周三哥率先开口：“哪里就到岁数了？你才二十七，往后好日子长着呢！”
周大哥和周二哥对视一眼，也跟着追问缘由。
周青柏却只是摇头，嘴唇抿成一条线，一个字都没往外蹦。
周父沉默了好一阵，烟杆在桌沿磕了磕，声音沙哑：“退就退了吧。
个子摆在那，干活不愁。
大娃几个也快能下地了，到时候全家一起挣工分，饿不着肚子。”
三个哥哥互相看了看，谁也没再吭声。
“老四，你跟娘进屋。”
周母的声音发紧，眼眶已经泛红。
周青柏没反驳，跟着母亲进了里屋。
门一关上，周母就拽住他的袖子：“你跟娘说实话，别拿糊弄外人的话搪塞我。
娘不信你是到了岁数才退的。”
周青柏知道瞒不过去，手指解开衣领扣子，露出胸口那道疤。
伤口早长好了，可痕迹还在——褐红色的肉疤凸起，几乎贴着心脏的位置。
周母的心跳像被什么东西攥了一下，漏了半拍。
她不用儿子再多说一个字，手已经抖了起来。
老太太眼眶湿了，声音发颤：“退下来好……退下来好……家里比不上那边，可饭总归有得吃。
再说也不用天天提着心过日子，大娃他们还小呢……”
她心里念叨着，老天保佑，这要是再偏一点……
老四媳妇那个脾性，是撑不住事的。
要真有个三长两短，她准得卷了包袱改嫁。
到时候三个孙子可怎么办？
“对了——”
老太太猛地抬头，脸色刷地白了，“大娃他娘知道没有？她可是一心想着当官太太的，你现在退下来，她能跟你善罢甘休？”
周母太清楚儿媳妇的心思了，她急得攥紧衣角，声音都变了调。
“我跟她提过。”
周青柏的声音很平，“她是不太痛快，可知道没法子挽回，也没说什么。”
“没说什么？”
周母愣住，眼睛瞪得溜圆，“这不可能！”
老四家的那个，眼睛长在头顶上。
她这些年做梦都想当官太太，早就拿那身份自居了。
村里的妇人她一个都瞧不上，这么多年连个说话的人都没有——当然，她也不稀罕，压根不愿跟乡下女人打交道。
现在官太太的梦碎了，她能消停？
“老四，你媳妇这肯定憋着大招呢！”
周母语速快了起来，“你得把她看紧了！她要是闹离婚，你千万别松口，死咬着不放！不然大娃他们就没娘了，到时候你也要被人戳脊梁骨！”
周青柏叹了口气，想跟母亲说没她想的那么严重，林青和看得开。
可这话他咽回去了——说他媳妇看得开，母亲是绝不会信的。
周青柏推开院门时，手指在木栓上停留了片刻。
他媳妇坐在灶台前，背对着他，脊背绷得像拉满的弓弦。
锅里的热气蒸腾上来，模糊了她的轮廓。
他听见自己吞咽口水的声音，干燥得发涩。
回来的路上，那沓钞票和票券在怀里硌得慌。
他摸出来的时候，手指还在发抖。
她转过身来，眼睛扫过那些东西，泪痕还没干透的脸颊上泛起一丝不易察觉的松动。
他看见她攥紧的拳头松开了，指尖泛白的关节慢慢恢复血色。
他知道她心里那根紧绷的弦断了——不是崩裂，是突然松弛下来，像浸了水的麻绳。
三个月前她闹着分家时可不是这样。
那时候她挺着肚子站在门槛上，声音尖得能划破窗户纸。
周青柏记得她的眼珠子瞪得溜圆，嘴唇哆嗦着骂出的话像冰雹砸在地上。
可刚才她的反应不一样，那是一种更深的失落，仿佛支撑她站在这里的东西突然被抽走了。
他没看错，他也不会看错。
周母追到院子里来，袖口上还沾着面粉。”你媳妇那性子， ** 捻子似的，你得慢慢跟她捋。”
她压低声音，眼角的皱纹堆在一起，“这事捅这么大篓子，你得多哄着点，别让她猜哑谜——你们两个加起来还睡不到一个月炕头，她能猜出你肚子里几根肠子？”
周青柏站起身，膝盖上落了一层灰。”娘，没事。”
他说这话时声音很轻，像怕惊动什么。
确实，大娃翻过年就满六岁了，可他和她躺在一张炕上的日子，连手指头掰着算都不够用。
他记得她侧睡时后颈上细碎的绒毛，记得她翻身时压得床板吱呀作响，唯独不记得她笑起来是什么样子。
这一 ** 来，她倒是把三个儿子的衣裳洗得干干净净，补丁打得整整齐齐，连灶台上的油瓶都码得利落。
他辞别爹和三个兄长时，没再多说一句。
周大哥回到屋里就把这事告诉了媳妇，周大嫂手里的针顿了一下。”不回去了？以后就窝在村里了？”
她问，银针在油灯下闪了闪。
“嗯，算是退下来了。”
周大哥解开衣领上的扣子，声音闷闷的。“老四媳妇能点头？”
周大嫂把针线篓子搁在膝盖上，眉头皱起来。
“留在村里有什么不好？”
周大哥侧过头看她，“外头风刀霜剑的，谁知道哪天出事。
在村里好歹饿不死，她还能翻天？”
“你哪知道她在想什么。”
周大嫂别过脸去，手指在衣襟上搓了搓。
“她在想什么？”
周大哥追问了一句。
“算了，跟你说也白说。”
周大嫂摆摆手，灯影在她脸上晃了晃。
