管道出口开在哭泣峡谷另一端，一处被茂密枯藤遮蔽的岩缝里。钻出地面的瞬间，午后炽热的阳光刺得人睁不开眼。峡谷的风在这里打着旋儿，扬起干燥的尘土，空气里弥漫着硫磺和铁锈混合的怪异气味。
远处，中央竞技场八根黑曜石柱的轮廓在地平线上矗立，如同巨兽的肋骨。但此刻队伍没时间喘息，第二轮比赛的开场钟声，在一个时辰后就会敲响。
“直接去竞技场？”卡莉娜拍打着身上的尘土，火焰在指尖不安地跳动，“时间有点紧。”
魏奇迹摇了摇头，目光扫视着峡谷出口外这片被称为“旧械坟场”的荒原。满地都是锈蚀的金属残骸、断裂的齿轮、半埋入土的巨大管道，如同某个巨人工坊的垃圾场。几具早已风化成骨架的古代机械兽，歪斜地倒在废铁堆中，空洞的眼窝望着天空。
“不，我们在这里休整。”他走向一具最完整的机械兽骨架，那是一只类似于蜘蛛和蝎子混合体的造物，胸腔处的装甲板还算完好，形成一个天然的遮荫处。“竞技场周边现在肯定布满了眼线，骸骨帮的，或者其他势力的。与其在众目睽睽下暴露状态，不如在这里恢复。”
“但这里没有任何防御……”阿狸不安地看着四周起伏的废铁丘陵。
“有时候，废墟比完整的墙壁更能藏东西。”魏奇迹将归墟刀插入身旁的沙土，刀身星辉如同水波般荡漾开，悄无声息地渗入周围百米的地面。废铁堆的阴影开始微微扭曲，光线折射变得异常，从远处看，这片区域如同笼罩在热浪中，景象模糊不清。“简单的光学偏折场，加上能量气息遮蔽，足够应付一般侦察。暗黑女乌龙，布置警戒影蛛。魔王花，藤蔓地下预警。其他人，抓紧时间处理伤势，补充水分和能量。”
命令下达，队伍立刻行动起来。没有抱怨，没有质疑，只有高效执行。几场生死边缘的战斗下来，这支临时拼凑的队伍，已经磨合出一种近乎本能的默契。
魏奇迹背靠着冰冷的金属骨架坐下，解开腰间的暗袋，再次取出那枚骨哨。它在阳光下呈现出一种不健康的惨白，刻痕深处仿佛有暗红色的物质在缓缓流动。他试着将一丝极细微的星辉探入其中——
嗡！
大脑像是被重锤狠狠砸了一下！无数破碎、混乱、充满暴戾和痛苦的画面碎片，如同决堤的洪水般冲入他的意识！嘶吼的巨兽、崩塌的殿堂、燃烧的天空、还有一双……一双巨大无比、冰冷如万古寒冰的黄金竖瞳！
他猛地切断星辉链接，大口喘息，额头上瞬间布满了冷汗。仅仅是触碰，就差点被其中残留的狂暴意念吞噬。
“钥匙碎片……”他擦去冷汗，心脏仍在狂跳。这绝不是普通的遗物衍生物。里面封存的东西，古老、强大、且充满了无尽的怨恨。观星塔想要它，骸骨帮也知道它的价值……这东西留在身上，就是一颗随时会爆炸的炸弹。
但不知为何，归墟刀在骨哨被取出时，发出了极其微弱的共鸣。不是排斥，更像是……某种遥远的呼应。
“小子。”巴尔德莉走过来，扔给他一个水囊和一小块用叶子包裹的能量膏，“你的脸色比死人还难看。”
魏奇迹接过，道了声谢，咬了一口能量膏。苦涩带着辛辣的味道在口腔化开，一股暖流随即蔓延到四肢百骸，稍稍抚平了神经的抽痛。“只是在想，骸骨帮主力队会是什么样子。”
“啃噬者那帮杂碎的升级版。”巴尔德莉哼了一声，在她旁边坐下，开始用磨石打磨自己头盔上的撞角，“更大的骨头，更硬的皮，更臭的嘴。”
“恐怕不止。”机甲魔龙悬浮过来，机械眼闪烁着分析光，“根据预选赛的有限影像数据，骸骨帮主力队代号‘碎脊者’，七人编制，但与常规攻防阵型不同，他们似乎……共用某种能量回路。”
“共用？”魏奇迹皱眉。
