武英殿内，袅袅兽炉香烟盘旋而上，却压不住满殿压抑不住的兴奋与波澜。
前线战报由快马百里加急送抵金陵，送呈御案——吴王朱和瑾自扬州前线传来八百里飞捷！
“陛下！”内阁首辅方以智出列，双手高捧捷报，声音因激动而微微颤抖，“抚远大将军图海闻听吴三桂暴毙于荆州、伪周逆贼被我西征大军杀得溃不成军、七零八落，深知江北明军主力再无后顾之忧，已无有机可乘！三日前，图海下令解清军精锐收缩防线，全线拔营退守徐州！”
此言一出，殿内一阵低沉的骚动！
“好啊！好！江北危机彻底解除了！”
自打朱慈炤统兵亲征湖广以来，扬州乃至整个江北防线始终悬着一把达摩克利斯之剑。清军抚远大将军图海如虎狼般盘踞江北，窥视江南富庶之地。如今吴三桂一死，伪周政权分崩离析，图海独力难支，生怕被明军主力合围，只能悻悻撤回徐州！
朱慈炤端坐在御案后，嘴角掠过一丝冷笑。
“图海倒是个识时务。”朱慈炤将捷报掷在桌上，沉声道，“他知道若再耗下去，等朕班师回朝、休整完毕，一渡长江，他那几万残兵便要交代在淮南。退回徐州，他是想依托山东、河南与黄河防线苟延残喘。”
户部侍郎姚启圣越众而出，眼中闪烁着狂热的精光，躬身大声道：
“陛下！清军这一退，不仅淮南各府县彻底安稳，运河咽喉亦重回我大明掌控！自通济门至淮安段运河畅通无阻，漕运复苏在即！更重要的是——两淮盐场，已尽数落入朝廷手中！”
提到“盐税”，殿内不少文臣的眼神微不可察地闪烁了一下。
姚启圣声音暗哑却高亢激昂：“此前因前线对峙，盐税流失严重。如今盐场收复，臣已派户部官员会同锦衣卫接管两淮盐运使司，重整盐政！仅此一项，岁入至少可增补白银三百万两！府库空虚之危，可解大半！”
“好！”朱慈炤重重一拍御案，“姚卿，两淮盐政乃国之血脉，朕给你铁腕之权，敢有盐商隐瞒抽逃、贪墨盐税者，锦衣卫就地抄家，绝不姑息！”
“微臣领旨！”姚启圣重重叩首。
解决了江北大局与财源燃眉之急，内阁会议转入正题。今日召集方以智、黄宗羲、陈启泰、姚启圣及六部九卿重臣，有两件头等大事——一是论功行赏，二是筹办太子婚事。
礼部尚书陈启泰捧着礼部与兵部拟定的章程，出列上奏：
“陛下，此次北伐击破满清主力，西征痛歼吴贼，文武官兵浴血奋战，立下赫赫功勋。兵部与礼部已拟定功赏清册。凡阵亡将士，抚恤倍增，入忠烈祠；参战各营，按例发放犒赏白银；至于吴王朱和瑾镇守扬州、威慑强敌，梁国栋、王永泰等将领平定湖广，皆应加官进爵，以犒功臣。”
朱慈炤微微点头：“准奏。功臣不可寒心，战死者更不可薄待。兵部与户部拿出行赏细则，不得有延误。”
陈启泰顿了顿，脸上露出一丝喜色，接着奏道：
“再者，太子殿下今年年满十有九，早已过了弱冠迎娶之年。先前因战事频繁，太子婚事一再延宕。如今大军凯旋，江北大定，朝野欢腾。礼部以为，当择吉日，按照大明祖制，为太子殿下隆重筹办大婚！此乃国之大典，亦可安天下臣民之心！”
说到太子大婚，内阁重臣黄宗羲也出列附和：“陈尚书所言极是。太子监国一年，干练老成，储位稳固。迎娶正妃，乃传承国本之大事，理应大办。”
听到这里，朱慈炤眼神微眯，平静地看着下方的文臣们。
陈启泰清了清嗓子，试探性地向前迈了一步，将话锋微微一转，朗声道：
“陛下，臣等以为，如今大明中兴，百废俱兴，天威远播。先前战时因事从权，江南各省采用了满清战时征收的赋税法度与杂税旧例，此乃非常之举。如今满清逼退，吴贼伏诛，天下大势已定，江南士绅百姓皆翘首盼望圣明。”
陈启泰深吸一口气，拱手高呼：
“臣等恳请陛下，顺应民心，废除满清苛政，恢复大明太祖、成祖之‘祖制’！减免江南士绅之优免赋税，恢复士绅免役免税之特权，以彰显陛下仁政爱民、崇文重道之盛德！”
此言一出，大殿内陷入了一片诡异的死寂。
方以智眉头微皱，姚启圣更是嘴角冷笑，而陈启泰身后，好几名来自江南籍贯的六部官员，眼神中却闪过一丝不易察觉的狂热与期盼。
“恢复祖制？恢复士绅优免特权？”
