这一刻他猛然醒悟，自己犯了一个致命错误。
爷爷早已告诫过他，身处陌生外界，务必收敛锋芒、低调蛰伏，隐藏自身一切特殊之处。可方才情急之下，他孤身一人驾着小船出现在公海，直白打探陆沉舟的下落，无异于一只落单的小羊羔，主动暴露在狼群面前。
愚蠢至极。
小苍玄心底暗自暗骂自己一句，转瞬调整心态，快速切换神态。眼底的警惕尽数收敛，换上一副懵懂无辜、眼眶微红的模样，软糯的童声夹杂恰到好处的哭腔：“叔叔，我和爸爸走散了。我爸爸叫陆沉舟，您能不能帮帮我？我好想找到他。”
完美的孩童伪装，天真又脆弱，人畜无害。
可就在他变脸的瞬间，伊利亚深蓝色的眼眸深处，飞快掠过一抹极淡的精光。
这一丝异动快到极致，寻常人根本无从捕捉。伊利亚看似温和注视幼童，实则早已将小苍玄从头到脚解析透彻：白皙到不见一丝瑕疵、从未被海风暴晒过的肌肤；澄澈透亮、远超普通孩童的瞳孔；被刘海遮掩、若隐若现的银色莲花纹路；周身萦绕、通透温润的特殊气质……
在这片灵气枯竭、超凡力量近乎绝迹的现代海域，这个四岁小男孩的存在，本身就是最大的异常。
伊利亚唇角笑意愈发浓厚，那是独属于疯批研究者，发现顶级实验样本时的狂喜：“当然可以帮你。海上风大，气温偏低，小朋友先上船好不好？”
小苍玄快速权衡利弊。燃油耗尽、补给匮乏、孤立无援，眼下登上这艘船，是他唯一的活路。
他故作乖巧地点点头，抬起两只白嫩的小手。
伊利亚顺势俯身，轻巧将他从快艇上抱至甲板。
入手的瞬间，伊利亚心底微动。无关孩童轻飘飘的体重，而是体温。这个孩子的体温，比正常人高出零点五度。
差值微乎其微，普通人根本无法察觉。但伊利亚不一样，他是站在全球顶端的生物基因改造专家，双手触碰过成千上万活体实验样本，对生命体的细微数据，有着近乎偏执的敏感度。
零点五度的异常体温，结合周身隐秘的生命气息，足以证明——这个孩子，绝非普通人类。
一颗独一无二的完美实验种子，就此落入他亲手打造的囚笼。
伊利亚将小苍玄平稳放在甲板上，依旧蹲身平视他，语气温柔：“可爱的小家伙，你叫什么名字？”
小苍玄脑海闪过爷爷的叮嘱，果断放弃真名，轻声回道：“我叫小九。”
这是他专属的小名，是霜华与森林里的伙伴赠予他的称呼。只因他是林海第十九个孩子，前十八个，是四只狼崽、四只虎崽与十种林间小兽。
“小九。”伊利亚低声重复一遍，眼底喜爱几乎藏不住，“很好听的名字。”
他直起身，转头面向一众船员，用流利冰冷的英语下达指令。
小苍玄听不懂异域语言，却能从船员们紧绷的面部表情、慌乱的肢体动作中读懂一切。这群人畏惧伊利亚，且对自己这个突然出现的外来孩童，充满不安与抗拒。
短短几句话过后，所有抵触情绪尽数消散。船员们收敛心思，各司其职，回归岗位，无人再敢多言半句。
这个伊利亚，看似温文尔雅，骨子里却掌控欲极强，手段狠戾，话语权凌驾整条船只。
海风肆意吹拂发丝，陌生视线环绕周身，危险的猎人面带微笑注视着自己。
小苍玄心底的预警疯狂作响，每一寸神经都在提醒他：这个人不对劲，极度危险。
但他没有逃。
不是无法脱身，而是他想弄清楚，这个深藏疯性的生物学家，到底是什么来历？这艘诡异的科研船，究竟在这片海域秘密开展什么实验？
好奇心与少年心性，让他选择主动入局。
伊利亚缓步凑近，弯腰附在小苍玄耳畔，压低嗓音，温热气息扫过孩童耳廓：“小九，你晕船吗？”
小苍玄轻轻摇头。
“那真是太好了。”伊利亚嘴角勾起一抹深意十足的笑，蓝眸深处狂热涌动，“接下来，我们要航行很久很久。我有大把的时间，慢慢了解你。”
小苍玄抬眸静静看着他，表面乖巧平静，心底却暗自焦灼：陆叔叔，你到底什么时候才能赶来？
而此刻，千里之外的东侧海域。
一艘简陋破旧的渔船劈开海浪，正全速朝着西南方向疾驰。船头处，一道身披灰白长衫的身影迎风而立，衣摆被狂风卷得猎猎作响。
陆沉舟眉头紧锁，眉心拧成一道死结，周身气压低到吓人。
他本该三天前准时抵达约定海域，接应小苍玄。
可他那位被逐出道门二十年、心术不正的叛逆师弟，暗中在他茶水内下了特制安神散。此药无毒无致命副作用，唯一的效果，便是让他昏睡整整两天两夜。