“是的。在战斗中，他们的能量波动呈现高度同步性，且可以瞬间转移、集中到任意一人身上。这意味着，他们中的任何一个，都可能在一秒内从防御者变成拥有全队能量总和加持的攻击者，反之亦然。”机甲魔龙投射出一段模糊的影像：一名骸骨帮队员被三名对手围攻，眼看就要被击倒，但下一秒，另外六名队员身上同时闪过灰白色的光，那名被围攻的队员体表骤然浮现出骨质的厚重铠甲，反手一拳就将三名对手轰飞。
“协同共鸣。”魏奇迹盯着影像，手指无意识地敲击着刀鞘，“比虎狼队的声波指挥更高级，是直接的能量和生命力共享……这需要极其苛刻的链接条件，恐怕……”他看向巴尔德莉，“恐怕他们的身体，都被某种方式改造过，或者植入了同源的‘介质’。”
“遗物碎片。”暗黑女乌龙插话，她正用影子编织着几只巴掌大小、几乎完全透明的蜘蛛，将它们散布到周围废铁堆的阴影里，“像那个哨子一样的东西，但更完整，被分别嵌进了他们的骨头里？”“可能性很大。”魏奇迹点头，“如果真是这样，那他们七人一体，几乎找不到弱点。攻击任何一个，都相当于攻击他们七人共同分担后的强度。除非……”
“除非能瞬间切断他们的共鸣链接。”魔王花的声音从地下传来，几根藤蔓如蛇般探出，尖端开着小花，“或者，用远超他们共享上限的力量，一击同时重创所有人。”
前者需要找到他们共鸣的“节点”并精准破坏，后者……以星轨队目前的状态，几乎不可能。
魏奇迹沉默地吃着能量膏，大脑飞速运转，推演着各种战术的可能性，又一一否决。时间一分一秒过去，荒原上的风渐渐带上了凉意，太阳开始西斜。
就在距离比赛开始还有半个时辰时，暗黑女乌龙突然抬起头，影子蜘蛛传回了预警。
“有人来了。单独一人。从竞技场方向，速度不快。”
所有人立刻进入戒备状态。但魏奇迹却抬手示意稍安勿躁。在他的星辉感知中，来者的能量波动平和，甚至带着一丝刻意展示的“无害”，而且……有点熟悉。
几分钟后，一个人影绕过一堆生锈的锅炉，出现在视野中。
是莱雅。
她换下了那身显眼的金棕色战甲，只穿着简单的深色猎装，腰间挂着那柄光刃长矛，但矛身被布套裹着。深金色的瞳孔在夕阳余晖下如同熔化的黄金，扫过星辉偏折场造成的视觉扭曲区，似乎毫不费力就锁定了魏奇迹的位置。
“很会选地方。”她走到机械兽骨架下，目光在队员身上扫过，在巴尔德莉警惕的眼神和堕女天使好奇的打量中，停在魏奇迹脸上，“比直接去竞技场送死聪明一点。”
“莱雅队长是专程来夸我的？”魏奇迹站起身，没有放松警惕。
“来送情报。”莱雅言简意赅，“关于‘碎脊者’的。”
“代价呢？”暗黑女乌龙冷声道。
莱雅看了她一眼，嘴角勾起一个极淡的弧度：“代价就是，你们必须赢。”
她顿了顿，继续说：“骸骨帮背后，站着的不仅仅是某个地下帮派。他们和‘观星塔’有千丝万缕的联系。这次大赛，他们志在必得，不仅仅是为了深渊回廊的遗物，更重要的，是要取得进入‘观星塔’下层书库的资格——那里封存着关于世界遗物，以及‘大灾变’之前历史的完整记录。”
观星塔。又是观星塔。
“所以，你想借我们的手，阻止骸骨帮？”魏奇迹问。
“互惠互利。”莱雅坦然道，“我也不想看到骸骨帮，或者说他们背后的观星塔派系，得到他们想要的东西。那会让本就微妙的平衡彻底崩塌。而你们——”她看向魏奇迹腰间的暗袋，“似乎已经拿到了某个‘钥匙碎片’，这注定了你们不可能置身事外。”
“情报。”魏奇迹重复。
