夕阳西垂，落日余晖洒满破败的废弃养殖场，给冰冷的红砖墙、枯黄的杂草镀上一层温暖的橘金色。
历经一整日的围剿与救赎，罪恶终被清扫，整片深山重归安宁。院内此刻一片忙碌，却不再有此前的压抑与恶臭，取而代之的是希望与生机。
医疗团队穿梭在军车与院落之间，给获救孩童测量体温、处理外伤、安抚情绪，给每一个孩子披上干净温暖的毛毯。原本麻木惶恐的孩童，脸上渐渐有了鲜活的情绪，稚嫩的笑声、软糯的交谈声，取代了往日的哭泣与死寂。
苍玄独自站在院落边缘，背靠老槐树，静静看着眼前温馨的一幕幕。
阿念从少年口袋里钻出来，稳稳落在他的肩头，尾巴轻轻扫过脖颈，好奇发问：“小鬼，你现在在想什么？”
苍玄目光温柔，落在那些嬉笑打闹的孩童身上：“我在想，他们回到父母身边之后，夜里还会不会做囚禁相关的噩梦。”
阿念沉默片刻，软糯作答：“大概率会。黑暗留下的阴影，很难彻底抹去。但他们和你不一样，他们有家，有爱他们的父母。夜里惊醒的时候，会有人抱着他们，轻声安慰。日复一日，噩梦终究会被温柔抚平。”
苍玄微微颔首，下意识发问：“念念小时候，做过噩梦吗？”
提及苏念，阿念琥珀色的眼眸泛起笑意：“我不清楚，不过念念被所有人偏爱。苏家所有人都把她宠成小公主，她从来不需要直面黑暗，做的梦也都是甜甜的美梦，梦里大多时候，都有你的身影。”
少年清冷的唇角，习惯性扬起0.5毫米，心底暖意涌动：“我也经常梦到她。”
话音落下，赵铁牛拿着一瓶常温矿泉水，快步走到他面前，递了过去：“小老大，喝点水缓缓，今天一天你紧绷神经，太累了。”
苍玄接过水瓶，拧开瓶盖小口饮用。微凉的泉水划过喉咙，驱散一身疲惫，他将空瓶递回，淡淡道谢。
“你今天孤身追猎黑枭，直面手枪都毫无惧色，就一点都不害怕吗？”赵铁牛终究忍不住问出心底的疑惑。
“怕。”苍玄坦然承认，没有丝毫逞强。
赵铁牛愣住，疑惑更深：“既然怕，为什么还要义无反顾冲上去？”
苍玄抬眸，望向孩童所在的军车：“那些孩子，从被拐的那一刻起，日日夜夜都活在恐惧里。他们怕了数月甚至数年。我只是短暂恐惧片刻而已，我理应替他们挡住所有黑暗。”
赵铁牛怔怔看着少年稚嫩却坚毅的侧脸，由衷感慨：“说真的，小老大，你比我们这群老兵，更像一名合格的战士。”
“我不是战士。”
苍玄低头，凝视身上破损沾满泥土、袖口开裂、膝盖磨破的作训服，轻声道：“我只是刺头小队的一员。”
“穿这身衣服，就是兵。”赵铁牛语气笃定，不容反驳。
少年没有反驳，默认了这个身份。破烂的作训服之下，是一颗赤诚热烈、守护弱小的初心。
引擎轰鸣声接连响起，救援军车陆续启动，准备护送孩童下山，送往亲人身边。
最后一辆军车途经苍玄身侧时，车窗缓缓降下。此前那个瘦弱如豆芽的三四岁小女孩，从车窗内探出小脑袋，圆圆的脸蛋染上落日余晖，亮晶晶的眼眸紧紧盯着少年：“哥哥，你叫什么名字呀？”
苍玄垂眸，温柔作答：“小九。”
小女孩露出两颗稚嫩的小米牙，笑得纯粹又灿烂：“小九哥哥，今天谢谢你！我以后一定会好好吃饭，长高高！”
“好。”苍玄眸色柔和，“一定要好好吃饭，吃胖一点，下次见面，我希望能第一眼认出你。”
军车缓缓驶离，最终消失在山路尽头。
阿念歪着小脑袋，调侃道：“又多了一个喊你小哥哥的小朋友。”
苍玄唇角微扬，心底默念：念念，世间万千小朋友，我唯独只做你的专属小哥哥，你永远是我的唯一。
【本章悬念卡点：】远在市区的苏念再度梦魇，这一次梦里不再是黑雾石碑，而是少年满身血痕倒在山林之中，魔神黑影伸手，死死攥住了苍玄的手腕！