大江奔流不息。北伐大军过了江，就没有停下来的意思。
昭武皇帝朱慈炤亲率中军主力在正面拖住了图海的大军，双方在浦口以北的平原上反复拉锯。图海把重兵压在扬州外围，十几万人马沿着官道铺开，像一条盘着的巨蟒，头朝着明军的大营，尾巴扫向扬州城。而西路军五万人马，早在渡江之初就与中军分了路，由武安侯马雄率领，沿江北岸向西疾行，直扑滁州。
滁州是江北的要冲。北面靠着琅琊山，南面是滁河，城不算大，但位置卡在江淮之间。拿下了滁州，西可以威胁庐州、合肥方向，南可以切断清军从江北南下的侧翼通道，东边则像一把刀架在扬州的腰上。图海的主力此时被拖在浦口正面，扬州的侧翼就暴露在滁州方向。马雄要做的威胁扬州左翼，进而为北伐大军在扬州围歼清军主力。
清晨，西路军中军大帐里，油灯在牛皮账篷顶上晃出大片阴鹜。
马雄坐在帅位上，甲胄已经穿齐了，护肩的皮绳勒得紧，压着里面的棉衬。他抬眼看了看帐中诸将，那双在沙场里浸淫了半辈子的鹰隼眼扫过众人，声音粗粝而稳：“皇上在正面拖住图海，那是拿御驾在给咱们搏机会！咱们西路军要是拖了后腿，这一战，滁州城必须拿下！”
白显忠按着刀柄跨出一步，眼中闪烁着近乎疯狂的战意，高声道：“大帅放心！弟兄们刚拿了大明的世袭田产，受了皇上的天恩，正愁没地方使力气！这滁州城墙再厚，它也是泥捏的，末将用牙也要把它给皇上啃下来！此战若不胜，白某提头来见！”
徐文耀也上前一步，按着腰间御赐的宝刀，豪迈大笑道：“白兄说得对！如今咱们都是大明的有功之臣，顶天立地的伯爵！皇上不吝封赏，咱们做臣子的就得把命卖足了！这一战，咱们就是要为大明建功，为自己、为底下的弟兄搏个千秋万代的富贵！末将大军负责配合白总兵，火铳兵压制城头火力。只要我徐文耀还有一口气，城头上的清狗就别想安稳直起腰来！”
马雄走到沙盘前，长满厚茧的大手重重按在滁州城的位置上，指腹死死压着那座坚城。他听到两人的表态，脸上终于露出一丝满意的笑意，点头道：“好！有这个气势，何愁鞑子不破？但丑话说在前面，咱们这一路为了兵贵神速，没有带一尊红衣大炮！也就是说——这一仗，没有巧计，全靠人命往上填！谁怕死，现在就给老子站出来！”
大帐内静了一瞬，随即爆发出诸将粗鲁而狂狂热的吼声：“怕死就不来北伐了！”“拿命换富贵，值了！”
白显忠死死盯着沙盘上的滁河流向，吐了一口唾沫：“五千绿营，土鸡瓦狗！没有炮，云梯也能爬上去！末将请令主攻，打不下来，大帅直接在城下斩了我！”
马雄面色一肃，霍然拔出剑，剑尖斜指沙盘，厉声道：“好！白显忠，你的本部人马擅攀爬，打头阵！徐文耀，火铳兵排成死方阵推进，把城头的火力给老子钉死！滁州拿下之后，东可威胁扬州侧翼，北可图谋庐州、合肥。建功立业，就在今日，击鼓，进军！”
“末将领命！”
滁州城头上，清风裹挟着沙尘。绿营都司扶着粗糙的垛口往下看，只看了一眼，他的冷汗便瞬间浸透了内衬的衣甲。