莱雅点头：“‘碎脊者’的共鸣核心，不在他们任何一人身上。”她指向竞技场方向，“而在赛场地下——古代竞技场的‘能量中枢井’里。骸骨帮提前做了手脚，将一块真正的、有一定体积的遗物碎片，嵌入了中枢井的某个分流节点。他们七人身上的，只是共鸣子体。只要中枢井里的母体碎片还在运转，他们之间的链接就几乎不可能从外部切断。”
“那摧毁母体碎片？”卡莉娜问。
“做不到。中枢井被大赛防护结界和古代遗留的防御符文层层保护，除非有大赛裁判长的权限，否则强攻只会引发结界反噬。”莱雅摇头，“但有一个办法可以干扰——用另一个同源、但频率冲突的遗物碎片能量，去冲击共鸣节点，造成短时间的‘共鸣紊乱’。虽然无法切断链接，但足以让他们在几十秒内，无法顺畅地共享和转移能量。”
她的目光，落在了魏奇迹腰间的暗袋上。
“你们手里的‘钥匙碎片’，虽然粗糙，但里面封存的力量本质，与中枢井那块碎片同源。只要找到正确的冲击点和频率……”
魏奇迹明白了。骨哨是钥匙，也是武器。用它去“干扰”另一把锁。
“冲击点在哪里？频率怎么把握？”
“这就是你们要自己解决的问题了。”莱雅后退一步，“我能告诉你们的只有这些。剩下的，靠你们自己。比赛快开始了，祝你们好运。”
她说完，转身便走，身影很快消失在废铁堆的阴影中，如同从未出现过。
队伍陷入了短暂的沉默。
“她的话能信几成？”巴尔德莉皱眉。
“七成。”魏奇迹缓缓道，“关于共鸣核心在中枢井的部分，应该为真。这解释了为什么他们可以如此肆无忌惮地共享能量，而不怕被斩首战术针对。但关于用骨哨干扰的部分……风险很大。一旦失败，或者频率错误，可能反而会加强他们的共鸣，或者引发不可预知的后果。”
“但我们没有更好的选择。”机甲魔龙冷静分析，“以现有数据和状态模拟，正面强攻战胜‘碎脊者’的概率低于百分之十五。加入骨哨干扰变量后，胜率可提升至百分之四十二点三。”百分之四十二。不到一半的几率。
魏奇迹看向他的队员们。每一张脸上都写着疲惫、伤痕，但也写着坚定，以及一种近乎燃烧的战意。
阿狸和米娅爪子紧扣地面；卡莉娜手中的火焰安静而稳定地燃烧；魔王花的藤蔓无声地收拢又舒展；暗黑女乌龙的影子在地面上微微起伏；堕女天使难得地没有嬉笑，只是握紧了拳头；巴尔德莉的眼神，更是如同即将冲锋的野猪王。
“都听到了？”魏奇迹开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“百分之四十二的胜算。很可能受伤，甚至更糟。”
他顿了顿。
“现在，可以选择退出。大赛允许赛前临时弃权，虽然会失去资格，但能保住性命。”
没有人动。甚至没有人眨一下眼。
巴尔德莉嗤笑一声：“小子，你第一天认识我们？”
阿狸和米娅齐声道：“姐姐们的仇，还没跟骸骨帮算完呢！”
卡莉娜手中的火焰猛地蹿高了一截。
魏奇迹看着他们，忽然笑了。不是平时那种平静或略带冷意的笑，而是一种发自内心的、带着血与火气息的笑容。
“好。”他拔出归墟刀，刀身星辉流淌，映亮了他眼中同样燃烧的银蓝色火焰。
“那就让我们去——”
他刀锋前指，对准夕阳下那巨兽肋骨般的黑曜石柱。
“——把他们的‘脊梁’，彻底打断！”
旧械坟场的风骤然变大，卷起锈蚀的尘埃，如同为出征者扬起的旌旗。
星轨队，迎着落日余晖，走向最终试炼的角斗场。
而竞技场的方向，隐约传来了厚重而苍凉的钟声。
第二轮，骸骨帮“碎脊者”，就在钟声尽头等待。