崇祯十七年八月中旬，距北京陷落已近五个月。
夜色已经压进右岔。沟底只剩棚下那团暗红炭火，照不亮篱门，只能把持斧老人的半边身子映在土墙上。
三十三岁的朱由检仍靠着白石外侧的沟壁。右腿伸直，膝外新缠的粗麻布已经发暗。水边女人蹲在他身旁，两根手指压着布边，暂时还没摸到新血。
持柴叉的汉子把叉柄伸出篱门，指向泥棚右侧的小径。
“从那边绕。柴在棚后，只搬到外檐。”
他又把叉柄往篱门前一横。
“谁往篱门边偏，石台上的弩可不认人。”
左上石台的瘦汉仍端着旧弩。弩头没有落下，先盯常顺，再慢慢扫过秦大河几人。
朱由检看了一遍脚下的路。小径很窄，外侧是浮土，里侧挨着棚墙。湿柴要从后坡拖下来，再顺着小径送进外檐。绳子若断，柴便会沿斜坡滚向沟底。
丁三腰间那根缆绳已经破了一股，不能再吃人的分量。拿来拖柴，也只能用一次算一次。
“我和丁三拖。”秦大河说。
他的腰间已经空了。那把腰刀横在篱门内侧，离柴叉汉子的脚不到一步。
骑马人看了一眼湿柴所在的方向，将受伤的左腕贴在腰侧。
“我顶外边。”
他说完便不再开口。左手抓不住东西，他只能用肩背挡住柴捆，防止湿柴往小径外侧滑。
沈满仓把断棍在地上试了一下。棍头刚压进浮土，立刻往旁边滑了半寸。
“重的我搬不了。”他说，“细的能抱。”
温迟抬手指了指小径上的碎石。他可以先把会绊脚的石块挪开，也能在前后传话，却不能站到湿柴下方硬拦。
朱由检最后看向常顺。
常顺站在白石外，腰刀和竹筒都还在身上。他没有看湿柴，只盯着沟口来路。
“我不越白石。”常顺说。
“你守石外。”朱由检道，“有动静，出声便够。”
常顺没有应下这句安排。他沿沟壁往高处挪了两步，找了个既能看见白石，也能看见右岔入口的位置。
“我看我的路。”
朱由检点了一下头。
“够了。”
水边女人留在朱由检身旁。其余五人开始搬柴。
第一捆湿柴由秦大河和丁三动手。
丁三将缆绳从腰间解下，绕过三根湿木，只收了一道活扣。他不敢勒紧。绳子外层的麻丝已经起毛，裂口那一股被夜露浸湿，颜色比旁边更深。
秦大河站在坡下，双手抓住绳头。骑马人守在湿柴外侧，用右肩抵住最上面那根木头。沈满仓和温迟先把小径上的碎石踢到沟边。
“拉。”丁三说。
秦大河往后退了一步。
湿柴离开泥地，木皮上积着的水顺着坡面往下流。丁三弯腰推住柴捆后端，骑马人用肩背压住外侧。三根湿木一点点挪进小径。
石台上的旧弩也跟着他们移动。
弩头先对着秦大河，又移向丁三。瘦汉没有说话，右手食指始终贴在弩机旁边。
湿柴拖过第一处浮土时，丁三忽然停了。
“绳要开。”
秦大河刚要松力，最下方那根湿木已经压碎了小径外侧的土边。整捆柴向外一斜，丁三手中的缆绳猛地绷直。
“退开！”
丁三只来得及喊这一声。
缆绳裂口处发出一声闷响。一股麻绳从中间崩开，散出的麻丝抽在秦大河手背上。柴捆失去约束，顺着斜坡往下滑。
秦大河右手本能地往腰间一落，却只抓到空衣。
刀和刀鞘都不在。
这半息的停顿，已经让最下面那根湿木撞到他小腿前方。
秦大河没再找刀。他向前踏了半步，用左肩顶住木头，右手抓向上方一根分叉的枝杈。湿木带着他的身体往下压，枝杈从掌心刮过，在虎口下方拉开一道血口。
骑马人从外侧沉下肩膀，将要翻出小径的那根木头硬挤回去。他的左腕碰到木皮，旧痂立刻裂开，手指却合不拢，只能用前臂把木头卡住。
持柴叉的汉子终于动了。
两齿柴叉越过篱门，叉头扎进湿木之间的空处。汉子往下一压，把最前方那根木头钉在泥地里。
柴捆停住时，离秦大河膝盖只剩半尺。
石台上的弩弦已经绷紧，却没有射出箭。
丁三蹲到断口旁，将那股崩开的麻绳翻过来。裂口向两边撕开了一大截，几根长麻丝拖在泥里。
“不能再拖这么重。”他说，“下一捆再这么压，整根绳都要散。”
