任夫人眸光闪烁，有些不安地看向夫君，而任万里轻轻摩挲着茶杯边缘，默然不语。
他一直在想，裁军令下来，那是藩王们该愁的事，跟他一介商贾有什么关系。
可方才娆夫人的话很有道理。
那么多藩王、郡王，并非人人都是项炳一般的人物，其中有不少是酒囊饭袋。
裁军令对他们而言，与其说是催命符，不如说是正中下怀的台阶，比起日夜守着那点兵权担惊受怕，不如顺水推舟配合新令。
若是趁早抽身，说不定真能安全退出这场围剿，换一个富贵安闲。
而另一方面，削藩不可能一蹴而就，如今朝廷先从弱小处下手，就像是剪除多余的枝叶。
等旁枝侧蔓都被修剪干净，就该轮到那些粗壮的枝干了。
安州本就是里面最粗的那个，若是没了其他枝叶遮掩，无疑会变得更加显眼。
而这几十年，任家与定王府之间的往来从未断过。
粮草、军需、马匹……安州大军的供养，里外加起来起码有三成是经任家的手。
从前为了筹集军费，还有不少见不得光的事，也都是任家替王府去办。
将来朝廷要对付定王，安州本地的世家能讨得了好？朝廷收拾不了项炳，难道还收拾不了一个任家？
此时此刻，他终于明白那句“大祸临头”是什么意思了。
厅中更静了。
任夫人想说话，这才发现自己的嗓子都急得有些发干了。
任万里脸上的笑容终于彻底收了起来。
他放下茶盏看向姜娆，这是他第一次真正正视她。
尽管隔着帷帽看不清她的脸，但他努力记住了这副沉静从容的姿态。
随后任万里郑重地看向郑夫人，寻求一个态度。
郑夫人对他微微颔首。
最初听闻朝廷意欲裁军，她也慌了神，但听完姜娆给任家准备的“见面礼”后，郑夫人便把心重新放回了肚子里。
今日这第一步，便是先声夺人，破其局外人心态。
任家认为裁军与己无关，姜娆就以任家堡逾制破其侥幸，点明任家早就超越普通富户范畴，而任家之所以能坐大到如今的地步，全赖依附定王府这棵大树，所谓“不涉军政、不参党争”，只是自欺欺人。
一旦清算开始，首当其冲的恰恰是这类附庸得不彻底的墙头草。
裁军令下，弱藩可能会抢先妥协，以求自保。
如此一来，任家若想继续依附定王，就必须提前表明态度，否则再拖下去，任家便再无讨价还价的余地。
所以刚刚任夫人试图给好处搪塞时，郑夫人不予接招。区区几车粮草棉衣，就想把所有麻烦挡在门外，未免太不把她和大王放在眼里。
现在已经没有中间选项，任家必须在合作与等死之间做出抉择。
沉默中，任万里斟酌着说点什么来圆场，任夫人却在这时站了起来。
她脸上带着温和得体的笑意：“二位难得来一趟，光坐着喝茶未免无趣，后院新到了些东西，颇有些意思，不如咱们移步去瞧瞧？”
有些话不方便在正厅里说，还是换个地方再深谈。
于是几人便跟着任夫人穿过回廊，来到后院一处更为隐秘的厅堂。此处四面环水，唯有曲桥相连，闲杂人等根本靠近不得。
任夫人请众人重新落座，又试探着让姜娆摘下帷帽，被婉拒了。
她心中好奇不已，但识趣地不再勉强。
她亲手提起紫砂壶，为每人斟上一杯热茶，并说道：“娆夫人方才那些话，着实让妾身吓了一跳。”
姜娆端坐，不为所动：“既到了此处，那不妨打开天窗说亮话，朝廷的章程从来都是有迹可循的。裁军令只是第一步，接下来必定是清丈田亩、核实丁口，再下来就是整顿商路、清查私铸……”
也就是一步步把地方上所有不受掌控的东西，全部收归盛京。
任夫人的脸色微微发白。
任家的生意，例如茶、马、皮货，大多靠长途倒卖赚取厚利。万一朝廷派遣监军入驻，又或者大幅提升商税，那层层盘剥下来，任家一年到头的辛苦钱还能剩下几成？
