郑夫人领路去花园。
她们沿着假山的台阶一步步往上走，最后停在了山顶那座四面通风的小亭子里。
亭子四面敞开，没有竹帘，风从四面八方灌来，吹得人衣袍猎猎，石凳坚硬冰凉，远比不上暖阁里温暖舒适。
姜娆心下明白，这是要说正事了。
郑夫人坐下后沉默了一会儿，才试探着开口：“我问你一句话。假如……大王未来要迎娶一位正妃，你会怎么做？”
“我本就是妾，正妃入府，妾身自当敬重侍奉。”
姜娆答得很规矩，像是早就想过这个问题。
郑夫人心里不好受，终于把最艰难的话说了出来：“太后有意为大王选妃，恐怕旨意不久就会到安州。”
姜娆听完，陷入了沉默。
郑夫人垂着眼：“这件事迟早都会来，大王他也没办法。太后的旨意，他不能硬抗，若是驳了，朝中那些人就有话说了。”
她停顿了一下，抬起眼睛看向姜娆，目光复杂至极：“若是真有赐婚，新王妃入府，恐怕不太平……你或许可以先称病，出去避一避。城外的庄子十分清静，我会让人提前收拾好，委屈你一段时间，等风头过了，我再派人接你回来。”
亭子里安静极了。
风从四面八方吹来，姜娆觉得自己身上一阵阵地发冷。
她坐姿端正，神色也依旧平静，唯有那颗心不断往下沉。
这一瞬，她想起了很多画面，去任家堡前项炳站在门口特意换了衣服等她，在她偶感风寒时他二话不说转向她为她披衣，还有书房里一次次的目光对视。
这些画面一一从姜娆眼前掠过，像走马灯似的。
最后只剩下这座四面漏风的亭子。
她开口了，声音很平稳：“我明白，郑夫人不必担心，我知道该怎么做。”
郑夫人攥着手，试图再说些什么，辩解其中的无奈之处。
姜娆已经站了起来，朝她行了一礼：“我不会成为大王的阻碍。”
这让郑夫人心头揪疼，一句话都说不出来。
姜娆转身，走了。
天色晚了，青禾提了一盏灯笼等在垂花门处。
她走过去，伸手接过灯笼，语气淡淡的：“你先回去吧，我去一趟祠堂。”
青禾只好点了点头。
姜娆提着灯，沿着青砖路往祠堂走去，这个方向她此前从没有来过，她走得很慢。
祠堂在西边最深处，一条青砖小径蜿蜒通向那里，越往里走越安静。
两旁种着苍柏，枝叶森森，遮住了大半天光，显得愈发阴暗，像是一脚踏进了夜晚。
姜娆在心里对自己说，这本就是有所预料的事。
项炳是一方藩王，他不可能一辈子不娶妻，赐婚也好，选妃也罢，都是朝廷博弈的手段，她有什么立场去对他的婚事指手画脚？
作为幕僚，她不该因此失态。
她应该去琢磨太后选妃背后藏着什么意图，帮助项炳打探盛京消息，查清楚到底人选是哪家小姐，提前做好布局，想办法把被动的枷锁化为可以借力的机会，这才是她擅长的地方。
可她引以为傲的冷静和理智，像被卡住了，那些念头在脑子里转了一圈又一圈，却始终落不到实处。
姜娆停在祠堂外，直直地站着，北风骤起，把灯笼吹得摇摇晃晃。
门缝里透出一线烛光，她深呼一口气，伸手推开了门。
烛火在案上静静地燃烧着，供案上那些牌位沉默地排列着，可这里空空荡荡，项炳不在这儿。
姜娆一路上积攒的勇气，在这一瞬间通通泄了个干净。
她站在门口，目光从那些牌位上一一扫过去，最后落在了供案旁边那只食盒上。
她认出来了，那是她中午让人送来的。
食盒的盖子还盖着，她走过去打开，碗里的汤已经凉透了，表面凝着一层薄薄的油膜，而汤看起来分毫未减。
姜娆站在那儿，低头看着那碗凉透的汤，它就像一面镜子，把她的心照得清清楚楚。
她炖汤时，确实藏了一份心思，让守卫转送时，还想着他喝到汤会不会感到意外，会不会喜欢这个味道。
