辽阳城西，太子河冰面消融，冰冷的河水打着漩儿向东流去。
阴沉的天空下，数千匹战马踏着湿泥，如卷起的狂风般直奔辽阳城下。战马上的骑兵皆穿着科尔沁部标志性的熟皮棉甲，神色慌张，兜鍁歪斜，口中声嘶力竭地用满语和蒙古语大喊：
“开城！快开城门！明贼过河了！”
领头的一名科尔沁札萨克台吉按着腰间佩刀，满脸“血污”，一边狂奔一边向城头高举手里带血的令旗与金漆木牌。在他身后，数千骑兵虽然阵脚看似杂乱，但胯下的蒙古马却步幅沉稳，丝毫没有狂奔数百里后的脱力虚汗。
辽阳城头上，气氛陡然凝重。
城楼阴影处，一名身披铁叶重铠、身材魁梧的中年将领负手而立，一双鹰隼般的细长眼睛冷冷盯着城下的蒙古骑兵。
此人正是大清满洲镶红旗都统、辽阳守将鄂扎。
去年，正是他率领两万八旗步骑出征朝鲜，一路上纵兵掠夺，以雷霆之势撕碎了朝鲜军队的防线，从朝鲜半岛硬生生搜刮抢运回了数十万石粮草、上万套兵甲，以及数万朝鲜包衣健妇！也正是这批从朝鲜抢来的血肉养分，替盛京城里苟延残喘的大清朝廷死死续上了这一口命脉。
“将军，是科尔沁左翼前旗的熟面孔。”
旁边的副将眯着眼看了半饷，沉声道：“看那令牌，确实是达尔汉王旗的亲信台吉。他们说西路明军铺天盖地而来，承德已失，他们是要逃往盛京向皇上求援，途经咱们辽阳借粮养马，还要分兵两千入城协助守城。”
鄂扎没有接话，只是微不可察地挑了挑嘴角，眼神里闪过一丝极度危险的凶光。
“借粮？协助守城？”
鄂扎吐了一口唾沫，声音冰冷如刀：“叫人抬一桶温水上城头，再把本将的角弓拿来。”
手下将士不敢怠慢，片刻便抬来木桶。鄂扎将手浸在水里擦洗干干净净，随即伸手拉开一张两石重的硬弓，指向城下那名大喊大叫的蒙古台吉。
“将军，当真放他们进来？”副将试探着问。
鄂扎收弓不发，冷冷一笑：
“放他们进来？哼！你仔细看看城下这帮奴才！他们口口声声说遭了明军的追击、溃逃数百里——可他们骑的马，肋下连汗沫都没挂上一层！他们身上的皮甲虽然沾了血，可哪一个身上有铁炮弹丸崩出的破洞？哪一个受了重伤？”
副将闻言猛地一震，急忙定睛看去，额头顿时渗出冷汗。
鄂扎眼神愈发冷冽，接着说道：
“更何况，半个时辰前，本将派出去的斥候才刚飞马回报：明军主将苏间，领着三千营游骑正在百里外的平顶山游弋，根本没有咬死追击！这帮科尔沁人兵甲整齐，拿得出公文令牌，背后却根本没有追兵……他们不是来逃难的，他们是想替明贼骗开本将的辽阳城门！”
城下，科尔沁台吉见城门久久不开，急得抓耳挠腮，扯着嗓子大喊：
“鄂扎将军！明贼就在身后！达尔汉亲王命我等入城，还要派人赶赴盛京面见皇上啊！”
“想进城？好啊，本将成全你们！”
鄂扎嘴角勾起一抹残忍的弧度，厉声道：“传令！开瓮城城门，放领头的那五百骑进来！后方大队留在城外。只要进了瓮城，立刻落闸下锁！”
“嗻！”
重达万斤的铁叶城门嘎吱嘎吱地被拉开，吊桥轰然落下。城下的科尔沁骑兵见状眼中闪过一丝喜色，那台吉一挥手，带着五百名精锐骑兵呼啸着涌入了狭窄的瓮城之中。
然而，这五百骑刚刚全部跨过城门，变故骤生！
“轰！”
