崇祯十七年九月上旬午后，朱由检，三十三岁。
年轻取水者终于把旧绳从木轮底座后拖了出来。
绳子在泥地上磨过，带出一道弯曲的湿痕。它比丁三先前用过的缆绳细，几处绳股已经起毛，靠近绳头的位置还沾着发黑的泥。
年轻取水者没有把绳子交给常顺。
他握住中段，把绳头往土脊方向送。走到离土脊还有几步的位置，他停下来，抬眼看向年长取水者。
年长取水者朝土脊脚下指了一下。
“放那里。”
“人不许出来？”
“手可以伸到脊脚。头、肩、膝盖都不能过脊线。”年长取水者看着常顺，“多露半个人，今日的水就作废。”
常顺跪在深口石沿外，右手仍被左手托着。他没有去碰旧绳，只问：“绳若断了，算谁的？”
年轻取水者脸色沉下来。
年长取水者却答得很快：“绳断在旧处，算我们的。断在你们硬拽出来的新口，算你们的。”
“内木若没固定住呢？”
“活没做成，水不结。”
常顺喉结动了一下。
他低头看向深口。水边女人还靠在第二级石阶旁，右脚踩着半淹的石面，左腿绷直。她右手垂在身侧，掌心的血被水冲淡，又从裂口里一点点渗出来。
再等下去，她那条腿未必还能自己上来。
常顺转头望向土脊。
他看不见朱由检，只能看见土脊缺口后压低的一片枯草。
“绳到了。”常顺说，“要两只稳手。不能猛拽。”
声音越过土脊时已经不大。
朱由检听清了。
秦大河仍在他右前方，用左肩托住他的右腋。骑马人守在右后，用右前臂抵着他的后腰。二人只要同时松开，朱由检便会向右倒，绑在膝上的缆绳也会把裂口重新扯开。
最低处，丁三还用肩膀顶着卢照山。卢照山左臂垂在身侧，嘴唇干裂，整个人一半重量都压在丁三身上。
沈满仓的双腿压着竹筒、腰刀和两截残兵。温迟伏在后坡，仍盯着木轮后方。
能抽出来的手，一双都没有。
卢照山抬了抬头。
“三爷，让丁三去。”
丁三没有应声，肩膀却向上一顶，把卢照山滑下去的身子重新托住。
朱由检看了他们一眼。
“他一走，你坐不住。”
“我能靠土。”
“你的左边没有力。”朱由检声音很低，“倒下去，再让谁扶你？”
卢照山咬紧牙，没再说话。
丁三的双手确实懂绳。可他十指间的旧裂口还没有合上，何况卢照山离不开他。为了抓住一根旧绳，先让另一个伤员倒下，不是换人，是添人。
朱由检又看向沈满仓。
沈满仓双臂垂在身侧。他能用腿守住东西，却已经没有握住受力旧绳的力气。
“把我放低。”朱由检说。
秦大河侧过脸：“放哪里？”
“右肩贴土。腿伸直。”
骑马人的右前臂稍稍收紧。
他先看了一眼朱由检不能弯曲的右膝，才说：“放下容易。再起来难。”
“先不起来。”
秦大河没有再问。
他用左肩托住朱由检右腋，骑马人则从后腰往下送。两个人一点点降低身体，让朱由检沿着土脊内侧斜躺下去。
朱由检的右肩先碰到硬土。
右腿不能弯，膝盖便只能直挺挺伸在草根之间。身体放低的最后半尺，膝下缆绳擦过一块凸起的碎石。伤口里立刻涌出一股热意。
他没有出声。
秦大河用左膝抵住他的右肩，防止他向坡下滑。骑马人侧坐在后腰外侧，用右腿压住朱由检的衣摆和腰胯。
这样一来，两人不必再用好手托人。
秦大河空出了左手。
骑马人也空出了右手。
他们各有一只不能抓握的伤手，却还能拼出两只完整的手。
“你们两个一起。”朱由检说，“秦大河压住绳头，后面那位握住绳身。绳动，只退半寸。绳紧，也不往后猛夺。”
