崇祯四十九年七月十八，辰时，赣州北门。
清军的号角声从城外传来时，天还没亮透。章江的水面上浮着一层薄雾，城下清军大营的灯火连成一片，在雾气中晃晃悠悠。城头并排飘着两面大旗——一面明黄底绣着“大明监国”四个大字，一面赤底黑字绣着“朱”。旗杆用粗麻绳固定在垛口后面，绳子绷得紧紧的，风扯得旗角噼啪作响。
朱慈炤站在两面旗之间，银白色的甲胄在晨光中泛着冷光。他一手按着垛口，一手自然垂在身侧，目光沉静地望着城外那片黑压压的营帐。和瑾站在他身后半步，穿着一身合体的铜钉甲，腰间佩刀，身姿挺拔。方以智站在城楼台阶上，捻着佛珠，目光沉沉地盯着城外。
“殿下，各营都部署妥了。”方仲文从城下跑上来，攥着册子，脸色发白，声音还算稳。“江山营守北门和东门，每门分了两协，赵国祚若从北门主攻，东门随时抽人往北门补。王永泰的标营留在城中作为总预备队，往城南待命。马雄的两千客兵驻守建春门外的码头，张宗仁的一千客兵在西门外列阵。忠义营在城中军营待命，随时补各营缺额。赣州卫的壮丁编入辎重营。”
朱慈炤点了头，没有说话。他越过城垛，望向那片黑压压的清军营地。
天光大亮。清军的阵列从北门外的高地铺展开来。三万绿营旌旗蔽日，六千八旗铁甲森然。
巳时，清军动了。
几千人的队伍朝北门推进，盾牌手在前，鸟铳手在后，扛云梯的步兵夹在中间。黑压压一片。
朱慈炤走到江山营的防区。张万祺正蹲在垛口后面，手里攥着刀，眼睛盯着城外。朱慈炤在他身边站定，没有说话，只是看着城下那片涌动的黑色潮水。张万祺站起来，抱拳。“殿下，江山营准备好了。”
城墙上，江山营的兵看见监国的旗帜在身边，看见朱慈炤站在那里，甲胄鲜明，纹丝不动。有人喊了一声“监国千岁”。第二声，第三声。城墙上的兵齐声高呼，声浪震得城砖上的灰簌簌往下掉。“大明万胜！”朱慈炤没有挥手，没有喊口号。他站在那两面旗帜之间，站得笔直，只是拔刀，刀身在晨光中雪亮。他看着江山营的兵，刀锋指向城下的清军，喊了一句：“江山营威武！”城墙上，江山营的兵齐声吼了回来：“明军威武！”
朱慈炤收刀入鞘，走向下一段城墙。
东门外的清军不多，佯攻牵制，张万祺从东门抽了三百人往北门补。城墙上江山营的兵来回跑动，扛着弹药箱，抬着滚石。朱慈炤在东门城楼上看见一个年轻兵被鸟铳打中了肩膀，血顺着甲叶子往下淌。那兵咬着牙把火药装进枪管，用一只手举枪，对着城下放了一枪。什长吼道：“下去包扎！”那兵摇头，嘴里说了句什么，被炮声盖住，他没有下城。
方以智在城楼上待了半个时辰，下去安排壮丁搬运物资。和瑾跟着方仲文在城下来回跑，清点弹药，调度民夫，把滚木擂石一捆一捆往城上搬。方仲文喊他“二公子”，他应一声就跑，从这条巷子穿到那条巷子，没有一丝慌乱。
午时，几个壮丁抬着门板从巷子里出来，门板上躺着一个满脸是血的兵，已经昏迷了。和瑾蹲下来，把手按在那兵的手腕上，摸着脉搏还在跳，又站起来帮着抬担架。朱慈炤看见了，没有走过去。
申时，清军收兵。
六千绿营填在城下整整一天，死伤两千有余。城上的守军也折了几百人。城下的尸体堆了一层又一层——被滚石砸烂的、被滚水烫死的、从云梯上摔下来摔断脖子的、被鸟铳打穿了胸膛的、被烧成了焦炭的。夕阳的余光打在城墙上，把那些残缺不全的影子拉得很长，空气中弥漫着浓浓的焦臭和血腥。
