康熙十三年九月初六，袁州。
方以智在路上走了六天。从饶州到袁州，六百里路，骑马走官道只要四天，但他不敢走官道。官道上有关卡，清军查得严，他一个老和尚带着两个人，万一被拦下来搜出信件，就是掉脑袋的事。他走小路，绕开南昌，从进贤、临江府方向插过去，多走了两天，但安全。
袁州城在秀江边上，城墙不高，但很厚。城头插的是吴军的旗帜，白底红边，中间一个斗大的“吴”字。城门口站着几个兵，穿着蓝布号衣，腰里别着刀，盘查往来的行人。方以智骑着驴，后面跟着慧远和那个懂医术的弟子，三个人都扮作行脚僧，僧袍旧了，补丁摞补丁。
守门的兵拦住他们，上下打量了一番。“和尚，从哪里来？”
“从南昌来。”
“南昌？巡抚大人有没有派兵来打我们？”那兵咧着嘴笑。
方以智合十。“贫僧是化缘的，不问军国大事。”
“进去吧。”那兵挥挥手，又补了一句，“别乱跑，城里规矩多。”
方以智进城，找了一家小客栈住下来。他没有急着去找吴应麒，先让慧远出去打听了半天。傍晚慧远回来，说吴应麒住在知府衙门里，这几天正在调兵，吉安那边的仗还没打完。
“打听到吴应麒这个人了吗？”方以智问。
慧远道：“打听了。吴应麒是平西王吴三桂的亲生儿子，自幼过继给伯父吴三凤，所以在外面都说是侄子。今年三十出头，读过书，会打仗。吴三桂把他放在江西，是让他牵制南昌的清军。他手下有一万多兵，大部分是从湖南带过来的老兵，能打硬仗。”
“人品呢？”
“不太清楚。有人说他脾气暴，杀人不眨眼；也有人说他讲义气，对部下不错。”
方以智捻着佛珠，没有评价。
第二天一早，方以智去了知府衙门。他没有递名帖，直接在门口盘腿坐下来，闭目念佛。守门的兵过来赶他，他不走；再赶，还是不走。那兵急了，骂了一句，进去禀报。
吴应麒正在后衙吃早饭，听说是饶州王伯顺派来的人，筷子一搁，让人把方以智请进来。方以智走进大堂，看见一个三十出头的将领坐在公案后面，穿着一件半旧的铜钉甲，面容刚毅，浓眉大眼，颌下短须。这个人不太像个将军——他的甲胄不齐整，护心镜歪了也没扶正，桌上摆着一碗粥、一碟咸菜、半个馒头。
“你是饶州来的？王伯顺让你来的？”吴应麒的声音不大，但带着一股居高临下的味道。
方以智合十。“贫僧方以智，王伯顺大帅遣贫僧来袁州，拜见吴将军。”
坐下后，方以智先开口。他要把话说透，不能让吴应麒觉得饶州来的人什么都不知道。“贫僧在路上听说，吴将军是平西王的亲生骨肉？外面传你是侄子，可不尽实了。”
吴应麒的眼神陡然锐利起来，像刀刃一样刮在方以智脸上。这事外人不知道，知道的也不敢提。“和尚，你知道得不少。”
方以智面色如常。“贫僧在山中修行时，听江西过来的人提过。平西王两个儿子，长子吴应熊在北京作了人质，这是天下人都知道的；次子过继给兄长吴三凤，是亲生儿子，却不是人人都知道。贫僧见吴将军，总要打听明白，不能稀里糊涂。”
吴应麒盯着他看了片刻，忽然笑了，那笑容很短，很快就收了回去。“你说得对。我是吴三桂的儿子。我大哥在北京，他的命已经不是他的了。我的命，是我自己的。”他顿了顿，语气沉下来。“你来干什么？”
方以智说大帅的意思很明确——明军江山营在饶州，愿与吴藩互为声援，共讨清虏。
吴应麒站起来，走到舆图前，手指在上饶、饶州的位置上画了一圈。“赵国祚在南昌，七千兵。我在这里，一万二千兵。他不敢出城打我，也不敢出城打你，因为他怕我抄他的后路。他不出城，我们就打不进去。南昌打不下来，江西就打不下来。江西打不下来，湖南就稳不住。”
“吴将军，大帅说，可以先打下吉安。”
“吉安是我的。打下吉安，南昌的西面就敞开了。赵国祚要在西边防我，东边防你们，他守不住。”
方以智合十。“贫僧告退。”
“不送。”
方以智走到门口，吴应麒忽然叫住他。“那封信，我不是写给王伯顺一个人的。你让他想清楚，想清楚了再来找我。”
九月十二，饶州。
方以智从袁州回来的第二天，王士元在知府衙门后堂听他详细讲了见吴应麒的经过。方以智说完，端起茶碗喝了一口，他的嗓子从袁州回来的路上就不舒服，一直干咳。
“殿下，贫僧说了一件事。”方以智放下茶碗。“贫僧告诉吴应麒，贫僧知道他与平西王的关系。不是侄子，是亲子。”
王士元的眉头皱了一下。“你为什么要说这个？”
“试探他。吴应麒是吴三桂的亲生儿子，这事外人不知道，知道的也不敢提。贫僧当面说出来，他如果否认，说明他连自己的身世都不敢认，这种人成不了事。他没否认，反而承认了。他比贫僧想的要坦荡。”方以智捻着佛珠。“殿下，吴应麒这个人能成事，也能坏事。他打仗是把好手，但他的脾气太大。他想要殿下亮出朱三太子的旗号，不是因为他敬重殿下，是因为他需要那个名号。他父亲吴三桂打了‘兴明讨虏’的旗号，但天下人谁不知道吴三桂是引清兵入关的逆贼？他喊‘兴明’，没人信。但殿下不一样。殿下是崇祯皇帝的儿子，殿下喊‘兴明’，有人信。吴应麒比谁都清楚这一点。他认了自己的身世，就是要说明他也是吴三桂的亲生骨肉，他有资格代表吴家跟殿下谈条件。”王士元沉默了很久。“旗号要打，但不是现在。现在打出来，清军会发了疯一样来打我们。饶州还没站稳，不能冒这个险。”
