他们遇到的是一个小型商队，成员有人类也有兽族。
稀奇的是，兽族并不是旅行商人中常见的马族或熊族，而是一位看起来年纪就不大的牛族。这位牛族商人个头矮矮的，鼻子是可爱的粉红色，莫蔓忍不住多看了两眼。
正好此时有人类商人喊他：“吉格，帮我拉一下板车！”
咦，吉格？
莫蔓把脑袋伸出车窗外：“吉格，你认识博恩族长吗？”
小牛吃了一惊：“博恩奶奶？她怎么啦？”然后才意识到面前这个车队看起来并不像同行，于是赶紧补了一句：“尊敬的大人。”
想不到还真是山上那群牛族员工经常挂在嘴边的叛逆少年。
但他不是去冒险了吗，怎么又成了商人？
莫蔓叫停车队，跳下马车，走到吉格面前，打量他的状态，发现十分健康活泼，没有受苦受骗的痕迹，暗中点了点头。
“博恩族长和她的族人们现在都住在山上，为种植园和浴场工作。”莫蔓为他指明方向，“你要去见见他们吗？”
小牛的眼睛亮了起来。
“太好了！那我这两天一定要抽空去看看大家！”
他转向一个中年男人：“队长，可以调整我的工作日程，让我空出一天来吗？”
队长谨慎地瞄了一眼莫蔓和她背后的车马，似乎也在判断她会不会是骗子。片刻后，他粗声粗气道：“明天吧。今天要运货卸货，暂时离不了你。”
商队的板车上蒙着厚厚的灰色麻布，从车辙痕迹来看货物颇有分量，难怪需要雇佣牛族。
“你们卖的什么货？”莫蔓好奇。
“石头。”
“石头有什么好卖的？”诃提梨不解，“这不到处都是吗？”
“若是建筑材料，这些货就太少了，即使售罄也会赔本。”老米洛说。
莫蔓猜测：“莫非是云母、石膏、硝石？”
但队长皆摇头。他见这群人围着不走，想了想，索性从灰布底下掏了一件样品出来。
“喏，就是这样的石头。”
莫蔓心脏猛跳了几下。
这是一只用玉石雕琢出来的碗，虽然颜色不正，杂质也多，但那莹润如脂的光泽，依然把这件商品的美充分展现在众人眼前。
玉……哪里来的玉？
“真漂亮！”卓尔精灵是擅长创造和欣赏艺术的种族，诃提梨轻轻叫了一声，“这是什么材质？”
小牛吉格憨厚答道：“我们都叫它美石。”
玉，石之美者也。这么称呼倒也恰如其分。
商队队长行事谨慎，只给他们看了一眼，就把玉碗又收了回去。莫蔓压下了此时询价的念头，打算明天先问问吉格相关事宜。
第二日，吉格一大早就来到了种植园门口。
就在他抬头仰望招牌时，路过的牛族雇工巴克发现了他，然后离家多月的小牛就被亲人一把搂进怀中，猛揉了几下：“好小子！还知道回来看我们，还以为你已经把大家忘了呢！”
其他牛族听闻这个消息，凡是不在岗的，都陆陆续续赶了过来。一直以来，离群而去的幼崽都是大家心头最挂念的事之一。
亲人重逢，吉格感动地偷偷掉了眼泪。他边擦眼睛，边讲述了自己的经历。
他在体验了旅行冒险一个月后，被骗走了全部的干粮和钱财，还差点在黑心贩子那里签下卖身契。是现在这个商队的队长偶然路过，出手相助，并给了他一份工作。
上一个过去的冬天里，当牛族大部队在水汽蒸腾的浴场中研究奶浴搓澡、围观悬崖迷雾杀人案时，小牛吉格正在暴风雪中拖着板车艰难前行。
尼拉、苏拉等年长的阿姨闻言，忍不住怜爱地舔了舔吉格的脑门。而那些与他同龄的小伙伴，则慷慨地与他分享零食，如红糖块和炒盐豌豆。
吉格也不复之前的叛逆。他从口袋里掏出一些用玉石雕刻的小挂件，送给伙伴们。有的像蝴蝶，有的像苜蓿花，雕工朴实粗糙。
“这是我自己刻的，你们别嫌难看。”
“这次你们运来的所有货物，都是用美石雕刻的吗？”等他们叙过别情，莫蔓把吉格带到了小会客厅。
“是的，货物都是当地雕刻高手制作的，比我随身带的那几件小东西精美多了，您需要购入几件吗？有碗、杯、梳、戒指等等。”
吉格虽然有点紧张，但口腔清晰、声音洪亮，回答问题时还不忘推销商品，已经是个能初步独当一面的行商了。
“这个不急。”莫蔓笑眯眯地说，示意女仆给他上一碗苜蓿蜜茶，“我更想知道，你说的‘当地’是在哪里，矿山？据我所知，法罗斯王国境内的大型矿山并不产这种美石。”
吉格不解其意，乖巧回答：“正是如此，大人。这批美石工艺品是我们从国外运来的……啊，需要缴纳的边境贸易费、入城费和外国商品税，我们都如实缴纳了！”
莫蔓做了个轻按手掌的动作，示意他不要紧张。
“如果我想订做一批产品，你们能为我联系这个矿山的负责人吗？”