万一朝廷觉得还不够，欲直接除掉任家，断了项炳的商道助力，随便寻个诸如通敌资匪、囤积居奇的罪名，就能把任家打入万劫不复之地。
想想盛京里的丞相姜家都能说灭就灭，任家又能算得了什么。
当屠刀落下来的时候，什么身份都没用。
姜娆看到他们眼中的惊惧，便知道火候到了。
她话锋一转：“不过，有些人手再长，也伸不到安州来。”
任万里刚看向她，就听她清晰地说道：“不瞒二位，大王欲用盐铁权与朝廷周旋，拖缓裁军之令。”
此话一出，任氏夫妇大吃一惊，连心跳都不由自主地快了几分。
盐铁？
那可是朝廷的命脉，历朝历代都握在官府手里，藩王连碰都不许碰，现在项炳竟然想拿这个跟朝廷讨价还价？
虽然乍一听有些离谱，但仔细一想，又似乎并非毫无可能？
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！从前就有人暗中开采地方盐铁，盛京又能怎么办？还不是装聋作哑，事后再不痛不痒地追责几句，便没了下文。
任万里低声道：“此事干系重大，朝廷岂会答应？”
任夫人也紧张地看过来。
姜娆微微一笑没有说话，郑夫人开口道：“朝廷不答应，那就拖着，拖得越久，安州越稳。而安州越稳，任家的生意就越稳，日后若再进一步，盐铁也好，军需也罢，哪一样不是长长久久的好买卖？
“还有，二位别忘了，若是没有定王府，任家不过是万千商贾中的一家，薄利三分，命悬一线。”
任氏夫妇都沉默了，谁也不敢轻易接话。
他们当然会算账，其中多少收益多大风险，早就算得清清楚楚的，还给自己找好了退路，联姻的齐州李氏就是他们的后路之一。
任夫人之前大费周章地请郑夫人做媒，目的就是让项炳对这件事放心。
他们了解这位大王，项炳对敌人酷烈无情，对自己人却颇为心软。
因此，从前任家把定王府当成一个可以讨价还价的买家，觉得安州需要任家的商路买卖，便可在暗处拿捏几分。
任家特意修建任家堡，其实有两层用意。其一是在乱世中用于自保和隐匿，其二是利用堡内收拢的百姓作为人质，令任何一方都投鼠忌器。
可现在郑夫人已经把话说得明明白白。
投靠大王才能获得庇护，甚至有可能染指盐铁之利。
不投靠就没了庇护，任家什么都不是。
任家堡再坚固，也抵抗不住万人大军，而所谓的“人质”在你死我活的战争面前，同样是弃子。
然而，任氏夫妇做了半辈子生意，绝不会因为几句话就去冒险。
更何况站队项炳，那可是要押上全族身家性命的！
任万里沉吟良久，直到任夫人给了他一个催促的眼神，他才缓缓开口道：“此事非同小可，请容老夫再思量思量。”
任家确实攒了不少家底，但每一分都来之不易，他不会轻易许诺出去。
而且，这件事关系着任家上上下下几百口人，各房之间还要私下另寻商量的机会，不是他一个人就能说了算。
姜娆并不意外，神色间也没有半分失望。
她点点头，又抛出一句话：“那是自然，不过在任家思量的这段时间，大王会派兵清剿山匪流寇，尤其是商队往来安州的几条要道。”
任万里心头一动，愈发觉得奇怪。
商人不怕出钱，怕的是出钱却保不住本。
剿匪清路，这是实在的诚意举动，可由一个妾室出面磋商，未免有些……
他瞥了一眼郑夫人，又不得不承认，项炳身边也没有其余合适的人。
倒是这位娆夫人，看起来神神秘秘，做事却沉稳大气，见识和口才都那样好。
一手大棒，一手甜枣，先吓后诱，最后再以一份示好收尾。
她到底是何方神圣？
有郑夫人作陪压阵，她在定王府的根基，恐怕比外人所猜测的深得多。
另一边，郑杰始终遵守着护卫职责，默不作声地守在门边，可他的眼睛和耳朵都没有闲过。
