八月下旬，二十万明军如滚滚洪流，直扑徐州城下。
大军自扬州沿运河北上，水陆并进。运河水面上战船密布，重型漕船首尾相接；两岸的骑兵与步卒夹岸而行，泥水与尘土将甲胄染得一片浑浊。
及至徐州城外，明军扎下的营寨从城东南一直绵延至运河死角。数万面红旗在秋风里打着响卷，猎猎作响，营垒连绵二十余里。
徐州，古称彭城。
自元代开辟京杭大运河以来，徐州便成了天下水陆的生死咽喉。大运河徐州段整整二百一十里，主航道北起微山湖蔺家坝，南至窑湾镇入骆马湖——这条水路，是大明粮饷北上的血管，更是清廷拱卫京师的锁钥。
它东襟黄海、西接中原、南屏江淮、北扼齐鲁，历来便有“五省通衢”、“九州转输”之称。
谁占了徐州，谁就掐住了运河的脖子！
然而，正因为这里是控扼运河咽喉的军事重镇，图海给明军摆下的阵势，比朱慈炤预想的还要老辣。
城外，黄河故道、奎山、云龙山一线，十万绿营兵被死死钉在阵地上。深达丈许的防马沟横七竖八，壕沟后是高耸的夯土重垒，鹿角与削尖的榆木斜插在泥里，泛着黑油油的光泽。
山东提督何傅、河南提督李林隆亲自坐镇奎山。图海升帐时的毒辣军令尚在耳边回响——“绿营就是消耗明军炮灰，将领的家眷被控制！”
这群绿营兵彻底被逼上了绝路。
明军接连发起了三次试探性猛攻，都被壕沟里的弩箭与火铳打退。绿营兵不敢退半步，甚至抱着火药包往明军步卒阵里冲。他们眼眶通红，退一步，远在京师旗营里的妻儿老小就要落地！
“这根本不是在守城，”
明军中军大帐外，朱慈炤披着金甲，按剑而立。他凝视着奎山防线上的滚滚浓烟，转头对兵部尚书沉声道：“徐州是五省通衢，图海占着微山湖到窑湾这二百一十里运河咽喉”。
最致命的威胁，来自运河水面。
科尔沁与察哈尔的蒙八骑，被图海散成了上百支百人骑队，沿着微山湖至骆马湖的水道撒开了一张大网。
白天，明军三千营与骁骑营沿着河堤巡哨，骑兵铁蹄轰鸣，打得科尔沁骑兵不敢近前；可一到黑夜，天色如墨，满蒙骑兵便借着水汽摸上来。
火箭划破夜空，扎进粮运船队的油帆布里，熊熊大火瞬间撕裂黑夜；
上游狭窄处，清军骑兵毁堤放水，将泥沙冲入河道，致使数十艘重载的漕船搁浅；
甚至连明军放出去十里的夜不收，也频频遭到血腥围杀，拖回来的尸身往往被剥光了甲胄，钉在河岸树干上。
三千营是明军最骄傲的铁骑，可面对这种“一触即走、决不恋战”的蝇头战术，强悍的战刀竟像刺中了空处。
半个月下来，明军粮船折损了整整两成！三千营将士连轴转了半个月，眼眶深陷，战马的肋骨都被勒得高高鼓起。
“陛下，再这么耗下去，三千营的马力就要被彻底榨干了！”
三千营总兵马雄大步入帐，双手抱拳，铠甲上还沾着半夜追击敌骑时溅上的干涸血迹。
朱慈炤面色冷峻，指尖在舆图上的徐州、运河与黄河故道之间来回重重点划。
“图海这老贼”朱慈炤冷笑一声，“他不要徐州的寸土之争，他要的是把朕的大军，分散在运河边上！”
“那陛下的意思？”陈廷谟上前一步。
“水师接管运河护航，三千营不必再全线追击，分兵布控重要节点。”朱慈炤眼神一狠，“同时——断他的后路！徐州城里十六万嘴，每天消耗的粮草是天量。图海的粮，全靠直隶与山东运送，朕围了徐州，先掐死他的脖子！”
就在此时，大帐中一名铁塔般的大汉轰然越众而出，重重单膝跪地！
那是三千营副总兵苏间。
此人原是清廷镶蓝旗的将领，九江大战时倒戈归明，这几年对清军下手最为凶残狠辣。
“陛下！末将请命——今夜率精骑出击，掏了图海在外围的奎山偏寨！”
苏间声如洪钟，浑身横肉抽动：“三千营这几天受够了窝囊气！末将在镶蓝旗待过，太清楚满人的作息！让末将去杀他个流血成河，捅烂他这道肉墙，给兄弟们开路！”
马雄亦跟着跪倒：“陛下，苏间乃末将麾下第一猛将，末将愿以性命保他出战！”
朱慈炤看着眼眶通红、憋了一肚暴戾杀气的苏间，沉吟良久。
连日来粮道受挫，军中确实需要一场大胜来提振士气。
“去吧。”朱慈炤沉声道，“记住，不可贪功。破寨即撤，绝不可停留！”