方以智点头。“殿下说得对。”
王士元站起来，走到窗前。窗外，校场上破虏营在练攻城，尘土飞扬。“大师，吴应麒说打下吉安之后会北上。到时候，他需要我们在东边牵制赵国祚。我们需要他在西边牵制赵国祚。我们和他之间，是互相需要，不是谁投靠谁。这是结盟，不是从属。至于他的身世——他是吴三桂的儿子也好，侄子也罢，与我们何干？我们看的是他手里的兵，不是他爹是谁。”
方以智捻着佛珠。“老僧明白。”
九月十五，吴应麒的信使到了饶州。
来人是个三十来岁的汉子，姓马，叫马雄，是吴应麒手下的一个参将，身材魁梧，方脸膛，说话声音洪亮。他走进知府衙门，眼睛四处打量，把大堂里里外外看了一遍，目光在每个人脸上停留片刻。
“王伯顺是哪个？”
王士元从公案后面站起来。“我就是。”
马雄上下打量了他一眼，抱拳大大咧咧地拱了一下手。“马雄，吴将军麾下参将，奉吴将军之命，来给王先生送信。”从怀里掏出一封信，递过来。
王士元接过信，没有急着拆，看着马雄。那目光不凶，但像要把人看透。马雄被那眼神刺了一下，胸口有些发闷，嘴皮子也不太利索。
“马将军一路辛苦了。仲文，给马将军上茶。”
方仲文端了茶上来。马雄接过去喝了一口，又四处张望。“久闻王先生大名，今日得见，幸会。王先生手下有多少兵？”
“七千。”
马雄端茶的手顿了一下。他来之前听说饶州的队伍不过两三千人，七千这个数字让他心里重新掂量了一番。“饶州城防看着还行，城墙够厚。七千兵守城有余了。”
王士元没有接话，拆开那封信。吴应麒的信写得很直白——吉安已围，不日可下。长沙那边，吴三桂催他北进南昌。但他一个人打不下南昌，需要东边有人牵制赵国祚。他问王士元，愿不愿意出兵，从东边佯攻南昌。
王士元把信折好，塞进袖子里。“马将军，回去告诉吴将军，明军江山营愿意出兵。但要等。等他把吉安打下来，等南昌的清军西调了，我从东边打。”
马雄站起来。“王先生，出兵要快。吴将军等不了太久。”
王士元没有站起来。“我等得了。”
马雄愣了一下，抱拳，转身出了大堂。走到门口，又回头看了王士元一眼。这个人跟他见过的其他反清头领不一样，不笑，话不多，但每一句都不好接。
夜里，方以智、吕留良、黄宗羲三个人坐在后堂，围着那封吴应麒的信看了又看。
吕留良先开口。“殿下，佯攻南昌，不是不能打。但要做好准备。南昌城高池深，我们打不下来，但可以让赵国祚以为我们要打。他两边受敌，必然分兵。他一分兵，西边就弱了。吴应麒的机会就来了。”
黄宗羲道：“佯攻也要死人。赵国祚在南昌有七千多人，我们有七千人，他不敢出城。我们在城外列阵，他守城；他不出来，我们不打。僵着。”
方以智捻着佛珠，看着王士元。
王士元的手指在桌上轻轻叩击。“打。但不急。等吴应麒打下吉安，等他在西边动起来了，我们再动。他在西边佯攻，我们在东边佯攻。赵国祚两边都要防，他防不住。”
九月十八，王士元把标营和破虏营的将领召集起来，宣布了东进佯攻南昌的计划。
王永泰站出来。“大帅，标营一千人，随时可以出发。”
杨德茂也站出来。“破虏营两千人，准备好了。”
王士元点头。“但不是现在出发。等命令。命令来了，三天之内，我要看到标营在南昌东门外列阵，破虏营在南昌南门外列阵。不打，就是站。让赵国祚看看，让他睡不着觉。”
王永泰和杨德茂齐声应诺，转身出去了。方仲文站在门口，手里抱着厚厚的账册，犹豫了一下。“大帅，南昌城里有七千多清军。我们七千人去打佯攻，万一赵国祚出城迎战……”
“他不会。”王士元的声音很平静。“他怕吴应麒从西边来。我们不打他，他也不会打我们。他守城都来不及，哪有兵出城？”
方仲文没有再问。
九月二十二，吉安的消息传来。吴应麒攻破了吉安，知府自尽，清军溃散。方以智在灯下看那份抄来的战报，脸上的皱纹被烛光映得忽明忽暗。他念给王士元听：“吴应麒在吉安休整三日，然后北进南昌。”
王士元将战报凑到灯上烧了。火舌舔着纸页，卷曲，发黑，化为灰烬。
方以智捻着佛珠。“殿下，该动了。”
王士元站起来，推开窗户。窗外秋风吹进来，带着凉意。“传令标营、破虏营，明日开拔。标营、破虏营跟我去南昌东门外。江山营守饶州。”
方仲文应了一声，转身跑去传令。
王士元站在窗前，看着夜空中稀疏的星星。远处破虏营的营地里，号角声呜呜地响了起来，一声一声的，在秋夜里格外清晰。杨德茂在点兵，在准备，在等他一声令下。