崇祯十七年十二月下旬初，上午，南边脚户前口外低坎后的旧沟、南侧第一个弯口及东侧沟壁下方窄槽；朱由检三十三岁。
窄槽深处伸出的手没有继续向前。
那只手从旧架右后方探出来，先抓住一根横在泥里的细木条。木条被扣住，发出一声轻响。紧接着，手掌向前挪了半寸，五根手指扣住纪五的左脚踝。
纪五的左膝本来就没有踩稳。
脚踝突然被扣住，他的身体向后一沉，左肘从东侧硬土上滑开。肩膀和胸口撞上腐木，腐木下沿立刻压住他的背。
“别碰他的脚。”
朱由检的声音从槽口传进去。
水边女人听到命令，脚背立即挡紧旧木棍。木棍没有滚动，朱由检的右腿却被带得向外偏了一点。膝上的油麻布随即渗出一线血。
纪五没有挣扎。
他看不见架后抓住自己脚踝的人，只能感觉到那只手很冷，指节却有力。对方没有拧他的膝盖，只扣着脚踝，不让他的左脚继续往右侧探。
腐木左侧，刚才抓住纪五衣襟的入口人仍按着他的左肩。那只手没有松开，也没有继续把纪五往里拖，只是压住他的肩膀，防止他的身体把腐木顶落。
朱由检听着两处不同方向的衣料摩擦声，很快分清了入口内外的动作。
“抓住你肩膀的是入口的人，抓住你脚踝的是架后的人。”朱由检说道，“架下还压着一个人。纪五，里面至少有两名能活动的人，另有一个伤者。”
纪五低声回答：“抓肩的手没动。抓脚的手在旧架后面。”
窄槽里没有回应。
架后的人却收紧了手指。
纪五的左脚被向右带动，鞋底擦过低坎后的碎土。土层下面传出一声空响，像是冻土底下藏着一条空缝。
“放开他的脚。”朱由检说道。
沙哑声音从腐木后传来：“他的脚往右，会碰到旧架。”
“那就更应该放开。你再扣下去，他的左膝会先折。”
架后的人没有松手。
纪五的左膝撞上低坎边缘，左腿猛地一颤。左肘再次滑开，肩膀被腐木压得更低。槽顶落下几块冻土，砸在他后颈上。
朱由检马上说道：“纪五，左脚脚跟贴住低坎外沿，脚尖朝南。别让架后的人把你的腿拖向右侧。”
纪五照做。
他把脚跟往外收，脚尖压住低坎边缘。这样一来，架后的人无法继续把他的腿拖向旧架右侧，可他的身体也更贴近腐木，左肩承受的压力随之加重。
“我能卡住，但撑不了多久。”纪五说道。
“那就不要硬撑。左肘压住东壁，身体别往腐木上压。”
纪五压紧左肘。
他的右手仍收在胸前，没有碰地，也没有去摸旧架。左膝只能勉强支撑，左肩却被腐木压得逐渐失去知觉。
朱由检转向陶成器。
“你只看东侧土壁。松土落到我左髋时，替我挡住，不要托腰。”
陶成器把左肩重新抵紧冻土。
“明白。”
一小片冻土从他肩侧落下。陶成器没有抬头，只用肩背挡住土块。左臂因麻木而发抖，却没有伸到朱由检腰下。
朱由检又对水边女人说道：“脚背继续挡木棍。我的右腿若向外滚，只按脚踝，不要拉膝盖。”
水边女人没有回答。
她把双手从朱由检小腿两侧移到脚踝附近，掌心贴住脚踝，限制右腿向外偏移。她不再试图搬动朱由检的腿，也没有离开木棍。
窄槽内，入口人慢慢收回按住纪五左肩的手。
纪五肩上的压力减轻了一点。
随后，旧架右端传来一声轻响。
架后的人正在托住旧架。旧架刚抬起一线，架下便传出一声压抑的闷哼。
纪五侧过脸，贴近低坎。
“架下面还有人。”
水边女人的手停了一下。
陶成器也朝窄槽看去。
朱由检没有急着追问。
他已经听出，架后的人一边扣着纪五的脚踝，一边用另一只手托住旧架。旧架下面压着一个伤者，纪五的左脚若踩到右侧空土，旧架就可能偏斜，架下的伤者会先被压住。
入口人则守着腐木和低坎之间的支撑位置。
“入口的人守着腐木，架后的人托着旧架，架下面压着一个伤者。”朱由检说道，“你们不让纪五靠近，不是怕他看见什么，是怕他踩错地方。”
沙哑声音仍然没有回答。
架后人的手指从纪五脚踝后侧移开，改为按住鞋帮，不再直接压着他的关节。
朱由检注意到了这个变化。
里面的人想阻止纪五，却暂时不想伤他的腿。
“纪五，别用手去摸架后。”朱由检说道，“先看左侧硬土，确认有没有能伏行的缝。”
纪五把脸压向低坎左侧。
左侧土面被水汽浸得发黑，土缝从低坎边缘斜着向南延伸。缝口比纪五的肩窄一些，但里面有风透出来。
纪五说道：“左侧有缝，缝底是硬土。右边是空的，不能踩。”架后人按住他的鞋帮，手指再次收紧。
“不能碰那条缝。”沙哑声音说道。
“为什么？”
“走过去再说。”
“你不让我看路，又要我停在低坎边。”朱由检说道，“这样下去，纪五的身体会同时压住腐木和旧架。架下的人会先受伤。”
