回到营地后的第二天清晨，袁荒醒来时，发现阿莱娜已经坐在篝火旁了。
她正低头擦拭着那把改装过的步枪，动作专注而细致，仿佛在进行某种神圣的仪式。
晨光从帐篷的缝隙中透进来，在她的侧脸上投下一道柔和的光晕.
让她脸上那道从眉梢延伸到颧骨的疤痕显得不那么凌厉了。
袁荒爬起身，简单地洗漱了一下，然后走到篝火旁，在阿莱娜对面坐下。
他沉默了片刻，然后开口，声音中带着一种认真的、经过了深思熟虑的语气。
“老大，下次如果再遇到这种情况，你一定要开枪。”
阿莱娜擦拭步枪的动作没有停顿，只是淡淡地“嗯”了一声。
“我是认真的。”
袁荒的语气更加郑重了。
“我不会死的。子弹打不穿我的皮肤，就算被打中了，我也只是疼一下而已。
但是你不一样——如果你把晶体都交出去了，我们在废土上就活不下去了。
所以下次，不要管我，直接开枪。”
阿莱娜停下手中的动作，抬起头，看了他一眼。
她的目光中带着一种“你这小子怎么还在纠结这个问题”的无奈。
她放下步枪，伸手从篝火旁拿起一块烤好的干粮，咬了一口，嚼了嚼，咽下去。
然后才慢悠悠地开口。
“知道了知道了，下次一定开枪。行了吧？”
袁荒看着她那副敷衍的态度，知道她根本没听进去。
他张了张嘴，还想再说些什么，但阿莱娜已经站起身，拍了拍手上的碎屑，走向了堆放物资的角落。
“别在那儿傻坐着了，过来帮忙分类一下物资。
今天要把能卖的东西整理出来，明天去交易所卖掉。”
袁荒只得把到嘴边的话咽了回去，起身走过去帮忙。
两人花了一上午的时间，将这次从军事基地搜刮到的物资进行了详细的分类和清点。
结果比预期的要好一些——除了留下自己需要的弹药、药品和一些实用的工具之外。
还能够拿出大约价值四五十枚晶体的物资拿去交易。
虽然与失去的那一百八十多枚晶体相比，这点收入显得有些微不足道，但至少不是空手而归。
阿莱娜将准备出售的物资打包好，靠在墙边。
目光在那些物资上扫视了一圈，然后满意地点了点头。
“还行，不算太亏。”
袁荒坐在她旁边，低着头，双手交握在膝盖上，沉默了片刻，然后小声说道。
“老大……对不起。”
“又来了。”
阿莱娜翻了个白眼。
“你能不能别再为那件事情道歉了？我已经说了，那不是你的错。”
“可是那些晶体……”
“晶体没了可以再挣。”
阿莱娜打断了他，声音中带着一种少有的认真。
“袁荒，你听好了。
在废土上，晶体是很重要，但有些东西比晶体更重要。
比如信任，比如忠诚，比如——一个愿意为你挡枪子的人。”
她转过头，看着袁荒，目光中带着一种复杂的、难以言喻的情绪。
“那天如果你没有喊那一声‘朝我开枪’，我可能真的会把晶体交出去，然后找个机会再把场子找回来。
但你喊了。你愿意用自己的命来换我的晶体。
那一刻我就知道，这一百八十多枚晶体，花得值。”
袁荒愣住了。
他看着阿莱娜那张在昏暗的光线中显得有些柔和的脸，感到鼻子一酸，眼眶又开始发热。
他连忙低下头，用力揉了揉眼睛，不让那股湿热涌出来。
阿莱娜看着他那副又要哭的样子，忍不住笑了一声，伸手拍了拍他的脑袋。
“行了，别整天一副要哭的样子。
一个大男人，动不动就掉眼泪，丢不丢人？”
“我没哭……”
袁荒的声音带着明显的鼻音。
“好好好，你没哭，是沙子进了眼睛。”
阿莱娜站起身，伸了个懒腰。
“收拾一下，明天去交易所。
早点把东西卖了，早点换点好吃的回来。
这几天吃干粮吃得我嘴都淡出鸟来了。”
袁荒抬起头，看着阿莱娜的背影，用力吸了吸鼻子，然后站起身，跟上了她的步伐。
第二天，两人再次来到了地下交易所。
这一次，袁荒老老实实地跟在阿莱娜身后，像一条乖巧的小尾巴。
阿莱娜花了大约两个小时的时间，将带去的物资全部出手，换回了四十七枚晶体。
虽然数目不大，但她的脸上依然露出了满意的表情。
“走，带你吃点好的。”
她拍了拍袁荒的肩膀，带着他走向了交易所的餐厅。
这一次，袁荒没有像上次那样狼吞虎咽。
他吃得很慢，每一口都咀嚼得很仔细，像是在品味食物中每一丝细微的味道。
阿莱娜坐在他对面，看着他吃东西的样子，目光中带着一丝欣慰。
这小子，确实成长了不少。从军事基地回来后，袁荒像是变了一个人。
以前被逼着去探路时，他总是磨磨蹭蹭，一脸不情愿，每一步都走得小心翼翼，仿佛地上随时会冒出什么怪物把他拖走。
