次日午时刚过，日头正好。
柴进记着昨日与鲁智深的约定，半点不敢怠慢。
他深知江湖豪杰最重信义，何况对方身负绝世神力，其兄长更是神秘莫测，心中早已生出满满的结交之意。
府中一众护卫仆从照例上前，想要随行护驾，却尽数被柴进挥手拦下。
“不必跟随。昨日大师特意叮嘱，让我独身赴约，不可带人。你们尽数留在庄中，在此等候我归来即可。”
护卫们满脸担忧，纷纷劝谏，说市井之中鱼龙混杂，孤身前往恐有不测。
柴进却摆了摆手，气度从容。
“我柴进行走江湖多年，结交英豪无数，素来以诚待人。英雄相约，贵在坦荡，岂能带一众仆从摆排场、生隔阂？无妨。”
说罢，他只身一人，轻衣简装，不带兵刃、不带随从，独自一人出了柴家庄，径直朝着沧州城边的迎客楼走去。
不多时，柴进便走到了酒楼门前。
迎客楼不算富丽堂皇，却是城中最清静稳妥的去处，往来多是正经商旅、江湖过客，少有地痞流氓滋事。
守在柜台的李小二，日日坐镇酒楼，常年对接沧州各路权贵豪杰，一眼便认出眼前来人。
此人锦衣素雅、气度不凡，眉眼温润却自带贵气，周身隐有世家底蕴，正是整个沧州无人不知、无人不敬的小旋风——柴进！
李小二不敢怠慢，连忙快步迎出店门，躬身行礼，语气恭敬却不谄媚：“小人参见柴大官人。”
柴进微微一怔，自己独身前来，并未通报身份，没想到一个酒楼掌柜竟能一眼认出自己，当即温声问道：“你认得我？”
李小二点头笑道：“大官人名震整个沧州地界，无人不知，无人不晓。小人常年在此开店，自然认得。”
紧接着他顺势开口，一语道破来意：“大官人今日前来，可是为了昨日那高僧所言，等候一位进山修仙归来的高人？”
柴进闻言心头一震，瞬间确定对方是自己人，连忙郑重颔首：“正是！没想到此事你竟知晓。”
“高人早已等候多时了。”
李小二不再多言，侧身做出引路手势：“大官人随我上楼，特意为您留了清静包间，无人打扰。”
柴进心中愈发好奇，当即抬步，跟着李小二拾级上楼。
穿过热闹的大堂，走到最深处的雅致包间，李小二轻轻推开房门，侧身退让开来。
柴进抬步走入房中，一眼便看清屋内两人。
靠窗一侧坐的，正是昨日在灵隐寺力举千斤石狮的胖大和尚鲁智深。
他此刻卸下赤膊，穿回僧衣，大马金刀坐在椅上，神色悠然。
而在鲁智深身侧，稳稳坐着另外一道身影。
此人头戴一顶青竹斗笠，斗笠檐压得极低，恰好遮住整张面容，光线晦暗之下，根本看不清眉眼容貌。
只能看见挺拔沉稳的身形坐姿，脊背挺直，不动不摇，周身隐隐透出一股久经沙场的凛冽肃杀之气。
包间内寂静无声。
这神秘人不言不语，静静端坐，虽未露半分气势，却隐隐压过了鲁智深的一身刚猛煞气。
柴进立在门口，瞬间收敛所有心神，心底暗生敬畏。
他已然笃定——这戴斗笠之人，定然就是那大和尚口中，身怀绝世本事、曾进山修仙的神秘兄长！
屋内安静片刻，林冲抬手，轻轻将头顶的青竹斗笠取下。
斗笠一落，整张面容彻底显露出来。
柴进阅人无数，常年结交四方武夫豪杰、江湖亡命。
他一眼便看出来，这绝不是寻常绿林草寇、街头武师能有的气质。
这是正经军中大将、沙场老兵沉淀下来的风骨，沉而不浮、稳而不露，目光一扫，自带威仪。
可就在柴进暗自赞叹之时，忽然瞥见林冲两颊刺着的两行金印。
那是朝廷重罪发配的刺面烙印，清清楚楚，绝错不了。
一瞬间，柴进心里已然猜出七八分底细。
这位神秘高人，必然是朝中获罪、身负大案、被迫亡命的顶尖人物。
