写着程坎、麻九的名字。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！船户会馆那边有人低骂：“谁家船板会换三回？”
另一个年轻船户接话：“偷税的换，躲债的换，拐人的也换。”
话音刚落，他被旁边人一把扯住袖子。可这话已经落在码头上，收不回去了。
蒋逢脸色没变，只道：“船板一事可查。来人，开待验左绳。青篷、换板、无名小划靠边，其余粮船按旧规验放。”
秦照月看了他一眼。
这个人很稳。
稳到不像全然不知情。
左绳一放，河面立刻动了起来。差役没有大声驱赶，只按秦照月的牌子分船。真粮船验封号和押运人，开一道水路先过；青篷船被引到左岸；无名小划单独系在木桩上；柴船拆开下层草席看一眼，确是真柴，就立刻放行。
半个时辰后，埠门前骂声少了些。
因为大多数真船开始动了。
也因为左岸停下的青篷船越来越多。
每停一艘，岸上就多一分沉默。
青枝带着两个书吏在左岸登记。船名、船户、过闸时辰、尾板钉眼、舱底气孔、夹层痕迹，一项项写下去。她写得很快，却不乱。一个船夫伸手想遮尾板，被方惟礼派来的差役按住。
“遮什么？”青枝抬头，“板旧就验旧，板新就验新。你若清白，今日记清楚，日后没人敢拿这块板栽你。”
船夫一愣，手慢慢缩回去。
秦照月看见这一幕，心里稍松。青枝现在已经知道怎么把人从“嫌犯”里先拎出来，让对方愿意站到证据这一边。
但账房那边迟迟没有开门。
蒋逢带着她到总埠账房前，脚步放慢：“童役衣粮耗用在杂支房。只是童役多为搬木、搬袋、扫仓，名册散在各船、各仓、各日工账里。姑娘要找乙二十二、乙二十三、乙二十四，恐怕要找许久。”
秦照月看着门上的铜锁。
锁面干净，门槛却有两道新泥印。
青枝也看见了。她弯腰摸了一下，指腹沾起一点灰青色蜡末。
蒋逢身后的书办脸色变了。
秦照月没看那书办，只对蒋逢道：“钥匙。”
蒋逢停了一下，转头道：“开门。”
书办从腰间摸钥匙，摸了两次才摸出来。锁开时，他手抖得不明显，却把铜钥匙碰得轻响了一声。
账房里比外面安静。
木架一排排立着，账册按月份和仓名堆放。窗户半开，窗纸被水汽浸得发软。最里面有一张长案，案上摊着几册正在补写的杂支簿，墨还没干。
秦百川先进门。
他没有翻册，先看砚。
“新墨。”他说。
裴行舟从另一侧拿起压纸的竹尺，尺尾沾着一点蓝砂油。他看了片刻，道：“有人刚把船板账和杂支账放在一起核过。”
书办立刻道：“总埠账多，临时核对也是常事。”
秦百川笑了笑：“那就从临时核对的开始。”
他伸手翻开第一册。
杂支簿上写的是米、布、药、草鞋、短衣。前几页都是寻常搬仓役，一日一记，字迹连贯。翻到后面，页角忽然多了几道细折，像是有人常常按着那里翻开。
裴行舟把那页轻轻压住。
乙二十二。
四月初三，领粗布短衣一套，粟米二升，草鞋一双，伤药半包。名下写“胡二”，旁注新童役。
再往后。
乙二十三，胡三，新童役。
乙二十四，胡四，新童役。
三个人的名字像临时捏出来的，连姓都懒得换。年龄栏写得含糊，身量却统一写“可负小袋”。保役栏没有人名，只有一枚浅浅的旧押拓痕。
潘直押。
屋里忽然安静下来。
青枝下意识看向秦照月。潘直这个名字，从旧役改籍、死役牌、转运司残保签一路追到北漕，终于又冒出来了。
可这枚押痕很怪。
墨色不新，边缘却齐，像有人把旧押从别处拓下来，再压到新账上。
裴行舟没有急着说话。他从书箱里取出薄纸，隔着账页轻轻覆上，用极淡的墨一拓。拓纸上，潘直押名旁有一处细小缺口，正和炭窑那张残保签上的破锋位置相同。
“旧押拓印。”裴行舟道，“不是现写。”
蒋逢立刻接住这句话：“既是旧押拓印，就更不能说明潘直在总埠。许是下面小吏贪便，盗用了旧押。”
“我没说潘直在这里。”秦照月看着那三页账，“我问这些新童役在哪。”
书办嘴唇动了动。
秦百川把账册推到他面前：“乙二十二、乙二十三、乙二十四，一人领衣粮三日。领物人在何处，出工在哪个仓，米从哪袋支，布从哪柜出，伤药从哪房领。照账答。”
书办喉结滚了一下：“童役流动大，有时跟船，有时去草棚，有时……”
方惟礼的差役上前一步，把门口守住。
秦照月没有逼问，只让青枝把柳皮埠女童半截红绳摆到桌上，又把万丰碎银角放在红绳旁边。
红绳上的柳叶竹皮已经干了，蜷成一点。碎银角背面那层青蜡，正好和账房门槛上新刮下的蜡末颜色相近。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！书办眼睛不敢往那边看。
闫掌柜忽然开口：“童役衣粮有个毛病。”
众人看向他。
他挠了挠下巴，像在铺子里和伙计算账：“真干活的小童役，鞋最费。搬袋、跑跳、上船下船，三日一双草鞋不稀奇。可这三页账，衣、米、药都领了，草鞋只记一双，三个人共用一笔。若是真三个人出工，鞋不够；若是假三个人挂账，一双鞋就够写给账房看。”