“末将领旨！”苏间轰然扣首，眼中迸发出嗜血的光芒。
三更天，天黑得像一块泼了墨的布，连星光都被厚重的云层遮绝。
运河边上风声呼啸，顺着枯草地刮过，发出呜呜的咽音。
苏间亲率三千营两千精骑，死死勒住马衔，战马蹄子裹着熟皮，悄无声息地摸向了奎山脚下一座清军外围偏寨。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！那座寨子扎在山坳口，木栅栏有些歪斜，哨楼上的火把在风里忽明忽暗，隐隐还能看到几个昏昏欲睡的绿营哨兵靠在木桩上。
“一群找死的杂碎！”
苏间嘴角咧开一抹残忍的弧度，猛地抽出腰间腰刀，指向暗处——
“杀——！！”
“轰！！”
两千铁骑如决堤的洪流，瞬间踏碎了脆弱的木栅鹿角！铁蹄轰鸣，利刃割裂肉体声音与战马咆哮交织在一起，骑兵呼啦啦撞入了营寨深处！
然而，当苏间一刀劈开主帐的帐篷时，心口猛地一凉！
帐篷里，只有几具穿着绿营军服的稻草人！
空营！
“不好！有诈！撤！快撤！！”苏间目眦欲裂，爆发出凄厉的怒吼。
晚了！
“咻——咻——咻！”
凄厉的响箭撕裂夜空，四周原本黑漆漆的山坡与深壕里，陡然亮起了成千上万支火把！
“打！给本帅往死里打！”
四面八方，密集的鸟铳与红夷小炮同时喷吐出刺眼的火舌！铅弹与铁砂如暴雨般横扫营空！
科尔沁骑兵与八旗满洲精锐从山坳两侧杀出，滚木雷石沿着山坡疯狂滚落！
“朱慈炤！本帅在徐州等你多时了！哈哈哈哈！”图海冷酷的笑声似乎在漫山遍野的火光中回荡。
这一夜，奎山山坳成了惨烈无比的修罗场。
两千三千营精骑陷入重围，战马在深壕前成片倒下。苏间浑身浴血，肩膀被铅弹击穿，拼死砍杀才在死堆里凿开一条血路。若非马雄闻讯亲率骑兵接应，这两千精锐将无一幸免！
当东方露出一丝血色的曙光时，残兵败将退回了大营。
此役，三千营折损一千四百余精骑，这是大明北伐以来未曾有过的惨败！
中军大帐内，空气凝固得让人窒息。
苏间解开上身甲胄，露出淋漓的伤口，重重跪在青砖地面上，头颅深深叩下：“末将轻敌冒进，折损三千营精锐……请陛下施以军法，斩末将之首，以谢死难弟兄！”
马雄也轰然跪倒，大声呼喊：“陛下！苏间虽败，可他是为了给大军找破绽！九江反正以来，他砍下的满人头颅少说也有百余！求陛下念在他一片忠心的份上，让他戴罪立功！”
吴王朱和瑾亦步出队列，抱拳道：“父皇，图海用空营诱敌，阴险至极。苏将军杀敌心切这才中计，如今徐州决战在即，斩杀大将不利军心，请父皇宽恕！”
朱慈炤坐在案前，久久未语。
他看着满身是血的苏间，又看着满帐请罪的将领，缓缓站起身，走到苏间面前。
“起来。”
朱慈炤的声音很轻，却带着一种镇定人心的力量。
“胜败乃兵家常事。图海算准的不是你苏间，而是朕心里的急躁。”朱慈炤伸手拍了拍苏间的肩膀，“三千营的血不会白流。你受了伤，先下去敷药。”
苏间眼圈瞬间通红，铁打汉子竟流下两行热泪：“陛下……末将这条命，早晚死在徐州城下！”
待苏间被抬下去后，朱慈炤重新走回舆图前。
他的眼神里没有一丝受挫后的颓丧，反而透着一股猎人般的深邃与冷冽。
“经此一役，朕彻底看清了图海在奎山的伏兵分布。”朱慈炤指着舆图，“他把八旗主力藏在山坳后，这说明奎山正面的绿营防线，极度空虚！”
就在此时，锦衣卫指挥使周虎风尘仆仆冲入大帐，呈上一份染血的飞鸽密信！
“陛下！西北捷报！陕西偏师王进宝部，已成功绕过孙思克的关中防线，自龙门强渡黄河成功，大破山西提督！现已兵临蒲津渡，山西战况顺利！”
朱慈炤接过密信，一扫而过，眼中骤然爆发出夺目的精光！
“好！好一个王进宝！”
朱慈炤将密信重重拍在案上，发出一声清脆的巨响！
“满清朝堂万万没想到，已经被朕的西路军兵临太原！”
朱慈炤按剑而立，浩荡的帝王威压笼罩全帐：
“传朕旨意——全军集结！明日拂晓，红夷大炮推至奎山前线，全线攻城！”
徐州终局的大幕，彻底拉开！