城外的地平线上，明军已经铺开了无边无际的阵型。黑甲红袄如同漫山遍野漫过来的赤色血海，从东门一路蔓延盘旋到西门，将整座滁州城围得水泄不通。上千杆大明日月旗插在泥地里，被烈风扯得猎猎作响，刺眼的赤红晃得人眼睛生疼。那排山倒海般的脚步声踏在地面上，连城头的碎砖都在微微颤抖。
守城的绿营兵们攥着刀柄的手指在发白，有人双腿不可抑制地哆嗦起来，骨骺在甲胄里发出细碎的撞击声。面对十倍于己、漫山遍野且透着疯狂杀气的北伐王师，这些清军还没接战，胆子便已经寒了对半。都司自己的喉咙也干得发紧，他深吸了一口气，想吼出一句提振士气的话，可发出来的声音却尖锐而颤抖：
“放炮！开炮！轰死这帮明贼！快开炮！”
轰！轰！
城头残存的三门守城铁炮终于响了。硝烟散开，沉重的铁弹越过城头，带着刺耳的呼啸砸进明军的冲锋阵形里。泥地瞬间被打出几个血肉模糊的深坑，十几名明军士兵哼都没哼一声就被砸成了碎肉。然而，身旁的同袍只是下意识地躲闪了一下，便顶着满脸的血水和泥点，狂热地怒吼着，继续向前推进。在巨额战功的刺激下，这区区几门旧炮根本阻挡不了明军的癫狂。
“咚！咚！咚！咚！”
白显忠不知何时已经赤了上身，站在阵后亲自擂鼓，浑身横肉随着鼓点狂乱地颤动，鼓声密如急雨。
队列最前面，四名健硕的兵卒抬着一架沉重的云梯在泥地里狂奔。长梯压在肩上，他们的靴子踩进软泥里，又带着血水拔出来。在他们身后，跟着十几个攀爬的老卒。这些兵身材虽然不高，但常年在山地厮杀，敏捷得像林中野兽。他们右手攥着钢刀，嘴里死死咬着短刃，赤着双脚，脚趾头抠着泥地，借着烟雾的掩护飞速前冲。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“砰砰砰砰！”
徐文耀的火铳兵开始发威了。三排火铳手在城下列成密集的横阵，一排一排地往前压。最前排蹲下装药，次排站立点火。随着徐文耀手中令旗上下翻动，连绵不绝的爆鸣声响彻原野，密集的铅弹织成了一道毁灭的火网，狠狠地砸在城头垛口上。砖面被打得碎屑飞溅，暴雨般的流弹打得城头的绿营兵根本不敢探头，几个倒霉的清兵刚想往下扔石头，脑袋瞬间就被打成了烂西瓜。
但在明军云梯搭上城墙的刹那，守城的清军也爆发出绝境下的凶狠。
“砸！砸死他们！”
绿营游击挥刀狂吼。一时间，滚木、礌石裹挟着滚烫的金汁倾泻而下。
“啊——！”
惨叫声瞬间响彻城底。几名正在攀爬的明军被礌石迎面砸中，骨骼碎裂声中，惨叫着从十几米高的空中跌落，重重摔在乱石堆里。更有几个士兵被金汁烫浇在脸上，皮肉瞬间溃烂，一边在泥地里疯狂打滚，一边发出非人的哀嚎。
空气中弥漫着血腥与恶臭，但明军的攻势非但没缓，反而被血气激得更加凶戾。
白显忠麾下的先锋悍将林老二动了。这个黑脸汉子生得浑身横肉，此时他啐掉口中的唾沫，赤着双脚，脚尖踩着云梯横档，两三级并一步往上窜，动作快得像一只敏捷的黑豹。一根檑木带着呼啸砸在他左边，巨大的反震力震得云梯轰然作响，林老二单手死死扣住梯缘，在空中荡了一下，愣是凭着一股蛮力稳住身形，大吼一声，双脚一蹬便翻上了城头！