可现在，它凉透了，也没被喝过一口。
甚至，连盖子都没有打开。
姜娆忽然觉得有些可笑。
她以为自己在安州扎下的根、建立的信任、甚至这些时日以来那些说不清道不明的暧昧，原来都只是她自己一厢情愿而已。
她以为项炳至少会在这里等她，等她来问他到底发生了什么。
可他没有。
姜娆把盖子盖好，转身走出了祠堂。
她提着那盏灯笼往回走，脚步比来时快了许多，风把火焰吹得忽明忽暗，她也没有停下来护一护。
回到揽月轩，青禾正候在门口等她，见她回来便迎了上去，瞧见她脸色发白，不安地唤了一声：“夫人？”
姜娆把灯笼递还给她，并冷淡地说道：“我要去城外庄子上小住，帮我收拾行装，不必铺张，简单带些就好，旁的不要多问。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！青禾直愣愣地看着她，错愕地张着嘴。
姜娆站在门口，看向揽月轩。
她有些茫然，忽然觉得这几个月像一场梦。
从她踏进定王府的那一天起，她一步一步地走，把棋子一颗一颗地落下，以为局面正在朝着她预想的方向铺展。
她以为自己从未有过多余的期待，那些偶尔的心跳加速，不过是些无伤大雅的枝节。
可方才站在祠堂里，看着那碗凉透的汤，她才发觉，那颗种子不知道什么时候已经深深种下。
在她发现的时候，它已经长出了藤蔓，缠缠绕绕，攀满了整个心口。
然而，现在梦醒了，她还是那个从盛京逃出来的孤女，无依无靠，什么也没有抓住。
望着她失魂落魄的样子，青禾忍不住开口道：“夫人，大王他……”
姜娆轻声打断：“他不会来了。”
话出了口，她心中钝痛。
她不想等到项炳亲口告诉她这件事，赶她走，她怕自己会撑不住这副平静从容的面具。
不如自己先走，走得体面干净，不让他为难，也不让自己难堪。
青禾还想说话，但看她摇了下头，看似不想再讨论这件事了，青禾也只好暂时闭嘴。
明明前几日还好好的，今日这是怎么了，她实在想不明白。
项炳正快步走来。
他刚刚把王府里翻了个遍，前院、后宅、花园、厨房，每一处都去过，却没找到人。直到一个下人告诉他，方才看到娆夫人提着灯笼，独自往祠堂方向去了。
他心头一紧，调头赶去祠堂，到了却发现门合着，里面空无一人，只有那只食盒还搁在原处。
于是他转身大步往回走，步子越走越快，几乎带着风。
到了揽月轩门口，隔着窗棂，项炳远远看到青禾正把衣裳叠好往箱笼里放，他脚步一顿，胸口那团火气蹭地窜了上来，直冲头顶。
他一把推开门，门板撞在墙上，发出一声闷响。
姜娆正收拾东西，准备放进行囊里。
她带来的东西极少，绝大部分都是来到王府后慢慢添置的，她不准备带走。
听到动静，她转过身来，看到项炳站在门口，面色紧绷，呼吸急促，一双眼睛直直地盯着她。
“你在做什么？收拾行李做什么！”
他一字一句地质问，满是压抑的火气。
姜娆的心跳微微加速，她侧过身不去看他，尽量平静地说道：“郑夫人已经告诉我了，太后有意赐婚，正妃即将入门，我在府里终究不便，不如先出去避一避。”
项炳往前逼进：“谁让你避了？你问过我了？这么大的事，你连说都不说一句，就准备收拾东西，连夜跑了？你……你真是好大的主意！”
从小到大，还没人敢这么无礼地质问她。
姜娆顿时恼火，本能地竖起刺来，准备反唇相讥。
可一对上他的眼神，那些不近人情的尖利之语，又都被她咽了回去，一个字也说不出来。
她垂下眼帘，慢慢说道：“我只是不想让大王为难。你若是说不出口，我可以替你说，一切当以大局为重，我绝无怨言。”
