姜艳一路疾驰，返回安阳城。
王府门房认得这马，以为她有紧急军令传报，不敢怠慢，连忙打开侧门。
她在定王府门口翻身下马，把缰绳扔给下人，便不管不顾大步往里闯。
护卫欲上前阻拦，郑夫人正好瞧见了，便让护卫退下。
姜艳穿过前院，准备直奔揽月轩去问个清楚，却远远看见了妹妹的身影，不由自主地停下脚步。
游廊尽头，姜娆和项炳并肩坐在廊下长椅上，她在说，他在听，两人之间的距离不远不近，透着一股亲近。
这幅光景落入姜艳眼中，无异于火上浇油。
她心中怒火更炽，攥紧拳头，加快脚步冲了过去。
二人听见脚步声，回头一看，双双起身。
姜娆看见她的表情，便知道该来的还是来了，往前一步拦了拦：“姐姐，你先别急。”
这话不说还好，一说更是让姜艳气不打一处来，喝问道：“他都要娶新王妃了，你居然还让我别急？！”
姜娆拉着她的手臂，把她往旁边带了几步，劝说道：“这件事没那么简单，大王也在想方设法阻拦赐婚一事，你若是冲过去闹一通，反倒要让外人看笑话。”
闻言，姜艳瞪着她，真想问清楚在妹妹心里，现在到底哪些人是外人。
这么大的事，居然还瞒着她。
她也没那么容易被说服，冷笑着质疑道：“太后赐婚，他能推脱得掉？”
“尽人事听天命，尘埃尚未落定，结果谁又能保证呢？”姜娆放软了嗓音，央求道，“而且咱们许久没见，今天不吵架，好不好？”
姜艳胸口起伏了几下，看看妹妹，又看看不远处的项炳，好不容易才按下怒火。
其实令她烦躁的，并不是项炳娶妻，可能害妹妹受委屈这件事。
而是这世事从来不按她的心意走，那些无法预知又难以转圜的变故，随时有可能会再次从天而降，把她安稳的生活砸得四分五裂！
她经历过一次，知道那是什么滋味，更害怕再来一次。
姜娆回头，给项炳递了个放心的眼神，便哄着姐姐去别处，坐下来好好把来龙去脉说个清楚。
项炳站在原地，望着姐妹二人的背影渐渐走远，胸中那股挫败气恼的感觉非但没有消散，反而愈发浓烈。
刚刚姜艳质疑得没错，他确实没有多少把握，甚至恐怕连三成都没有。
面对太后赐婚，他能做的只有竭尽全力去周旋，无法给任何人一个保证。
好在他焦灼期盼了数日的答案，终于被信使从兴州带了回来。
项炳急忙抢过信，拆开查阅。
曾叔祖年事已高，缠绵病榻，这封信是由他口述，旁人代笔而成。
信的开头照例写了几句客套话，问候安州近况，提及当年他也曾路过此地，怀念风土人情，并让项炳不必挂念，兴州一切都好。
紧接着话锋一转，说到了正事。
“太后替你张罗婚事，是一片心意，但老夫知道你这孩子的性子，勉强不来。这回既然你开了口，我自然不能坐视不理，此事我会替你周旋。
“你且安心，该做什么便去做什么，不必把心思全部耗诸此事，唯有一点，切记莫要轻举妄动，以免留人口实。”
读到这里，项炳终于松了口气。
曾叔祖答应为他出面，这是他近日听到最好的消息，不由得心潮澎拜。
然而，接下来的文字却让他的心猛地揪了起来。
“老夫风烛残年，恐已时日无多，能撑到现在，已是侥天之幸，不可强求。近来我时常嗜睡，有时一觉睡去，恍惚觉得或许再也不用醒来。
“我已去信入京，说服太后，若书信无用，待我走后，你替我守孝，什么事都能名正言顺地往后拖一拖，不必觉得不好意思，更无需顾虑旁人说三道四。
“还有，你若是有中意之人，勿要扭捏，辜负大好年华。趁我这把老骨头入土之前，能听一声喜讯也好。”
项炳忽然鼻头发酸。
他不敢再看，把信合了起来，低着头独自坐了好一会儿。
他隐约还记得曾叔祖的脸，那位老者瘦骨嶙峋，双目浑浊，走路都需要人搀扶。