一声巨响，后方的千斤闸轰然坠落，将退路死死堵断。与此同时，四周城墙上方擂木炮石如雨点般砸下，无数手执长矛与重弩的满洲重甲步兵从甬道中杀出！
“不好！中计了！杀出去！”科尔沁台吉大惊失色，拔刀高呼。
“给本将拿下！要活口！”鄂扎在城头上冷酷地下达了军令。
瓮城之内空间狭小，骑兵失去了速度，顿时成了困兽。不到半个时辰，五百名科尔沁骑兵大半被攒刺落马，剩下的几十人包括那名台吉在内，全数被捆成粽子打倒在地。
辽阳城内，血腥味浓得呛人。
鄂扎手下的酷吏只用了两道夹棍、拔了三根指甲，那名科尔沁台吉便彻底崩溃，杀猪般地惨叫着招供了一切：
“别打了！我说！我都说！科尔沁已经降了！降了大明皇帝！”
“达尔汉亲王和土谢图亲王……把盛京派去监军全杀了！还把……把固伦端敏公主，还有三十六位满洲格格的头给砍了！献给大明皇帝当投名状了！”
“苏间将军让我们为前驱，就是要我们骗开辽阳，里应外合打下城池啊！”
听到“斩杀固伦端敏公主与三十六位格格”这几个字时，饶是杀人不眨眼的鄂扎，也不禁倒吸了一口凉气，整个人如遭雷击，连退了两步。
固伦端敏公主！那是太皇太后孝庄最疼爱的骨肉亲族，是顺治帝堂兄简亲王济度之女！那是满清与蒙古草原联姻整整六十年最高贵的象征！
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！科尔沁……那个与大清一荣俱荣、血脉相连了半个世纪的母族，居然把自家妻妾的脖子给砍了，拿去向朱慈炤乞降！
“背叛……全背叛了……”
鄂扎脸色惨白，一把撕过战报纸笔，颤抖着手写下八百里加急奏报，厉声咆哮：
“备马！换三匹快马！不惜一切代价，把这份奏报送到盛京！送到皇上面前！”
盛京，笃恭殿。
原本象征着爱新觉罗氏至高无上皇权的龙殿内，此时空气粘稠得让人窒息。
当那份沾着马汗与血迹的辽阳奏报被呈上龙案时，高坐在龙椅上的康熙皇帝，整个人僵在了原地。
年轻的帝王死死盯着奏报上的每一个字，双眼瞬间布满血丝，面部肌肉剧烈地抽搐着。他的呼吸越来越重，像是一头被逼入绝境的困兽。
“嘭！”
康熙猛地一掌砸在龙案上，将上面的金瓯永固杯砸得粉碎！
“混账！狗贼！猪狗不如的畜生！”
歇斯底里的咆哮声在空旷的大殿内炸响，震得两侧的文武大臣双膝一软，哗啦啦跪倒了一片。
“科尔沁！达尔汉王旗！土谢图王旗！”
康熙猛地站起身，一把将龙案上的所有奏折抛向空中，指着大殿外的天空咆哮，嗓音由于过度愤怒而变得尖锐沙哑：
“太祖、太宗朝以来，我大清对待科尔沁何等厚恩！赐封亲王，世袭罔替！将满洲最尊贵的公主格格下嫁给他们！那是太皇太后的母族啊！大清与他们一荣俱荣、一损俱损！他们怎么敢！他们怎么敢杀朕的皇姐！怎么敢杀大清的格格！”
大殿内，奉天将军、八旗都统、尚书侍郎们噤若寒蝉，死一般沉寂。许多大臣甚至低着头不敢出声，背脊泛起阵阵凉意。
科尔沁的倒戈，不仅意味着辽东西面的大门彻底敞开，更意味着大清最后的政治根基——满蒙同盟，在这一刻彻底灰飞烟灭！