骑马人看向秦大河。
秦大河用左手拨开土脊脚下的枯草。
年轻取水者已经把绳头推了过来。绳子没有越过土脊，只停在脊脚的阴影里。秦大河伏低身体，将左臂从草根下伸出去，五指扣住绳头。
骑马人的右手随即压在后面。
他们的头和肩都藏在土脊后。水源方只能看见旧绳一点点没入枯草，看不见抓绳的人是谁。
秦大河先捻了捻绳头。
“里面有一股断了。”
骑马人把绳身往掌心压了半圈。
“还能吃力。不能受猛劲。”
朱由检右肩贴着土，呼吸比先前更短。他看不见深口，只能看见旧绳在两只手之间轻轻发颤。
“告诉常顺，先试绳，不套木。”
秦大河隔着土脊说了一遍。
常顺立刻转向年长取水者。
“先吃一回空力。”
年长取水者皱了皱眉，却没有反对。
年轻取水者在靠近深口的一端抓住旧绳，缓慢向后拉。第一下很轻，土脊后的绳头只往外挪了一指。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！秦大河左手压住绳头。
骑马人的右手扣住后段。
两个人都没有后退。可绳股受力后，那一处发黑的旧毛口立刻张开，露出里面一小段发黄的麻芯。
“停。”骑马人说。
年轻取水者松了力。
秦大河掌心已经被粗麻磨出一道红痕。他没有放手，只把拇指换到绳结另一侧。
“只能吃缓力。”他道，“急一下就断。”
常顺把这句话原样递给水源方。
年长取水者听完，脸色并不好看。他望向深口：“绳只能试这一回。再空拉，麻芯会散。”
深口下面，灰衣男人抬起头。
“先把绳送下来。”
年轻取水者把靠近深口的一端递过去。灰衣男人没有立刻套木，而是踩住第二级石阶以下那块尚未全淹的石面，把绳子绕向靠近水道深处的内侧旧木。
水边女人仍靠着石壁。她抬眼看见绳子擦过水面，哑声提醒：“别贴细缝。水会把绳往缝里带。”
灰衣男人换了方向。
绳子从内侧旧木上方绕过去时，深处的水又顶了一下。内侧旧木轻轻一颤，土脊后的绳身立刻绷直。
秦大河左手猛地一沉。
骑马人的右肩也跟着向前压去。
二人虽然没有离开朱由检，身体却同时被绳力拖向土脊。秦大河抵着朱由检右肩的左膝滑开半寸。朱由检的身体随之向下沉，右膝撞上原先那块碎石。
血很快浸进粗麻布。
秦大河想收膝稳人，左手却不能松绳。
骑马人只得用右腿压紧朱由检腰侧，把他留在土脊后。
眼下的危险很清楚。两只好手一旦放开旧绳，深口里的内侧旧木会偏；可他们若只顾抓绳，朱由检便会继续向坡下滑。
“绳先稳住。”朱由检说。
他的声音已经有些发哑。
秦大河咬紧牙，重新把左膝顶回朱由检肩侧。
旧绳又抖了一下。
深口的水已经漫过水边女人右脚脚背。她试着把右脚抬上一级石阶，膝侧刚刚发力，整条腿便向外一软。
灰衣男人伸手抓住她的左前臂。
这一次，他也只能勉强把人按回石壁，不能再把她往上送。
“上头的人还能撑多久？”灰衣男人问。
常顺听见后，没有替土脊后的人回答。
“先问下面的人还能泡多久。”
灰衣男人看了一眼水边女人发白的右手，又看向已经被绳套住的内侧旧木。
他忽然抬头，朝木轮后面的路喊了一声：“把梁济川叫来。”
年轻取水者转身便走。
太阳已经越过土脊最高处。阴影开始往东侧缩，石槽边的泥却仍是湿冷的。众人等了许久，旧绳一直绷着，谁也不敢松。
秦大河左掌的红痕慢慢破了皮。
