扬州清军大营。
往日旌旗蔽日的节度中军，此时却被一股浓到化不开的凄凉与惶恐所笼罩。抚远大将军图海面色枯槁，双手撑在帅案上，死死盯着跪在堂下的董额。
董额浑身战甲残破，浑身都是战斗后痕迹，盔甲缝往外渗着血。在他身后，侥幸突围回来的残兵败将瘫软在地上。五万步骑，最终只剩下了这三千残兵，且人人带伤、精神崩溃。即便是那最凶悍的索伦兵，回来的也大多眼神迷离，索伦兵兽性早已被明军打成了无尽的恐惧。
“大将军……仪征，丢了。末将无能，辜负了大清啊！”董额堂堂满洲贝勒，此时竟顾不得体面，放声大哭。
图海闭上眼，深吸了一口气。
仪征失守，明军三面逼近扬州。如今伪明皇帝朱慈炤亲率、二十余万精锐水陆并进，彻底锁死了长江与运河，正合围扬州合围而来。清军由于兵力匮乏与战略被动，想要拦截明军水陆截粮，已是痴人说梦。
摆在图海眼前的，只有两条路，要么在扬州与朱慈炤决一死战，但这最后的本钱极大概率会全军覆没，要么退，弃守扬州，以空间换时间，将主力撤往徐州放弃淮河以南，等待援军和吴三桂的变局。
然而，大营内的气氛却诡异得令人发指。
两旁的八旗将领个个面色惨白，他们眼中满是绝望。对于满蒙八旗而言，他们与明朝有着血海深仇，投降绝无好果子吃，除了死战，退无可退。
可站在后排的那些绿营将领，眼神却开始闪烁起来。
这次前线大败，索伦营和满洲八旗拼了命地死顶，最终崩溃却是因为绿营溃散。图海心中跟明镜似的，绿营离心离德已非一日，却也无可奈何。
这些绿营将领心里，早就盘算开了。那原清军提督孙思克、降明后如今成了大明的靖武营总兵，还有那蒋文庆之流，投降大明现在哪个不是风生水起？更有机会得到大明那能传承几百年、与国同休的世袭爵位！
反观满清，对汉人基本都是流爵。最典型、也最让绿营汉将心寒的，便是洪承畴。当年洪承畴为满清消灭南明立下泼天功劳，到头来混了个什么？不过是个区区“三等轻车都尉”（阿达哈哈番），秩正三品，而且只能世袭四代！大清根本没把汉将当自家人。这种落差之下，谁还愿意为这摇摇欲坠的大清朝卖命？
图海心中一叹。他虽是大将军，却也无法查办所有人，毕竟此时若动了绿营汉将，扬州城今晚就能生变。
与此同时，明军大营内却是一片欢腾。
篝火熊熊，酒肉飘香。大营正帐内，昭武皇帝在战后立刻接见了满脸是血、战甲未脱的孙思克。
“孙爱卿，快快请起！”朱慈炤亲自上前，一把扶起准备下跪的孙思克，看着他身上的累累伤痕，宽慰道，“朕听闻爱卿在阵前带伤死战，不退半步。西北汉子，果然是我大明摧锋陷阵之大将！”
孙思克受宠若惊，眼眶微红，抱拳大声道：“全凭陛下天威护佑！末将食大明之禄，自当为陛下效死！”
“好！此战若非你靖武营拖住清军近战最凶悍的索伦营，朕的神机营和虎贲军便无法合围消灭其主力。靖武营，立了头功！”朱慈炤拍了拍他的肩膀，随后脸色一正，“但朕也知道，靖武营此次伤亡惨重。走，陪朕去看看受伤的将士！”
皇帝亲临靖武营大营，整个营地瞬间轰动。
营房内，无数受伤的士兵或躺或坐。当看到那一身银甲龙袍、在战场上指挥若定的皇帝陛下竟然亲自走进满是血腥味的帐篷，那些满身伤痕的士卒，眼中瞬间爆发出了前所未有的狂热与敬畏。
在封建皇权的无上威严，凡是能动弹的士卒纷纷挣扎着爬起来，单膝跪地，行标准的行军礼，甲胄碰撞声响成一片。
朱慈炤面色沉重而深情。他是从尸山血海里爬出来的皇帝，深知这些士卒才是大明中兴的基石。
“姚启圣！”朱慈炤头也不回地喝道。
“微臣在！”跟在身后的姚启圣立刻躬身。
“将受伤和阵亡的将士全部登记造册，抚恤银两翻倍，敢有克扣者，严办”
“臣遵旨！”姚启圣大声领命。周围的伤兵听到这话，不少人竟感动得当场嚎啕大哭，直呼万岁。
就在朱慈炤准备调派虎贲军前来替换伤亡过大的靖武营时，营外一名身姿挺拔、长相雄伟的小校尉，正大步前来向御前传递军情。
朱慈炤看着这名校尉虽然浑身是血，但在御前却不卑不亢，眼神锐利如鹰，心中不由得一喜，高声问道：“来者何人？在军中居何职？”
那校尉霍然单膝跪地，声如洪钟，响彻大帐：“末将——靖武营左千户麾下百户，何天文，参见陛下！”
“好一个何天文！不卑不亢，长相雄伟，果真是大明的少年英豪！”朱慈炤赞许地点了点头。站在一旁的孙思克见自家麾下将领如此露脸，顿时觉得脸上光彩大增，腰杆都挺直了几分。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！朱慈炤对身边的行在行文官及兵部侍郎吩咐道：“记下此人姓名与军功。传朕旨意，仪征之战，靖武营乃是头功！今夜赏赐全军酒肉，待北伐彻底功成之日，朕必在京师，重赏有功人员！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”山呼海啸般的万岁声，在明军大营上空久久回荡。
与江北的烈火血战不同，此时的武昌周王府邸内，却是一派暗流涌动。
大明朝廷只册封吴三桂为“周王”，但吴三桂对外自号“天下都招讨兵马大元帅”。如今他盘踞云南、贵州、四川、湖广等地皆在其统治之下，海量兵马形同大明版图上最大的超级藩镇，甚至比当年的唐朝节度使权力还要大。
此时，周王府内，满清内阁大学士索额图，正脸色阴沉地坐着。明军北伐，吴三桂一直在坐山观虎斗，任凭索额图派人来接触，其麾下的夏国相、方光琛等人始终和索额图打着太极，既不答应联手，也不彻底拒绝，吊足了满清的胃口。
可如今江北形势一日三变，图海屡屡战败，满清已经等不起了。
“周王殿下，明贼朱慈炤野心勃勃，若等他彻底吞并了两淮，下一个要收拾的，便是拥兵自重的割据藩镇！”索额图看着上首假寐的吴三桂，开门见山，语出惊人，“本相此次前来，不求其他，只为两家讲和！且奉我大清皇帝与太皇太后旨意，特来送给周王半壁江山！”
吴三桂缓缓睁开那双浑浊却精明到极点的狐眼，嘴角挂着一抹玩味的笑意，依旧不发一言。他这辈子都在干待价而沽的勾当，没有万全的把握，绝不轻易下场。
一旁的夏国相见状，当即心领神会，他慢条斯理地站起身，拱手随便找了个借口。
“索相，真是不巧。周王殿下近日操劳王事，身体偶感不适，大夫交代需要静养。今日便谈到这里吧，您请回。”
索额图脸色一青，看着这群老狐狸，藏在袖中的双手死死攥紧。他知道，吴三桂这是在等江北最后的结局——他要等大清和明朝拼到两败俱伤，然后再下场！