“皇上息怒啊……”一名老宗室贝勒哆哆嗦嗦地开口，“如今明贼势大，科尔沁变节，辽阳又险些失守……不如……不如咱们退回赫图阿拉老家，或者退往黑龙江……”
“闭嘴！”
康熙红着眼，拔出腰间的佩剑，一剑将那名贝勒面前的案几砍成两半，碎木飞溅！
“退？往哪儿退！赫图阿拉有粮吗！黑能挡住明贼吗！再敢言退者，朕斩了他全家！”
狂怒与绝望像毒药一样在殿内蔓延，就在众人心胆俱裂之际，站在文官首位的大学士索额图深吸一口气，整理了一下朝服，毅然跨出一步，重重跪倒在地：
“皇上！臣索额图冒死进谏！”
康熙按着滴血的佩剑，冷冷看向他：“索额图，连你也想劝朕逃跑吗！”
“臣不劝逃！臣请皇上雷霆一击，诛灭叛逆！”
索额图抬起头，眼神中透着一股破釜沉舟的狠劲，声音沉闷而坚决：
“皇上！科尔沁狼子野心，背弃祖德，投靠明贼！他们以为斩杀公主就能向朱慈炤求荣？简直是痴心妄想！如今强敌压境，盛京乃我大清龙兴之地，退无可退！皇上若乱了方寸，朝野军心就彻底散了！”
康熙死死握着剑柄，胸口剧烈起伏，没有说话。
索额图继续叩首大声道：
“鄂扎将军在辽阳识破了叛贼奸计，保住了辽阳，这便说明天不亡我大清！科尔沁叛军贪婪骄横，根本不会真心替明贼卖命。皇上当即刻下诏，发盛京八旗最后之兵，号召辽东满洲子弟，御驾亲征！以雷霆之势扑灭辽阳城外的科尔沁叛军！”
说到这里，索额图眼中闪过一丝狠辣：
“杀光这群狼崽子！用科尔沁王公的血，来祭我大清战旗！让关外所有部族看看，背叛爱新觉罗氏的下场！然后再与明贼朱慈炤，在辽东平原上决一死战！”
索额图这一番掷地有声的话，犹如重锤般敲在大殿内每一个人的心头上。
康熙剧烈喘息着，赤红的双眼渐渐凝聚起一股困兽犹斗的癫狂与决绝。
他缓缓收剑入鞘，声音冷得像冰：
“索相说得对……爱新觉罗氏的江山，是打出来的，不是求出来的！”
“传朕旨意——”
康熙猛地一挥袖炮，眼中杀机毕露：
“发盛京库房所有铠甲兵刃！自今日起，盛京城内十五岁以上、六十岁以下满洲男丁、包衣奴才，全数编入军营！朕……要御驾亲征！”
“臣等遵旨！吾皇万岁万万岁！”索额图带头叩首，凄厉的呼喊声在大殿内久久回荡。
与此同时，大凌河西岸。
明军中军帅帐内，朱慈炤正看着苏间刚刚由快马送达的西路战报。
“陛下，苏将军报称，科尔沁降兵诈城辽阳失败，被清将鄂扎识破。如今苏间已率三千营主力赶到，将辽阳城围得水泄不通，正配合科尔沁部强攻。”老将孙思克低声汇报。
“鄂扎……不愧是去朝鲜抢过粮的狠角色，有几分机警。”
朱慈炤将战报随手放在一旁，脸上看不出半点失望，反而露出一抹冷笑：
“不过无妨。诈得开辽阳更好，诈不开，也能把盛京城里康熙最后的胆气与底牌全给挤出来。”
朱慈炤站起身，走到帅帐门口，掀开帐帘。
大凌河畔，数十座浮桥已经架设完毕。神机营的上百门大口径火炮正缓缓推过河岸，黑洞洞的炮口在阳光下泛着冰冷的金属光泽。
“传令给苏间，让他不必硬嗑辽阳坚城，围着打就行，多消耗科尔沁降兵与城内清军。”
朱慈炤按着腰间的天子剑，眺望着东方的黄尘与天际线，沉声道：
“三日后，全军渡河！拔锦州，平辽阳！狩猎于沈阳城下！”