朱慈炤坐在龙椅上，缓缓抚摸着御案上的玉玺，嘴角挂着一抹冰冷无比的讽刺笑意。
江南的士绅们，到底还是跳起来了。
当初满清铁骑跨过长江，扬州十日，嘉定三屠，刀子架在脖子上的时候，这些江南士绅剃发易服，老老实实交税纳粮，连个“不”字都不敢说，满清用严刑峻法与酷吏横征暴敛，他们乖得像绵羊；后来朱慈炤起兵光复江南，为了筹措北伐与西征的天量军饷，暂时沿用了满清那套高效严格的税收制度，这些士绅迫于大明军威，敢怒不敢言。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！如今，满清被逼回了徐州，吴三桂死在荆州，天下看似太平了，这些士绅便觉得危机已过，开始迫不及待地跳出来歌功颂德，打着“恢复大明祖制”的旗号，要皇帝把吃到肚里去的税赋吐出来，继续让他们享受免税免役、兼并土地的特权！
这帮人，无非是看准了朱慈炤是“大明正统”，想用“圣君仁政”和“祖宗成法”这两顶高帽子，继续忽悠他这个新帝！
“陈卿。”朱慈炤开口了，声音低沉而威严，在空旷的武英殿内回荡。
“臣在！”陈启泰连忙低头。
“你适才说……要朕恢复太祖祖制，优免士绅赋税，以彰圣德？”朱慈炤眼眸如刀，直刺陈启泰，“朕来问你，当年先皇为何自缢于京师景山之上？”
“这……”陈启泰浑身一颤，额头上瞬间渗出了冷汗，“先皇……先皇乃是被流贼逼迫，社稷不幸……”
“一派胡言！”
朱慈炤猛地一拍御案，轰的一声巨响，震得殿内百官心胆俱裂！
“崇祯先皇为何落得如此惨境？还不是因为穷！还不是因为朝廷没钱！关外八旗步步紧逼，关内灾荒遍地，朝廷要发军饷、要赈灾，可国库里连一万两白银都拿不出来！”
朱慈炤站起身来，居高临下地俯视着众臣，厉声呵斥：
“当年江南富甲天下，产粮占全国大半，可朝廷却征不上税！为何？因为土地全被士绅勋贵兼并了！他们拿着‘祖制’的牌位，免税！免役！国难当头，朝廷发不出响，国库空得能饿死老鼠，而江南士绅的庄园里，银子堆积如山，粮仓里的稻米烂成泥！最后呢？辽东军饷发不出，士卒溃散；国库空虚，关内民变四起！先皇吊死在景山上的时候，这些高喊‘祖制’的士绅在哪里？”
朱慈炤越说声音越冷，眼中迸发出凛冽的杀机：
“满清入关，大刀砍在他们脖子上，剃发易服，抄家灭族，满清问他们要税要粮，他们怎么不敢高喊‘恢复大明祖制’？满清用刀子跟他们讲道理，他们服服帖帖；如今朕率十万大军血战沙场，保住了江南的安宁，保住了他们的家业与性命，他们反倒跟朕讲起‘仁政’，讲起‘祖制’来了？”
殿内呼啦啦跪倒一片，陈启泰更是吓得脸色惨白，叩头如抖筛：“陛下息怒！臣等罪该万死！臣绝无此意啊！”
朱慈炤冷冷看着下方跪着的文官们，心中门清。
老朱家的太祖、成祖确实对士绅极好，给优免，给地位，可结果换来的是明末士绅对朝廷的疯狂吸血。满清不跟士绅讲客气，刀子见红，士绅反而老实；现在大明中兴，若再走回明末的老路，重蹈覆辙，那这数十万战死将士的鲜血就白流了！
“都起来吧。”朱慈炤坐回龙椅，收敛了杀气，语气恢复了深沉与霸道，“传朕旨意”
“第一，两淮盐政与江南税赋，继续沿用现行统筹制度，严禁恢复士绅优免之私！各省赋税，一体纳粮，清丈土地！敢有阻挠清税、隐瞒田亩者，以叛逆论处，锦衣卫严办！”
“第二，太子大婚，乃国之大典，礼部与内务府按礼制筹办。但如今国库刚刚喘息，一切以简朴肃穆为主，严禁铺张浪费，严禁向民间摊派半分大婚赋税！”
“第三，传旨吴王朱和瑾，江北防线不可松懈。令徐州方向严加侦察，防范图海虚张声势。户部即刻调拨第一批盐税银两与粮草，优先补给军饷！”
“臣等……谨遵圣旨！陛下万岁万岁万万岁！”方以智与姚启圣领头，百官轰然响应。
黄宗羲抬起头，看着端坐在龙椅上铁血断决的朱慈炤，眼中闪过一丝复杂而又欣慰的精光。他知道，这位帝王绝非守成之君，大明的制度与国运，将在铁与血的淬炼中，迎来一场前所未有的剧变！
武英殿外，秋日金灿灿的阳光洒在玉阶之上。
朱慈炤靠在龙椅上，目送百官退朝。