项炳幼时与他并不亲近，长大后这些年也一直与其甚少往来。
如今曾叔祖年过古稀，身体每况愈下，信中却满是宽慰关怀之情，还愿意为了他去操心劳累，他实在愧疚亏欠。
他身为晚辈，不能膝前尽孝已是憾事，如今还要让老人替自己挡在前面，这叫他情何以堪。
曾叔祖信中豁达坦然，像是已经看淡生死，可项炳最见不得生离死别，偏偏这世间最无法阻拦的，也是生离死别。
他的心里忽然涌起一股冲动，想立刻骑马奔赴兴州，当面给曾叔祖问安、请罪、道谢。
哪怕只是替他端一碗药，也算是尽了一点微末的孝心。
但，他是定王，有守土之责，不能擅离安州。
项炳出神良久，想写一封回信，又不知该写什么，任何文字落在纸面上都显得轻飘飘的，根本承载不了他此刻翻涌的复杂心情。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！最终他决定不写了，立刻派人送一批最好的药材补品去兴州，聊表心意。
与其同时，另一封信，也快马加鞭送到了盛京城里，太后手中。
这封信同样是由老亲王口述，由文书代笔，絮絮叨叨写了厚厚一封。
“昨夜，我梦见了先帝。
“他还是从前那年轻爱笑的模样，坐在那棵老槐树下，和我说起当年的事。我年纪大了，忘性也大，唯独梦里那些事记得格外清楚，醒来之后犹豫了许久，还是觉得该和你说一说。”
老亲王从先帝年少时说起，再说到从前围炉夜话的情景，然后讲到先帝成婚，而长子——也就是项炳的父亲，小时候是如何调皮捣蛋，让先帝又气又爱。
后来长子早早懂事，照顾弟妹，长大成人后领兵戍边，成了先帝的肱骨之臣。
只可惜天不假年。
“项炳那孩子亲缘薄，独撑门庭已是艰难，至今仍无家室，太后替他筹谋婚事，确是一片慈心，但也该给他留些余地。那孩子像极了他父亲，脾气又臭又硬，逼得紧了，反而会生出隔阂来。
“我还听说，此前不少王妃去盛京看望陛下和太后。亲人能聚在一处，就是福气，可分隔太久，夫妻不得团聚，母子不得相见，终究不是长久之计。
“天家本就亲情淡薄，若再苦苦相逼，岂非令亲者痛、仇者快？恳请太后高抬贵手，若仍执意赐婚，我这把老骨头，也还能撑着进京一趟，向太后当面陈情。”
孙太后一个字一个字慢慢看完这封信，如雕像般许久未动。
她想起几十年前，她刚被册立为皇后，初次正式主持宫宴时，暗处多有不服之声，是这位皇叔派人来捧场，特意送上厚礼，替她撑起颜面。
那些画面似乎还在眼前，可一晃眼她老了，皇叔也老了，老得连出趟远门都撑不住了。
算一算，自从他放下一切，一家老小都搬去兴州后，他们分别十多年，竟再未见过一面，终此一生恐怕也不会再见了。
孙太后放下信件，发出一声长长的叹息。
什么进京一趟当面说清楚，以他现在的身体，连出兴州地界都难。
他这是拿命在威胁她，但也不是说说而已，大不了就是豁出去了，死在金銮殿前。
到时候，便成了太后亲手逼死辈分最高的皇叔祖。
这个罪过，她可背不起，也不愿背。
太后伸手按揉着眉心，无奈地想到，她替项炳选妃，真真是为他着想，给他一个缓和君臣关系的机会。
当然，也存着许多别的心思，这一点她并不否认，也不觉得自己做错了。
可这封信一来，把话都说到了这个份上，她若是再一意孤行，便显得不通情理了。
都说人之将死，其言也善，太后自知平生杀孽深重，手里沾过的人命不在少数，有些事午夜梦回时也会让她辗转难眠。
罢了，这回，她不做这个恶人了。
孙太后勉强提起精神，对候在身边的女官说道：“传话给宗正寺和礼部，选妃一事事关重大，不可仓促，且缓一缓，容后再议。
