张美莲脑子还没转过来，走出去百来步才回过神：“怎么就走了？你知不知道那铺子一个月能挣多少钱？咱们这么一甩手，往后咋办？”
“怕什么？我兜里还攒着好几百块，够咱撑一阵子。
再说她那些货是从我一个表姐夫手里拿的，她能进，咱也能进。
找个地方盘个店面，自己开一家，不比在她手底下强？省得天天看她那张脸，我早就受够了！”
许胜强啐了一口。
想想去年的日子多自在？跟张美莲住在同一个屋檐下，没人管没人问。
可今年倒好，虽说俩人还没断，但他得半夜三更摸黑去找她，第二天天不亮就得趁他姐没到之前溜回来。
许胜强心里早窝着一团火。
他谈个对象，碍着他姐什么事了？非要横插一杠子，烦不烦？
张美莲听了这话，心头猛地跳了一下：“你没骗我？”
许胜强把烟头按灭在鞋底，火星子溅了两下就灭了。
他姐许胜美那句“你要是敢跟那女人合伙，以后别喊我姐”
还堵在嗓子眼里没散干净，可眼下已经顾不上了。
那边老周家的门槛再高，他也得硬着头皮跨过去——总不能一辈子看人白眼过日子。
张美莲靠过来，指尖搭在他胳膊上，声音软得像三月的风：“强子，咱俩往后可全系在你身上了。
我跟着你，图的就是个踏实日子。”
她心里门儿清，老周家那头的路子比什么都值钱。
许胜强肯过去拿货，她就能支棱起自己的摊子，何必再夹在许胜美眼皮底下受气？
许胜强眉头拧紧：“说实话，我真不想去。”
“那可不成。”
张美莲的手轻轻拍了拍他胸口，“咱先找间铺子定下来，你再过去好好跟人说几句软话。
等这边生意盘活了，好日子还在后头呢。
你就不想想，咱俩以后住什么样的房子，吃什么样的饭？”
他盯着她看了几秒，喉咙里滚出一声：“成吧，我去一趟。
不过美莲，你给我记住了——我这一步迈出去，可全是为了你。
往后你要是赚了钱就想甩开我，那咱们可没完。”
这话是从许胜美嘴里听来的。
他那亲姐没少在耳边嘀咕，说张美莲眼里只有钱，不是什么正经女人。
他心里当然不信——当初他兜里没几个子儿的时候，张美莲不照样跟他好着？可该敲打的时候，还是得敲打几句。
张美莲不用猜也知道这话从哪来的。
许胜美那张嘴，她早领教过了。
面上却堆出一层笑，声音更柔了几分：“强子，你说这话可伤人心了。
我早就是你的人了，还能往哪跑？倒是你，别到时候挣了钱，嫌弃我人老珠黄，那我可真没脸活下去了。”
许胜强嘴角扯了一下，伸手捏了捏她的下巴：“只要你乖乖的，什么事都没有。”
张美莲嘴角弯了弯，眼底的光却淡了一瞬。
他没看见。
他没急着动身。
接下来几天，两个人窝在出租屋里，白天黑夜地厮混，锅碗瓢盆碰出了几分日子的味道。
直到第七天早上，他才磨磨蹭蹭地穿上外套，往老周家那片走。
他没去找周青柏。
那个小舅子他向来怵得慌，干脆绕到服装铺子那头，推门就看见了周二妮。
“来拿货？”
周二妮手里扒拉着账本，头也没抬。
“不跟我姐合伙了，自己租了个门面单干。
有钱，不赊账。”
许胜强把话说得很硬。
周二妮这才抬起眼皮看了他一眼：“自己单干了？”
“嗯。”
他顿了顿，“表姐夫那边，能拿货不？”
“这个节骨眼上，厂里都在赶单子，不太好插。”
周二妮想了想，还是补了一句，“不过你过去一趟，我可以让先给你排一批出来。”
许胜强松了口气：“那成。
表姐夫服装厂在哪儿？我自己找过去。”
周二妮没再多问，扯了张纸写了地址递过去。
傍晚王元来接周二妮的时候，她坐在副驾上顺嘴提了一句这事。
“来过了。”
王元扶着方向盘，目光盯着前头的路，“给他批了两百件，跟你姐一个价。
别的福利就没有了，插个队已经算照顾了。”
车子拐进巷子，两个人中途在周青柏那儿吃了顿午饭，到了晚上，又踩着饭点推开了周父周母家的门。
周二妮在院子里择菜时，跟周母提起了这件事。
“他自己出去闯了？就他那个倔脾气，能撑得住生意？”
周母手里的针线停了半刻，语气里带着明显的怀疑。
当初二妮结婚那天，许胜美过来了一趟，顺嘴说起许胜强最近的动静——说这小子总算上进了，天天在街边摆摊，一个月能挣上百块钱。
周母当时嘴上没说什么，心里却还在恼这个外孙：表姐结婚这么大的事，连个人影都没见着。
转念一想，他来了反倒添乱，干脆不来也算是省心。至于他摆地摊这事，她倒是没反对的意思，毕竟虎子也在干这行，赚了多少没人细问，可听着势头也不赖。
可开铺子跟摆摊是两码事。
地摊往路边一铺，哪里都能支棱起来；开铺子就不同了，得花心思经营，不然根本没人踏进门。
周母越想越觉得不靠谱——以强子那性子，他能守得住一个铺面？
“胜美没过来提，应该问题不大。”
周二妮把摘好的菜叶抖了抖，放进篮子里。
