潍县城西后街，一座青砖四合院闭门掩户，黑铁门环素净无饰，瞧着就是寻常小康人家的宅院。没人能想到，侦缉司在潍县的暗点，就藏在这不起眼的院墙后头。
李四掀帘进堂屋时，夕阳正从窗棂斜切进来，把他的影子拉得瘦长，投在斑驳的土墙上，浮尘在光柱里慢悠悠地飘。
“头儿，登州城的飞鸽传书刚落架，这是誊好的底条。”
穿短打的小旗从暗影里躬身走出，双手递过一卷细麻纸。
李四接过纸，指尖捻开，目光扫过上面的蝇头小楷，眉头几不可察地蹙了一下。
“王二柱连续三晚都去醉春楼了？”
“是，守西城门的队官是他以前的兵，碍着老情面半夜开的门。每次都待到天蒙蒙亮才悄悄回营，当值的哨官也帮着瞒了，没记晚归。”
小旗垂着头，眼观鼻鼻观心，不敢抬眼。
李四沉默片刻，开口道：
“传令下去，登州城三个暗点，从今日起重点盯王二柱。他去了哪、见了什么人、收了什么东西，哪怕是跟谁喝了酒、说了什么醉话，事无巨细，每日一报。”
“那……头儿，要不要即刻把这事报给曹帅？”小旗迟疑着多问了一句。
李四抬眼瞥了他一下。
眼里没什么怒气，却看得小旗后背瞬间一紧，汗毛都竖了起来。
“该什么时候报，报哪些，我心里有数。”
他声音不高，平平淡淡，却带着股慑人的笃定，“你们只管盯紧了，把消息递准，别的不用多问。”
“是！属下明白！”
小旗躬身退出去，布帘轻轻落下，堂屋又只剩李四一个人。
他把麻纸凑到眼前又扫了最后一眼。
出格。
这是他心里对这件事的评判。
军中汉子刀口舔血，闲了逛窑子喝花酒算不得大事，曹帅也不是不近人情的人。今日当面禀报时，曹帅非但没生气，反倒笑着说要给老兄弟们张罗媳妇，根本没往心里去。
可擅自半夜叫开城门，这就踩了红线。
城门防务是一地根基，凭私谊就能说开就开？今天是王二柱进城寻欢，没人当回事；明天要是有人存了别的心思，勾结外敌、暗通细作，岂不是也能来去自如？口子一旦开了，再想堵就难了。
但他也只敢下令盯着，半分没有擅自处置的念头。
李四比谁都拎得清自己的位置。
他是侦缉司统领，经手的情报千头万绪，可本分从来不是拿主意，是筛情报——哪些是燃眉之急，哪些是疥癣之疾，哪些该原原本本递到曹帅案头，哪些该先压着观察动向。
做主的人，从来只有曹帅一个。
他要做的，就是把所有藏在暗处的苗头揪出来，把所有可能伤到曹帅、坏了基业的隐患，提前掐灭在萌芽里。
夕阳渐渐沉下去，屋里的光暗了大半，映得他脸上明暗不定。
思绪忽然飘远，落回了好多年前张家老宅那间漏雨的下房。
那时候他和张三是张府家奴，曹安是府里最不受待见的杂役。他俩没少看人下菜碟，克扣饭食、支使最重的活，什么糟心事都干过。可他们自己的日子又能好到哪去？天不亮就得伺候主子，吃的是残羹冷饭，挨骂挨打是家常便饭，一辈子望得到头——到老也是个跑腿的奴才，连个体面的死法都未必有。
谁能想到呢？
当年那个任他们搓圆捏扁的人，能走到今天这一步。
占登莱，破八旗，斩鞑子首级上万，成了山东地界举足轻重的人物。更难得的是，非但没算旧账，反倒把他俩都提拔了起来。张三管曹府内务，当了大总管；他掌着侦缉司，出门有人点头哈腰，州县官见了他都客客气气。
这样的日子，以前他连做梦都不敢想。
李四指尖微微收紧。
他今天拥有的一切——权势、体面、荣华富贵，全都是曹安给的。
他就是依附在大树上的藤，树长得越高，他才能攀得越远；树要是倒了，他第一个摔得粉身碎骨。
曹帅是明主。跟着这样的人，有奔头，有活路。
所以他容不得半分闪失。外面的鞑子、朝廷是威胁，城里的士绅细作是威胁，就连王二柱这种老兄弟犯了糊涂，只要有可能坏了大事，他就得盯着，就得防着。
不是他心眼小，是他输不起。
他再也不想回去过那种苦哈哈的奴仆日子了。看人脸色，食不果腹，命都攥在别人手里。
他要跟着曹帅一路往上走。走得越高，他才越安稳；曹帅的基业越稳，他的日子才越踏实。
窗外最后一缕光暗了下去。
李四伸手点亮案上的油灯，昏黄的光重新铺满堂屋。
侦缉司是曹帅插在暗处的眼睛，是藏在阴影里的刀。