粉色鼻子的小牛睁大了眼睛，这是他第一次真正与人谈“生意”，而非简单的买卖。
几日后，商队老板换了一身好衣服，在吉格的引荐下，毕恭毕敬地来拜会林鹿小姐。
“听说您想要订做相关商品，鄙人深感荣幸，连夜想出了两个方案，希望能为您提供微末的帮助。”他侃侃而谈。
“第一是您把需要订做的要求告诉我们，等我们下次再去矿山时转告给当地的匠人，等他们做好后捎给您。”
“第二呢？”
“第二是您投资我们的商队，下次我们把原料和匠人为您一起带过来，有什么需要雕刻的物件您当面吩咐他们。”
莫蔓摩挲下巴。
她只是想雕刻些玉石滚轮、拨筋棒等按摩小工具，扩大浴场的业务范围。似乎用不着千里迢迢把石料和匠人运过来。
虽然如果选第二项的话，运费和那些杂七杂八的税项肯是她来交，匠人以后的薪水也是她来发。但她对自家种植园与浴场的季度收入了如指掌，这笔支出对她而言并不是很大的负担。
更重要的是，格里姆虽然精通勘探、冶炼，但对雕刻一道并不擅长，其他人更是一窍不通。
如果能聘用一二专业石工，让他们在工作之余开授课程，不仅能为山下镇民提供更多的工作岗位，创造更多收入，若是她以后想定做些水疗产品，肯定也会更便捷。
“投资你们要多少钱？如果价格太高我可不乐意……”下定决心后，她故作不感兴趣，懒洋洋地回复。
商队老板眼睛一亮，从怀里掏出一张粗糙的契约，开始与她讨价还价。
十天后，小牛吉
格再次跟着商队踏上征程。
现在他们已经是莫蔓.林鹿小姐名下的商队了。他与亲人们又成了同事。这让一直不放心他的叔叔阿姨们莫名安下心，不但没有再劝阻，反而拍着他的肩膀说：
“好好为老板干活！”
“自己注意安全，薪水省着点花。”
“下次回来带你去搓澡，泡泥浆池！”
吉格频频回头，冲他们挥手，脸上幸福的笑容即使距离很远也能让人看得一清二楚。
正当这支商队的身影消失在山路转弯处时，莫蔓在三楼书房的窗边看见了另一队长长的车马。数辆眼熟的马车，身着盔甲的骑兵，高扬的法罗斯王室旗帜。
商陆回来了。
莫蔓从未意识到自己这段时间一直在思念他，直到此刻心脏微微加快了速度。她轻快地小跑到走廊上，吩咐仆从们打扫房间、通知厨房和浴场，做好迎接的准备。
因此，商陆一从布莱克背上跳下来，就看见了心心念念的人正站在种植园门口，笑盈盈地看着他。金发的王子几步迈过去，张开双臂将未婚妻拥入怀中，然后得到一串清脆的笑声。
“春之宴有趣吗？”莫蔓挽着他的胳膊，脚步轻快。
商陆摇摇头：“还是那个样子，不值一提。但我实在不明白，为什么这次没有邀请你，反而……”他欲言又止。
车队最后，女仆莎拉从亚华马礼琳的马车里跳下来，一副惶然的模样。
奇怪，还以为会看到她耀武耀威的表情，至少也应该洋洋得意，怎么会这样？在当天的接风宴结束后，二人进行晚间散步时，莫蔓提出了这个疑问。
商陆苦笑一声：“我本以为皇后陛下是有另外的打算，才会寄来那张便条。或是看好萨法雅家族的传承，或是有社交关系上的考量，都不奇怪。谁知这次萨法雅小姐并没有得到特殊优待。”
“听起来，亚华马礼琳也成了幌子？”莫蔓若有所思。
商陆轻轻颔首：“还记得维安奈特伯爵夫人吗？”
“洛碧夫人的姐姐，嫁到王都之后与皇后殿下成为了好友。怎么，这件事与她有关？”莫蔓敏锐察觉到什么。
商陆仰面朝天，长长叹出一口气：
“这次我听陛下的口风，似乎想要撮合维安奈特伯爵夫人的女儿和我。明明我已经有婚约在身，为什么……”
他没说完，而且在短暂的苦恼与愤慨后，很快又恢复了镇定。
他转过身，双手握住莫蔓的手掌，看着她的眼睛：“我只想和你结婚，你呢？”
“我也如此。”莫蔓轻声说，然后被自己不假思索说出来的回答吓了一跳。
“和我说说你吧。”夜色中，她缓缓开口，“为什么第一次见面时是那样的打扮，为什么身为皇子却可以长期滞留其他领主的领区，为什么国王与皇后陛下对你的态度如此特别……最重要的是，你的头疼病是何时出现的呢？”
颇有攻击性的问题，但被她说出口后，却并未让商陆产生心头刺痛的感觉。
她在关心他。
她虽然之前也表现出了十分信任和喜爱，但从来都彬彬有礼，总是巧妙避开一切敏感话题，仿佛那些反常的事情根本不存在一样。
此刻，她终于打破了这层透明的壳，商陆甚至感到如释重负。
“好，你想知道的东西，我全都告诉你。”