官道之上，重重旌旗在长风中猎猎作响。
图海大军卯足了劲，四万八旗精骑全军开路，马蹄轰鸣如雷，朝着徐州方向疯狂逃跑。清廷由于在淮河以南的战局彻底崩盘，图海这辈子就没有打过这般屈辱的狼狈转进之仗，但他为了保存大清在关内最后的精锐，在临行前做了极详细的陆路规划。
按照骑兵日行百里的速度，图海在心中精确计算着沿途的每一个驿站与城池：扬州、高邮、宝应、淮安、桃源、宿迁、邳州，最终抵达徐州。
合理的陆路里程在图海脑中闪现：扬州到淮安约二百里，其中扬州至高邮六十里、高邮至宝应六十里、宝应至淮安八十里；而淮安到徐州则有三百余里，淮安至桃源六十里、桃源至宿迁一百二十里，从宿迁经睢宁到徐州实际约一百二十里。沿途运河咽喉、南连长江，扬州的确是不适合做长期的孤军坚守。图海只寄希望于董额在扬州死守，能为大军的北撤争取到足够的时间。
而在明军中军大营内，昭武皇帝朱慈炤却不停地收到前线加急的军报。
“报！左都督马雄传来军情，图海大军走得极快，西路骑兵沿途追赶，未曾咬住其主力，清军已过高邮！”
“报！右都督王永泰麾下前锋三千人马，企图死死咬住图海大军的尾巴。不料图海在撤退中极其老辣，两黄旗铁骑猝然回马反击，我军前锋反受其害，伤亡不小！”
听到这些密报，朱慈炤却十分冷静。图海没有因为这次反击的小胜利而有丝毫停留，依然在玩命北撤，这说明大清在这江淮的最后一头困兽，已经只想一心求活。
朱慈炤环视大帐内的各级将领，不得不承认大明如今的短板依然明显——那便是骑兵太少。大明虽然坐拥三十万北伐大军，但全军上下林林总总加起来，不过才三万铁骑，这还是这两年积攒下来的全部家底。除了五军营和三千营是以精锐骑兵为主力外，其余各营的骑兵不过上千。在这江北、江苏一马平川的原野上，追击军队一旦离主力太远，极易被一心求活的满洲铁骑回身反噬。
“不急，图海跑得了和尚跑不了庙，解决清廷对大明的威胁，必须先稳稳拿下淮河以南！”朱慈炤一剑钉在沙盘的扬州城上。
本来，姚启圣和陈启泰在蜀冈、湾头东翼、瓜洲南翼设下天罗地网，建起绵延的大营，是准备与清军十几万主力在此对决、进行长期作战的。没想到图海这条大鱼跑了。但此时的扬州城头，依旧大旗招展，董额正率领残部死守。
朱慈炤没有任何小瞧了对手的意思。当年董额与他在仪征死战纠缠，不仅将他拖在仪征数日，更是打得大明靖武营伤亡过半。在明军十几万人马设下的天罗地网中，董额依然能带残兵突围回防扬州，其英勇果决在清军将领中也算得上是上流。
此时，这位老对手就在扬州城内。图海这几个月来在城中不停加固防线，留下了大量红夷大炮。这批火炮的射程与明军神机营的装备旗鼓相当。
“咚！”
随着蜀冈上一声震天动地的轰鸣，明军神机营率先开炮。然而下一刻，扬州城头同样爆发出了歇斯底里的怒吼，无数道火舌从城墙女墙、甚至城内的炮台上喷吐而出，双方在扬州城下，瞬间爆发了历史罕见的猛烈炮战！
“轰轰轰轰！”
那声音排山倒海，天崩地裂。大地在颤抖，蜀冈在摇晃，两里宽的原野上，无数铅丸与开花弹在半空中交织成一张毁灭的铁网。明军的炮弹将扬州城墙砸得碎石漫天，而清军的炮击同样狠狠地砸在蜀冈的南坡，激起滔天的泥浪。
城内的炮兵是图海特意留下的汉八旗精锐，加上绿营在山东、河南搜刮的大炮和老炮手。别看清军主力跑了，这群自知必死的清军炮手为了活命或尽忠，爆发出了极其恐怖的疯狂，疯狂地将火药与铅丸塞进滚烫的炮膛。
