安州大营。
项炳面前堆着几份文书，有边境各隘口的戍防册、粮草调度，以及安州各郡的赋税估报。
但他的眼神却明显心不在焉，文书半天没翻一页。
卫彰掀帘从外面进来，正看到他这副神游物外的模样。
他心底了然，带着一丝促狭说道：“真是奇了，大王今日怎么老老实实呆在这大帐里，连校场都不去，是怕遇见什么人，还是怕不小心错过了什么消息？”
项炳倏地回神，抬眼便瞪了他一下，有些恼火地说道：“本王爱在哪儿待着就在哪儿待着，你若是闲得没事干，要不要再给你找点事做？”
卫彰识趣地闭嘴，脸上却笑眯眯的，丝毫不以为忤。
这些年项炳身上担子重，经常驻营，与将士同吃同住，但不至于今天郑夫人回来了，也不回去看看。
他不是不想回，而是知道郑夫人会见到姜娆，怕是免不了一场风雨。
一个是把他从小养到大的乳母，一个是他新纳的“妾室”。
这两个女人第一次见面，他夹在中间，说什么都不对，做什么都多余。
若她是个软弱的，被气哭了，难道让他费心去哄？
若她是个强硬的，两厢争锋，这府里更是鸡犬不宁。
项炳感到为难，不知道该以什么样姿态出现，索性躲在军营里，让她们自己先过过招。
况且，他也想看看姜娆会如何应对，如果她连郑夫人都搞不定，那她之前说的那些大话，就统统打了折扣。
卫彰在旁边坐下，试探着又问了一句：“大王，您当真不回去看看？”
项炳装模作样地翻看着文书，说道：“后宅的事，本王从不过问。她若是连这一关都过不去，也别住在揽月轩了，趁早搬走吧。”
卫彰看着他，笑而不语。
项炳被那揶揄的眼神看得有些烦躁，手往桌上一拍，换了个话题：“不聊这些了，前几日说的有关世家的那些事，你怎么看？”
话题陡然一转，卫彰却接得极快，旋即回答道：“臣以为，有理。”
“然后呢？”项炳不满，又拍了拍桌子，“从哪里入手，又怎么入手？总不能让本王挨个传帖，广撒网乱捕鱼吧？”
卫彰沉吟片刻，摇头：“臣想了几日，也无一策可称万全。”
他并非是在推诿。
项炳袭爵后能在安州站稳脚跟，确实离不开这些世家或明或暗的支持，但要说他们有多真心实意地支持定王，那也不见得。
世家个个都是滑不溜手的泥鳅。
一用他们，便开始推三阻四地谈条件。不用他们，又在背后悄悄使绊子。
他们就像是一群老练又傲慢的商人，在地方藩王和盛京朝廷之间左右逢源，摇摆不定。
这些年项炳一方和他们打过无数次交道，那些世家大族，表面上对他客客气气，暗地里却各有各的算盘。
有人想借势，有人想占便宜，也有人想把他当枪使，愿意和他同心同德的，一个都没有。
他曾经做过不少尝试，比如给世家子弟授官赐田、许以重利，结果换来的却是拉帮结派，阳奉阴违，出工不出力。
项炳厌恶极了。
定王府守着边境打了那么多年仗，安州子弟流了多少血，才护得后方安稳，可那些人却像是完全看不见。
所以，项炳和他们的关系一直不冷不热，不是他不想拉拢，而是这些世家实在太难缠了。
渐渐地，他就懒得搭理他们了。
可是，姜娆说的对，这种状态不可取。
他最大的依仗就是这块封地，倘若封地治理不好，后方不稳，就没有足够的实力去与朝廷奸佞抗衡。
而想要把封地治理好，就不可能绕过那些世家大族。
土地、佃农、商队、财富、人脉……这些都在他们手里。
世家若不配合，他同样会举步维艰。
卫彰觑着他的神色变化，这时话锋一转，细细说道：“不过，从前安州烽烟不断，世家大族在那时选择观望，虽然令人不齿，但也可以理解。毕竟，谁也不知道我们能不能撑下去。
“可现下不同了，如今已经是几十年来最好的光景，趁着这个时机，大王若能把世家之力笼络起来，收为己用，咱们的实力至少能翻一番。”
项炳拧着眉头：“此事并不容易，姜娆可能会从任家入手。”
卫彰听了，眼神一动，顺着说道：“任家颇有经商的本事，以倒卖发家，如今也是一方巨贾。在安州几家大族中，任家是和大王关系最近的一家。商人重利，或许可从此入手。”
项炳点点头，神色稍缓。
其实真论起来，项氏才是现在天底下最大的世家，这些道理他都明白，但心底那点膈应始终散不去。
他总觉得，这世俗樊笼麻烦得很，却不知该从何处下手。
紧接着，卫彰忽然低声嘀咕道：“可惜了，那位任家小姐要是还没定亲……”
任家把小女儿留在家中至今未嫁，一是疼爱女儿，二是待价而沽。倘若项炳有意，任家绝对不会拒绝。
他话未说完，便被项炳冷冷截断：“打住，本王对小丫头片子没兴趣，也没沦落到拿自己的婚事做交易，休要再提。”
卫彰本就是随口一说，见状也就止了话头，拱手告罪。
他知道项炳说的是真心话。
这位年轻的大王，见过太多，也失去过太多。
王府里不乏美貌的丫鬟，从前也不是没有攀附送女的人家，他一个都没要。
在他眼里，女人哪有打仗痛快。
帐外风声渐起，呼啸着掠过旷野，吹得大旗猎猎作响。
项炳忽然泄了那股劲，靠向椅背，淡淡道：“罢了，这些烦心事也不是一时三刻就能解决的，以后再说，先看看她今日和郑夫人谈得怎么样。”
卫彰提议道：“大王若是不放心，不妨派人回去打听一二。”
“你怎么不去？”项炳抱着胸问。
卫彰呵呵一笑：“臣又不是大王的耳目，打探消息这种事，还是派别人更加合适。”
项炳正要开口，外面忽然传来脚步声。
一名亲卫快步走进来，单膝跪地，禀告道：“大王，郑夫人派人传话，说今晚在王府设了家宴，请大王回去尝尝她带回的特产。”
项炳和卫彰对视一眼，不禁追问道：“没有别的了？”
亲卫摇头。
项炳挥了挥手，让其退下。
卫彰勾起嘴角，对项炳拱手道：“看来她已经过了郑夫人这一关了，恭喜大王，贺喜大王。”
二人的第一次交锋，或许有了一个不错的结果。