两天两夜的空白时间，足以发生太多变数。
不仅如此，师弟还趁他昏睡，私自篡改罗盘指针方位，硬生生偏转三十度，误导他绕着无垠大海兜了一大圈冤枉路。
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“孽障。”
陆沉舟薄唇吐出冰冷二字，周身杀意翻涌。
他愤怒，更极致的惶恐。
一个四岁的孩子，孤身漂泊凶险海域三天，无食物、无淡水、无任何人庇护。一想到小苍玄可能遭遇的危险，陆沉舟心底的不安便无限放大。
他握紧罗盘，沉声低语：“师弟，这笔账，师兄稍后亲自上门清算。”
话音落下，陆沉舟指尖凝气，打入渔船船底。破旧渔船瞬间提速，船头劈开层层海浪，白色浪花向两侧飞溅，如同展翅白翼，在海面极速飞驰。
可下一秒，陆沉舟紧锁的眉头骤然拧得更紧，脸色彻底阴沉。
罗盘之上，西南海域的标记旁，浮现出一团若隐若现的灰黑色雾气。
那不是邪魔专属的邪气，而是数百鲜活生灵被圈养、被解剖、被实验后，日积月累沉淀的死气。
这片海域，那艘白色科研船，从头到尾都是一座漂浮在海上的活体屠宰场。
……
与此同时，白色科研船甲板。
小苍玄接过船员送来的温热牛奶与一碟酥脆饼干，小口慢饮，看似悠闲，实则无时无刻不在探查周遭环境与所有人的动向。
就在这时，一道虚弱沙哑的声音，突兀回荡在他的识海，正是元气损耗殆尽的爷爷：“小苍玄……别相信船上任何人……那条船是活体牢笼……”
“尤其是那个蓝眼睛的男人……他研究的从来不是海洋生物……而是超凡生命体……”
“他能看穿你的本源，你已经被他盯上了……千万不要暴露空间与生命之树……”
话音断断续续，落下最后一句警示后，爷爷的气息彻底沉寂，识海再无回应。
小苍玄握杯的指尖微顿，转瞬恢复如常，面上不露半分破绽，在心底默默回应：爷爷，我早就知道了。
他喝完最后一口牛奶，将杯子平稳放在甲板上，抬眸望向船舱门口。
伊利亚依旧站在原处，蓝眸含笑，目光直白且炽热，如同锁定猎物的顶级掠食者，一刻不曾从他身上移开。
小苍玄唇角扬起一抹天真烂漫的笑容，完美复刻普通孩童的懵懂模样。
同一时间，储物空间之内。
高耸入云的生命之树树冠深处，原本沉眠的万兽之王，慵懒地翻了个身。低沉的兽鸣闷响，席卷整片空间，一股无形的威慑悄然外放。
它嗅到了猎食者的气息。
沉睡的王者，已然苏醒一角。
小苍玄退出空间界面，站起身拍掉衣角散落的饼干碎屑，仰头望向缓缓西沉的落日。暖金色余晖洒在他稚嫩的侧脸上，明暗交织。
他从不畏惧眼下的困局。
体内复苏的创世亓气、空间内涅盘重生的生命之树、蛰伏的万兽之王、万亩灵药田、灵泉与树苗；远方等候他的霜华、岚、银月、团子一众伙伴；还有以性命与他绑定、远在绝境的母亲，以及陨落化作种子，依旧默默守护他的鹿爷爷。
他从来都不是孤身一人。
“我会活下去的。”小苍玄在心底轻声许诺，“我会活着，回到大家身边。”
海风呼啸，落日沉沦。
没人回应他的誓言，但冥冥之中，无数羁绊与之共鸣。
就在整片甲板氛围趋于平静之际，伊利亚缓步走到小苍玄身前。脸上那层温文尔雅的伪装彻底撕碎，深海蓝的眼眸褪去所有温度，赤裸裸的偏执与疯戾倾泻而出，那是猎手锁定终极猎物后，再无掩饰的狂热。
他弯腰俯身，嘴唇贴在小苍玄耳廓，气息微凉，字字冰冷刺骨，独独两人可闻：
“不用再装了，小九。”
“我已经破译完所有情报。覆灭万兽森林的创世本源、被邪魔全网追杀的六莲宿主……两个搅动各方势力的谜团，答案都是同一个。”
伊利亚低低发笑，笑意残忍又病态，指尖轻轻抵住小苍玄光洁的额头，直指刘海下那枚莲花印记：
“我的完美样本，你躲什么？”
话音未落，甲板四周原本闲散的工作人员，瞬间集体转身。所有人褪去平日的麻木，眼底布满冰冷漠然，数十把黑洞洞的特制麻醉枪，无声对准了年仅四岁的小苍玄。
伊利亚轻声宣判：“从你登上这艘活体实验室的那一刻起，你就再也没有退路了。”
“或者……你想试试，你体内的亓，能不能快过我的子弹？”