沟底没有风。
矮林投下的影子往东斜了半寸。朱由检盯着那半寸影子，没动。右膝血痂边缘又裂了一道细纹，脓水混着新血从布边渗出来，他没擦。
常顺蹲在左岔口一块碎砖上，左手搭在膝头，右手仍按在怀里削木的位置。已经按了很久。不是摸，是按——像是怕什么东西从衣服里掉出来。
温迟半个身子贴在坎壁上。他没回头，右手在身后比了两个指头，又握成拳。
旧砖窑方向没动静。
秦大河坐在碎砖堆里，刀横在腿上，刀鞘口朝左。他的左臂贴在身侧，肩胛骨没有响，但整条手臂从肩到肘都绷着，像一根压弯的湿木。沈满仓在他右边两步远，断棍戳在泥里，棍头又磨短了一层——不是新断口，是碾出来的细粉，风一过就散了。
水边女人跟常顺隔着一块砖。灰布包头拉得更低了，眉毛全遮住。她往南边看了一眼——不是渡口方向，是旧石窑那片坎壁。
骑马人在朱由检左后方，掌心仍贴着他后腰偏左的位置。指节上那根旧绳印又裂了，血珠干了又渗，渗了又干，在绳印边缘结成一圈深褐色。
没有人说话。
朱由检知道他们在等什么。等天黑。等一个能走又不被看见的窗口。等他说往哪走。
他也知道等不了太久。
黑背大狗刚才抬头那一下，尾巴不是自然停的——是有人压住了狗头。搜索方在窑口外蹲守的人已经不让狗随便动。不让狗动，意味着接下来不是闻，是等。
等人。等北边的人回来。等那一声“走完了，没有”。
或者不等了。
朱由检把视线从矮林影子上移开。影子往东斜了不止半寸。从他坐下到现在，至少过了半个时辰。
“温迟。”
温迟从坎壁上缩回来，没有声音。他竖起一根手指，往北边指了指。
不是旧砖窑方向。是沟沿上头。干水沟北边的那道坎。
“一个人。”温迟说，声音轻得像在数什么东西。“从北边下来。走得不快。旧砖窑外头那个接住了他。”
接住了。
北边的人回来了。
朱由检没有问接住之后说了什么。隔着一道坎，听不见。但他能看见常顺的手——按在削木上的那只手，指节慢慢收紧了。
秦大河也在看常顺的手。看了两息，移开了。
沟沿上又安静了。风没来，鸟没来。旧砖窑方向没有任何声响传下来。但朱由检知道，那段安静不是没事——是有人在听别人说完话之后，在做决定。
“不等天黑。”朱由检说。
常顺的手松了半寸。
“旧砖窑的人接到了北边的消息。”朱由检说，声音压得很低，不是解释，是判断。“不管那消息是什么，他们不会再蹲在原地等。”
他抬起右手，指了指南边那道岔口。
“走右岔。往南。”
沈满仓的断棍从泥里拔出来，带出一小块干土。
“旧石窑？”常顺开了口，声音不高，但比之前任何一句都沉。“纪五还在里头。”
朱由检看着他。
“走旧石窑上头。贴坎壁。不去窑口。”朱由检说。“过了旧石窑，往渡口。”
常顺没有说话。
他的手仍按在削木上。过了两息，他从碎砖上站起来，先看沈满仓的腿，再看骑马人的手，然后转身。
“走。”
温迟第一个上坎。他贴着坎壁，一寸一寸往上挪，到顶的时候停了很久——不是一个方向在看，是三个方向看完，才往下点了一下头。
秦大河站起来。左臂没有离开身侧，刀鞘在腰后磕了一下碎砖，声音不大，但在沟底传得很远。他停了一息，等那声响散尽，才迈步。
沈满仓拄着断棍跟在后面。右腿不能弯，走路的时候右肩比左肩低一肩，断棍每一下戳进泥里都带起一小撮干土。棍头已经磨得看不见木纹，只剩一层灰白色的硬茬。
水边女人跟常顺身后一步远，低头看路。灰布包头下只露出半截下颌。
骑马人的掌心从朱由检后腰移开了。手没有完全收回去，停在半寸外——他知道朱由检要自己站。
朱由检把右手按在右膝外侧，拇指按住血痂边缘，左手撑住坎壁上的一块旧砖。站起来的动作分了三次：先直腰，再蹬左腿，最后右腿借左手拉劲上提。右膝在离地那一刻，裂口被牵开。朱由检咽了半口气，没闭眼。
“走。”
坎上头的视野比沟底宽得多。干水沟往西还能看见那道被堵死的镇子口土台，三个人影还在——一个在上面架长兵，两个在路口。旧砖窑在东北方向，窑口朝东，从这个角度只能看见窑顶半截烟囱，没有烟。
温迟停在一丛矮灌木后面，手指往旧砖窑方向点了两下。
两个人在动。不是蹲着的，是站着的。一个牵着狗，另一个背着一捆东西往南走。
往南。
往旧石窑方向。
朱由检压低了身子。“他们不等了。”
