凤凰栖木外围的屏障比半年前更加厚重。赤金色的光幕如倒扣的巨碗笼罩整片森林，光幕表面流淌着复杂的火焰符文，那是第八凤主赤霄亲自布下的“九重焚天结界”——即便是烬灭亲至，也要耗费数日才能攻破。
魏野三人来到结界边缘时，四名凤凰族战士早已等候多时。他们眼中没有敌意，但警惕未消。
“第九凤主有令，只见魏野与血玲珑。”为首的战士声音冷淡，“豹族，请在界外等候。”
花枝撇撇嘴，但还是退后几步，隐入树影。
穿过结界的瞬间，魏野感受到四周温度骤升。栖木内的景象与半年前截然不同——所有树木都进入了“战时状态”，树干上睁开了火焰构成的眼瞳，枝叶间悬挂着赤金色的结晶箭矢。凤凰族人行色匆匆，空气中弥漫着肃杀之气。
霓裳在始祖巨树的中层平台等候。她依旧一袭赤金羽衣，但眉宇间多了几分疲惫。见到魏野手中的绝世剑时，她眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静。
“重铸成功了。”霓裳的声音听不出情绪，“那么，你们回来不是为了避难。”
“来谈合作。”魏野开门见山，“凤凰族单独对抗烬灭，胜算多少？”
霓裳沉默片刻：“若烬灭倾巢而出，栖木可守三个月。若它说服其他龙族部落参战……不超过一个月。”
“但如果加上狼族呢？”血玲珑上前一步，背后的双龙纹微微发亮，“黑月麾下现在有超过五千精锐，月嚎的猎龙队对龙族习性了如指掌。若凤凰族与狼族结盟——”
“荒谬。”霓裳打断她，“凤凰与狼族世代为敌。三百年前，狼族曾趁我族与龙族交战，偷袭栖木，焚毁了三分之一的祖树。这个仇，凤凰族没忘。”
魏野接话：“仇可以以后再报。但烬灭如果灭了凤凰族，下一个就是狼族，再下一个就是所有人类。它要的是整个苍月大陆的统治权——没有任何种族能幸免。”
他从怀中取出一块黑色鳞片，那是半年前击杀的黑龙逆鳞：“这半年，我研究过龙族的生态。它们不是铁板一块。烬灭之所以能称帝，是因为它用暴力镇压了所有反对声音。但据我观察，至少有三个龙族部落暗中不满——‘风龙部落’、‘冰龙部落’，还有‘岩龙部落’。”
霓裳眼神微动：“你如何知道？”
“剑冢里的龙骨。”魏野指向绝世剑，“那些龙骨上残留着死前的记忆碎片。不少龙是被烬灭处决的‘叛徒’。如果凤凰族愿意提供‘净火’庇护，这些部落很可能倒戈。”
血玲珑补充：“而狼族，最擅长游击和刺杀。月嚎的猎龙队可以负责暗杀烬灭麾下的龙将，削弱它的指挥系统。黑月的大军正面牵制龙族军队。凤凰族只需要做两件事——提供净火支援，以及在关键时刻，用第八凤主的绝对武力，斩首烬灭。”
霓裳缓缓坐下，指尖轻敲座椅扶手。这是她思考时的习惯。
“计划很诱人。”她终于开口，“但有两个问题。第一，狼族凭什么听你们的？黑月和月嚎恨不得把你们剥皮抽筋。第二，就算结盟，战后怎么办？狼族会甘心退回北方？它们只会变得更强大，然后调转枪口对付凤凰族。”
魏野和血玲珑对视一眼。
“第一个问题，我们有筹码。”魏野说，“绝世剑能斩龙，而龙族的尸体——对狼族来说是最顶级的资源。我们可以承诺，战后将烬灭和它嫡系龙族的尸体全部交给狼族。那些龙肉、龙骨、龙晶，足够狼族培养出上千名顶尖战士。”
血玲珑接下话：“至于第二个问题……凤凰族不需要永远和狼族为敌。只需要在战后保持‘威慑平衡’。第八凤主赤霄的实力足以让黑月忌惮，而狼族内部也并非铁板一块——月嚎想永生，黑月想称霸，这两个目标迟早冲突。我们可以在它们之间……埋下分裂的种子。”
