落日彻底沉入了长江，桐城方向的轰鸣与惨叫，也在这一刻渐渐止息。
安庆之战，终于落下了帷幕。
这一战，大明为了啃下这座江防重镇，付出了极其惨烈的代价。十一万北伐大军，死伤整整三万人。其中伤亡最惨重、战况最酷烈的，当属在乱石滩阻击满清援军的九江镇步卒。两万人马，近半数非死即伤，基层将领换了一茬又一茬。
但血没有白流。马雄的三千营精骑与梁国栋的九江镇残军内外夹击，如同一柄生铁锻造的巨钳，彻底将孙思克的陕甘绿营精锐砸得全盘崩盘。
清兵开始疯狂突围后撤，漫山遍野全是在溃逃中自相践踏的败兵。而陕甘宿将孙思克，在主帅大旗被砍断后依然负隅顽抗，最终被马雄的亲兵用泼风大斧砸碎了战马，乱刀围困。
“砰！”
满身是血、披头散发的孙思克被狠狠掼在江滩的泥水里。他浑身受创七处，双手被牛筋死死反绑，可那双鹰隼般的眼睛，依旧满是不服与凶狠，死死盯着马雄。
马雄却连看都没看他一眼。此时的明军也已经彻底力竭，战马累得嘴角吐着白沫，浑身冒着白色的热烟，连蹄子都抬不起来了，根本无力再去追击溃逃的残卒。
两军会师，这是一场泼天的大胜，战场上却没有一丝欢呼庆祝的声音。
天地间，只有沉重的喘息。无数大明士卒双眼通红，连甲胄都来不及解开，面朝天席地而坐。有的靠着破碎的粮车，有的直接枕着清兵的尸体，大口喘着粗气，贪婪地做着一切能让自己恢复体力的动作。
唯有九江镇总兵梁国栋，不顾右腿的贯穿伤，拄着长枪，一瘸一拐地走到马雄面前。
他深吸一口气，对着马雄以及四周瘫坐在地、连手指头都不想动的三千营骑兵，抱拳躬身，用尽最后的力气大声道：
“马将军辛苦！众位骑兵兄弟，对俺九江镇有救命之恩！俺梁国栋，代九江镇一万死去的、活着的兄弟，谢过诸位恩公！”
四周的三千营骑士们微微转过头，有人无力地摆了摆手，有人咧开满是血痂的嘴笑了笑，却没人能说出话来。
战场外围，投降的陕甘清军被明军无情缴械。那些原本凶悍的西北兵，此时反手被绳索捆绑，每百人堆成一堆，面如死灰地蹲在地上。辅兵们正麻木地打扫战场，收拢兵刃。
“报！快马传报安庆中军！”
几骑还算完好的斥候翻身上马，扬起马鞭，带着这一战最核心的军报，朝着安庆城内疾驰而去：九江镇顺利救出！俘虏陕甘绿营大将孙思克！俘虏清军超过六千人，缴获战马器械无数！
安庆城内，报捷的快马在湿漉漉的青砖街道上飞奔，马蹄声碎，伴随着斥候撕心裂肺的狂呼，瞬间传遍了整座刚刚易帜的古城：
“报！大捷！九江镇之围已解！活捉敌将孙思克！大捷！”
城内，大明诸军正在清理废墟。街道两旁堆满了清军八旗和绿营溃逃时丢下的刀枪剑戟，密密麻麻，形同丛林。
简亲王喇布逃得太急、太惶恐，甚至连毁坏官仓和军粮的时间都没有。这就便宜了大明北伐军——安庆官仓里，整整十万担白花花的军粮完好无损，足够十万大军毫无顾忌地吃上两个月。
不仅如此，大军更是在北门外缴获了未来得及带走的一千匹蒙古战马、库银白银三十万两，以及城头那十八门沉重威严的红衣大炮。
而相较于物资，更重头的俘虏，则是城内一网打尽的绿营兵。
满清安徽寿春镇总兵蒋文庆，四十多岁，满脸沧桑，是个在江淮行伍里熬了半辈子的老军头。安庆防线全面塌方时，他被惊恐的溃兵死死裹挟在集贤门附近的夹道里，进退不得。还没等他理清建制，大明破虏营总兵杨春就亲率上千尖刀死士，拎着滴血的钢刀堵死了夹道口。