周母叹了口气：“好好的摊子不摆了，非要折腾铺子。
胜美也是，净由着他胡来。”
“娘，您就别操这份心了。
她们都多大的人了，还能让您替她们愁？”
周晓梅拎着菜从院门口进来，鞋底还沾着泥。
周二妮放下菜篮，过去接她手里的东西。
周晓梅一边往里走一边说：“大林那铺子的住处我已经租下来了，您那表嫂一家什么时候到？”
“甭管他们，反正这钱将来我得跟她算清楚。”
周晓梅的语气不咸不淡，像是在说一件跟吃饭喝水一样平常的事。
院子里，王元正陪周父下棋，两人都没往这边的话题里凑。
日子就这么慢悠悠地过着，跟往常没什么两样。
吃完饭后，两口子才往回走。
他们的住处离得不远，拐两个弯就到。
林青和是事后才从周二妮嘴里听说这件事的。
她没太往心里去——那姐弟俩的日子怎么过是他们的事，只要别到这边来添麻烦就行。
“身体感觉怎么样？”
林青和的目光落在周二妮的肚子上。
“挺好的。”
周二妮笑了笑。
那些别人嘴里说的孕吐、犯困、腰酸，她一样都没沾上，跟没怀孕的时候没什么区别。
林青和也跟着笑了：“你这底子养得不错，不过该留意的还是得留意，伸腰弯腰那些动作，能免就免。”
“我知道的，嫂子。”
周二妮点头应下。
周青柏在厨房里给周二妮炖了一锅鸡汤。
这院子里隔三差五就能闻到鸡汤的香气，大家早就习以为常了。
王元在旁边笑着说：“等会儿我去干鲜铺拿点海参，让姑姑那边熬一锅海参粥。”
“那倒是不错。”
林青和点了点头，又补了一句，“你多拿一斤回来，算是给二老的。”
“成。”
王元应了一声，转身就出了门。
干鲜铺里，李爱国正忙着理货。
见王元进来挑海参，随口问了句：“这东西怀孕的人吃了好？”
“当然好，营养足着呢。”
王元掂了掂手里的海参，付了钱就走了。
李爱国转头就想给周三妮也买点，周三妮却摆手说不吃：“哪用得着吃这个，我这伙食已经够好的了。”
周三妮正往嘴里塞着肉片，嘴角泛着油光。
厨房隔壁就是菜市场，鸡鸭鱼肉活蹦乱跳，想吃什么抬脚就能买到。
她掰着指头数了数，这个星期已经解决掉一整只鸡，猪肉更是天天没断过，这样的伙食放在胡同里，谁见了不得夸一句富足。
她瞧见碗里那根黑乎乎的海参，直接推到碗边。”那种金贵东西我不碰，死贵死贵的，嚼着跟胶皮似的，图啥？”
周三妮搓了搓发圆的脸颊，粗布衣裳被隆起的肚子撑得紧绷。
她拍了拍肚皮，声音里带着满足：“四叔家那日子跟王元没法比，我不学他们那样。
现在我吃得好睡得香，再讲究就过了头。”
她说话时眼纹里都盛着笑，圆鼓鼓的身子往椅子上一靠，椅子腿都跟着晃了晃。
李爱国把筷子搁下，目光在周三妮脸上停了几秒，终究没再劝。
他转脸望向窗外那条街，铺子招牌在风里晃荡，油锅里正炸着东西，香气扑了满屋。
他暗暗琢磨——要是自己也在这条街上开一间铺子，准能赚钱，差不了。
可这念头才冒出来，账本就在脑子里翻开了。
租金、货钱、请人的工钱，哪一笔都不是小数。
他摸了摸口袋里那几张折了角的钞票——这点本钱，连铺子里的灶台都砌不起。
黄昏时周青柏和林青和踩着门槛迈进屋。
林青和手里提着个布袋，里头装着账本和算盘，今天是盘账的日子。
往常都是伙计马成民来办这事，但两口子也好些天没见周三妮的面，正好顺道来瞧瞧。
算盘珠子拨了一轮，纸上的账目也理清了。
周青柏合上本子，看向李爱国：“账面上现在攒了多少？”
林青和在旁边轻轻笑了声，接过话头：“你四叔的意思——要是想买个铺子，今年就能下手。”
她说这话时眼神往周三妮的肚子上落了落。
两个人往后多半要在这个城市扎根了，铺子是吃饭的门路，早买早稳当。
至于住房，等以后商品房盖起来再说，眼下最要紧的是先占个做买卖的地盘。
李爱国的手在裤腿上蹭了蹭，声音低了些：“没攒下多少。”
他名下一共只有一千挂零，这还是一家子从牙缝里抠出来的。
两人每月吃用不超过三十块，多余的工资全存下来，加上老家带的那点积蓄，才凑了这个数。
周青柏从口袋里摸出一根烟，没点，只是捏在指间转了转：“三岔口那边有个铺子，地头还行，地方不大，开价五千块。
你琢磨琢磨？”
李爱国愣了一下，喉结上下滚了滚：“差得太远了。”
差了整整四千块，那不是小数目，够买下半个菜市场了。
“缺的可以先垫给你，按四千算。
钱不着急，慢慢还。”
周青柏把烟夹到耳朵上，语气很平淡。
周三妮本来靠在椅子上，听见这话，一下坐直了。
她扯了扯李爱国的袖子，眉心拧成一个疙瘩：“四千块，太多了。”
她转脸看向四叔四婶，声音里带着急，“这钱哪能借这么多？”
“你四叔想帮衬你们一把。
铺子这种机会，过了这个村就没这个店了。”