回到客栈，李清焰那张冷俏的脸庞上，怒火与杀气依旧未散。
“砰！”
她一脚踹开房门，将那柄饮血的长剑重重插在八仙桌上，震得整张桌子嗡嗡作响。
“一群只会在背后使绊子的酸儒！跳梁小丑！”
她胸膛起伏，一双凤目燃着怒火，死死瞪着苏辰。
“要是在北境，敢这么跟我说话，他坟头的草都该三尺高了！”
“你刚才就不该拦我！我真该一剑把那个姓顾的钉死在楼上！”
在她看来，对付这帮酸腐文人，最直接的法子，就是让他们永远闭嘴。
苏辰看着这位怒不可遏的将门虎女，脸上倒没什么意外的神色。
他慢悠悠地走到桌边，给自己斟了杯凉透的茶水，这才不紧不慢地开口：
“杀了他们，然后呢？”
他的声音不大，却像一盆兜头浇下的冷水，瞬间压下了李清焰的火气。
“然后，我们立刻就会成为南江府所有士族的公敌，被官府画影图形，全城通缉。到那时，别说府试，我们连南江城都出不去。”
李清焰被他一句话堵得哑口无言，却仍梗着脖子反驳：
“那又如何！大不了杀出去！我爹的亲兵就在这，谁拦得住我！”
苏辰笑了，看着这个满脑子还是北境战场的姑娘，摇了摇头。
“李校尉，你还没懂。”
“这里不是北境。”
“在这里，摆在明面上的规矩，有时候比刀子更要命。”
他放下茶杯，深邃的眸子里闪过一丝算计的寒芒。
“今天我们这一闹，看似是把顾家往死里得罪了。可实际上，也等于在这群自命不凡的江南士子心里，扎下了一根刺。”
“他们现在怕我们，但也因此更好奇。好奇我这个‘乡下才子’，究竟有什么底气，敢和第一门阀硬碰硬。”
“而这份好奇，便是我最好的舞台。”
他望着李清焰依旧不解的神情，嘴角的笑意愈深，透着一股一切尽在掌握的从容。
“信我。”
“跟这帮人玩心眼，动拳头，是下下策。”
“要玩，就要在他们最自负的规矩里，把他们玩死。”
接下来的两天，南江府城里风平浪静。
那日在解元楼吃了大亏的顾家，竟好似忘了这回事，再没派人来客栈寻衅。
整个南江府的文坛，也弥漫着一种诡异的观望气氛。
人人都清楚，解元楼的冲突只是开胃小菜。
真正的重头戏，在三天后的贡院考场。
所有人都伸长了脖子，等着看那位不可一世的顾家公子，会拿出何等雷霆手段，来收拾这个不知天高地厚的外乡人。
苏辰对此浑不在意。
他这两日闭门不出，一心温习备考。
李清焰虽说看他还是不顺眼，却也忠于职守，带着几名玄甲锐士，将客栈上下守得滴水不漏，成了他最可靠的护卫。
秋闱府试之日，终于到了。
天色未明，雄浑的钟声已响彻南江府城。
贡院门前，人头攒动，黑压压一片，望不到头。
数千名来自江南各地的秀才齐聚于此，准备迎接人生中最重要的一场大考。
空气庄重，又带着一丝压抑。
苏辰夹在人流里，挨过了三道近乎苛刻的搜身检查，才拎着只装了笔墨纸砚的考篮，踏入了那座能改变无数人命运的森严考场。
一条条甬道纵横交错，两旁是一排排仅容一人转身的号舍，狭窄、冰冷，透着一股绝望的气息。
苏辰在角落找到了自己的“丙字三十七号”号舍。
他刚坐下，还没来得及拿出考篮里的东西，一个阴阳怪气的声音便从门外飘了进来。
“你，就是青河县那个苏辰？”
苏辰抬头，只见一个身穿巡场考官服饰、留着两撇山羊胡的中年男人，正一脸倨傲地站在号舍门口，用审视货物的眼神打量着他。
“在下正是。”
苏辰平静应道。
那考官冷笑一声，径直闯进来，一把夺过苏辰的考篮，将里面的东西劈里啪啦全倒在狭窄的桌板上。
一支毛笔，一方砚台，一块半旧的墨锭，外加几张草稿纸。
“按考场规矩，笔墨由贡院统一发放，以防舞弊夹带。所有考生自带的笔墨，一律没收！”
山羊胡考官说着，便毫不客气地将苏辰那块质地上好的墨锭揣进了自己袖中。
他眼神里满是贪婪与得意，一副你能奈我何的嚣张气焰。
苏辰没吭声，只静静地看着他演。
做完这些，考官似乎仍不解气，又从怀里摸出一支不知被多少人用过的秃头毛笔，和一方劣质到几乎磨不出墨的石砚，“啪”地一声扔在苏辰面前。
“诺，这是考场发的。”
“省着点用。”
那语气，充满了施舍般的轻蔑与恶意。
笔墨是书生的兵器。
如今，他的兵器被缴，换来一堆破铜烂铁。
这一手釜底抽薪，当真歹毒。
就在山羊胡考官心满意足，转身准备离开去复命时，苏辰终于开了口。
他平静的声音，在寂静的甬道里显得格外清晰。
“这位大人，请留步。”
考官一愣，不耐烦地回头喝道：
“还有何事？！”
苏辰没理会他的恶劣态度，只是指了指考官那揣着墨锭的宽大袖口，温和地笑道：
“大人。”
“您袖子上的线头开了。”
线头？
山羊胡考官下意识低头看去，只见自己那洗得发白的蓝色官服袖口平平整整，并无不妥。
可就在他低头的一刹那，苏辰的目光也随之落下。
精准地，定格在袖口一处看似平常的暗纹上。
那里，用同色的丝线绣着一个极为隐蔽、却又异常精巧的小小“顾”字。
赫然在目。
看到这个字，苏辰笑了。
他缓缓抬头，那双向来平静的眸子里，第一次燃起一丝冰冷的、令人心悸的寒芒。
盘外招，已经来了。
那么…… 就别怪我心狠了。