这趟车坐完，他觉得自己这辈子算是头一回活出了点意思。
京市那边到底是什么光景，他心里揣着一团火，想得发烫——要是那边好，他就扎下根来，给小舅打一辈子下手都乐意。
今年高考日期排得早，学校放假也提前了。
周阳他们三个到的时候，林青和这边的课还没停，离放假还剩半个月。
她正在厨房里搅锅里的汤，听见门口有动静，拿围裙擦了把手就迎了出来。
一见那三张脸，眉毛眼睛都舒展开了。
她扭头冲周青柏喊了一嗓子：“加三个硬菜！”
桌上又摆了几瓶汽水，瓶子盖上扣出噗噗的白气。
碗筷一摆上，就算开席了。
晚饭时的院子闹腾得很。
许胜美不在——服装铺子收工那会儿，她已经先一步去了姥姥那边，压根不知道这屋里来了人。
没人特意去找她。
周父周母那头少不了她一口吃的，这点倒是不用操心。
“吃完先去姥姥姥爷那边转转，顺道拿上衣裳再去澡堂。”
林青和放下筷子，摆摆手吩咐。
周旋留下收拾碗筷，周归跟虎子、周二妮领着其他人往老院子那边走。
周父周母瞧见高考完的孙子孙女连同外孙都到了，脸上褶子都笑开了几条。
“都吃过了没？”
周母迎上去问。
“吃了吃了，在小舅那吃的，都快撑破肚皮了！”
刚子抢着应声，砸了砸嘴。
他三哥这回真没吹牛——那饭菜丰盛得让他恨不得多长两个胃，关键是管够，不用省着吃。
周晓梅在旁听了也高兴，转眼看向刚子：“阳阳跟五妮过来我倒不奇怪，你妈怎么舍得放你出门？再过阵子就该夏收了。”
“小妗子让我来帮手，我妈哪有不同意的理儿？”
刚子一句话把在场的人都噎住了。
周父周母面面相觑，还以为这孩子是自个溜达来的。
老四媳妇什么时候安排的外甥？
“没听四嫂提过啊，”
周晓梅转头问虎子，“哪个铺子缺人手？我看也没怎么缺人吧？”
“我听小妗子说，想让我把位置腾给刚子，让我去练练摆摊子，磨磨胆量。”
虎子抓了抓后脑勺，声音里带着点不好意思。
他自觉胆子不小，可显然在小妗子眼里还不够，还得接着练。
“那就听你小妗子的安排。”
周晓梅点头，语气笃定。
她四嫂做事向来有谱，不会随便吆喝人。
顿了顿，她又补了一句：“不过真要来了，可得好好干——也就是胜美这会儿不在，要不然指不定谁心里不痛快。”
“胜美能有什么不痛快？”
周母眉头一挑。
“大姐想让胜强来，四嫂没松口，现在又换了刚子，大姐跟胜美心里能没疙瘩？”
周晓梅话说得很直。
她觉得四嫂这是好心没好报，提拔自家人反倒惹出一堆闲气。
“能干的就干，干不了的别来。”
周父坐在椅子上，声音不大，语气却硬。
“你四嫂跟你大姐关系也不算差，要是强子真能行，你四嫂能让胜美来却不让强子？”
周母接过话头。
周晓梅笑了笑，当着满屋子人的面，声音不高不低地说：“四嫂那人从来不跟人多解释什么——当年自个儿偷着念书，全村没一个人知道，都当她是最懒的媳妇。
以前是这样，现在也还是这样。
可她心是真善，只要不耍奸偷懒，不管是亲侄子还是外甥，她都一样上心。
就盼着你们这些小的，心里别起什么结，千万别寒了她的心。”
# “小姑，这事真没有。”
周二妮摆着手，语气笃定得很。
虎子紧跟着补了一句：“您就放一百个心吧。”
小妗子这人，向来把规矩挂在嘴边，一副公事公办的模样。
可他们心里头都清楚——她待他们到底怎么样。
就连虎子这么个闷葫芦，对他那位小妗子，也存了几分敬意在骨子里。
他这辈子见过的女人不多，可眼力劲儿还是有的。
哪怕走到外头去，想找个跟他小妗子一般的人物，怕也是打着灯笼难找。
要说怨言？那是半点儿影子都没有。
见他们一个个抢着表态，周晓梅这才没再追问下去。
忽然想起什么，开口道：“对了，胜 ** 呢？”
“去隔壁了。
胡家老太太眼神不好使，找她帮忙纳鞋底。”
周母接话道。
既然人在邻居家，也就犯不着特意去找她了。
周归来他们几个坐了没一会儿工夫，这群半大不小的小子姑娘们，便拎起袋子往澡堂那边去了。
一路走一路闹，笑声不断，浑身上下透着一股子年轻人的热乎劲儿。
## 虽说多了周阳、刚子还有五妮三个人，倒也不愁没地方落脚。
五妮还是老样子，去饺子铺跟二妮挤一块儿。
至于周阳和刚子，林青和原是打算把他俩安排到男装铺子二楼住去。可这两个小子死活不乐意，宁愿在这边打地铺，也不肯去那头宽敞地方待着。
林青和索性随他们去了——爱睡哪儿睡哪儿。
男孩子嘛，糙着养就行了。
这天气又热，铺张草席往地上一躺，照样能睡得踏实。
可听说刚子是要来这边看男装铺子的时候，许胜美的脸色当场就垮了。
一整天都阴沉着脸，闷闷不乐的。