霓裳盯着两人看了很久，久到魏野以为她要拒绝。
然后，她笑了。
不是微笑，是一种带着欣赏和些许残酷的笑容。
“半年时间，你们不仅变强了，还学会了玩弄权术。”霓裳站起身，走到平台边缘，俯瞰栖木，“计划我原则上同意。但凤凰族不会主动接触狼族——这是底线。你们自己去谈，谈成了，凤凰族会履行盟友义务。谈崩了，或者被狼族杀了，凤凰族不会为你们报仇。”
她转身，抛来两枚赤金色的翎羽令牌：“这是‘凤火令’。持此令可在栖木内自由通行，也能通过它与我远程联络。但记住——每枚令牌只能用三次。三次之后，无论结盟成否，凤凰族都会封闭栖木，不再参与外界纷争。”
魏野接过令牌，入手温热：“足够了。”
离开始祖巨树时，血玲珑忽然问：“霓裳，你刚才说‘原则上同意’……那实际上呢？”
霓裳的背影停顿了一下。
“实际上，第八凤主已经在准备了。”她的声音很轻，“赤霄姐姐三个月前就开始推演与龙族的全面战争。她推演了十七种结局，凤凰族单独作战的结局全是‘栖木焚毁，族人灭绝’。而与狼族结盟的推演中……有三种结局，是凤凰族存活。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！她回头，橙金色的眼眸中倒映着两人：
“所以，你们最好成功。这不是为了你们自己，是为了所有不想被龙族奴役的生命。”
离开凤凰栖木，花枝从阴影中走出：“谈成了？”
“一半。”魏野收起凤火令，“现在，该去跟狼族谈谈了。”
“你们疯了？”花枝瞪大眼睛，“月嚎看到血玲珑，第一反应就是把她抓去炼丹！黑月看到你，第一反应就是砍了你的头祭旗！”
血玲珑活动着手腕，双龙纹在皮肤下缓缓流动：“所以我们要换个身份去谈。”
她从怀中取出一张薄如蝉翼的面具——那是从黑龙巢穴中找到的宝物，龙族用来伪装成其他种族的小玩意儿。面具贴在脸上，她的面容开始扭曲变化，赤金与暗褐的异色双瞳变为普通的棕黑，背后的龙纹彻底隐没，连气息都变得平凡。
魏野也戴上一张，变成了一个面色蜡黄、毫不起眼的中年男子。
“从现在起，我是‘炎’，凤凰族特使。”血玲珑声音也变得沙哑，“你是‘岳’，我的副手。我们要代表凤凰族，与狼族最高层谈判。”
花枝看着两人，叹了口气：“那我呢？”
“你负责在我们被杀时，把消息传回凤凰族。”魏野拍拍她的肩，“以及……提前找好逃跑路线。”
三日后，狼族新王庭——嚎月崖废墟以北三百里的“铁爪城”。
这座城池完全由黑铁和岩石铸成，城墙高达十丈，表面布满尖锐的铁刺。城墙上巡逻的狼族战士个个气息彪悍，最弱的也堪比人类部落的精锐。
魏野和血玲珑戴着面具，手持伪造的“兽皮文书”，自称是南方某个小部落的使者，前来进贡。
守城狼卫检查文书，又嗅了嗅两人的气味——面具完美掩盖了人类气息和龙血味道。
“进去吧。贡品送到第三仓库，然后立刻离开。最近王庭戒严，闲杂人等不得久留。”
穿过厚重的铁门，城内景象更加震撼。街道宽阔，两侧全是冶炼工坊和武器铺，空气中弥漫着金属与血腥的混合气味。狼族战士在训练场厮杀，雌性狼人搬运着比她们身体还大的矿石，幼狼在街角撕咬生肉——这是一个完全为战争打造的族群。
血玲珑压低声音：“月嚎的宫殿在城中心，黑月的大营在东城。我们先去见谁？”
“月嚎。”魏野说，“她对龙族的了解更深，而且……更怕死。用‘永生’做饵，她一定会上钩。”
月嚎的宫殿与其说是宫殿，不如说是一座巨型炼金实验室。建筑表面覆盖着暗紫色的防护法阵，门口守卫不是普通狼族，而是四个半人半狼、眼中闪着智慧光芒的“狼祭祀”——月嚎用龙血和秘法培养的心腹。