隔壁院子里，周二嫂和周三嫂正扒在灶房门口，听自家男人讲完这件事后，脸色都变了。
周二嫂的围裙还系在腰上，手里攥着一把葱叶子，愣在原地。
她们的第一句话泡在唾沫星子里冲出来：“老四媳妇能答应？没把房顶掀了？”
周二哥坐在门槛上，用鞋底蹭了蹭泥。”谁知道呢，”
他说，“娘把他们喊到里屋去说了好一会儿。
应该闹不起来。”
闹不起来？周二嫂甩了甩手里的葱叶子，根须上的泥土掉在青石板上。”你等着瞧吧。
她那性子，能咽下这口气才怪。”
喊上周大嫂和周三嫂，到屋里坐着织毛衣唠家常。
这两个嫂子自然也有买了毛线回来，赶着织毛裤、毛衣，不然这天气能冻死人，谁也扛不住。
周二嫂手里针线翻飞，嘴上没闲着：“大嫂、三弟妹，四叔退下来的消息，你们听说了吧？”
“听说了。”
周大嫂应了一声。
“这种事哪里瞒得住人。”
周三嫂也跟着说。
四叔往后就得留在村里过日子了，这事确实不可能藏得严实。
周二嫂压低了声音：“四弟妹这会儿在家里，指不定闹成啥样。
她那心思，你们又不是不知道——眼睛长在头顶上，成天想着能飞上枝头变凤凰，这一下可好，直接从枝头摔草堆里了。”
话里话外，免不了透着几分幸灾乐祸。
周大嫂刚拿了人家的绒布，给自家儿子做了件贴身衣服，这会儿不好顺着说：“你也别这么说，到底是一家人。
四叔退下来，对大家都没啥好处。
我原想着，他要是再往上走，以后也能照应照应老周家的几个侄子呢。”
周二嫂一听，忍不住叹了口气：“谁说不是呢。”
她心里自然也有这打算。
虽说她儿子今年才三岁，可若四叔真出息了，那亲侄子还能不沾点光？
也是因为这个缘故，这些年，就连向来爱掐尖的周二嫂，在林青和面前也收敛了不少脾气。
至于周三嫂，她心里还惦记着坐月子时，林青和能不能帮忙弄来猪脚；又想起上次用给大娃做棉衣剩下的布料，给自家闺女缝了件袄子，那衣裳暖和得紧；罐子里还剩的红糖，也是那边送来的。
所以这事儿她虽然私下里也嘀咕过，但嘴上绝对不提半句。
可周二嫂憋不住，跟两个妯娌掰扯了一番后，转身出了门。
周青柏退下来，往后要在村里上工的消息，就这么在村里传开了。
村子不大，消息传得快，没一会儿，大队长就喊了他孙子过来，叫周青柏过去一趟。
周青柏刚从老周家回来没多久，才喝上媳妇煮的姜汤，只能放下碗又赶去大队长家。
林青和倒也没多说什么，收了碗冲洗干净。
姜汤自然不能只喝一碗。
昨晚风雪那么大，一碗姜汤哪够驱寒？趁着他去老周家那会儿，她又重新煮了一锅。
这回不光是周青柏，大娃、二娃、三娃也一人一碗。
不过给三个小子的，她特意加了点红糖，不然这几个臭小子谁肯喝？
林青和自己也喝了一碗。
大冷天的，喝点姜汤暖暖身子才扛得住。
炉子烧得正旺，煤火上煮东西倒是方便。
她把三娃交给大娃二娃带着，自己拿了几个土豆出来削皮。
中午的饭食很简单，砂锅里焖着土豆和切成薄片的五花肉，边上搁一盆虾皮汤。
肉片薄得透光，看着堆了一小盘，称一称顶多三两出头。
可那是用猪油煸过的，热油一激，满屋子都泛起荤腥的焦香。
五花肉还是昨天她去找梅姐拿的。
这一次，她可没少往家里搬——三斤五花肉，外加好几斤排骨，搁现在这年月，省着点儿吃，能对付好一阵子。
厨房角落那只老挂钟是原主攒了好久的工业券才换回来的，花掉周青柏三个月的工资津贴。
林青和瞥了一眼钟面，时间还早，够她把所有东西都收拾利索。
这屋子里的物件，她是坐享其成了，可原主留下的那个“败家婆娘”
的名声，她也只能硬着头皮接过来。
她转身进了卧房，清点了一遍存货。
米缸满着，面粉袋子鼓鼓囊囊，瓦罐里的鸡蛋堆得冒了尖。
这些东西够他们吃一阵子的了，她总有种预感，那个人这几天就该回来了，所以早就把粮食备得足足的。
最让她心头踏实的，还是周青柏这次带回来的那一摞——三千块钱现金，外加厚厚一沓票券。
明年他就能出工了，到时候家里能分人头粮，他那个身板，拿满十个工分不成问题。
往后吃喝不愁，也没必要再往县城里跑着淘换家具了。
加上她手里还剩下的二百块，全部家当凑在一起是三千二百块钱。
这笔钱得死死攥着，等到以后哪天放开了，看能不能寻个营生折腾折腾。
要是到时候遍地都是机会，手里却连个本钱都掏不出来，那才叫真真儿地哭都没地方哭去。
她正盘算着，院子里传来脚步声。
周母推门进来了。
林青和一见那张脸，脸上的神色立刻绷紧了，换上冷冰冰的一副模样。
跟周青柏还能含糊几句糊弄过去，可对着周母不行。
原主跟那个男人满打满算才相处过几天？可跟这个婆婆住在同一个村子多少年了，原主什么脾气，老太太肚子里清清楚楚。
“老四家的，”