槽内传来一声急促的吸气。
架后人像是换了支撑位置，旧架右端忽然抬高了一线。架底露出一小片黑色水痕，水痕沿着冻泥缓慢流向低坎。
纪五左脚踩在低坎边缘，鞋底被黑水浸湿，支撑立刻发滑。
“纪五，左脚不要向里。”朱由检立即说道，“用左肘压住东壁，身体先往后收半寸。只离开水痕，不要整个人退。”
纪五试着收身。
左肘压住硬土，左肩向后退了一点。腐木随之下沉，槽顶又落下几块冻土，砸在他背上。
他停住了。
再退，入口会松。
不退，黑水会漫到左膝下方，旧架和腐木也会继续压住他。
朱由检右膝的血已经浸透油麻布边缘。他的右腿不能进入窄槽，不能替纪五压住腐木；水边女人不能离开脚踝，陶成器也不能恢复托腰。
能动的只剩纪五。
“纪五，先停在原处。”朱由检说道。
纪五没有回头。
朱由检继续说道：“把左脚从水痕上挪开，踩回低坎外沿。只挪脚，不转身。”
“我的脚还被架后的人扣着。”
朱由检对架后人说道：“松开鞋帮，让他踩稳。”
槽内的人没有动。
“他一滑，左腿会撞上旧架。到时候腐木、旧架和架下的人一起受力，你们谁也护不住。”
架后人的手终于松开。
纪五立刻把左脚向外移。脚跟重新落在低坎外沿，左膝虽然又抖了一下，却没有撞上旧架。
“脚稳了。”纪五说道。
“现在看窄缝。”朱由检说，“只看左侧，不碰旧架，不踩右边空土。”
纪五慢慢抬起头。
他看清了窄缝的走向。
窄缝并不是直路，而是贴着左侧硬土向南折去。折弯之后，风更明显，滴水声也更近。缝中间横着一段旧架腿，架腿下面留有一处低洞，只能让人的胸口和手肘挤过去。
“窄缝能通。”纪五说道，“一个人可以伏着过去，但不能带东西，也不能把腿伸直。中间有旧架腿挡着，必须从下面挤。”
他停了一下，又说道：“我能把胸口送过去，左膝过不去。”
朱由检看向自己仍伸在旧沟里的右腿。
这条路即使是真的通，也只适合能弯腿的人。对他来说，窄缝不能算出口，只能让纪五或其他还能屈腿的人先行。
“纪五，退回低坎外沿。”朱由检说道，“你已经看清了，不要再往前。”
沙哑声音立刻说道：“你退，架后的人会碰架。”
“那就把旧架右端托高半寸。”朱由检说道，“再让纪五先收左脚，后收左膝，最后让肩膀离开腐木。你们两边同时动，不能只收一个位置。”
“你凭什么让我听你的？”
“因为你们现在有一个人守腐木，有一个人托旧架，架下面还压着一个伤者。”朱由检说道，“纪五若自己退，两边都会被带动。按我的顺序退，他至少不会先踩到架脚。”
槽内安静了片刻。
入口人压实了腐木。
架后人同时托起旧架右端。
旧架离开泥面一线，黑水从架底流得更快，却没有再冲到纪五脚下。
“纪五，先退左脚。”朱由检说道。
纪五收回左脚，再收左膝。最后，他将左肘从东壁上撤开，肩膀从腐木下沿擦过。
外衣被木屑扯开，肩头也被划出一道血口。
他退回窄槽入口，右肩重新露在旧沟冷风里。
可就在他要完全退出时，架后那只托住旧架的手忽然抓紧横木。
沙哑声音急促说道：“不能退完。”
纪五停在原处。
朱由检问：“为什么？”
“他的肩退开，腐木会落。腐木落下，架脚向左滑。”
纪五的肩正卡在腐木和低坎之间，刚好压住入口与旧架的交界处。只要他完全退出，腐木便会下沉，旧架右端失去支撑，架下的伤者会被压得更深。
朱由检闭了一下眼。
纪五完成了路线核验，却不能马上回来。水边女人仍要护住朱由检的右腿，陶成器仍要挡住东侧松土，没人能够替纪五接住入口。
“纪五，保持这个位置。”朱由检说道，“不要进，也不要退。”
“要撑多久？”
“撑到架后的人告诉我，架下的伤者能不能挪。”
槽内没有回答。
架后人的手缓慢抬起旧架一角。黑布边缘从泥里露了出来，黑布下面压着一只苍白的手腕。手腕缠着湿布，手指只能轻轻动弹。
朱由检看清了那只手。
水边女人也看见了。
她仍用双手护着朱由检的脚踝，只低声说道：“架下面的人还活着。”
沙哑声音终于承认：“他不能自己出来。”
南侧第一个弯口外，那声咳嗽又响了一次。
这一次，比刚才更近。
纪五的肩仍卡在入口，架下的人仍被旧架压住。朱由检的后腰贴着潮冷泥地，右膝的血已经浸透油麻布边缘。
他望向腐木后的黑暗，声音压得很低。
“纪五先留在这里。架下的人先救出一只手。不能抬架，也不能让南边的人听见动静。”
窄槽里的入口人和架后人都没有回答。
入口人按住腐木的手向下移了一寸。
架后人的手也慢慢向上托起旧架。
朱由检看见了架下人的半边肩膀。
【第414章完】