通报，等待，整整两个时辰。
终于，一名狼祭祀出来：“大祭司只见使者一人。”
血玲珑独自走进宫殿。
内部比外面更加诡异。大厅两侧陈列着数十个透明容器，里面浸泡着各种生物的器官——有龙心、凤凰翎、人类大脑、甚至还有一团不断蠕动的不明肉块。空气中弥漫着浓烈的药味和血腥味。
月嚎坐在大厅尽头的高台上。她的断腿已经接上，新生的肢体覆盖着银灰色鳞片，显然用了龙族组织再生。她比半年前更瘦，眼窝深陷，但瞳孔中的贪婪与疯狂丝毫未减。
“南方部落的使者？”月嚎的声音如枯叶摩擦，“贡品呢？”
血玲珑行礼，保持声音平稳：“贡品在此。”
她取出一个小玉瓶——里面装着一滴从绝世剑上刮下的“剑髓”，混合了凤凰火与龙血精华，散发着诱人的能量波动。
月嚎瞬间坐直，鼻子抽动：“这是……龙血？不，不止……还有凤凰的气息！你们从哪弄来的？”
“凤凰栖木。”血玲珑缓缓说，“凤凰族想与狼族做一笔交易。”
她摘下脸上的面具。
龙纹隐没，但属于血玲珑的面容显露出来。
月嚎瞳孔骤缩，周身爆发恐怖威压：“你——”
“别激动，母亲。”血玲珑面无表情，“我不是来报仇的，至少现在不是。我是来给你一个机会——一个真正永生，而不是靠吃小女孩炼丹的机会。”
月嚎的杀意稍敛，但警惕未消：“说。”
“烬灭三个月内会发动全面战争，第一个目标是凤凰栖木，第二个就是狼族。因为它知道，狼族是唯一有实力威胁龙族统治的种族。”血玲珑上前一步，“凤凰族愿意与狼族结盟，共同对抗龙族。作为报酬，战后所有龙族尸体归狼族所有——包括烬灭的。”
月嚎眼中爆发出精光，但很快压下：“凤凰族会这么好心？”
“因为它们没得选。单独作战必败，联合狼族还有一线生机。”血玲珑顿了顿，“而对你个人……凤凰族第八凤主赤霄承诺，若你在此战中立下大功，她可以亲自为你施展‘凤凰涅盘术’，重塑你的生命本源——那才是真正的永生，而不是靠邪术续命。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！这句话，击中了月嚎最深层的欲望。
她呼吸急促，手指颤抖：“赤霄……她真的愿意？”
“前提是狼族必须全力以赴，而且……”血玲珑盯着她，“你必须亲自出手，击杀至少三名龙将，证明你的价值。”
大厅陷入死寂。
月嚎的脑中在进行激烈的博弈。与凤凰族结盟？这是狼族历史上从未有过的事。但烬灭的威胁确实迫在眉睫，而那些龙族尸体……尤其是烬灭的龙心，如果被她得到，或许真能突破极限。
而凤凰涅盘术……传说那是连死亡都能逆转的至高秘法。
“我需要和黑月商议。”月嚎最终说，“但我会说服他。你……暂时留下。如果敢耍花样——”
“你可以随时杀我。”血玲珑重新戴上面具，“但现在，每拖延一天，龙族就多集结一分力量。”
月嚎挥手，一名狼祭祀上前：“带使者去偏殿休息。严密看守。”
偏殿内，魏野早已等候。见血玲珑安全回来，松了口气：“怎么样？”
“鱼上钩了。”血玲珑冷笑，“她对涅盘术的渴望，超过了警惕。接下来，就看黑月那边……”
话音未落，门外传来沉重的脚步声。
铁门被粗暴推开，一个高大的身影堵在门口。独眼，披着黑色狼毛大氅，腰间挎着新铸的白骨大刀——正是黑月。
他的独眼死死盯着血玲珑：
“月嚎那个蠢女人信了你们的鬼话。但我很好奇——”
他抽刀，刀尖指向血玲珑：
“凤凰族特使的身上，为什么会有我狼族叛徒血玲珑的味道？”