他就得当好这双眼睛，守好这道防线。
任何对曹帅不利的人，任何可能出乱子的事，他都得一一揪出来。
这是他的差事，是他的本分，更是他这辈子唯一的活路。
“头儿，京城送过来的朝廷动向密报。”门外又传来低低的禀报声。
李四收敛心神，脸上恢复了平日的沉稳寡言，沉声道：“拿进来。”
新的麻纸递到案上，他拿起笔蘸了墨，低头细细标注起来。油灯映着他的侧脸，眼神锐利，下笔沉稳。
同一时刻，潍县宅院的西跨院浸在夏夜的晚风里。
张莲带着大丫、二丫立在凉棚下，三人都换了极薄的轻纱襦裙。风一吹，裙角漾开软弧，抹胸与中衣的浅纹隐隐约约透出来，不露半分肉，却勾得人心尖发痒。
曹安刚踏过月亮门，张莲就迎了上来。
“夫君回来了。”
水粉色轻纱随着步子轻轻晃，裹着她丰腴成熟的身段，领口松松垂着，露出一片莹白与饱满的弧度。
曹安喉结微滚，目光扫过她胸前被衣料绷出的起伏，声音沉了些：“天热也不必穿成这样。”
“院里闷得很，穿薄些才凉快。”张莲冲他笑了笑，桃花眼尾弯着软意，颊边染着浅绯，“妾身特意让厨房备了冰镇莲子羹，还有几样下酒小菜，陪夫君喝两杯解解乏。”
大丫二丫垂着头上前福礼，浅绿纱衣衬得脸颊粉扑扑的，连耳根都透着红。添酒时手腕轻抖，全程不敢抬眼瞧曹安。
八仙桌上摆着七八样精致小菜，中央冰碗盛着莹白的莲子银耳，冒着丝丝凉气。可曹安落座后，目光全落在对面的张莲身上，哪里还有半分胃口。
她低头布菜时，领口轻纱垂得更低，丰腴厚重的身段全然显露——全无少女的纤弱单薄，胸前饱满得将衣料绷出张力，腰间一收勒出软韧曲线，往下胯骨宽展，衬得腿型浑圆结实。是熟到极致的丰润沉实，藏着岁月浸出来的温厚女人味，看得人心头发紧。
“夫君尝尝这个，厨房新做的糟鱼。”
她伸着筷子递过来，手腕刚抬到半空，就被曹安捉住了。
力道不重，却挣不开。“莲姐这是唱的哪一出？特意穿成这样，是怕我胃口太好？”
张莲脸颊瞬间染透绯色，非但没躲，反倒轻轻往他手边靠了靠：“夫君连日在营里操劳，妾身……就是想让夫君舒心些。”
她比谁都懂母凭子贵的分量，这才特意换了最薄的纱裙，就是想多温存几回，说不定就能怀上子嗣。
曹安低笑一声，热气扫过她耳畔：“就怕你待会，消受不起。”
张莲耳尖烫得快要滴血，眼波漾着水意：“夫君说什么呢……妾身好心陪你吃饭，反倒打趣我。”
嘴上逞强，身子却又往曹安那边倾了倾，软乎乎的触感隔着轻纱蹭过来，更勾人。
曹安拿起酒杯抿了一口，酒液入喉，压下去的火气反倒被满室春色勾得更旺。
张莲的小心思他哪能看不出来，这女人，分明是在玩火。
“大丫，二丫，你们先下去吧。”
两个丫鬟连忙福身，红着脸快步退出去，临走还放下帐幔，把凉棚隔出一方私密天地。
帐幔一落，光线暗了几分，暧昧气息瞬间浓得化不开。
张莲心跳得厉害，刚想拿勺子盛莲子羹，手腕又被攥住了。曹安稍一用力，就把人拉到了自己腿上。
轻纱贴在身上，几乎能感受到彼此的温度。张莲惊呼一声，下意识搂住曹安的脖子，烧得脸颊发烫。
“现在就我们两个，还不说实话？”
曹安的手落在她腰上，隔着薄纱都能感受到腰肢的软韧。
他低头凑在张莲耳边，声音哑得厉害，“穿成这样勾我，就不怕引火烧身？忘了我是什么体质了？”
张莲身子一颤，心里忽然慌了。
她光顾着想子嗣的事，竟把这茬忘了。往日里曹安已经是极耗人的，真放开了，她哪里扛得住。可话已说出口，人也坐在他怀里，总不能认怂。
张莲咬了咬唇，抬手勾住曹安的脖颈，软声细语：“夫君若是累了，妾身伺候你就是。”
这话像根引线，瞬间点着了曹安心底的火。
他低笑一声，抬手掐了掐她的腰，惹得怀里人轻颤了一下。
“伺候我？待会可别哭着求饶。”
张莲看着曹安眼底翻涌的热度，心里终于后知后觉地泛起悔意。
她好像真的……玩火自焚了。
可事到如今，哪里还有退路。她闭上眼睛，主动凑上去吻了吻他的下颌，软声呢喃：“妾身……才不会求饶。”
话音未落，天旋地转，曹安已经抱着她站起身，往内室走去。