话音未落，项炳忽然伸出手，一把攥住她的手腕。
他的力道很大，她被拉着往前微微踉跄了一步，不解地抬头看他，结果猝不及防地撞进他的目光里。
他紧紧盯着她，声音带着一丝颤抖：“你凭什么想来就来，想走就走？”
他不明白。
母妃是这样，父兄是这样，为什么所有人都是这样，想来的时候来，想走的时候走，最后留他孤零零一个人，守着这个空荡荡的“家”！
姜娆嘴唇动了一下，想抽回手，但没能成功。
“你松手。”她晃动手臂，试图甩开。
项炳不予理会，就这么握着她的手腕，扭头出门，姜娆被他带着，跌跌撞撞穿过庭院，一路往松鹤院的方向去。
路上，下人们远远看到这一幕。
大王面色铁青，大步流星，娆夫人被他攥着手腕，钗环晃动，裙摆摇摇。
他们纷纷低下头，退到墙根，没人敢多看，更没人敢出声。
姜娆看到那些匆忙躲避的下人，又羞又恼，脸颊不由自主地泛起一层薄红，迅速红到了耳根。
她咬着唇，想抽回手，可他握得太紧了，她挣了几次都没有挣开，最后只好放弃，低着头跟在他身后，努力维持着最后一点体面。
郑夫人正在房里唉声叹气。
那部佛经抄到一半，便难以继续，因为她的心神实在不宁。
一边是太后和大局，一边是儿女和私情，世间难得双全法。
正出神时，门被推开，她抬头，惊讶地看见项炳拉着姜娆大步走进来。
两人一前一后，姜娆的手腕被他紧紧攥着，急得双颊绯红。
郑夫人愣了一下，站起身来：“怎么了这是？”
项炳深吸一口气，把满肚子不知往何处发的火气先压下去，然后直截了当地说道：“郑姨，我的婚事，不想听别人安排！”
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郑夫人看到他身边的姜娆，心里还有什么不明白的。
到了此时此刻，她反倒不急了，从容问道：“那你准备怎么办？”
项炳把自己关在祠堂里闷了几天，好不容易才想到一个解法，快速说道：“我会写信，去求兴州那位曾叔祖出面。皇祖母辈分是高，但也高不过曾叔祖。只要他肯开口，她多少要给几分情面。至于理由……”
他顿了顿，老实无奈又底气不足地说道：“容我再想想。”
太后那边准备周全，不会给他漏洞钻，这些天项炳搜肠刮肚，绞尽脑汁，能想到的理由都不够，没有几分把握。
但时间不等人，就算理由暂时不够充分，他也得先把信递去兴州，请曾叔祖拦一拦。
否则，等太后发出懿旨，木已成舟，一切都晚了。
郑夫人沉吟片刻，认同地点点头：“这个法子，倒是可以试一试，他德高望重，辈分也高，若是愿意出面替你说话，太后那边也不好回绝。”
她知道兴州那位老亲王在宗室里的分量，也知道陈素曾为他续命，老亲王一家对安州心存感激。若他愿意出面周旋，确实是一条可行的路。
想到此处，郑夫人不由得看了姜娆一眼。
之前姜娆派陈素去救人，原是为了给宗室保留底蕴，免得局势迅速恶化，被小人利用，对藩王不利。谁能想到，兜兜转转，今日会有这么用到这份人情的一天。
冥冥之中，像是天意自有安排。
项炳说完这些话，心里那根绷了好几天弦也终于松了一点。
他没再多留，事情说完，拉着姜娆的手腕转身就走。
姜娆从头到尾一句话都没来得及说，就这么被他牵进牵出，脚步匆匆间只来得及回头看了郑夫人一眼。
郑夫人望着二人离去，脸上终于又露出笑容。
项炳方才那副模样，她太熟悉了。
越是这样别扭强硬，越证明他心里在乎执着。
这孩子，大晚上把人家姑娘一路拉到松鹤院来，当着她的面说要请曾叔祖出面拒婚，这意思已经够清楚了。
她拍着心口，舒了口气。