林青和本没留意这事儿，还是周晓梅来找她去澡堂的时候，顺嘴提了一句。
“胜美那丫头，瞧着对四嫂你意见不小哩。”
周晓梅皱着眉头说。
“因为刚子？”
林青和连想都不用想。
“嗯，八成是你没让她弟来，反倒把刚子招来了。”
周晓梅点点头。
林青和轻轻笑了声：“铺子是我的，用谁不用谁，难道我还做不了主了？”
周晓梅心里头也不太舒坦，低声道：“胜美这姑娘，也忒不懂事了。”
这些日子，可没少在她娘跟前说三道四的，真是个白眼狼胚子。
林青和叹了口气：“都十八岁的人了，该懂事的年纪了。
她自己不愿意长大，旁人也不能替她活。”
嘴上这么说，心里头却也难免有些自责。
当初在老周家那边，决定带许胜美出来的时候，她其实是犯过嘀咕的。
毕竟对这个外甥女的性子，她心里没底。
看着倒是个安分的姑娘，可人心隔着肚皮，谁能看得透呢？
可想着是周大姑家的闺女，总归是自家人，便用了。
谁承想，会闹出这么一出戏来？
林青和对这个外甥女，确实是有些失望的。
心眼窄得跟针尖似的，目光又短，还爱斤斤计较。
这些毛病堆在一块儿，怎么看都不叫人省心。
她从一开始就催过，让那丫头跟二妮、虎子一块儿去夜校认几个字。
可人家偏不，眼皮都不抬一下。
后来，她又指点二妮和虎子学着管账本，甚至把二妮带进了服装厂。
那边呢，嘴里就开始嘟嘟囔囔，没完没了。
当面不敢吭声，背地里话可不少。
林青和心里其实已经堵得慌了。
可又能怎么办？人是她亲手带过来的，总不能直接撵走。
只能硬着头皮继续用着，但肠子早就悔青了。
当初就不该看在周大姑的面子上，只见了一面就把人领回来。
既然已经栽过一次跟头，她怎么可能再犯同样的错？许胜强那个，她绝对不让来。
除非他自己有能耐，靠自己本事闯出来，别想往她这边伸手。
不管周大姑心里怎么盘算，她理都不会理一下。
找刚子来帮忙，那是他能干。
不找许胜强，那是他不行。
至于为什么不行，周大姑自己回去琢磨琢磨吧。
说到底，林青和还是有点懊恼。
留着当亲戚走动走动，不好吗？她干嘛非要让许胜美来？
但人已经在这儿了，那就干着吧。
好好做，将来回老家出嫁，她给添一份嫁妆，也算尽到了心意。
“不提这些了。”
林青和说，跟周晓梅一块儿使劲搓了个澡。
从澡堂出来，周晓梅头发还湿着，就开了口：“四嫂，我跟大林打算去找房东，把那个铺子买下来。”
“价钱怎么说？”
林青和点了点头。
“最多给到四千五。
要是再贵，就不合算了。”
周晓梅说。
“别超过四千七。
过了这个数，就换一家。”
林青和这么回了一句。
周晓梅和苏大林的第一个包子铺，是在林青和放假之前买下来的——就是他们一直做生意的那个铺面。
按说那么大的面积，四千一二已经不算便宜了。
可房东压根不想卖，他们这边又想买，价钱就只能往上抬。
一路抬到四千五，房东还是半点松口的迹象都没有。
意思再清楚不过了，人家就是不想出手。
后来，周晓梅咬了咬牙，听了她四嫂的话，一口气喊到四千七。
还不行，她们就搬走，绝不再多纠缠。
大概是看出来了她是铁了心，那个一直不肯松口的房东终于说了句：“回去商量商量。”
要知道，这个价可是比市场价整整高了将近五百块钱。
房东家里再不在乎钱，也不会嫌五百块少。
那时候的五百块钱，搁哪儿都不是个小数目。
要不是苏大林和周晓梅在这边做熟了，生意也确实红火，谁能愿意多掏这五百？
按以前苏大林一个月六十块的工资算，五百块钱差不多是他大半年的全部收入了。
就是因为周晓梅最后咬牙加上去的那个二百，这间铺子，最后才算买了下来。
林青和推着自行车跨进门，周青柏跟在后面，车架上的铁皮手电筒晃出一圈昏黄的光。
她听老三说，自家那个小丫头从奶奶那儿回来时就提了这事，两口子摸黑骑了将近两个钟头的路，鞋底都磨出了一层灰。
家里攒了大半年的钱，这一下子掏出去九成，存折上就剩下一层皮。
可林青和看苏大林和周晓梅脸上的神情，那笑意是从骨头缝里渗出来的，松快得像是卸了肩上扛了一整年的麻袋。
半点勉强都找不见。
“老三说你俩把铺子拿下了？”
林青和坐下来，膝盖上蹭了蹭手上的灰，语气里带着笑。
周晓梅抿了抿嘴，嘴角往上翘：“拿下了。
咬碎牙根，把家底子刮干净了才拿下来的。”
“价钱是咬得狠了点，但也就这一刀。”
林青和点点头，手指在桌面上叩了两下，“往后那铺子底下踩的地，头顶盖的瓦，全是你自己的。
再卖包子，没人能掐你喉咙管。”
按眼下包子铺每天的流水算，多掏出去的那二百块钱，也就顶半个月的赚头。
林青和觉得这账不亏。