虽然隔着一段距离，有些话听不清楚，但凑起来也听了个七七八八。
前几日张标特意跑来叮嘱他，让他千万不要疏忽大意，甚至说要把娆夫人当成大王一样护着，当时郑杰不以为意，觉得未免小题大做。
可方才在正厅，娆夫人一开口便震住了场子。
她先破局，再铺路，把试图隔岸观火的任家，硬生生架到火堆上，让他们眼前只剩下一条路。
任氏夫妇从最初的轻视，到后来的震惊，再到最后的敬畏，整个过程不过短短半个时辰。
在商场和官场摸爬滚打了几十年的老狐狸，被一个十几岁的小姑娘，用一壶茶的时间，说得哑口无言、心服口服。
如果这都不算本事，那什么才算？
郑杰不由得在心里重重记下一笔：这位娆夫人，绝不可得罪。
里面的谈话又持续了片刻。
姜娆始终没有强求任家立刻明确答应什么，毕竟能把任家逼到这个份上，就已经达到此行的目的了，过犹不及。
商人贪赌，但并非愚蠢盲目。
倘若对方当场就一口答应，反而是背后有鬼。
再过一阵子，消息慢慢发酵，他们自然会做出选择，一切只是时间问题。
二人留在这儿用了午饭。
午后告辞时，任夫人亲自送到门口，对郑夫人话里有话地说道：“往后若有什么吩咐，只管传个话来。”
郑夫人却道：“哎，哪里称得上吩咐。不过，如今有了娆夫人，我这个老婆子也能享享清福了。”
任夫人顿感诧异，内心惊疑不定。
这话听起来，竟是准备放权给这位娆夫人了？
马车驶出任家堡大门。
姜娆上了车，便倦倦地靠在软垫上，没有交谈的兴致，选择闭目养神。
在任家堡呆了几个时辰，绷着心弦应对各种试探博弈，她有些累了。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！郑夫人见状，许久没有出声。
直到马车驶上官道，车身渐渐平稳，她才感叹道：“你今日这一趟，顶得上卫彰跑三回。”
“我与他各有所长。”姜娆丝毫不见骄矜之色。
郑夫人看着她这副小小年纪便故作老成的样子，忍不住在心里笑了一声。
她没有揭穿，只是闭上眼睛，捻着佛珠，心里却在想：感谢上天眷顾，有这孩子在，我可以放心了。
这一趟比她想的还要顺利，至于今日密谈之事，她很放心，任家不敢对外泄露。
任氏夫妇都是聪明人，懂得审时度势，更懂得什么叫祸从口出。
郑杰骑马随护在马车旁，回头看了一眼任家堡的高墙，心里翻涌的惊涛骇浪仍难以平复。
今日的所见所闻，他都会如实汇报给项炳。
而任家堡中，任万里负手立了一会儿，望着远方出声。
随后他低声对心腹吩咐了几句，筹备一份厚礼。
任夫人迟疑片刻，上前提醒道：“她们的话也有几分道理。”
这世道，没有谁能真正隔岸观火，等火烧到眼前再跑，就来不及了。
盛京要收拢的可不仅仅是部分兵权，而是整个天下，哪一样都不会放过。
商贾如今再风光，在他人眼中也不过是肥羊，养肥了随时可以宰杀。
纵使任家富甲一方，可手里没有兵、没有权，大祸临头时根本无法自保。
拖延的时间越久，变数就越多，风险自然也就越大。
任万里沉吟良久，说道：“不急，再观望一阵也无妨。”
他不确定，那个带帷帽的女人，说的话到底有几分真，又有几分是虚张声势吓唬他。
任家的商队走南闯北，结交的人物数不胜数，哪里有风吹草动，都能以较快的速度知道。
所以他想等等看，接下来各州会有什么动作，多给自己争取几分余地。
任夫人会意，轻轻点头。
但她心里却隐隐觉得，盛京城变了，定王府变了，这天下也要开始变了。
定王到底能不能赢？
关于这个问题，她想过很多次，结果都是并不看好。
直到今日见识了那位神秘的娆夫人之后，她忽然觉得，恐怕不一定了。