听着这响彻天际的炮击声，明军大帐内，热血澎湃的明军将领们哪里还按捺得住？
“陛下！末将请战！”龙骧左营白显忠轰然跪倒。
“陛下，臣徐文耀愿领兵，不破扬州，誓不回营！”龙骧右营大将徐文耀亦是推金山、倒玉柱般跪下。
甚至连浑身缠着绷带、正在养伤的靖武营总兵孙思克，也在亲兵的搀扶下摇晃着跪倒在御前，眼眶通红地大喊：“陛下！靖武营在仪征折了那么多袍泽，请陛下给末将一个机会，让靖武营当先锋，拿董额的人头给死去的弟兄们报仇！”
众将领纷纷下跪请战，为了当下的军功，更为了大明的荣耀，大帐内充斥着武将争夺战功、为陛下分忧的狂热作风。
朱慈炤坐在上首，作为全局的最高裁判，他眼中满是激赏之色，冷静地开始分配风险与任务：“白显忠，命你率龙骧左营主攻湾头东翼，断敌外援！神机营在蜀冈正面，全力炮击压制扬州城！命长江水师沿运河北上，在瓜洲南翼展开水师炮击，全力支援地面攻城！”命令下达，整座蜀冈彻底沸腾了。
“咚！咚！咚！咚！”
几十面巨大的战鼓被光着膀子的健壮力士疯狂敲击，鼓声如雷，每一声都砸在人心口上。红色的大明军旗遮天蔽日，在江风中剧烈飘扬。看着那居高临下的百门重炮和漫山遍野的红色狂潮，那些光着膀子、听着战鼓的明军士兵血性彻底上了头！
为了立功受赏，为了让家中的妻子封荫，为了身上那一身大明将士的无上荣誉，每个人眼中都露出了野兽般嗜血的狂热。
朱慈炤大步走出中军大帐，在万众瞩目中霍然拔出腰间那柄寒光凛冽的长刀，指向前方的扬州城，发出了海啸般的进攻命令：
“传朕圣谕——光复大明！为了当年在扬州惨死的几十万大明军民……报仇！杀！”
“报仇！报仇！”
二十万明军的咆哮声甚至盖过了天空中的炮鸣，无数红色的钢铁洪流顺着蜀冈、湾头、瓜洲排山倒海般朝着扬州城墙涌去。
此时，扬州城头，漫天硝烟在董额那张熏黑的脸上肆虐。
听着城外那排山倒海的“报仇”声，董额心中泛起一抹惨烈的悲凉。他知道，自己被大将军抛弃了，他留下来，就是为了给这座大清在江北最后的雄城殉葬。
可他眼中的惶恐在这一刻彻底消散，取而代之的是一股皇族子弟骨子里的骄傲与暴戾。
“本贝勒乃是太祖努尔哈赤三弟舒尔哈齐之孙！庄亲王硕塞之子！我爱新觉罗氏的子孙，只有站着死，绝没有跪着生的奴才！”
董额霍然转身，大步走下城墙，召集了城内所有的清军将领和撤回的残兵。
看着这些面带绝望的士兵，董额声如洪钟，歇斯底里地喊道：“汉人有句话，叫困兽犹斗！让对面的明贼瞧瞧，咱们之前在仪征是败了，但咱们大清的巴图鲁，拼尽全力也是能咬断他们脖子的！有为满足心愿的兄弟，现在就站出来！”
他一把拔出腰刀，狠狠劈在面前的桌案上：“本帅向你们承诺，只要坚守十日！这城内的扬州府库，还有盐运使司库房里的银子，“本帅全部不要了！“今日豁出去了，划分防守责任区，只要各级将领带人守住十日，十日后，本贝勒亲自打开府库，任由将士们拿取！城内所有人，每人最少分银五十两！”
“两万扬州绿营、两千八旗、一千索伦兵、再加上城里的盐丁、漕兵！动员一切可以动员的力量！把所有的滚木礌石、火药铅丸全部搬上城墙！”
董额面色狰狞地看向城外那排山倒海而来的赤红狂潮，站在城头爆发出最后的狂笑：
“朱慈炤！任凭你有二十万大军！来吧！本贝勒在这扬州城，等你！”
在这绝境之下，这位爱新觉罗氏的年轻将领，终究是爆发最后的英勇与尊严，成了一个值得明军上下极度尊重的强悍对手。