林冲见他神色沉静，已然看穿大半，便顺势上前一步，抱拳一礼，声音沉稳有度：
“柴大官人，在下身份敏感、身负重案，不敢轻易露行迹。方才不得已，让我兄弟设此小计，引大官人前来相见，还望海涵。”
柴进本就是心胸豁达、最敬英雄的性子，哪里会怪罪，当即摆了摆手：
“无妨无妨。江湖行路，身不由己。兄台既有难言之隐，柴进尽数理解。你今日特意寻我，必然是有难处，只管直说便是。但凡我能帮的，绝不推脱。”
林冲抬眼，目光恳切，郑重开口：
“实不相瞒，我兄弟二人千里奔逃，走投无路，此番前来沧州，便是真心想要投奔柴大官人。只是……在下所犯罪名极大，怕是会连累大官人。”
柴进听得爽朗大笑，豪气万千：
“哈哈哈！兄弟说笑了！天下亡命英雄，来我柴家庄避难的不知凡几！既然你肯信我柴进，千里迢迢寻我落脚，便是看得起我！但凡入我庄门者，皆是我柴进的人！我必护你周全！”林冲心中一暖，不再遮掩，沉声报上名号：
“在下——豹子头，林冲。”
“八十万禁军教头，林冲？！”
柴进浑身一震，双目骤然睁大，整个人当场怔住！
这些日子，东京最大的惊天大案，他日日都有耳闻！
火烧太尉府、大闹皇城、杀高衙内、重创高家满门，惊得朝野震动、百官惊惧，闹得高俅龟缩府中不敢出门！
世人皆传，做下这惊天壮举的，便是那禁军教头林冲！
天下人人都说，此人行事刚烈、胆色无双，是当世第一铁血好汉！
柴进这些天一直暗自惋惜，如此英雄，怕是早已被朝廷重兵围剿擒拿，殒命他乡。
万万没想到！
这位搅动整个大宋朝堂的惊天人物，此刻竟活生生站在自己面前！
柴进长叹了一声，又惊又喜：
“久仰大名！久仰大名！我日日打探你的消息，只道你早已遭朝廷缉拿，没想到你竟辗转来到沧州，藏身至此！真是天不负英雄！”
林冲见他情绪激荡，心底依旧带着顾虑，再度沉声问道：
“柴大官人，我此案滔天，得罪的是当朝太尉高俅，权倾朝野、手握重兵。你当真不惧收留我，会招来灭门之祸？”
这话一出，柴进脸上的笑意缓缓收敛，陷入沉默。
他心中飞速权衡利弊。
高俅高居朝堂极品，掌天下禁军兵权，权势滔天。
而自己虽有先朝丹书铁券，世袭贵胄之名，终究只是一介无官无职的地方豪强。
公然收留朝廷头号重犯，等同于当众与高俅、与整个朝廷作对。
此事一旦败露，后患无穷。
可转念一想——
林冲是什么人物？
八十万禁军总教头！枪法通神、百战沙场、智勇双全！
这般文武双全、杀伐盖世的顶尖大才，是他柴进倾尽家财，也未必能求来的顶尖臂膀！
寻常江湖好汉，只逞匹夫之勇。
可林冲，是真正能镇一方、定一局、成大事的绝世人物！
一念至此，柴进再不犹豫！
他猛地一拍桌子，眼神决绝，豪气冲天！
“怕什么！”
“你林冲敢孤身一人，硬撼当朝权奸，血洗太尉府，一身肝胆照天地！我柴进若还畏首畏尾、怕祸怕事，那我还结交什么天下英雄！”
“兄弟！你的事，从今往后，就是我柴进的事！你肯来投我，信我，我便豁得出身家性命护你！”
话说至此，他又细细打量林冲脸上的金印，认真叮嘱：
“只是有一事，必须从长计议。”
“你脸上金印刺眼醒目，乃是朝廷罪囚标识。留在庄中，日日进出，迟早惹人注目、招来祸患。”
“我即刻寻高手匠人，悄悄为你拓除脸上金印，再为你改换化名、隐藏身份，安心在我庄中落脚。从此沧州地界，有我一日，便有你兄弟二人一日安稳！”
林冲闻言心中大定，当即深深一拜，语气诚恳厚重：
“全凭大官人安排！大官人今日再造之恩，林冲此生，绝不敢忘！”