安庆，这座被誉为长江“腰眼”的百战雄城，此刻正散发着一种令人窒息的肃杀之气。
上控武昌，下扼金陵，安庆不仅是应天的西面门户，更是锁断万里大江的钢铁卡子。当年昭武皇帝朱慈炤亲率大军攻打安庆，在清军死守下付出了两万余人的惨烈伤亡，才将这座雄城咬碎。自那以后，皇帝便对此地做了最深远的部署。
因为朱慈炤深知，西面的武昌，还蹲着一头随时可能反噬的大明周王——吴三桂。
大堂内，烛火通明。安庆总兵、破虏营主帅杨春正襟危坐，他面容刚毅，浑身散发着宿将的沉稳。作为昭武朝第一批受封的侯爵，杨春的破虏营在当年的九江之战、安庆之战以及光复应天之役中立下了汗马功劳。虽然他在军中的资历和威望略逊于马雄、王永泰等老将，但论及战功，他在大明新贵中绝对能稳排前五。
“诸位，看看这个吧。”
杨春面色沉静，自怀中掏出一份盖有兵部大印的血红行文，重重拍在案几上。
大堂两侧，破虏营各级将官以及安庆地方守军将领齐齐凛然。
“吴三桂谋逆，已在武昌祭天谋反，伪诏污蔑陛下。其先锋马宝、吴应麒统水陆二十万大军，已然出楚地，直扑我安庆防线！”杨春霍然站起，目光如电扫过全场，“陛下对本帅委以重任，临行前便有断言，吴贼必反！这半年来，本帅在安庆厉兵秣马、修缮城防，等的就是今天！”
“安庆的重要性，不需本帅多言。此地若失，应天震动，我北伐大军的后路便会被彻底截断！”杨春声音低沉而满含威压，“今日，各级将领若有半点松懈、畏战者，斩！”
“愿随大帅死守安庆！誓杀吴逆！”破虏营众将轰然应诺，军心如铁。杨春在安庆半年的威望与百战神勇，让全军上下无不敬畏，对他这条死守的军令，没有任何人敢有异议。
“好！”杨春微微点头，转头看向客座上的一名文官，“赵巡抚，壮丁与城内民政，便交托给府衙了。”
安庆巡抚赵廷臣面色严峻，当即拱手沉声道：“杨帅放心。两日前，林凤将军的水师船队已抢在吴军兵临江面之前，将户部调拨的两万石军粮、三千斤上等黑火药，以及无数箭矢、药材等军需物资悉数送入城中。本官已将巡抚都督标下的三千精兵全数交由杨帅调遣！今日起，本官亲自带人，强征全城两万壮丁，二十四小时轮流运送礌石、金汁上城！”
有了这笔庞大的物资和文武齐心的调度，安庆城这台防御机器，在瞬间疯狂运转起来。
这半年来，杨春将安庆的五大城门重新用精铁加固，城墙外侧更被泼上了糯米汁灌浆。东门枞阳门、南门镇海门、西门正观门、北门集贤门，以及最险要的小南门（金保门），全部修筑了双层瓮城，城头之上更是密密麻麻架设了大明最新铸造的千斤劈山炮与佛郎机。
万事俱备，就等着吴军来死磕！只要安庆能坚守消耗敌军，待到昭武皇帝亲率西征大军二十万精锐讨伐吴三桂，便是逆流而上、彻底收复湖广的封神一战！
而此时，安庆城外十里，黄沙漫天。
“轰隆隆”
大地的震颤声由远及近。吴周大军的马队先锋来得太快了，马宝麾下的两万关宁精骑，如同一片遮天蔽日的黑色乌云，已经浩浩荡荡地压到了安庆的外围平原之上。
“吁！”
吴军副帅吴应麒猛地勒住战马，遥望着远方那座宛如巨兽般盘踞在江畔的庞大城郭，脸色渐渐变得有些难看。
“报！”
几名满身尘土的吴军侦骑飞马而回，跪倒在马宝与吴应麒的马前：“启禀二位大帅！安庆城防严密之极，四门紧闭，城头旌旗密布，隐约可见重炮无数！守军早有准备，沿途的烽火台已被他们主动烧毁，我军意图奔袭城门的计划落空了！”
马宝按着马鞭，一张饱经风霜的脸上满是阴鸷。他看着那座雄城，冷冷道：“果然是杨春。这厮在金陵之战时便能攻善守，看来朱慈炤在北伐之前，就已经把安庆当成了锁死我关宁军的铁闸。”
吴应麒纵马上前，与马宝并肩而立，语气中多了一丝凝重：“马帅，这安庆城似乎比咱们想象的还要难打。当年清廷调集了数万绿营和八旗守在这里，硬是让朱慈炤拿两万人伤亡才填平了城壕。如今守城的是明军最精锐的破虏营，据探子报，至少有三万人马，且粮草火药堆积如山。”
“难打也得打！”马宝眼中闪过一丝狠辣，扬起马鞭指向安庆，“周王府下达的军令是‘清君侧、讨伪帝’。大军若拿不下安庆，就无法顺江而下直取九江与金陵。只要安庆还在明军手里，咱们的粮道随时会被截断。”
吴应麒咬了咬牙，深吸一口气道：“王爷算准了朱慈炤在扬州被清军主力死死拖住，绝不可能在半个月内抽身。既然这安庆是一块硬骨头，那咱们就用二十万大军把它死死围住！只要围城，朱慈炤收到消息就必须率疲惫之师回救，到时候，咱们在桐城和庐州一线设伏，玩一手围点打援，一战便可要了那伪帝的命！”
马宝闻言，哈哈大笑：“吴将军此言，深得王爷真传！传令下去，两万精骑即刻建立长围，封锁安庆四门，一只苍蝇也别放出去！后续步卒与抢来的民船炮队两日内全面压上，本帅倒要看看，他杨春凭这三万人，能守到几时！”
关宁军的营帐开始在安庆城外如雨后春笋般扎下，汹涌的恶浪已经拍打在了大明的门槛之上。
然而，傲慢的吴军将领此时绝不会料到，北伐大军已攻下扬州董额受首，而五军都督府右都督武安侯马雄麾下的三千营骑兵，此刻正作为天子回师的先锋，在江北驿道上疯狂地抢夺着时间！