老吴不说话了。
他脸上的表情很有意思。不是愤怒，不是恐惧。是一种被揭穿之后的木然。红泥印记底下的皮肤开始蠕动。
你走不了的。老吴的声音变了。底气粗了一截，不像一个老头在说话。像有什么东西借着他的喉咙出声。没有人走得了。
地面震了一下。
不是铁柱踩的。
是地底下。
水泥地面的裂缝里钻出暗红色的丝线。比头发粗一点，比蚯蚓细一点。密密麻麻地从缝隙里冒出来。顺着地面往四周蔓延。
铁柱架着张师傅跑了两步。一根根须从脚边的缝隙窜出来，缠住他的左脚踝。铁柱低头看了一眼。他没有去拽。石肤激活了。小腿皮肤泛出石灰色的光泽。
根须缠了三秒。
铁柱用力一蹬。根须绷断了。断口处流出黑色的汁液。
这破玩意——铁柱骂了半句，第二根钻出来了。比刚才粗一圈。缠的速度更快。
别硬拽！韩飞在后面喊。石肤耗体力！你扛不了几轮！
韩飞从腰后面摸出工具包。拉开拉链，掏出一根手指长的铜管。管口冒着蓝色的火苗。微型喷枪。上次在加油站搜到的丁烷气罐改的。
他冲过去，蓝色火焰对准根须一烫。
嘶的一声。根须缩了。
跟被烫到的蛇一样，缩回地面缝隙里。
怕火。韩飞说。
废话。铁柱拽着张师傅接着跑。
广场上的灰衣人没有动。他们站在原地，赤脚踩着遍地的根须。根须从他们的脚底钻入皮肤。暗红色的纹路顺着小腿爬上去。二十三个人的眼睛同时闭上。
再睁开时，瞳孔变了颜色。浑浊的暗红。
灰衣人开口了。
二十三张嘴。同一个声音。同一个字。
从四面八方传来。不是回声。是更多的灰衣人从巷子里涌出来。三个。五个。十几个。穿着灰布，赤着脚，红泥印记亮得刺眼。他们从民居里出来，从菜地那头走来，从镇门方向堵过来。
一百多号人。老吴没吹牛。人数是够的。
只不过没一个是活人了。
妈的。韩飞骂了一声。他把晶核炸弹拿在手里。铁丝攥得紧紧的。炸哪儿？林羽你说个准位置，我直接丢。
不急。林羽的砍刀出鞘了。影刃附着在刀身上。黑色的刀光把刀身拉长了半尺。陈新阳还没回来。
那就等？被这帮东西围上来等？
林羽动了。
影步。
他消失在原地。三十米外，一个灰衣人的影子里，林羽的身形浮出来。砍刀横扫。灰衣人的膝盖以下被斩断。没有血。断口处全是暗红色的丝线。像藤蔓。断掉的小腿还站在地上。根须从断口重新伸出来，试图把腿接回去。
林羽没等它接上。第二刀剁在根须上。黑色的影刃带着腐蚀性的力量。根须被斩断后烧成灰。
那个灰衣人倒了。
但旁边三个补上来了。
不要命的打法。不知道疼。断了腿继续爬。被砍掉胳膊用牙咬。它们不是在战斗。是在用肉体消耗林羽的源能。
每分钟十点。影刃的消耗不算大。但影步三十点一次。打不了几个来回。
韩飞！火！
韩飞反应快。微型喷枪丢给林羽。林羽一把接住。蓝色火焰对准地面缝隙猛喷。
呲呲呲——根须往回缩。三米范围内的地面裂缝全冒出黑烟。焦臭味冲鼻子。
但只烧了表面。深层的根须够不到。
周婶！你往大门方向走！别停！林羽冲周素兰喊。
大海还在——
我管！你走！
周素兰咬了咬牙。她回头看了赵大海一眼。赵大海跪在地上，十根手指已经灰了大半。额头上的红泥印记重新亮了起来。
他在对抗。浑身肌肉绷紧。青筋暴起。嘴唇咬出血。
滚……出去……赵大海从牙缝里挤出声音。不是对周素兰说的。是对身体里的东西说的。
老吴，或者说老吴身体里的那个东西，歪了一下头。
有意思。还能撑。
它转过老吴的脸，看向林羽。
你知道我在地下活了多少年了？灰潮之前我就在这里了。这镇子上面的人，一茬一茬地换。我都在。
林羽没兴趣听。
陈新阳！他朝食堂方向吼了一嗓子。
回应他的是一声巨响。食堂后面的红砖墙塌了一面。烟尘里面冲出来陈新阳。后面跟着一串人。
九个。
九个穿着各式各样衣服的人。头发乱七八糟，脸上全是灰，瘦得颧骨突出来。跑起来踉踉跄跄。但是跑得拼命。
十三个，我只找到九个！陈新阳边跑边喊。另外四个不行了！已经变成灰衣人了！
十九个人出去。活着出来的，九个。
加上赵大海。十个。
林羽不再等了。
韩飞！广场中心！三米深！炸！
韩飞把晶核炸弹的铁丝一拽。拉环弹开。三秒延迟。他没丢。跑了两步。到广场正中央那根木桩底下。
木桩的根基周围，根须最密。缝隙里的暗红色丝线堆成了一团。韩飞把炸弹塞进木桩底座的缝隙里。扭头就跑。
趴下——
所有人趴下了。
灰衣人没趴。一百多号灰衣人朝木桩涌过去。它们要把炸弹拿出来。
来不及了。
爆炸。
不是普通炸药的声音。晶核引爆时带着一种诡异的频率。声波肉眼可见。空气扭成一团。木桩从根部断裂，三米高的原木带着满头人牙飞上天。地面塌了。以木桩为圆心，半径五米的水泥地面整块垮下去。露出底下的泥土层。
泥土里全是根须。
不是之前那种头发粗细的丝线。是胳膊粗的主根。暗红色。表面覆盖着一层半透明的黏膜。蠕动着。像剥了皮的活物。
炸弹把最上面一层根须炸烂了。黑色的汁液喷了一地。最近的几个灰衣人被崩飞出去，摔在废墟里不动了。
韩飞滚出去六七米，后脑勺磕在碎砖上。
韩飞！铁柱扑过去把他拽起来。
韩飞摇了摇头。没死。耳朵嗡。
坑底下的根须在抽搐。被炸断的截面疯狂再生。新的丝线从断口冒出来，往坑壁上爬。
但有一个东西露出来了。
坑底正中央。根须团成一个球。球体直径一米出头。表面包裹着层层叠叠的暗红色丝线。像个茧。
茧的表面在呼吸。
一鼓一缩。
陈新阳捂住了鼻子。血从指缝里渗出来。
就是这个。核心。
老吴——不，那个东西——尖叫了。
不是人类的声音。是金属刮玻璃的频率。一百多个灰衣人的嘴同时张开。同一个频率的尖叫从所有喉咙里挤出来。声浪砸在耳膜上，铁柱的鼻子都渗出血来。
赵大海捂住耳朵。指缝间的灰色褪了一寸。
核心被暴露出来，寄生者的控制力在松动。
林羽跳进坑里。