骑马人的右手也开始发抖。
朱由检躺在两人之间，右膝下的湿意越扩越大。他没有催。深口里的人没有退出来，旧绳便不能松。
木轮后方终于走出一个男人。
来人约莫三十八岁，身上是一件洗得发灰的旧军褂，袖口卷到肘下。他的肩背不算宽，走路却很稳。经过石槽时，他先看了一眼封住的槽口，又看向深口石阶上的水边女人。
年轻取水者在后面说：“梁济川，下面又回水了。”
梁济川没有接话。
他走到深口边，蹲下看了看旧绳的走向，又伸手摸过石沿上新溅的水迹。
“谁让伤腿的人还站在水里？”
灰衣男人脸色一沉：“她能看水。”
“再泡下去，她连石阶都上不来。”
梁济川顺着石阶下了两级。水已经没过他的鞋边，他却没有去碰外侧旧木，而是先把手伸向水边女人。
“左手给我。”
水边女人没有立刻动。
梁济川看着她发麻的右腿，声音仍旧平直：“你留在这里，不是多一个看水的人，是多一个等人拖出去的伤号。”
水边女人这才把左手递过去。
梁济川扣住她的左腕，另一只手托住她的肘后。他没有硬拽，而是等她左脚踩稳，才把人送上更高一级石阶。
水边女人右腿拖过石棱时，膝侧猛地一抽。梁济川用自己的膝盖挡住她的小腿，没让那条伤腿重新滑进水里。
这一下不快，却稳得让灰衣男人也抬眼看了他一次。
梁济川把水边女人送到接近深口出口的高阶，才转身走回两根旧木之间。
他先抓住套在内侧旧木上的绳圈，试了试绳子的松紧。
土脊后，秦大河与骑马人同时感觉到绳力变了。
这次没有猛拽。
绳身只是一点点收紧，像有人在下面把每一股麻绳都理顺了。
梁济川抬头看向常顺。
“后面抓绳的是一个人，还是两个人？”
常顺没有回头。
“两只手。”
梁济川听懂了，没有再问人数。
“告诉他们，别往后拔。只要不让内木往外偏。”
常顺把话递过土脊。
秦大河的左手放松了一线。骑马人的右手却仍压着绳身，不让它回滑。梁济川确认内侧旧木已经被绳力定住，才走到灰衣男人身旁。他俯身看了看外侧旧木下方仍在冒水的细缝。
“今日只动一寸。”梁济川说，“一寸以后，先看内木偏不偏。水再往石阶里灌，外木就原样压回去。”
灰衣男人问：“压回去，绳怎么办？”
“这根旧绳只能吃这一回水力。”梁济川把掌心压在外侧旧木上，“压回去以后，绳留在木上。谁也不许再拿它空试。”
年长取水者站在深口上方，盯了梁济川片刻。
“做成以前，水仍不结。”
梁济川没有替土脊后的人讨水。
他只抬头看向常顺：“这回若做不成，旧工还算不算？”
常顺眼神微微一变。
年长取水者沉默片刻，答道：“旧工仍算。今日这一次，另记。”
梁济川点了点头，转身站到外侧旧木靠近水道的一端。
灰衣男人站在另一端。
水边女人已经退上高阶，却没有离开。她靠着石壁，盯住木间细缝里的水色。
土脊后，秦大河左掌见了血。骑马人的右手也开始打颤。朱由检仍躺在两人之间，右膝下的粗麻布已经湿透。
内侧旧木终于被旧绳定住。
梁济川把两手放上外侧旧木，却没有立刻发力。
“我叫梁济川。”他说，“下面这根木，我只松一寸。上头的手若撑不住，现在就松。等我动了再松，水里的人未必还能上来。”
秦大河没有回答。
他把流血的左掌重新压紧绳头。
骑马人的右手也向前挪了半寸，扣住了最完整的那股麻绳。
梁济川看见绳身不再颤动，俯下肩，开始推动外侧旧木。
第299章完