地底。
穹顶塌了两米。碎石砸落，灰尘糊了满脸。陈新阳半跪在石堆上，耳鸣刺痛。
“报数！”
“铁柱在！王小小在我这儿！”
“大福——咳——活着！”
“张师傅一家没事！”
“周婶呼吸不好，但人醒着！”
“顾城。”
最后一个声音。顾城靠在装甲车侧面，断腿绷带渗血，脸上没剩多少血色。但他的眼睛死钉在穹顶——七米高处，那个被蛛网裹住的瘦削身影。
顾明。
脐带断了，蛛网失去供养，正在一片剥落。顾明的身体往下坠，蛛网撕裂，发出绷断的钝响。
“接住他！”顾城嘶吼着往前爬。
铁柱已经冲到正下方。最后一根蛛网断裂，人坠下来。铁柱稳接住——轻得吓人，成年男人抱起来不到六十斤。
平放在地上那一刻，陈新阳心沉了。
顾明瘦脱了形。颧骨撑起一层薄到透光的皮肤，浑身覆着灰白粉末。没有菌丝入体的迹象，皮下没有蠕动——他不是被寄生，是被榨干了。
顾城爬到弟弟身边，手抖得不敢碰。“顾明……顾明？”
没反应。
顾城一把攥住弟弟手腕。冰凉。但脉搏在——细到几乎摸不着，可确实在跳。
“极度虚弱。”王小小左手按上顾明颈侧，闭眼片刻，“脑部有共振残余……被当发射天线用了很久，刚断开。”
顾城额头抵在地上，肩膀一抖一抖。
三秒后——顾明眼皮动了。
所有人屏息。
眼睛缓缓睁开。虹膜深棕色，不是灰白。瞳孔对光有反应，缓慢聚焦。先看见穹顶，再偏头，看见趴在旁边的哥。
嘴唇翕动，没声音。
顾城凑上去：“你说什么？”
顾明嘴巴又动了一下。
五个字。陈新阳听清了。
“它……不是一个。”
眼睛再次闭合。
陈新阳蹲下去。“顾明！什么意思？它不是一个是——”
“他昏了。”王小小按着脉搏，“体力撑不住。生命体征在回升，暂时没危险。”
陈新阳站起来。
不是一个。不是一个生物，不是一个整体。
隧道里的一切——菌丝、触手、孢子、无数人的声音叠加——所有表现都指向一个巨大的单体生物。但顾明说不是。
“网络。”
林羽的声音从暗处传来。他背靠墙壁坐着，脸色苍白，影域消耗让他看起来快散架了，但脑子还是清醒的。
“不是一个生物，是一个网络。”林羽开口，“我展开影域的时候感觉到了——菌丝不是一棵树的枝干，是无数独立节点组成的通讯网。每个节点独立运作，通过某种频率同步。”
“蜂群。”陈新阳接上。
没有一只蜜蜂是蜂群。但所有蜜蜂在一起就是。
切断脐带只是切了一个节点。网络不会因为一个路由器宕机而瘫痪。
“有没有核心节点？”他问。
“有。”
不是林羽。
是顾明。
他又醒了。眼睛只掀了条缝，声音干涩粗糙，几乎是气流挤过喉咙。
“有……一个原点。最早的……种子。塔……通讯塔正下方。三十米。”
陈新阳脚步顿住。
通讯塔——地面上那根被菌丝完全包裹、正向天空发射灰白荧光的塔。它不只是被寄生。它本身就建在原点正上方。
种子在地下长不出去，通讯塔是它的扩音器。信号把标记传出去，继承链、电话传播，全部通过塔。所有经过信号覆盖范围的通讯设备，都在被动接收标记代码。
断塔断网。但断塔只切传播。要杀死网络——得挖根。
他们在地下八十米。原点在地面下三十米。
不用回地面。往上走五十米。
穹顶塌陷处，一条天然岩石裂缝倾斜向上。陈新阳扫了一眼——路线师的本能给出判断：能走，结构稳定。
但裂缝尽头，有东西在等。
“上车。”
他把顾明抱起递给铁柱。转头看王小小——她左手手背上，三阶晋升时爆开的灰白纹路彻底消失了。干净净，连疤都没有。
脐带断了，种子在枯萎。
好消息。
坏消息是原点还活着。
装甲车碾过碎石冲入裂缝。车灯扫过干燥岩壁，没有菌丝，没有蠕动。
然后灯光照到了字。
人刻的。用刀，用石头，歪歪扭扭但清晰。
“第一批。活六人。3.17”
“第二批。活三人。4.2”
“第三批。活一人。4.19”
“第四批。”
没有字了。
只有一道深的划痕，从“第四批”的位置一直拖进黑暗深处——写字的人，被什么东西拽走了。
车里没人说话。
他们是第几批？