看着那一柄柄寒光四射的雁翎刀，以及明军身上那股杀红眼的煞气，蒋文庆身边的亲兵吓得肝胆欲裂。还没等总兵下令，士兵们就纷纷把手里的武器“当啷、当啷”丢在地上。
蒋文庆见大势已去，嘴角抽搐了几下，长叹一声，也解下腰间总兵佩刀，跟着麾下将士一同降了大明。
巡抚衙门前，万名降卒黑压压地跪满了广场。
空气里弥漫着一股令人窒息的惊恐与猜忌。这些投降的绿营兵个个浑身发抖，眼神里满是绝望。前一日，他们还在城墙上和明军以命换命，彼此手里、刀上都沾着对方兄弟的血。在他们看来，明军绝不会善罢甘休，许多人甚至闭上了眼，以为接下来就是坑杀、屠俘。
朱慈炤一身亮黑色吞头山文甲，踩着血水走上石阶，冷冷地俯瞰着这群惊弓之鸟。他没有安抚，直接下达了第一道冰冷的旨意：
“收缴所有武器。每人每天，只准喝两碗能照见人影的稀粥。每五百人编为一个临时标，分出一百名锦衣卫持刀看守，有敢喧哗、异动者，就地格杀。”
朱慈炤看着这些降卒在饥饿与死亡的阴影中瑟瑟发抖，眼神里闪过一丝思索。他想要转化这些绿营兵。安庆是安徽重镇，这些绿营兵大多数家就在安徽、江宁一带，若能吸纳，北伐的雪球就会越滚越大。但现在，他却偏偏要先给他们吃尽苦头。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“监国此举，深得兵法之妙，老臣佩服。”
不知何时，一直随军休养的太子少保方以智，在方文仲的搀扶下走了过来，看着那些惶恐不安的降卒，赞了一句。
朱慈炤愣了一下，随即便明白了这位大儒的意思，微微一叹。
方以智抚着胡须，低声道：
“打南京，不能单靠江西籍的子弟兵。我大明要壮大，必须百川纳海。这些绿营本就是各镇抽调的精锐，若一来就厚赏饱饭，他们只会觉得我大明软弱可欺，甚至生出反水之意。唯有先摧其心志，让他们饿着、怕着，知道生死皆在监国一念之间。等到他们绝望至极时再施恩惠，才会感恩戴德，视监国为再生父母，死心塌地。”
方文仲此时也跨出一步，递上一份连夜拟定好的军政折子，眼中闪过一丝读书人的狠辣：
“监国，方老先生所言极是。微臣有一个计划，必须即刻执行。既能绝了这些降卒逃跑的念想，更能让他们在光复大业中，成为最锋利的一柄开路尖刀。”
朱慈炤挑眉：“讲。”
“第一步，今日之内，将这一万降卒的辫子，全部剪了。”
方文仲的声音沙哑，却透着一股不容置疑的决绝：
“剪了辫子，登记造册，将他们籍贯、父母妻儿所在地全部查清。大清对‘断发通贼’之人是什么手段，他们最清楚。只要剪了这根猪尾巴，退回满清就是诛九族的死罪，自绝了退路，这辈子就只能一条道跟着大明走到黑。第二步，将他们和寿春镇残部合编为‘光复前锋营’，由明军严加看管，去打南京的头阵。”
方文仲转过头，看着石阶下那些被强行剪辫、爆发出绝望哭喊的降卒，冷笑一声：
“当年甲申国难，满清入关，就是靠疯狂收编崇祯朝降军，让他们剃发易服当马前卒，才为满清占领全国立下了汗马功劳。如今攻守易势，天道好还。满清当年用汉人的血肉灭我大明，今日，监国何不用满清的绿营，去掀翻他爱新觉罗的江山？”
朱慈炤听罢，看着台下那些被剪断金钱鼠尾、抱头痛哭的绿营降卒——他们在明白自己毫无退路后，眼神正逐渐从恐惧转为绝望的狠戾。
他眼中精芒一闪，猛地一拍扶手，大笑：
“好！准奏！传孤旨意，断发造册！把稀粥给我熬稠两分！告诉他们——想要活命，想要重新像个人一样活在汉家天下，就给孤拿着刀，去赎罪！”