他还没落地站稳，两个清兵便端着雪亮的长枪恶狠狠地朝他心窝刺来。林老二是个在死人堆里滚出来的老卒，他身子一缩，直接往侧边一个铁板桥贴地横滚。长枪擦着他的甲胄刺空，而他手中的钢刀已借着滚势一记大开大合的扫堂刀，狠狠削在了前面那清兵的小腿上。
“咔嚓！”
骨碎声伴随着惨叫，那清兵捂着断腿噗通跪倒。林老二借力翻身跃起，顺势夺过脱手的长枪，反手猛力一送，锐利的枪尖噗嗤一声捅穿了另一个清兵的肚子，透背而出！
“大明万胜！随我杀啊！富贵就在城里！”林老二抹了一把脸上的血，狰狞咆哮。
有了这个缺口，后面的福建兵如过江之鲫般顺着云梯疯狂翻涌上来。他们身形矮小，但在狭窄的城墙上却占尽了便宜，闪转腾挪间，手中的短刃专挑清兵的甲胄缝隙和脖颈下刀。城墙上的防线瞬间被绞得血肉横飞。
白显忠在城下看到这一幕，嘴角狰狞地动了一下，手里擂鼓的力道越发沉重，震得自己虎口开裂也毫无所觉。
马雄在城外的高地上，按剑冷冷地看着城头的血战。第一批人上去了，被清兵用命换命扑了下来；但第二批、第三批踩着同袍尸体的明军再度顶了上去。城墙上的红黑交织，缺口终于在无休止的蚁附攻势下彻底扩大，绿营的防线被拦腰截断，再也堵不住了。
他缓缓翻身下马，靴子踩进浸透了鲜血的泥泞里，声音沙哑却带着不容置疑的威严：“开城门。三千营，进城，把他们彻底碾碎。”
“轰隆隆——”
三千营的骑兵早已在城门外列阵多时，战马焦躁地刨着蹄子，喷吐着白汽。当沉重的城门从里面被白显忠的士卒合力拉开时，第一排骑兵已然轰然一跃。慢跑，快跑，直至蹄声如万雷奔腾！黑色的铁流顺着狭窄的城门洞狂涌而入，像一股黑水灌进沙堆里，把还没完全溃散的清军残部彻底冲得粉碎。
战局在这一刻彻底崩盘。
清军的绿营兵吓破了胆，跑得满地都是。有人扯掉身上的号衣丢了枪混进巷子里，更多的人则面色惨白地跪在路边，将长刀高举过头顶。滁州知府被几个满身是血的明兵堵在州衙门口，长刀架在知府的脖子上。他蹲在地上，官帽歪了半边，檐角垂下来搭在耳朵上，浑身抖得像筛糠。
太阳快落山的时候，滁州城上空的硝烟还未散尽。白显忠抹了抹脸上的血污，亲手将一面浸透了鲜血的红底日月旗，狠狠插在了滁州城头最高的敌楼上。旗面被凛冽的晚风猛地扯开，在如血的暮色里剧烈翻卷。
马雄拾阶而上，一步步走上城楼。他的靴底黏糊糊的，全是擦不净的血肉。他手扶着滚烫的城砖往下看，城里面到处是还在收拾战场的明军，有人在清点跪了一地的俘虏，有人在往城外拖运两军的尸体，还有人在快步奔向粮仓。
他深吸了一口气，冰冷的空气混杂着浓重的血腥味涌入胸腔。马雄缓缓转过头，往东面看了一眼，那是扬州的方向；随后他又转过身往北看，灰蒙蒙的天际线下，是庐州和合肥的方向。
滁州拿下来了。
图海被皇上死死拖在浦口前线，扬州以西的侧翼，现在已经彻底没有了屏障。下一步，西路军要么顺着滁河向东，像一把尖刀般直接剜向扬州的腰肋；要么挥师北上，直取合肥这颗淮河以南的重镇。
这两条路，如今都已经在大明的掌心之中。不论皇上接下来走哪一条，江北局势，都要彻底翻个个了。