城墙上有人吐了。一个年轻的兵蹲在垛口下面，把早饭午饭全呕了出来。旁边的老兵踹了他一脚：“吐完了站起来。还没打完呢。”年轻兵用袖子擦了擦嘴，扶着墙根站起来，腿还在发抖。
朱慈炤没有接话。他站在阶梯口，望着城下那片黑黢黢的夜色。远处，清军大营的灯火连成一片，影影绰绰能看见炮架被推上阵地的黑影。他的手又背到了身后，攥着拳头。这一天只是开始。明天炮轰，后天满洲兵上城，大后天舒恕的两万援军从粤北压过来。他不知道自己还能撑几天，但他知道，他不能倒在赵国祚前面。
“知道了。”他说。声音很平。
他走下阶梯。一步一步，不急不慢。甲胄的甲叶随着步伐发出细碎的声响，在空旷的阶梯上回荡。方仲文端着一碗凉茶迎上来。朱慈炤接过碗，灌了一大口，茶从嘴角漏出来，顺着下巴滴在甲胄的护心镜上，他没有擦。他把空碗递回去，眼神里没有任何波澜，只有一种让人不敢靠近的沉静。
方仲文跟在身后，捧着册子，念了一天的伤亡。“标营阵亡十七人，伤二十九人。江山营阵亡四十一人，伤六十三人。全军合计阵亡近百，伤逾一百二十。火药消耗比平日快一倍。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“让林时益连夜配药。城上的檑木滚石拆城墙根下的民房补上。方仲文，你连夜去办。各营缺额从忠义营补，忠义营不够从赣州卫调壮丁补上缺口。”
城外，清军大帐。
赵国祚坐在主座上，甲胄没有脱，袍角沾了泥。打了快一辈子仗，见过扬州、嘉兴、江阴。唯独今日这一仗，他从心底感到刺骨的凉意。赣州城上的兵不像是新练的，那股拼命的劲头也不像是硬撑出来的。朱三太子只经营了短短半年，城上的乌合之众竟然蜕变了。
穆成格站在帐中左首，手里端着一碗酒，一口没饮，眉头拧成了一个疙瘩。“大帅，今日末将的满洲兵还没上阵——”
“不是兵的事。”赵国祚没让穆成格接下去。“本督征战一生哪一座不比赣州难啃。可那些城里的守军，靠的是城高池厚，靠的是火器犀利，靠的作战决心。今日的赣州不一样。”
帐中沉默了片刻。
“明日先用炮。红夷大炮从南昌运下来了，十几门，架在北门外。把城墙轰开几道缺口再上云梯。”赵国祚的声音低下去。帐中诸将齐声应诺。
夜深了。签押房的灯火还亮着。
朱慈炤坐在案前，把今天的阵亡名单重新看了一遍。目光停在那个熟悉的名字上——一个在广丰就跟了他的老兵。上饶攻城时腿被鸟铳打穿了，走路一瘸一拐的，张万祺让他留在南安养伤，他不肯，说城是要守的。今天清军攻城，他从垛口探出去扔滚石，被鸟铳打中了头。
朱慈炤把那一页折了一个角，合上册子。
方以智推门进来，手里捧着刚接到的锦衣卫密报。“殿下，城外清军连夜架炮。十几门红夷大炮从南昌运了下来，炮位对着北门。明日怕是先炮轰，炮轰完了再攻城。”
朱慈炤没有接话。他从监国第一天起，就在算着这一天。城里的粮草够全军吃一年。赵国祚的粮道从南昌拉下来几百里，他耗不起。王永泰的标营四千五百精锐蓄在城中，时刻待命。吴三桂借调的三千兵不愧是征战多年的老卒，马雄带兵严整，张宗仁列阵沉稳，今日虽未参与激战，光是布防就显出了章法，与江山营那些这两年才练起来的兵截然不同。
打到最后关头，标营和客兵就是他手里的总预备队。
“知道了。”朱慈炤吹灭了灯。
签押房里暗下来。只剩下窗外城墙上巡哨的火把光，一闪一闪地映在案前的舆图上。天亮之后，清军的炮就要响了。他会站在城楼上，等着他们来。