但现在，他会在阿莱娜还没有开口之前，就主动走到前面去探查前方的路况。
虽然他的步伐依然带着一丝紧张，但他的眼神已经不再像以前那样充满了恐惧。
更让阿莱娜感到惊讶的是，袁荒开始尝试战斗了。
那是在回来的路上，他们遇到了一只落单的变异鬣狗。
那只生物体型不大，大约相当于一只中型犬，但它的牙齿锋利，行动敏捷，在废土上也算是一种不太好惹的存在。
以前遇到这种情况，袁荒的第一反应一定是躲到阿莱娜身后，然后发出一声标志性的尖叫。
但这一次，他没有躲。
他握紧了腰间那把匕首，深吸一口气，然后冲了上去。
他当然没有成功击杀那只变异鬣狗——他的动作笨拙而毫无章法，匕首挥舞得毫无威胁可言。
变异鬣狗轻松地躲开了他的攻击，然后一口咬住了他的小腿。
袁荒疼得大叫了一声，但并没有退缩，而是用手中的匕首狠狠地砸向了变异鬣狗的头部。
一下，两下，三下——直到那只生物松开口，哀嚎着逃走了。
阿莱娜站在不远处，全程观看了这场“战斗”。
她没有出手帮忙，因为她想看看袁荒能做到什么程度。
结果让她感到惊喜——
虽然袁荒的战斗技巧几乎为零，虽然他的动作笨拙得像一只刚学会走路的幼鹿。
但他没有逃跑，没有哭喊，没有放弃。
他坚持到了最后，直到把敌人赶走。
“不错嘛。”
阿莱娜走到他身边，蹲下身，检查了一下他小腿上的咬痕。
皮肤上没有伤口，只有一排浅浅的牙印，正在以肉眼可见的速度消退。
“第一次实战，能打成这样，已经很不错了。”
袁荒坐在地上，喘着粗气，额头上布满了冷汗。
他的小腿还在隐隐作痛，但他的眼中却闪烁着一种前所未有的光芒——
那是战斗之后，肾上腺素尚未完全消退的兴奋感。
“我……我做到了……”
他喃喃自语，像是在确认一件令他难以置信的事实。
“你做到了。”
阿莱娜站起身，向他伸出手。
“走吧，继续赶路。
回去之后，我教你几招实用的格斗技巧。
下次再遇到变异兽，就不用打得这么难看了。”
袁荒握住她的手，借力站了起来。
他看着阿莱娜的背影，脸上露出了一个灿烂的笑容。
回到营地后的这几天，阿莱娜开始系统地教袁荒一些废土生存的基本技能——
如何识别可食用的植物，如何寻找水源，如何设置简单的陷阱，如何在夜间保持警惕而不暴露自己的位置。
袁荒学得很认真，虽然他的天赋有限，进步缓慢，但他的态度让阿莱娜感到满意。
她开始意识到，袁荒的潜力远不止于“皮糙肉厚”。
他的学习能力很强，记忆力也很好，只要教过一遍的东西，他基本都能记住。
而且，他的心态正在发生着积极的变化——
从最初的恐惧和退缩，逐渐转变为尝试和坚持。
这种转变，在废土上是比任何物资都更加宝贵的财富。
有一天晚上，两人坐在篝火旁，阿莱娜忽然开口问道。
“袁荒，你有没有想过，以后要做什么？”
袁荒愣了一下，然后认真地想了想，摇了摇头。
“没想过。我只想……活着。”
虽然对于他而言，这不过是千年一次的游历之旅。
但袁荒的心态与惊宇他们不同，心思细腻的他无法置身事外。
哪怕是不死之身，每天也在担心一次次的死亡威胁。
“活着是不够的。”
阿莱娜拨了拨篝火，火星飞溅到夜空中，转瞬即逝。
“在废土上，活着只是最基本的要求。
你得想清楚，你想要什么样的活法。”
袁荒沉默了片刻，然后抬起头，看着阿莱娜，目光中带着一种认真的光芒。
“我想跟着老大。老大去哪里，我就去哪里。”
阿莱娜愣了一下，然后忍不住笑了出来。
“你这小子，还真是赖上我了。”
“不行吗？”
袁荒有些紧张地问。
“行，怎么不行。”
阿莱娜靠在椅背上，望着夜空中的星星，声音中带着一丝难得的柔和。
“反正我也习惯了有个小跟班在身边。
你要是走了，我可能还会觉得少了点什么。”
袁荒的脸上绽放出一个大大的笑容。他靠在椅背上，也抬起头，望向那片缀满星辰的夜空。
在废土上，星空是少数几样没有被污染的东西之一。
那些星光穿越了漫长的距离，落在这片荒芜的大地上，像是在提醒着人们——
即使在世界毁灭之后，美丽依然存在。
他闭上眼睛，感受着篝火的温度和夜风的清凉。
他想，也许在废土上生活，并没有他最初想象的那么糟糕。
虽然吃不饱，虽然总是被打被骂被抢，虽然每天都要面对各种各样的危险——
但他有了一个可以信任的人，有了一个愿意为他花光积蓄的人，有了一个在他迷路时会出来找他的人。
在废土上，这已经是一种奢侈的幸福了。