秦大河松开湿木，掌心的血顺着手腕往下淌。他撕下自己袖口的一条布，咬住一端，在伤口上缠了两圈。
持斧老人站在篱门后看着，没有催。
朱由检也看着那根破绳。
湿柴还在棚后。若不用绳，只靠人抱，来回的次数至少要多出一倍。秦大河已经伤了手，骑马人的左腕也重新渗血。可若再拖大捆，缆绳便会彻底报废。
“拆开。”朱由检道，“一次搬一根，细枝另抱。路多走几趟，绳留下。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！持斧老人抬了一下眼皮。
他看的不是湿柴，是朱由检。
片刻后，老人用斧柄敲了敲篱门旁的木柱。
“照他说的搬。”
后面的湿柴全被拆散。
秦大河和丁三轮流抬长木。骑马人只负责用右肩顶住外侧，防止湿木滚出小径。沈满仓把短枝抱在怀里，断棍夹在腋下，再也不敢拿它撑住全身。温迟走在几人前面，每次都先蹲下，把浮土中的石块捡出去。
来回几趟后，几个人的衣服全被湿木蹭黑。
秦大河掌上的布很快吃透了血。丁三每次收绳，都要把裂开的那一股单独压在掌心里。骑马人的左手一直垂着，右肩的衣料被木皮磨出一道口子。沈满仓抱到后来，手臂开始发抖，只能一次搬几根细枝。
常顺始终没有越过白石。
他站在沟壁稍高处，先看下口，再看石台上的弩手。湿柴从他眼前一次次拖过，他既不伸手，也没有离开。
炭火又暗了一层。
朱由检膝外的粗麻布终于洇出了一小块深色。水边女人把掌心压上去，停了一会儿，才低声道：“里头又渗了。”
“还能撑多久？”
“坐着能撑。”水边女人摸了摸朱由检的小腿，“再勒紧，脚下就要麻死。今晚不能再动这条腿。”
朱由检没有再碰膝伤。
他望向棚后时，最后几根湿木正被送进外檐。秦大河肩头压着一根粗木，丁三托着后端，两个人走得都慢。持柴叉的汉子仍挡在篱门前，只在木头靠近时把叉柄抬高，让他们将湿柴横着推进去。
最后一根木头落地，外檐下已经堆起一排湿柴。
持斧老人走到篱门边，用斧柄指向塌棚外伸出来的半边屋檐。
“那根柱子以外，今夜归你们。人不许进棚，手也别往炭火边伸。”
外檐低矮，地上还有潮泥，风能从塌墙缺口灌进来。至少头顶有了遮挡，夜露不会再直接落在人身上。
老人只交了外檐，没有交粮，也没有让柴叉汉子把刀送出来。
秦大河看了一眼篱门内的腰刀。
“下口谁守？”持斧老人问。
没人立刻答。
搬柴已经耗去了大半夜。丁三的破绳不能再用，骑马人的左腕重新裂开，沈满仓连断棍都快握不稳。朱由检无法久站，水边女人还得守着他的膝伤。
持斧老人将斧柄转向秦大河。
“押刀的先去。”
秦大河把包着右手的破袖又勒紧了一圈。他没有看持斧老人，先看朱由检。
朱由检没有替他应下。
“你自己定。”
秦大河低头看了看空着的腰间，又看了一眼下口。那条沟在白石下方拐了一个弯。过了沟弯，炭火便照不到了。
“刀押到天亮。”秦大河说，“这班我守。”
他从湿柴堆旁捡起一根短直木，握在没有受伤的左手里。
朱由检转头看向温迟。
“你留在沟弯。能看见下口，也能把话传回来。有人进沟，先喊，不要迎上去。”
温迟点头，先一步走向沟弯。
常顺从沟壁高处退下来，在白石外侧坐下。他仍没有接受炭棚的差事，也没有拔刀，只将连鞘腰刀横放在膝上。
秦大河经过白石时，常顺开了口。
“你守下口，我看石外。”
秦大河停了一步。
常顺的目光仍在沟外。
“有人进来，别往棚边退。先喊，我看清楚再说。”
秦大河没有道谢，只点了一下头，提着短木走进下口的黑暗。
温迟停在沟弯。常顺守在白石外。三个人隔着两段狭沟，谁也没有越过自己的位置。
石台上的瘦汉慢慢转动旧弩。
弩头第一次离开常顺，越过白石，压向秦大河所在的下口。
第279章完