晨光再次刺破戈壁边缘的地平线，将冰冷苍白的色泽涂抹在边陲小镇粗糙的轮廓上。“平安客栈”二楼临窗小厅彻底褪去夜色，清冷天光穿透窗棂，洒落满地细碎光斑。方羽独坐窗前，一夜静坐无异，眼眸澄澈洞明，静静俯瞰楼下苏醒的市井百态。
客栈内外人声渐起，伙计扫地擦桌、行客低语闲谈，烟火气层层漫开。昨夜那场震慑青隼卫的风波看似落幕，可整座小镇暗流未平。流言如细密蛛网缠绕街巷，沈家高手铩羽而归、连城璧盗刀悔婚的传闻愈演愈烈，更有无数来路隐秘的江湖探子，潜藏在人流之中，暗中窥探二楼动静。
方羽一缕神念轻覆整座小镇，世间百态、人心躁动皆尽收眼底。他清晰感知到胖掌柜的惶恐不安、市井闲人看热闹的躁动，以及暗处探子层层叠叠的窥视目光，却全然无动于衷。
他的注意力，始终锁定在昨夜两枚落子掀起的远方波澜。
其一，济南沈家方向。
一支由沈家精锐组成的仪仗队伍，正全速奔赴小镇。为首车驾正是沈家待客规格最高的青鸾车，前后二十余名青隼卫气息凝练、纪律森严，是沈家核心战力。带队的赵无极面色青白交加，昨日魔剑慑魂的恐惧仍烙印心神，却依旧奉命持盟主令，携最高礼数前来迎人。
沈飞云一夜决断，孤注一掷。不惧引虎入室的风险，不惜倾尽礼数相请，只为借未知高人之手，寻回割鹿刀，稳住摇摇欲坠的武林盟主基业。枭雄赌性，展露无遗。
其二，千里之外的连家堡。
昨夜方羽隔空安置的割鹿刀，此刻正掀起一场无声惊变。忠心老仆于忠意外在连城璧卧房暗格寻得神兵，深知此物足以倾覆少堡主、覆灭连家，方寸大乱之下抱着宝刀四处藏匿。他辗转柴房、假山、石洞，数次更换藏处，满心皆是护主执念，却不知自己慌乱逃窜的模样，早已被方羽神念尽收眼底。
这场徒劳的遮掩，只会让“连城璧私藏宝刀”的罪证，愈发真实确凿。棋局落子，环环相扣，从无侥幸。
“咚咚咚。”
轻叩门板声打断方羽思绪。
“进来。”
房门轻启，杨戬身形踏入，周身带着连夜追踪的风尘，眸光锐利沉凝，藏着重大发现。
“尊上。”杨戬垂手行礼，沉声禀报，“萧十一郎伤势尽数复原，凌晨悄然撤离烽燧台，深入西北戈壁，行踪诡秘难寻。风四娘遗留的九花玉露丸与字条，已被他取走，字条仅有四字：小心天宗。”
“天宗。”方羽眸色微动，记下这个隐秘名号。
“属下顺藤追踪昨夜持铜盘的黑衣探子，终觅得其巢穴。”杨戬继续详述，“戈壁流沙沼泽深处，藏有一座隐秘绿洲据点，内设机关阵法、暗哨重重，共计三十余名黑衣死士，功法阴煞、行事狠戾，绝非寻常江湖匪类。据点首领修为臻至此界绝顶，其功法本源、追踪铜盘、花瓣古钱，三者气息完全同源。”
他取出那枚刻印奇异花瓣的古钱，置于桌面：“昨夜伏击萧十一郎的沙匪、今日追踪他的探子，尽数出自天宗。此组织隐匿暗处，擅长机关暗杀、嫁祸栽赃，深度涉足沈、连两家纷争，意图搅乱江湖格局，暗中狙杀萧十一郎，目的不明。属下窃听其密谈，得知其刻意挑拨沈连矛盾，坐收渔利。”
方羽指尖轻叩桌面，纷乱的线索逐一串联。
明有沈连之争、宝刀风波、江湖流言四起；暗有天宗蛰伏、暗中猎杀、布局搅局。这方帝武江湖的纷争，远比表面所见更加幽深诡秘。
“记下即可。”方羽淡然吩咐，“沈家居局核心，是当下重点。天宗魑魅，暂且放任，待大局明朗，再一一清算。”
“是。”
话音未落，客栈外马蹄轰鸣、车辚铿锵，打破小镇宁静。
楼下胖掌柜极尽谄媚的呼喊骤然响起，混杂着路人哗然，沈家仪仗，已然抵达门前。
方羽起身踱步窗前，俯瞰楼下盛大阵仗。赵无极躬身拱手，姿态极尽谦卑，朗声恭迎，句句恭敬，字字退让。围观路人尽数震撼，无人再敢轻视这三位暂住客栈的陌生来客。
“收拾行装，入局沈家。”方羽淡淡吩咐。
杨戬、哪吒应声领命。
二楼房门缓缓开启。
玄衣素袍的方羽率先踏出，身姿从容淡然，温润气度超脱俗世纷争。紧随其后的杨戬冷峻沉肃，一身杀伐内敛藏于骨血；哪吒神采飞扬，灵动机变暗藏锋芒。三人气质迥异，却皆风骨不凡，令人不敢直视。