“再传哀家口谕，高王妃崔流光等人，入京已久，孝心已尽，今特许其归省，各府世子郡主，亦可一并随归。”
女官听着，心里掀起惊涛骇浪。
这道口谕若是传出去，所有被扣留在盛京的藩王家眷，便都要被放回去了。太后怎么会做如此自毁长城之事？
太后顿了顿，又补充道：“另外，备一份厚礼，赐安州定王，以慰其戍边辛劳。”
女官领命退下。
·
太后的口谕传到杨羡这里，他的脸色阴沉得能滴出水来。
兴州那位老亲王年迈糊涂，被人利用说情，太后怎么能也跟着糊涂。
他把那份口谕抄本翻来覆去看了好几遍，最后用力摔到了地上。
这一年，他先是主张索要人质，原以为能捏住藩王们的命脉。
朝廷的算盘打得精，藩王们答应得也痛快。
人送到京，妻儿奴仆浩浩荡荡数百口，吃穿用度样样都要朝廷供着，简直是个无底洞。
接着又是裁军令，原以为能借此分而化之，收拢兵权，结果又被搅乱，陷入僵持。
武勋要好处，世家谈条件，钱粮拨出去一批又一批，即使裁军令搁置，那些撒出去的好处也已经收不回来了，全打了水漂。
如今倒好，太后居然要放归人质，再出一笔赏赐！
这一来一回，国库凭空多出大笔支出，而原本他计划中的大干一场，却连个影子都没摸到。
放人、缓兵、赏赐，三管齐下，既全了太后的面子，也安抚了藩王们的不满。
可对杨羡来说，这意味着他这半年来苦心经营的布局，全部被打回了原形。
就像是他忙前忙后搭了半天戏台，锣鼓齐备，好戏就要开场，台子却被人全拆了。
更要命的是，经此一事，藩王们必然警醒，往后只会更加戒备，再想找到这样的机会，难如登天。
他无法接受！
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！杨羡沉默许久，沉声道：“太后年事已高，难免一时糊涂，但国事不能由着一时糊涂来办，这道口谕不能发出去。”
旁边的幕僚微微一愣，随即会意，躬身道：“下官明白。”
杨羡拿定主意，重新坐下，提笔蘸墨。
他的第一招，是先动言官。
次日一早，十几道弹劾奏章同时递了上来，指责定王项炳有借功邀宠之嫌。
北境虽有小胜，但不宜过誉，恐滋长骄横之气。
这些奏章写得堂皇正大，句句不离社稷安危、祖宗成法，亦直言听闻太后有意放归入京为质的藩王家眷，此例一开，宗室人心浮动，边镇诸王将更加无所顾忌。
与此同时，刘茂也没有闲着。
他以“陛下病体未愈，外事不宜惊扰”为由，忽然严格控制宫门通行，对往来人员严加盘查。
崔流光察觉不对，照例入宫请安，却被拦在门外，说是太后近来精力不济，需要静养，不便见客。
她试探了几回，便理智地选择放弃。
因为她很清楚，孙太后现在就是皇权正统的脸面，连接宗亲的纽带，也是牵制朝野的唯一砝码，即使太后被暂时隔绝，刘茂等人也绝不敢加害于她。
太后那道口谕已被封驳，有消息灵通者暗中得知，同样无人妄动。
第二招，杨羡命人翻阅盛国开国以来的宗室典章，将其中有关藩王宗亲的条款，一条条摘录出来，汇总成册，然后分别送到几位宗室老臣的案头。
他们手中无兵无权，平日只靠着祖宗荫庇过日子，一直颇为低调。
杨丞相突然派人送来这些典章，这意思再明白不过。
既然是宗室里的事，终归还是要借宗室规矩说话。
隔日，便有两位宗室老臣联名上书，措辞委婉地劝说太后仁慈，天下皆知，但礼制不可废，事涉藩王兵权、边防大计，应交付顾命大臣共议，不宜以懿旨独断。
况且，陛下卧病，储君年幼，更当严守祖制，以免政出多门，动摇国本。
这些话说得委婉，分量却很重。
提醒着太后，她越界了。