常顺也看见了。他脸上的表情没有变化，但手从削木上拿开了——不是不按了，是换了位置，改按在腰侧刀柄上。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“走快点。”常顺说。
搜索方那两个人还没有发现他们。矮灌木遮住了坎沿，但遮不了多久——一旦那两个人走近旧石窑，视线就会扫到这片坎壁。
旧石窑的窑顶从坎壁后面露出来，窑口朝南，看不到里面。朱由检知道纪五和那个女孩就在窑口里，被至少两个人加一条狗看住。那个牵狗的人走的方向，正是窑口。
“别停。”朱由检说。
队伍贴着坎壁往南移动。沈满仓的断棍在干泥地上几乎发不出声音——棍头磨得太平了，戳下去只剩一下闷响，像手指敲在门板上。秦大河的左臂始终贴着身侧，但他走得比在沟底时慢，每一步落地前都在选地方。
水边女人忽然停了下来。
她停在坎壁一个凹口旁边，回头看了常顺一眼。常顺走过去，往凹口里看了一眼，没说话，只是用手势让队伍继续走。
朱由检经过凹口的时候也往里看了一眼。
凹口下面就是旧石窑的窑顶。从这个位置能看见窑口外头——有人。不止两个。三个人。一个在窑口左边蹲着，一个在右边站着，手里横着一根长棍。第三个是刚从旧砖窑过来的那个，正在跟蹲着的人说话。牵狗的人被窑口遮住了，但狗在叫。
不是大声叫。是短促的低吠——狗闻到了什么。
朱由检把视线收回来。右膝在贴坎壁移动的时候又裂了一下，他没用右手按，只是把左手往坎壁上多撑了半分。
过了旧石窑窑顶，坎壁开始往东南拐。前头是一片矮草地，草已经黄了大半，再往南就是渡口方向。旧渡口的土台从这个位置还看不见，但能看见那片老河滩——干了大半，只剩中间一道窄水，亮晃晃地反着下午的光。
温迟在矮草地边上停了下来。他蹲下去，用手掌压了压地面。
不是压草。是压泥。
“有人走过。”温迟说。“往渡口方向。两个。不久。”
常顺走过来，蹲下看温迟压出来的泥印。泥是湿的——不是旧湿，是新翻上来的。脚印不大，鞋底没有钉，不是搜索方的人。
“段老四？”朱由检问。
常顺没有回答。他看着那道泥印，过了很久才站起来。手没有回刀柄，也没有回削木。
“不是老四。”他说。“老四走路左脚重。这个印——左右一样。”
秦大河在后面说了一句：“那是谁。”
没人接话。
矮草地往南是一片缓坡，坡下就是旧渡口的土台。从这个距离看去，渡口土台上没有人。
土台周围的人也没有。拴船的木桩是空的。
“老四不在。”沈满仓说。他的断棍戳在矮草地里，棍头陷进去半寸——这里的泥比沟底软。
朱由检看着那片土台。搜索方在旧砖窑动了，在旧石窑加了一个人。他们不知道搜索方有没有来过渡口。但段老四不在土台上，这是事实。
“下去。”朱由检说。
队伍沿着缓坡往下走。泥越来越软，走到一半的时候，开始能闻到水腥。旧渡口的土台从坡下看更清楚——上头搁着半截旧缆绳，系在木桩上，另一头入水。绳是干的。
段老四不在。也不在土台后面的矮棚里。棚口挂着一件旧蓑衣，风吹了一半，露出棚里一张矮木凳，凳面上搁着一只破碗。碗是空的。
“老四。”沈满仓低声喊了一句。
没有人应。
渡口安静得不正常。连水边该有的虫叫都没有。
秦大河的右手按上了刀柄。动作很慢，但朱由检听见刀柄在鞘口轻轻磕了一下。
温迟忽然举起一只手。
不是手势。是整个人停住了，手指着渡口南边那片芦苇丛。
芦苇丛在动。不是风吹的——风没有大到能摇动那片老芦苇。有人在里面。不止一个。
常顺的手已经回到了刀柄上。他往前迈了一步，挡在水边女人前面。
沈满仓的断棍在泥里碾了半圈。
芦苇丛分开了。
不是段老四。
是两个人。一个半蹲着，手里握着半截船桨。另一个站着，肩背很宽，左手缺了小指。他的右手拎着一根麻绳，绳头拖在水里。
他在看朱由检。
不是打量。是确认——像在认一个早就听说但一直没见过的人。
“你们是从旧石窑过来的。”那个人开了口，声音不高，不像在问。“那头有人在找你们。”
常顺没有说话。他的手没离开刀柄。
朱由检往前走了半步。右膝裂口在软泥里陷了一下，骑马人的掌心立刻贴回他后腰。
“你是谁。”朱由检说。
那人把麻绳头从水里拎起来，水珠子顺着绳往下滴，打在水面上，一圈一圈散开。他把绳头绕在手腕上，绕了两圈。
“一个还在等船的人。”他说。
芦苇丛又动了一下。不是风。
旧砖窑方向传来一声狗叫。不是低吠，是长声——那种狗已经锁定方向才开始追的叫声。
第264章完