会试的第二天，是休战日。
对贡院内数千名身心俱疲的考生而言，这本该是喘息之机。
然而，号舍之内，那股压抑到令人窒息的紧张气氛，却比第一天，还要浓重十倍。
空气中，混杂着汗水、食物残渣和排泄物的酸腐气味，刺激着每一个考生那早已绷紧到极致的神经。
所有人都清楚，明日的策论，才是真正决定他们生死，决定他们是鱼跃龙门，还是堕入深渊的，最终一战。
隔壁的号舍里，传来一阵阵压抑不住的，疯狂的背书声。
那是某个将自己所有希望，都押在了一篇提前准备好的范文上的可怜人，在做着最后的，绝望的挣扎。
更远处，隐隐有低低的啜泣声传来。
显然，有人，已经在这场堪称残酷的马拉松里，心态彻底崩溃了。
这，就是龙门之前的炼狱。
它要用最无情的压力，榨干你所有的精力，考验你最脆弱的意志。
甲字七十三号号舍内。
苏辰，却仿佛置身于这片炼狱之外。
他没有看书，更没有像其他人一样，焦躁地踱步，或是喃喃自语。
他就那样平静地，盘膝坐在那块冰冷的木板之上，双目微闭，呼吸绵长。
仿佛一个入定的老僧。
他面前的桌案上，只摆着一块李清焰为他准备的，已经啃了一半的干粮，和一个装着清水的竹筒。
简单，朴素，一如他此刻的心境。
他并非在休息。
他正在，进行着一场比任何人都更加重要的，战前的最后准备。
他在回顾。
在复盘。
在梳理。
他的脑海中，如同走马灯一般，飞速地，闪过他来到这个世界之后，所经历的，每一张面孔，每一场战斗。
有青河县衙之上，柳氏那决绝而又悲戚的眼神。
有上元诗会，张恒那小人得志的丑陋嘴脸。
有望江楼头，《将进酒》横空出世，技惊四座的豪情。
有南江府，公堂之上，唇枪舌剑，以《正气歌》定乾坤的决绝。
有风陵驿站，他与李清焰，并肩作战，以《侠客行》结下的，那一饭之缘。
他看到了恩师陈伯庸，那充满了期盼与托付的殷切目光。
他看到了吴道子，这位革新派的盟友，在将那封兰亭雅集的请柬交给他时，那副如同赌徒般，压上了一切的决绝。
他看到了那位神秘的长公主殿下，在深夜的别院里，为他指点迷津时，那双仿佛能洞穿一切的，深邃凤眸。
当然，他也看到了……他的敌人。
法家丞相王安石，那隐藏在清癯面容之下，冰冷如铁的政治意志。
副主考官魏峥，在高台之上，投向他的，那如同看待死人般的，冰冷眼神。
以及，周明那张因为嫉妒与怨恨，而彻底扭曲的，小丑般的脸。
这些画面，这些人和事，在他的脑海中，不断地交织，碰撞。
最终，都化作了一股无比坚定的，无比清晰的信念。
他来此，不是为了功名利禄。
不是为了光宗耀祖。
而是为了……道！
是为了践行自己胸中那颗“仁心文胆”，所坚信的，那一条“为天地立心，为生民立命”的，艰难的，却又光芒万丈的圣贤之道！
这篇策论，不是写给那些考官看的。
是写给……这天下的！
是写给……那御座之上的，天子看的！
更是写给，他自己的本心看的！
想到此处，苏辰的心境，彻底归于一片空明。
所有的紧张，所有的算计，所有的压力，都在这一刻，烟消云散。
只剩下，那颗在千锤百炼之后，愈发通透，愈发璀璨的……赤子之心。
他缓缓地，睁开了眼。
那双在昏暗的号舍里，依旧亮得惊人的眼眸之中，再无半分的迷茫，只剩下一片古井无波的平静，和那平静之下，足以斩破苍穹的……锋芒！
夜，深了。
又在无声的煎熬中，缓缓褪去。
当黎明的第一缕晨曦，艰难地，穿透贡院上空那厚重的铅云，照亮那一排排死寂的号舍时。
“当——！！！”
一声古老，悠长，仿佛能穿透人灵魂的钟鸣，响彻了整座贡院！
第三场！
会试的最后一场！
也是最关键的一场——策论，正式开考！
无数的考生，仿佛被这声钟鸣惊醒的僵尸，猛地从那昏沉的噩梦中，抬起了布满血丝的双眼！
他们的脸上，写满了绝望，麻木，以及……最后一丝，不甘的渴望！
沉重的脚步声，在青石板铺就的甬道上响起。
一队队面无表情的吏员，捧着那决定着数千人命运的空白卷纸，缓缓分发。
苏辰平静地，接过试卷，铺平，研墨。
他的每一个动作，依旧是不疾不徐，充满了韵律感。
仿佛接下来要做的，不是一场决定一生的豪赌，而只是在自家的书房里，随意地，写一篇文章。
一刻钟后。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“当——！当——！当——！”
钟声再响！
这一次，钟声来自于贡院的最高处，那座威严肃穆的钟楼。
所有人都知道，这是主考官，即将公布策论题目的信号！
所有人，都在这一刻，屏住了呼吸。
整个贡院，陷入了一种诡异的，连心跳声都能听见的死寂！
苏辰抬起头。
他看到，贡院的巡查高台之上，几名身穿绯红色官袍的身影，缓缓走出。
为首的，正是主考官，当朝大儒，张焕。
他的身后，紧跟着的，便是面容阴沉如水的，副主考官，魏峥。
苏辰注意到，魏峥的目光，在踏上高台的那一刻，便如同毒蛇一般，穿越了数百丈的距离，死死地，锁定在了他这间小小的号舍之上！
那眼神里的杀意，比前日，还要浓烈百倍！
苏辰没有躲避。
他平静地，与那道目光，在空中，对视。
随即，嘴角，微微上扬，勾起了一抹意味深长的，淡然的微笑。
高台之上，魏峥的瞳孔，猛地一缩！
就在此时！
一名礼部的官员，手捧着一个由黄绫精心包裹，加盖了内阁与礼部双重火漆印信的卷轴，无比恭敬地，呈到了主考官张焕的面前。
张焕的面容，肃穆，庄重。
他在万众瞩目之下，亲手，用一把小巧的银刀，划开了那层层的火漆封印。
然后，他深吸一口气。
将那份，承载了数千举子一生荣辱，甚至可能影响整个大奉王朝未来走向的，黄色卷轴…… 缓缓地，展开。