一个船户在门外听见，忍不住道：“小孩鞋更费，脚底薄，草鞋磨得快。”
陈旧的生活常识，砸在账册上，比官话更响。
秦百川点了点那笔草鞋钱：“谁领的？”
书办额头终于冒汗。
蒋逢缓声道：“去取草鞋支领底票。”
那书办没动。
蒋逢看了他一眼，声音仍稳：“取。”
书办转身去架上翻找。翻到第三排时，他手臂忽然一低，袖口带出一页夹纸，像是不慎落下。他弯腰要捡，青枝已经先一步把笔管横在纸上。
“别碰。”
纸薄，边缘被裁过，露出一行小字。
北草棚暂寄。
青枝把夹纸夹起，放到长案上。纸上没有童役姓名，只写编号和物项。
乙二十二，短衣一。乙二十三，药半。乙二十四，粟米二。末尾有两个字被墨压住，旁边画了一枚小小的柳叶。
秦照月看了一眼青枝。
青枝立刻把柳皮埠带回来的柳叶竹皮贴到旁边。竹皮上的刻痕和纸角小柳叶形状相同，连尾端那一点歪斜都对得上。
书办腿一软，扶住了木架。
蒋逢的脸色终于沉了。
他可以说旧押被盗，可以说船板旧例，可以说误漕压力。可北草棚暂寄、柳叶记号、乙二十二至乙二十四和柳皮埠红绳合在一起，就不再是下面人随手填错。
秦照月问：“北草棚谁管？”
书办低声道：“杂支房轮值。”
“今日轮到谁？”
书办不答。
门外忽然有人挤了进来，是左岸负责验船的差役。他手里拿着一块湿木条，木条上钉着旧板皮，板皮背面写着“顺安”两个残字。
“姑娘，左岸第三艘青篷船尾板拆下来了。船户说昨日刚从北草棚换过板。板背夹着这个。”
他把一张油纸递上来。
油纸上是三行换板记录，船名各不同，尾板寸数却一模一样。最下面压着蓝砂油手印，旁边有一笔草草的“已归棚”。
闫掌柜看得眼皮一跳：“一块板，三艘船。再加石桥闸那块，顺安这名字一天能跑四趟。”
门外的船户们也听见了。
先前叫嚷最凶的粮商脸色难看起来。他不怕秦照月查案，他怕自己的真船被拖死在水上；可现在证据告诉他，有人借总埠水路把假船名塞进真船队里。若这条线不查清，日后任何一艘真船都可能被假船牌拖下水。
“蒋主事，”那粮商开口，声音压得很低，“我万福仓今日三船米都在外面。真船验过放行，假板船另系。这个规矩，你总埠得认。”
船户会馆的人也跟着道：“换板的查，别压真船。”
风向变了。
秦照月没有趁势逼蒋逢认罪，只把万丰碎银角推到油纸旁边：“草鞋底票、北草棚轮值、换板记录，还有这三页新童役衣粮账，一起封。”
蒋逢看着她：“秦姑娘，封总埠账房，需要漕司正印。”
秦百川在旁边慢慢擦手：“不用封总账房。封这几页，封这张案，封今日轮值人的手。”
这句话让书办猛地抬头。
方惟礼的差役已经按住他的手腕。指甲缝里有青蜡，袖里藏着一枚磨平的小铜印。铜印没有官印纹路，边缘缺了一角，印面却正好能压出旧押拓痕。
裴行舟把它拿起来，对着潘直旧押拓纸比了比。
缺口正合。
书办闭上眼。
蒋逢的喉咙动了一下。
秦照月看着那枚铜印，忽然觉得背后发凉。潘直失踪这么久，押名却还在一张张新账上活着。一个人不见了，他的押可以继续替人作保，继续把孩子写成童役，继续把钱写成衣粮。
她把铜印放回白布上，低声吩咐：“记清楚。潘直旧押拓印，不作潘直本人到场。”
青枝应声写下。
蒋逢看了秦照月一眼。
这一眼里终于多了点别的东西。也许是惊讶，也许是戒备。她没有急着把潘直定死，就等于把后面那条更大的账路留活了。
就在此时，门口另一个书吏忽然叫了一声：“夹层！”
众人转头。
秦百川的账房正蹲在长案底下，用刀背轻敲抽屉底板。那抽屉装的是作废底票，乍看全是旧纸，底板却比旁边高出半寸。刀背敲下去，里面有空响。
蒋逢脸色彻底变了：“住手。那是总埠旧案底柜，非正印不可开。”
秦百川没看他，只问秦照月：“开不开？”
外面河面上船号声又起。真粮船还在放行，左岸青篷船一艘艘被系住。门口站着船户、粮商、差役和看热闹的百姓。蒋逢的正印旧例压在头顶，柳皮埠女童的红绳压在案上。
秦照月伸手拿起那枚万丰碎银角。
银角很小，边缘磨得发亮。一个孩子把它藏在袖子里，藏到被救出来都不肯松手。
“开。”她道，“误了的账，秦家先记。挡了的命，没人替他们还。”
账房用刀尖撬开底板。
夹层里没有金银，只有一叠窄窄的青边纸。纸用旧油绳捆着，绳结里压着一小块崔氏青蜡。最上面那页被潮气浸过，墨色有些散，却仍能看清抬头。
万丰代垫童役衣粮银。
下面第一行，写着北草棚。
第二行，写着乙二十二至乙二十四。
第三行没有名字，只有一枚浅浅的旧押拓印。
账房里的人都没说话。
外头一艘粮船验完封号，船夫撑篙离岸。篙尖入水，发出一声很轻的响。
秦照月盯着那叠青边纸，手里的碎银角硌得掌心生疼。
远处左岸，第三艘青篷船被拆下尾板。板后又露出一排新钉眼，湿木里渗出的蓝砂油沿着船尾滴进河水，一点一点散开。