楼下众人初见三人年轻模样，皆心生诧异，唯独赵无极与亲历昨日风波的青隼卫，心中敬畏滔天，不敢有半分怠慢。昨日那柄寂灭凌霄的魔剑，是他们毕生难忘的梦魇，眼前青年，是他们万万不敢招惹的无上高人。
“晚辈赵无极，恭迎前辈移步沈家！”赵无极深深躬身，礼数周全。
“有劳。”方羽微微颔首，不卑不亢。
他并未踏入华贵的青鸾车驾，反倒择了一匹通体乌黑的健马。骏马通灵，感知其浩瀚气场，自发温顺驯服。方羽翻身上马，动作行云流水，自然洒脱。杨戬、哪吒各自策马护持左右，沈家精锐分列前后，仪仗浩荡，浩浩荡荡驶离边陲小镇，奔赴济南府。
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行出三十余里，官道岔路纵横，方羽骤然勒马驻足。
目光落向东北方偏僻小路，淡淡问道：“此路通往何处？”
赵无极连忙回话：“回前辈，此乃黑石峪山道，仅有零星山民采石为生，地势凶险，人迹罕至。”
“峪底煞气沉郁，暗藏血光杀机。”方羽眸光微深，一语道破玄机。
赵无极心头巨震，暗自记下地名，暗暗决定即刻派人探查。这位前辈观气辨凶、洞彻先机的本事，早已超脱凡俗武学范畴。
队伍稍作前行，烈日高悬，戈壁燥热蒸腾。官道旁一座简陋茶棚入目，零星行客歇脚纳凉。
“前辈，可否暂且歇息？”赵无极请示道。
方羽颔首应允。
青隼卫迅速清场戒备、验查茶食，护卫三人落座。方羽端起粗瓷凉茶，目光不经意扫过茶棚角落一名佝偻老丐。
老丐衣衫褴褛、状若昏聩，看似与世无争，可一丝潜藏极深的紧绷杀意、隐秘气机，终究逃不过方羽神念探查。此人伪装行乞，驻守要道，分明是暗中值守的眼线。
方羽不动声色，以神念传音告知杨戬。
片刻休整，队伍再度启程。
行至二里外，杨戬低声回禀：“公子，方才老丐趁我们离去，放出一只机关铁线灰雀，直奔黑石峪方向传讯，乃是天宗专属传讯机关禽鸟。”
“果然同源。”方羽淡然一笑，“黑石峪，便是天宗在外的隐秘分点。不必追查，稳步前行即可。”
前路再无波澜，仪仗队伍稳步奔赴济南。
与此同时，千里之外，连家堡彻底风起云涌。
忠心老仆于忠将割鹿刀藏入祖祠后方废旧兵器库，本以为尘埃落定、暂避祸端，未曾想堡中执掌刑罚、与连城璧素来敌对的三爷连城瑾，早已暗中紧盯他的一举一动。
木门吱呀推开，幽冷剑光划破库房昏暗。
连城瑾一袭青袍，手握幽水寒剑，眼神冰冷阴鸷，步步紧逼。他彻夜巡查堡内异动，早已察觉于忠行踪诡秘、仓皇反常，一路尾随至此。
“夜半仓皇藏匿，鬼祟潜入废库。”连城瑾声音干涩冷冽，杀机毕露，“你替连城璧藏了何物？”
于忠肝胆俱裂，拼死阻拦，却被一剑重创，重重撞落墙壁，重伤倒地。
幽水剑光疾掠而出，挑开层层破旧甲胄、断裂枪杆。
那柄包裹着旧衣、沉藏暗处的割鹿刀，赫然暴露在昏暗天光之下！
北斗七星金丝纹路熠熠生辉，古朴刀身自带苍茫锋威，沈家失窃的镇宅神兵，确凿无疑！
连城瑾瞳孔骤缩，极致的震惊过后，是铺天盖地的狂喜与阴狠。
人赃并获，铁证如山！
这柄刀，是扳倒连城璧、执掌连家大权的天赐把柄！
“好，好一个连城璧！”连城瑾狂笑出声，戾气滔天，“私藏割鹿刀，蓄意背信悔婚，欺瞒沈家、觊觎武林权柄！今日人赃俱获，我看你如何辩驳！”
他瞥了一眼重伤昏迷的于忠，并未补刀灭口，留其作为人证，随后火速裹藏宝刀，身形疾掠，直奔正气堂禀报堡主连泽天，欲借这桩惊天罪证，彻底清算连城璧，掌控连家堡权柄。
一时之间，连家堡暗流彻底引爆，内乱祸根已然成型。
远在奔赴沈家途中的方羽，似冥冥中感知远方变局，抬眸望向连家堡方向，唇角掠过一抹浅淡笑意。
棋局落定，四方皆动。
沈家恭迎高人入局，连家内讧祸起萧墙，天宗暗毒蛰伏暗处，萧十一郎深陷猎杀危局，江湖流言席卷四海。
所有纷乱、阴谋、算计，尽数朝着沈家堡这处漩涡中心汇聚。
执棋者端坐局外，静观风雨欲来，静待群雄落网。
青鸾迎客路迢迢，茶棚老丐暗藏刀。
连堡惊变兵库现，割鹿铁证破云霄。
三叔夺权心生诡，老仆垂死难相邀。
江湖乱局添薪火，执棋之人笑观潮。